“笑什么？”乾清宮里，蘇中鈺剛吃完午膳，不經(jīng)意間扭過頭，見龔誠正低首偷笑，便發(fā)問。

“皇上息怒，”龔誠大驚，卻沒法把嘴角的微笑完全收斂回去，“臣只是走了點神。”

“你少分心，不然朕有什么要緊文書，交給你批，還不得亂批了去。”蘇中鈺柔聲批評道。

“是，是，”龔誠說，“少分心，少分心，大家都得少分心嘛，不笑也別亂打瞌睡。”蘇中鈺一聽此言，就小嘴一噘，面露不悅之態(tài)。突然，一股睡意侵襲他的頭腦，使他不自覺打了個哈欠。他發(fā)覺自己失態(tài)，便下意識地伸出手，捂住已經(jīng)張成O形的嘴。

嘴捂上了，可眼前泛起一片朦朦朧朧的霧。在這片霧下，龔誠、梁安，乃至乾清宮里的桌椅、梁柱，都模模糊糊。他暈暈乎乎，抬起空出的那只手，抓住椅背，又竭力定定神，才清醒。

那兩個宦官，只看見皇帝突然搖搖晃晃，神志不清。龔誠邁步走上前，微微伸出手，想扶住皇帝，又擔憂扶得不穩(wěn)，給皇帝添麻煩，便迅速把手抽回。梁安沒挪步，轉(zhuǎn)個頭，為皇帝叫杯茶。蘇中鈺回過神來，見龔誠笑道：“您才說少分心，自己就先分心了。要不您先去睡，晚點批奏本，下午還有午朝呢。”他使勁搖搖頭：“不，不，朕還能辦點事。”說完，他又拾起桌上的筆，翻開奏本。

“這有茶。”梁安一邊說，一邊指一指剛端上的茶水。

“是。”蘇中鈺聲音發(fā)虛。梁安偷偷翻了個白眼，內(nèi)心對此不以為然。

唐妃流產(chǎn)后，蘇中鈺整日失眠。上朝時，他竭力掩蓋自身的疲憊，廷臣發(fā)言時，他會輕輕咬住下嘴唇，不露破綻。可進了乾清宮，他就接連不斷地打瞌睡，讓宦官們個個搖頭。前一日下了午朝，他回乾清宮批答文書，沒多久，就倒在案前昏昏睡去。龔誠、梁安他們，既不幫他批答，也不急于喚醒他，只待他清醒。蘇中鈺醒后，發(fā)現(xiàn)文書仍原封不動地擺在桌上，無人亂批亂答，大感慶幸。然而他還是把龔誠等人批評了一通，語氣并不嚴厲，兩位宦官也只是聽聽而已。

這次，他批完兩本文書，忽然雙目緊鎖，問：“話說，東宮誕辰將至，二位有何看法？”

龔誠雙眼圓睜，欲言又止。梁安雙目也大睜著，但他并未沉默，張口就說：“東宮誕辰還早，毋須急于籌劃。”

“不是七月初二么？現(xiàn)四月已至了。”蘇中鈺回話。

龔誠一聽七月初二，起初大惑不解，很快就恍然大悟。這是蘇中鈺生身之子蘇中鈺的生日，皇上把它充作太子生日，想必是有廢立東宮之意。龔誠素與蘇中鈺交好，看不慣上皇和李太后種種作為，亦知皇上正為唐妃流產(chǎn)一事而悲憤交加，下決心順水推舟。于是，他緘口不言。梁安也覺察到皇帝意愿，但他打心眼里不認可，就說：“皇上大約是記錯了，是十一月初二呀。”十一月初二，是蘇劍云的生日。龔誠也知道，他沖梁安側(cè)目而視，梁安卻裝作沒看見。

蘇中鈺以為梁安在有意為難他，對他怒目相向。梁安也呆住了，連忙“不、不”囁嚅道。蘇中鈺明白梁安有功于他，不該下狠手，于是搖頭道：“罷、罷，你下去吧。”梁安躬下身，向后退了兩步。

這事之后，雖然梁安上殿也好、進乾清宮也好，一如往常，但蘇中鈺不愿理會他，大小事務(wù)首先喚龔誠處置。龔誠臉上的竊笑，也日漸增多，不過，既然龔誠如此受蘇中鈺信賴，那他斷斷不會因為幾個竊笑而被皇帝怪罪。

蘇中鈺絕非不食人間煙火之人，也懂得察言觀色，他猜到龔誠一定遇上了喜事。“應(yīng)該是和宮女結(jié)對食了。”他想。

宮女和宦官結(jié)對食，在宮中早已是家常便飯，他幼時就親眼目睹。他料想，這樣的對食純屬個人私事，無需多疑。何況，龔誠與他惺惺相惜，從登基起就在他身邊鼎力相助，有些男女私情，未嘗不可。

一日，蘇中鈺正苦思冥想，突然心下一震，不由得分心。耳邊又有人在笑。他抬起頭，見龔誠嘴角又一次微微上揚。他既不遞眼色，也不咳嗽，只是默默地窺視這宦官。待龔誠收緊嘴角，肅立在一邊，他又沖龔誠歪一歪嘴，輕輕笑一笑。龔誠埋著腦袋，看不清皇帝臉色。

這時，一位宦官進來傳話：“陛下，有人向您上書。”

“行。”蘇中鈺沖傳話人點頭，轉(zhuǎn)頭向龔誠道：“你把它放一邊。”

“這是請求陛下脫罪的文書。”傳話人道，“上書人在押。”

“脫罪？”蘇中鈺啞然失笑，“哪個大人物，要找朕脫罪啊？”

“小人只知，上書者是外省一位小官，其余并不知，待小人往刑部一問。”

“行了，行了，下去吧。”蘇中鈺招手，叫傳話人走開。那人剛一退下，蘇中鈺便盯著那份文書，出了神。以往，寄到京城、請求脫罪的文書，俯拾即是，但它們往往是寄到刑部的，不會直接寄往皇帝手里。如今這上書人火急火燎，非把狀子交到自己手中，這莫非有甚隱情么？他拿過文書，叫龔誠過來，兩人一起細讀。

“陛下登大寶，此實上天眷命，非當時預(yù)畫者也。惜自即位至今，未見易立皇儲。臣竊思，國之本不可緩也。……愿及今留意，弗以天命轉(zhuǎn)付與人，早與親信文武大臣密議，商定大計，易建春宮，一中外之心，絕覬覦之望。”文書不長，這幾句話，死死地捉住了蘇中鈺和龔誠的眼球。他們把文書從頭到尾讀了兩遍，全文內(nèi)容，無非是勸蘇中鈺易立太子，把侄子廢掉，立親兒子登基。

看畢，皇帝把文書拍到桌上，撫掌而笑。龔誠說：“皇上，這人提的主意，甚好，甚好。”

“果真萬里之外實有忠臣！”蘇中鈺笑道，“這人說要廢蘇劍忠，立蘇劍云為太子，幾句話就說中了朕的心思，看來，朕在位這幾年，的確政績斐然，連苗蠻之地也有人能意會朕的心思啊。”

“皇上所言即是，”龔誠說，“前些日子就有密探來報，現(xiàn)在京城已有謠言，稱朕與上皇不睦，意圖廢立太子。”

“可是能給朕上書的，這還是第一個。”蘇中鈺一邊說，一邊握住文書，用一只手把它攤開，又緊攥住它。

“所以？”龔誠試探地問。

“赦免其罪，加封官位。”

“這？”龔誠心下浮起一陣莫名的不安，“此人所犯何罪，陛下尚不知情。若現(xiàn)在就赦免，恐有傷陛下賢明。”

蘇中鈺心頭一顫，緊握文書的手輕輕一抖，那封文書便從手里“呲溜”滑下來，落在地上。龔誠繞到桌子另一頭，一邊撿起文書放回桌上，一邊安慰蘇中鈺：“陛下不必驚慌，剛才只是奴才……奴才一時亂講……”他見蘇中鈺滿臉的不安，自己竟也心亂如麻，語無倫次。

“你沒說錯。”蘇中鈺直搖頭。他苦笑：“滿朝文武，早在朕迎上皇回宮時，就對朕多有猜忌。如今朕又想廢立太子，還不知要掀起何等風浪呢。可偏偏一個囚犯，還在衷心擁護朕。奇哉，怪哉！”他剛說完，就嘆口氣，沖龔誠打量著，但雙眼黯然無光。

“您真想放他出獄？”龔誠問。

蘇中鈺狠狠咬住后槽牙，不出聲。他雙手緊握，十指絞了又絞。不知絞了多少回，驀地，他吐出一句：“先不放吧。可他的話沒錯，現(xiàn)在正是廢立太子的好時機……”他終于中氣十足：“易立太子是國之大事，得多開幾次會議，與百官商量才好。”

龔誠問蘇中鈺：“您有何打算？”

蘇中鈺語氣綿軟：“和他們商量吧，多說兩句，看他們答應(yīng)不答應(yīng)。”

龔誠見蘇中鈺如此猶豫不決，心下惱了。“皇帝不急太監(jiān)急”，放在這時候的他們身上，似乎再合適不過。皇帝不急，太監(jiān)就在那里琢磨來琢磨去。突然，他眉頭一皺，計上心來：“依小人之見，光和那幫臣子嘮嗑也沒用，得來點實際的。”

蘇中鈺問：“升官么？”

龔誠笑道：“升官還得等廢立太子之后呢，不急不急。”他又壓低聲音：“不如給點實惠。”

“哦？”蘇中鈺困惑了。

龔誠湊近皇帝耳邊，道：“給點錢。”說完，他伸出右手，豎起食指和拇指，反復(fù)摩擦。

“這……妥嗎？”蘇中鈺吃了一驚，豆大的汗珠在前額上沁出來。“自幼只聽說臣子賄賂皇帝，哪有皇帝賄賂臣子的？”他只想，不說。

“妥。”龔誠說，“給他們點實惠，一來堵悠悠眾口，二來立個善待大臣的美名，不怕他們有何意見。陛下您看如何？”

蘇中鈺思前想后，仿佛除了龔誠出的這招，他已黔驢技窮。“也罷，”蘇中鈺云，“龔誠，你私下準備些銀子，待大臣們開會論易儲之事，再發(fā)吧。”

龔誠點頭稱是。“還要跟其他人商議不？”他心頭隱隱不安，問。

“不用，誰都不必討論，其他大臣、宦官都不必。我們兩個知曉，即可。”蘇中鈺壓著嗓子。龔誠又驚又喜，他已然超過梁安，成為宦官隊伍里的第一號紅人了。

這天午朝剛畢，蘇中鈺便偷偷向龔誠使個眼色。龔誠領(lǐng)會其意，便向前跨出兩步，上前道：“請眾位大人留步！”

各位大臣都止步了。他們有的不明就里，有的早早聽聞皇帝心意，個中緣由已猜到八九分。蘇中鈺不開口，龔誠在那高叫：“今日留你們下來，是有要事相商。”見沒有大臣搶白，他繼續(xù)說：“皇上擬廢黜當朝東宮，改立蘇中鈺為太子。諸位大人，可有意見否？”

大家面面相覷，一言不發(fā)。

“諸位莫須驚慌。萬里之外尚有忠臣，何況這大殿之上呢。既然眾愛卿皆無異議，先下去商量易儲之事吧。龔誠，你陪他們?nèi)ァ！碧K中鈺開口。

皇帝出言，大臣們也不好當面反駁，干脆乖乖下殿，到議事的地方去。龔誠也跟去了，袖里揣著包東西。他邊走邊下意識把袖子捏一捏，這里面的東西事關(guān)他的前程，而他的前程，又和那位算得上他伙伴和知音的人，牽扯在一起了。

大臣們坐在廳里，等了許久，也沒見人來。莫說皇帝，連龔誠也不見了。他們一個個坐立不安，抓耳撓腮的抓耳撓腮，東張西望的東張西望。但是沒一人敢開口，他們都察覺到，這“要事”非同一般，出言不慎，必有大禍。

龔誠姍姍來遲。大臣們伸頭打望他，以為他身后必有皇帝相伴。但并沒有。他孤身一人，站在桌邊，背脊微駝，說：“皇上龍體欠安，早早回屋休息去了。鄙人今日到此，是代皇上行事。”

大臣皆不明就里。龔誠鎮(zhèn)定自若地從袖里掏出那包東西，放在方桌上，打開看，全是銀錠。他右手托著銀錠，挨個走到每位大臣面前，左手嫻熟地把銀錠里從包里拿出，擱在每個大臣面前。

大臣們個個盯住銀錠，面露疑惑之色。待送完最后一個，龔誠面對大臣說：“各位，皇上有易立太子之心，想必大家早已知曉。只是，易儲說來容易，做來不易，你們應(yīng)已深知。皇上希望，眾愛卿能以國事為要，早早表下意愿，以示忠君。”

“啊？”王長直發(fā)話了，“皇上有何難事，慢慢解決就是了，何苦出此下策？”

“什么下策不下策的？”龔誠心急，竟發(fā)起飆來。大臣們一見龔誠火急火燎，猜到這定是皇帝的主意，不是龔誠自己出的。王長直想讓龔誠勸諫蘇中鈺，可話到嘴邊，又咽下去。勸諫哪有那么容易？龔誠眼見好事將成，興沖沖地朝身后喊了一聲。后面有兩個年輕又面生的小宦官緩步上前，一人手握易儲奏疏，一人手握文房四寶。龔誠拿住奏疏，把它攤在方桌上，道：“這是事先準備的易儲奏疏，各位看是否合情合理？若合理，特呈上文房四寶，大家簽字就是。”

眾臣左右為難。龔誠見狀，把奏疏上前推一點，朝眾人使個眼色。“公公，”一個嚴肅的聲音打破了沉默，是胡尚謙的，“這奏疏出自何人之手？”

“這與你何干？”龔誠性急，竟冒犯起胡尚謙來。

“皇帝和你年紀尚小，老臣之言，你怎能不聽？”

龔誠暗暗敬佩胡尚謙的一身正氣，但是他知道，皇帝比他地位高，更不得忤逆。“這奏疏是一犯人所寫，他被判重罪，想減輕罪行，所以上這個。皇上知道的就這些。要再不簽，錢沒了，將來位置也沒了。現(xiàn)在簽下，等換了太子，榮華富貴，你們一個都少不了！”他語無倫次，一口氣說完，連連喘氣。

眾大臣見他如此，知道這是皇帝的意旨，要違背怕是不可能的。“臣有一事相問，不知皇上意下如何？”胡尚謙又固執(zhí)地問。

龔誠尋思：“這該問皇帝，如何問我？”但他不能回避，便隨口回答：“胡大人，但說無妨。”

胡尚謙問：“當今太子年紀尚幼，若皇上廢之，將置其于何地？”

其他大臣扭過頭，注視著胡尚謙。胡尚謙不理他們，只對龔誠行禮。龔誠也愣住了，他從未問過蘇中鈺這個問題。但他心想：“今天皇帝派我來這里，就是逼大臣們簽下這個約。至于太子被廢后，該去哪兒，到時候跟皇帝商量商量，沒準就敲定了。”他靈機一動，說：“自然有個好去處。”胡尚謙見龔誠言之鑿鑿，料想皇帝雖年輕，但圣明通達，必不會為難蘇劍云等人，便堅定地說：“行，臣就簽了。只是這銀錠，臣不要，大可完璧歸趙。”說完，他把面前的銀錠，向龔誠那側(cè)推去。龔誠扁住嘴，悻悻然接過銀錠，又朝胡尚謙呈上奏疏和墨寶。

胡尚謙大筆一揮，在奏疏空白處，寫下自己的名字。

其他大臣見胡尚謙如此，便有樣學(xué)樣，紛紛簽上名諱。只是，他們并沒學(xué)胡尚謙退還銀錠，而是剛簽上大名，便把銀錠藏在袖里。有些人心下嗟嘆，臉面上卻不露難色。等所有大臣簽完字，龔誠便和兩個小宦官拿起什物，大搖大擺地離去。臨行，他還回過頭，沖眾位大臣來一句“好生回家”。大臣們趁他不注意，哂笑的哂笑，搖頭的搖頭。胡尚謙默然，他知道龔誠不會成為又一個黃正，可他在眾官面前，也太囂張跋扈了。“必有災(zāi)殃”四個字，在他心頭浮現(xiàn)。他不經(jīng)意地牽一牽官袍，暗思，這災(zāi)殃屬于龔誠尚可，屬于皇帝就不可能。何況，他只是一介大臣而已，學(xué)什么算命卜卦之術(shù)呢？有個深通此道的徐世銘，早就被貶出京了。

龔誠一路小跑進了乾清宮，剛進門，就和蘇中鈺對視，不覺大駭。蘇中鈺眼神大變，上朝時的那種自信蕩然無存，只剩怒不可遏。

“陛下，”龔誠溫柔而試探地問，“您生病了嗎？”

蘇中鈺沉默不語。他咬緊后槽牙，直挺挺地坐著。

“陛下，”龔誠見皇帝有些異樣，見大事不妙，湊近問，“有何吩咐？”

“有地方出事了！”蘇中鈺怒吼，“剛有消息來報，江南正鬧水災(zāi)，百姓民不聊生……”他咳嗽兩聲，住了嘴，拍拍胸脯，倒在椅背上，操著略帶微弱的聲音，怒氣沖沖地說：“那邊有傳聞，說江南水災(zāi)，是因為朕觸怒先皇所致，這豈不是陷朕于不仁不義……”他聲音漸趨微弱。

龔誠愣了半晌，問：“梁安呢？”

“他比你先知道，正在另間房籌劃。我讓他去的。”蘇中鈺低聲道。

龔誠去另間房，見梁安站在里面，后背和后腦緊貼墻壁。他接近梁安，對他輕輕打了聲招呼。梁安反應(yīng)過來，一把拽住他袖筒，把他拉到身邊，輕語：“您應(yīng)該都知道了吧？”

龔誠木然點頭。

梁安云：“我說皇上也是，好端端的非要易太子，還賄賂大臣。現(xiàn)在易儲奏疏已簽，流言更多，皇帝大概率顏面無存咯。”

“你這是什么話？”龔誠嚷道，可他明白皇帝正在隔壁，便壓低嗓門，“平瓦狄，賑災(zāi)，富民，那件事他做得不對？你這樣羅唣，小心皇上怪罪你。”

“你年輕輕輕，和他意氣相投？”梁安油滑地說。

“我就事論事。”龔誠不服氣。

“我且問你，易太子這事怎辦？把易儲奏疏撕掉。”

“這……”龔誠沉吟片刻，說，“我也不懂。”

“講什么呢？”一個清朗的聲線打斷了他們的對話。兩人回頭一看，不是蘇中鈺又是誰？他笑吟吟地說:“我猜你們是在討論水災(zāi)之事，對不？朕有一法。”

“什么？”他們大惑不解。