蘇中鈺下了午朝，正在乾清宮里批答文書。不知是不是上蒼看不下人間的春節(jié)之樂，元宵過(guò)去，天災(zāi)接踵而至。先是這里水災(zāi)，后是那里旱災(zāi)。救災(zāi)文書攤了一桌，令他心煩意亂。這些日子，朝中談?wù)撟疃嗟模闶蔷葹?zāi)。上皇回鑾之爭(zhēng)，既似在昨日，又似在遙遠(yuǎn)的過(guò)去。畢竟，上皇已經(jīng)下葬，再如何念舊，也不能讓他從棺木里復(fù)活，再大搖大擺地走進(jìn)宮院。
或許，如果沒有萬(wàn)安宮宦官的傳信，蘇中鈺便會(huì)忘記同太后的爭(zhēng)端。這位宦官一路小跑，在蘇中鈺操勞的時(shí)候闖進(jìn)來(lái)。
“皇上忙著呢，你來(lái)做什么？”這宦官剛一現(xiàn)身，龔誠(chéng)就嚷嚷道。蘇中鈺把視線從奏本上移開，沖龔誠(chéng)輕聲道：“別失禮?！闭f(shuō)完，他扭頭看一眼面前站著的那位，覺面熟，卻想不起是誰(shuí)，便問：“你是何人？”
“奴才是萬(wàn)安宮里的宦官，名林九，照顧唐妃娘娘的。”蘇中鈺一臉茫然，林九又云：“奴才平日不常在宮內(nèi)，故皇上您不認(rèn)識(shí)?！碧K中鈺頓悟，微微頷首問：“何事？”
宦官下跪，飲泣道：“唐妃娘娘她……出事了?！?
“?。俊碧K中鈺覺大事不妙。
“她被太后，不是，太子身邊的萬(wàn)淑兒欺負(fù)，昏了過(guò)去，人事不知啊?！?
“請(qǐng)?zhí)t(yī)沒？”蘇中鈺急站，雙手撐桌子發(fā)問。
“請(qǐng)了，”林九把腰彎得更低，“太醫(yī)說(shuō)娘娘并無(wú)大礙，但皇子恐將不保。”
蘇中鈺五雷轟頂，他掀動(dòng)長(zhǎng)衫，邁出兩步，想趕去萬(wàn)安宮。“皇上，”龔誠(chéng)發(fā)話，“您現(xiàn)在走了，水災(zāi)的那些文書誰(shuí)來(lái)批？”
聞聽此言，蘇中鈺冷靜下來(lái)，長(zhǎng)舒一口氣。他和龔誠(chéng)是同道中人，但他并不愿把政務(wù)放手給龔誠(chéng)，以免重蹈兄長(zhǎng)覆轍。
“告訴她，”蘇中鈺厲聲道，“朕有要事在身，無(wú)法抽身相見。你先回宮，代我致歉，說(shuō)，等文書批答完，我定會(huì)見她。可否？”林九自然明白，這一“可否”只是個(gè)托詞，他“是、是”連聲，緩緩?fù)讼?。等林九離開，蘇中鈺回桌料理政事，可他寫字已不如剛才利索。
傍晚用膳后，蘇中鈺才有空進(jìn)萬(wàn)安宮。剛進(jìn)內(nèi)室，就見唐妃床前站了一排人，有宮女、宦官，當(dāng)然還有太醫(yī)。他們本都背對(duì)他，聽聞皇上駕到，轉(zhuǎn)身齊齊下拜。蘇中鈺隨口來(lái)個(gè)“平身”，就撇下他們，邁步上前，立在唐妃身邊。
唐妃閉目而臥。她頭上的簪飾已全部摘除，秀美的長(zhǎng)發(fā)凌亂地?fù)湓谡砩?，偶有幾根粘上?cè)臉。蘇中鈺抹開臉上這點(diǎn)亂發(fā)，細(xì)細(xì)地端詳她。她始終不眨眼，鼻翼微鼓，嘴角松弛，似乎只是睡熟了。但她睫毛上帶點(diǎn)眼淚，雙唇邊血色已蕩然無(wú)存，暗示她之前經(jīng)歷過(guò)一番折磨。蘇中鈺把手指擱在她鼻孔下面，感覺一股又一股氣息撩撥著他的指尖。他背對(duì)旁人，喚：“孫太醫(yī)?！甭曇粜〉较袷亲匝宰哉Z(yǔ)，可太醫(yī)不敢怠慢，趨行迎上去，問：“皇上有何吩咐？”
“沒有，”蘇中鈺說(shuō)，依舊小聲，“朕且問你，她身子何如？”
“回皇上，”孫太醫(yī)邊說(shuō)邊行大禮，“娘娘受了驚嚇，又摔傷腹部，雖傷勢(shì)不重，臥床幾日就好，但是，”蘇中鈺見此狀況，知情形不妙，杵在那兒聽太醫(yī)吐出最后幾個(gè)字，“孩子沒了?！?
蘇中鈺雙眼呆滯，面容凝固。他的身體輕輕向后倒下，所幸有床架支撐，他才不至于臥倒在地。床架擋住他的身體，他不會(huì)倒下去，于是雙腿漸漸發(fā)軟，倚在床架下半邊。
“皇上，”孫太醫(yī)向前膝行兩步，直挺挺跪在蘇中鈺身邊，“那是個(gè)男孩，愿陛下節(jié)哀?！彼穆曇糇兞?，可以令膽怯的人不寒而栗。
“孩子在哪兒？”蘇中鈺開口說(shuō)話，沉郁而無(wú)情地。
“那是個(gè)死胎，”春霞搶白，“奴才處理了?！?
蘇中鈺雙拳攥緊，兩腿抖動(dòng)下，站直。他感覺自己恢復(fù)了些許氣力，能活動(dòng)了，便三步并作兩步走到春霞面前，扯住她的衣領(lǐng)，放聲大吼：“朕真該治你罪！白天朕需上朝，需理政，把唐妃交給你們，你們竟這樣疏忽大意，傷了唐妃，還害死朕的孩子，你是何居心！”他突感上氣不接下氣，低下頭，連連輕咳。他握住春霞衣領(lǐng)的手一點(diǎn)點(diǎn)放松，最終松開。春霞一直沒后退，站在皇帝身旁，心懷愧疚。
“皇上，”夏蓮雙膝下跪，柔聲細(xì)語(yǔ)，“奴才該死，不該帶萬(wàn)淑兒進(jìn)來(lái)，她要不來(lái)這里，娘娘沒事，孩子也保的住?！?
“萬(wàn)淑兒是何人，別亂推脫！”蘇中鈺叫喊。
“萬(wàn)淑兒是李太后最喜歡的宮女，現(xiàn)在在太子身邊服侍……”夏蓮道?！白∽?！”蘇中鈺暴跳如雷，打斷夏蓮的話，“李太后的人，來(lái)我這兒干嘛？”他一聽李太后的名字，就怒不可遏。
“還是照實(shí)說(shuō)吧?！毕纳徬搿Ｓ谑牵烟棋鳟a(chǎn)的來(lái)龍去脈詳細(xì)說(shuō)給蘇中鈺聽。春霞也在一邊幫腔。
皇帝聽完，高聲問：“可是事實(shí)？”
“奴才不敢有半點(diǎn)欺瞞。”她們說(shuō)。
蘇中鈺沉默了。他轉(zhuǎn)過(guò)頭，望著唐妃，一步一步走向她，慢慢坐下，側(cè)坐在床邊。唐妃依舊一動(dòng)不動(dòng)，安詳?shù)厮ＬK中鈺抬起手，五只指頭碰觸唐妃的臉。他的手指輕輕游移，從臉蛋到嘴唇，再到下頜，又往上移，到鼻子，再到眼睛、前額、頭發(fā)。他含情脈脈地盯著她。驀地，他站起身，斬釘截鐵地說(shuō)：“你們有誰(shuí)知道萬(wàn)淑兒在何處？我要好好治一治她?！?
“她一定在東宮，不勞您東奔西走，奴才現(xiàn)在就把她帶過(guò)來(lái)，交給陛下發(fā)落?！绷志耪f(shuō)。
“別，”蘇中鈺說(shuō)，“帶來(lái)怕驚了唐妃，朕親自去審問?！?
“那就由奴才帶路?！绷志牌鹕硇卸Y。
蘇中鈺把唐妃托付給太醫(yī)和幾位奴婢，就與林九出門。一路上，他慚愧無(wú)地，過(guò)去見李太后也不是一次兩次，結(jié)果只記住了她和錢皇后等女眷，卻不肯留意一個(gè)小小的宮女。同唐妃相處多年，她不肯提侍從李太后的過(guò)往，自己也由著她，結(jié)果大意了。“她何苦不對(duì)我講清過(guò)往呢？哪怕抱怨幾句也好，我身為九五之尊，總能鼎力相助呀。”想到這里，蘇中鈺不禁氣惱。
“你可別怪罪她了！”又有一個(gè)聲音閃現(xiàn)在他心頭，“她在受苦。如果不是你娶她，又封她妃子，她大不了就是母親身邊的一位普通侍女，安安靜靜走完這一生便是，怎可陪你受委屈?！彼帚枫凡话玻詾樽约簩櫶棋瑸樗c兩位太后勢(shì)同水火，才使她有這般際遇。但是離開唐妃，是否不尊重她？
左思右想時(shí)間，東宮已至?！跋日巳f(wàn)淑兒再說(shuō)，其他事以后籌措也罷?！碧K中鈺定定神，在傳喚聲里步入前院，又邁入前廳。
“皇上因何而來(lái)？”一位陌生宮女迎上來(lái)，操軟語(yǔ)問道?！鞍讶f(wàn)淑兒帶上！”蘇中鈺無(wú)視這位宮女的軟語(yǔ)和堆笑，邊下令，邊揮動(dòng)右手。這宮女偏又緊挨著他，被龍袍掃一掃，不禁緊張。
萬(wàn)淑兒被帶出來(lái)。跟在她后面的，是太子蘇劍忠。時(shí)光荏苒，他已是個(gè)會(huì)自己走路、會(huì)說(shuō)話、會(huì)認(rèn)人的五歲孩童了。蘇中鈺心想，自己即位之前，他還整天粘著奶媽和錢皇后，聽見他大發(fā)雷霆，會(huì)哇哇大哭。而現(xiàn)在，他離開父母，身居宮內(nèi)，但絕非“孤立無(wú)援”，能依傍的人也太多了，哪像自己幼年時(shí)代，即便離生母咫尺之距，也常有煢煢孑立之感。這差別幾人能知。他忍不住了，以為不單要處置萬(wàn)淑兒，也不能放過(guò)她身邊的這個(gè)稚童。
“賤婢，”蘇中鈺一個(gè)箭步上前，還沒等萬(wàn)淑兒行禮，就拽緊她的右臂，“你可知罪？”
“何罪？不知。”萬(wàn)淑兒僵著臉，冷言冷語(yǔ)道。
蘇中鈺被她的態(tài)度弄得氣不打一處來(lái)，狠命推她一把。她上身?yè)u晃，卻沒有癱倒在地。蘇中鈺更是火冒三丈，沖四周的宮女宦官嚷嚷：“把她按地上，叫她跪下來(lái)?！被实凵磉叺氖绦l(wèi)宦官搓起手來(lái)，躍躍欲試，可東宮的宦官宮女們一動(dòng)不動(dòng)，冷漠以對(duì)。林九他們見自己獲這般冷遇，一時(shí)猶豫，搓手跺腳的都有，就是沒有上前的。
“上去呀，”蘇中鈺喊，“圣旨已下，不得忤逆！”
東宮里的一干下人，明白圣旨不可輕易違背，沖萬(wàn)淑兒使眼色，讓她跪下。林九和幾個(gè)皇帝身邊侍衛(wèi)，干脆徑直上前，拉扯住萬(wàn)淑兒上肢，令她雙腿彎曲，直挺挺跪在地上。幾個(gè)侍衛(wèi)，有的攀住她的手，有的按壓她的肩，以防她掙脫。蘇中鈺挨近她，審問道：“愛妃唐氏遇襲，其腹中胎兒蒙難，與你是否有關(guān)？”
萬(wàn)淑兒覺察到皇帝決心已定，也知道自己的把柄在他手里，不容狡辯。她便換了個(gè)溫柔的語(yǔ)調(diào)，滿臉媚笑，嗲聲嗲氣地說(shuō)：“皇上，唐妃失掉孩子，確實(shí)是奴才之過(guò)，可……”說(shuō)到這里，她假哭道，“這是無(wú)心之過(guò)啊，皇上，您日理萬(wàn)機(jī)，可別為區(qū)區(qū)小事傷了和氣，毀了身子，還是您安康要緊?！彼蝗婚]口不言，只是用力吸鼻子，使勁彎腰，看起來(lái)是意圖下跪?？墒牵习肷肀换鹿偾茏?，沒法彎下去，只好揪著一副既痛苦又可憐的表情，抬起頭，直視蘇中鈺。
蘇中鈺并沒被她的裝腔作勢(shì)感動(dòng)?！昂螢闊o(wú)心之過(guò)？說(shuō)給朕聽聽。”他語(yǔ)氣嚴(yán)厲，又摻些淡淡的嘲諷。萬(wàn)淑兒起初還有些忌憚，可瞥一眼不遠(yuǎn)處的皇太子，她又言之鑿鑿地辯解：“我和唐妃曾共侍一主，有些磕磕碰碰難免?！?
“也罷，”蘇中鈺索性不掩飾，“朕也不遮遮掩掩。你打傷朕的愛妃，該以忤逆之罪處死?！痹捯魟偮洌魂囆『⒌目藿新晜鱽?lái)，尖刻犀利，讓包括蘇中鈺在內(nèi)的所有人都驚愕了。大家都往聲音傳出的方向看，不是蘇劍忠又是誰(shuí)？這孩子早已被嚇個(gè)半死，這次見蘇中鈺疾言厲色，萬(wàn)淑兒喏喏連聲，趕忙哭喊道：“貞兒挨罵了，不要啊……”他這一鬧激起蘇中鈺的惻隱之心。“此子尚在沖齡，卻對(duì)萬(wàn)淑兒情深如此?！碧K中鈺又瞥一眼萬(wàn)淑兒，自思這位太子從小不比得自己。他有人疼愛，自己偏就沒有。他怒火又起，想重重懲罰萬(wàn)淑兒，給那小孩一個(gè)難堪?？墒牵K劍忠哭叫不止，徹徹底底打亂了他的心緒。
“夠了，夠了，”蘇中鈺招手道，“看在太子的份上，免你死罪。今后，不得出東宮半步。”
“皇上，”一位拽著萬(wàn)淑兒的侍衛(wèi)支支吾吾地說(shuō)，“她原本是李太后身邊的人，太后視之若己出，要是碰上太后傳喚，怎生是好？”
聽聞“李太后”三字，蘇中鈺大感喪氣。他說(shuō)：“也罷，那就除非太后傳喚，其他時(shí)候一律不得離開東宮，行不？”
侍衛(wèi)點(diǎn)點(diǎn)頭，跪地行禮：“皇上英明?！逼溆嗑o拽著萬(wàn)淑兒的侍衛(wèi)，還有侍立在宮內(nèi)的宮女仆從，也齊齊下跪致謝?；侍右娺@么多大人跪地，也跟著跪下，卻不發(fā)一言。萬(wàn)淑兒本就跪在地上，自然不會(huì)站起，只是繼續(xù)跪著，輕聲道：“謝主隆恩?！彼曇綦m微弱，卻隱約顯露出某種不忿，淡淡的。
蘇中鈺覺察不到這點(diǎn)。他不屑又不甘地轉(zhuǎn)頭離開。等他一腳邁出前廳，蘇劍忠微微扭頭，盯住皇帝，做個(gè)鬼臉。他做時(shí)把頭埋得很低，身邊人都看不到?；实圩吆螅虖膫兒吞硬患s而同走向萬(wàn)淑兒，扶人的扶人，安慰的安慰，按摩的按摩。
萬(wàn)淑兒緊抱住太子，不時(shí)朝安慰她的人點(diǎn)點(diǎn)頭。太子倚靠在萬(wàn)淑兒胸前，突然嚎啕大哭。淑兒拍著太子后背：“以后你和我在一起，我心里眼里只有你一個(gè)人，我給你出頭，行不？”太子年紀(jì)幼小，不知話中何意，只是哭。那幾個(gè)侍從，當(dāng)萬(wàn)淑兒是一時(shí)氣惱，個(gè)個(gè)“行，行”應(yīng)和道。
皇帝呢？他站在東宮門外，躊躇著。他不知道應(yīng)該走向哪里。找李太后理論？一旦激怒她，她勢(shì)必會(huì)回來(lái)干預(yù)政事，于他不利？找生身母親？之前她聽說(shuō)唐妃懷孕，樂不可支，還把貼身玉鐲賞給她，要是知道胎兒不在，以她的性格，怕是要捶胸頓足，怨完他再怨唐妃，沒個(gè)消停。不如回萬(wàn)安宮，回唐妃身邊也好。
剛?cè)肴f(wàn)安宮，蘇中鈺便問宮女：“娘娘醒了沒？”
“沒。”宮女搖頭。
蘇中鈺失落地走進(jìn)里屋，沒錯(cuò)，唐妃依舊沉睡著，躺在床上一動(dòng)不動(dòng)。他扭過(guò)頭，見桌上有張荷花鴛鴦圖，正是他同唐妃一起手繪的那張。看見畫，他本已無(wú)神的雙目，霎時(shí)多出了一點(diǎn)亮色。他拉開椅子，坐在畫前，細(xì)審它。這幅畫同昨晚一模一樣，原來(lái)唐妃并沒對(duì)此畫作任何改動(dòng)，連題詩(shī)都無(wú)。蘇中鈺不自覺把眼光移到畫外，發(fā)覺旁邊有張紙條。他一時(shí)好奇，拿起來(lái)看，見是一首詩(shī)：“盈盈一水間，鴛鴦?lì)i又連。愿葉長(zhǎng)護(hù)持，共宿長(zhǎng)安眠?！碧棋淖舟E。
“她為何不題呢？”蘇中鈺心想，“大概是她感覺此詩(shī)粗陋，不值得題上吧?！彼幻娓袊@，一面默默思考，想另題一首?；蛘撸€可以和上一首，最好要高出此詩(shī)一籌?？墒?，他冥思苦想，總覺有一個(gè)疙瘩擰在身體里，可能是在心口，也可能是在頭部。他放下紙條，一手按頭一手垂落，表情木然。宮女遞茶給他，他不肯理會(huì)。
“皇上，”一位宦官進(jìn)屋，“吳太后說(shuō)，想請(qǐng)皇上過(guò)去一趟?！?
“你告訴她，”蘇中鈺脫口而出，“朕身子欠安，去不了了。”話音剛停，他就暗自后悔，那可是自己親生母親，何苦狠心拒絕？再說(shuō)，自他幼時(shí)起，母親腿腳便不利索，她多半來(lái)不了，自己又不到她宮中，豈非不孝？他想喚回那個(gè)宦官，可他已經(jīng)拔腿走了。他把嘴唇狠狠一收，又放松回原樣，呆坐在桌前，任憑心下糾結(jié)。
用膳已畢，唐妃依舊未醒。蘇中鈺問春霞：“要不要喚她醒來(lái)？朕擔(dān)心她這樣一直睡下去，身體會(huì)不好……”
春霞明白他意思，走近唐妃，探一探鼻孔前面，又壓一壓脈搏?！皼]事，”她說(shuō)，“娘娘并無(wú)大礙，別驚醒她?！?
蘇中鈺點(diǎn)點(diǎn)頭。這時(shí)，剛才來(lái)過(guò)的那個(gè)宦官，又進(jìn)來(lái)了，手上還提著個(gè)布包。他說(shuō)：“吳太后知道陛下身體欠安，娘娘又小產(chǎn)，特意派小臣問候，望皇上、娘娘早日安康。”話畢，他把布包放在圓案上，又說(shuō)：“太后娘娘說(shuō)，她沒什么東西能送給陛下，就從櫥子里搜了些人參靈芝，包好送來(lái)。御膳房今晚做的四喜丸子，她也不要了，叫我給你們?！?
“是，是，”蘇中鈺喉嚨發(fā)哽，“你把它放那兒。”
“好。”宦官把布包放好，又補(bǔ)充一句，“娘娘還說(shuō)，您光有一個(gè)兒子還不夠，得雨露均沾，開枝散葉才是?！?
“你先走吧?！碧K中鈺聞聽此言，立馬讓宦官閉嘴走人?；鹿?zèng)]回話，轉(zhuǎn)身遁去。