不是余味高看薛總一眼，作為一個商人，追逐利益使用手段在情理之中。比如說，李元生和舒義海拉余味投資，調頭又拉上死對頭羅興。一個多億對他們來說，實在難以固本清源，止渴生津。他們再去拉合伙人，不能考慮余味和誰是死對頭，而是考慮出資多少的問題，出資多少考量到是否值得得罪老關系戶——余味一方。這是正常商業運作，如有婦人之仁，舒、李二人也不會在固有成績的基礎上，再去新行業施展拳腳。歷來成者王，敗者寇，做大事拘泥于小節，到頭來是作繭自縛。
薛總跟羅興“捆綁”過一段時間。他打心底看不上羅興，這個人無非就是仗勢欺人，賣弄權巧。依他飛揚跋扈的性格，難逃樹倒猢猻散、束手伏法的命運。所以，他早早預留了后手，無論在財務方面，還是工程轉接上，各自為政。合手拿到項目，各做各的，互不摻雜。這看似簡單，做起來實屬不易。他從不奉稽守之道。表面看他是個兩面派，其實是處事滑潤。打心底他信的是自己，信的是儒家思想，又懂得變通之道，所以這個人的厲害之處，和他文化根基與超凡的遠見，以及對善惡的分辨密不可分。
薛總拉上余味，附耳小聲說道：“老弟，陪我去下衛生間。”余味情知他可能有什么隱秘之話要說，便起身跟他去了。
關了衛生間門，余味說道：“薛總有什么要關照小弟的？”薛總開門見山地說道：“你知道羅興最近為什么這么消停嗎？”余味烊作不知，問道：“有什么不對勁的地方嗎？”薛總徐徐道來，說道：“聽說組織要對羅副市長著手調查了，他叔父要是一倒臺，他是個什么玩意？覆巢之下，安有完卵。”至此，余味才完全相信薛總合作的誠意。薛總在業界的精明人盡皆知，他是要和羅興分割清楚。薛總繼續說道：“我和你交個底，羅興要是出什么事，我最多協助調查一下。不是我有多牛，而是我自始至終和他劃清界限。我是和他做過幾單生意，但都說得清楚。他這種人，出事是遲遲早早的事。本來有很好資源，不懂得因勢利導，順勢而為，就叫天作孽，猶可活，自作孽不可活。”余味聽出話的輕重，弦外之音，等于間接判了羅興的死刑。一個商人的靈敏度首先就是保證消息渠道的暢通，藉此，退可守，進可攻。老薛的話更進一步證實以余副區長為代表的官員清蝕去穢之心，改革進取的路上很有必要清除一些孽障和攔路虎。縱觀整個局勢，發展經濟和強化基建是城市建設的重中之重，經濟上來了，人文文化才能更上層樓。任何有損經濟建設的蛀蟲，最終，會被清除殆盡，在歷史的長河中，留下筆跡的，沒留下筆跡的，都是一個可恥的污點。
余味說道：“薛大哥，你說得明明白白，我聽得清清楚楚。你的為人我十分敬佩，我得抓住這個向你學習的機會。”薛總有感而發，欣然地說道：“你也不必過謙了。余老弟，你是人中之龍鳳，你我結交之日雖多，卻差點沒有成為真正的朋友，一直引為憾事，今天我邁出第一步，以示嫌疑，又表誠意。”余味說道：“承蒙薛大哥看得起，我再說些官樣話，太小家子氣了。我一真空有結交之心，剛好給我這個機會，我求之不得。”薛總說道：“自家兄弟不必客氣。我還要泄個底讓你知道。”語氣頓了頓，說道：“小心你周圍的人！原諒我只能說這么多，我要對得起你，也要對得起別人。”余味心道：“對得起別人，指的是誰呢？難道是羅興？小心周圍的人？葉千紅明明是你推薦給歐陽煙云的，難道是羅興假你之手，真正的隱喻是葉千紅和羅興有什么關聯？”想到葉千紅，立馬否定了這種想法。腦袋里浮現出她受人虐打等種種怪異情形，一時雜亂無章，理不出個頭緒。頓了片刻，說道：“薛大哥的話似乎另有深意，謝謝你的好意了。”薛總伸出手，說道：“讓我開誠布公的人沒有幾個，余老弟，你算一個。你交了兩個過命交情的朋友，歐陽和小雷也算得上人物，羨慕！一個人不管取得多大的成就，身邊沒有兄弟一起沖鋒陷陣，沒有人一起分享成果，都是不完美的！而一個商人只談利益，不交于人，不求為社會謀福利，難成大器，不堪大用。”余味為對方身上的氣度和大將之風所折服。以往兩人談的是生意，而今談的是交情，談的是人生，個中的情感因素自然流露，別開生面。余味笑道：“從商業談到人情世故，談到哲學，談到與社會的共融性。你給我上了生動的一課。”薛總連連道：“哪里，哪里。”
二人聊得相投相合，忘了身在衛生間。外面響起輕微的腳步聲，隨即有人輕聲叫道：“薛總，余總，元元小姐到了。”薛總陡然聽到這聲叫喚，喜不自勝。對著鏡子又是擦臉，又是打理頭發，提了褲帶，又松了松，拉直西服的褶子，整個人顯得興奮又不知所措，說道：“愛美之心人皆有之。有種美人明知得不到，就算看看也能心滿意足。剛才我還有點嫉妒你，現在看來我是沾你的光，人家是來沖著你的。”余味為之愕然，說道：“怎么會？我們尚無一面之緣。”薛總釋意道：“就你這冠玉之長相，鼎盛之事業，早已聲名在外。關鍵是你和尊夫人的愛情故事，最惹美人青睞。除了尊夫人，對別的女子從不正眼相看，不引起別人注意才怪呢？＇石美男＇這個名號可不是憑空叫出來的。”余味笑道：“真的嗎？我還有這稱號！”
薛總不再作答，整理好儀容儀表，快步退回廂房。在坐的包括歐陽煙云之流，已經情不自禁地站起來。迎面站著兩名女子。一個是大堂經理，是薛總的老相識。另一名身量苗條，纖弱女子，生得如煙似霧之繚繞，兩抹紅唇，清麗脫俗之面容，蹙眉與雙眼柔波含春而動，似會說話的樣子，美得不可方物，美得世間難容，讓人怦然心動，不敢造次。怕一個動作一個聲音驚擾美人，惹她生厭。有些人緊攥雙手，手心沁汗，呼吸急促，結結巴巴地想打聲招呼，無奈喉頭打結，倒不如無言。驚嘆世上竟然有這樣驚世駭俗的美女。古人說，一見傾城，再見傾國，用來形容元元的貌美，無過之而不及。連一向奉白晚晚為絕美的余味，也不得不承認，若單論長相，這個叫元元的交際花要更勝一籌。尤其她穿了一袍漢服，裙擺拽地，衣帶飄袂，長發輕攏，如瀉而下，扮相更襯得一張俏臉，如晶雕粉琢，實在不像人間之物。
元元向余味走近幾步，體香四溢，像一朵花蕊不勝涼風之嬌羞，眉宇間憐憐之意，楚楚之姿，生動活潑，艷潤撩人。她驚驚怯怯地說道：“你可是余味？”聲音細小酥炸，比隋菲菲說蘇州話還動聽，還要甜糯。余味愣在原地，充耳不聞。薛總靠得近，忙用手推了他一下，說道：“元元問你話呢。”余味才反應過來，看著元元，笑道：“真失態，看到你仿佛忘了置身何處。你既然問我可是余味？你肯定確定我就是余味了。”元元莞爾道：“都說你是個＇石美男＇，我原以為你木木納納呢？不過是用情專一罷了。俗人喜歡以訛傳訛，見表不知里，顯微不知著。”余味說道：“謝謝夸獎，我會再接再勵的。”元元輕輕一笑，說道：“別人看我，眼神中盡是貪婪與欲望，你看我，眼神清澈明亮，頂多是欣賞。”余味說道：“我也是個俗人，自然難以免俗。”元元輕聲軟語，說道：“你很好。”環顧一眼眾人，說道：“謝謝大家捧場，希望大家玩得高興。”朝余味輕輕含額點頭，就裊裊離去了。
余味腦袋里驀然閃過一個景象，元元眉宇間像極了一個人，只是一時間之間比對不出來，想不出是誰來。大家更容不得他有這個功夫。一票人圍過來，七嘴八舌地問東問西。有幾個人緊追余味問道：“你怎么認識元元的？和你說了這么多話？”“她是專門來看你的……”薛總一旁說道：“元元今天心情很好，竟然主動和大家招呼了，我們沾了余總的光。”歐陽煙云和雷小海在人群中也是手舞足蹈，興奮異常。余味看不上眼，說道：“我是初見，各位不要誤會。”
大家沒有單獨和元元聊上只字片言，雖有遺憾，好在面對面地見著，一呼一吸在咫尺間可聞可聽。美人余溫與余香似乎還殘留在空氣中，人雖然走了，癡熱卻還在。眾人如癡如醉的模樣，皆因元元顛倒眾生，是迷是幻暫且不說，最難消美人恩，最難過美人關，卻坐實了。
接下的話題，自然全圍繞元元展開。酒興陡起，氣氛熾烈。薛總悠悠說道：“古人圍營妓而作詩，流芳百世。薛某恐怕讓余老弟見笑了。”余味笑道：“我似乎比你好不到哪兒去，我初看元元，也看得忘乎所以。人對美好的事物的追求是天性使然。要么大俗，要么大雅，做其中一個。我是大俗，薛總儒雅中魄力十足，肯定是大雅的一種了。”
此話一出，薛總胸懷大慰，殷殷之情，直抒胸臆。從虛偽性社交中端見真摯性的共性社交，好比于假中取真。假的見多了，突然見著真的，猶似大漠中遇見綠洲，生出惜命之感，尤為難得。他娓娓說道：“我們差一點走偏了，早知如此投機，何必繞那么多彎路來重新結識。實不相瞞，我倆的關系非以前可比擬。我癡長幾歲，我稱兄，你道弟，可好？”余味輕舉酒杯，說道：“不知道說得對不對，喝了這杯酒，意思全在里面了。”此時，全場僅薛總、余味、歐陽煙云、雷小海四人相邀共飲。余下的人自覺避讓。有點桃園結義的味道。
薛總喝完酒，唱喏一聲，豪氣干云，說道：“痛快，痛快！既見了美人，又認了兄弟，李白說：＇人生得意須盡歡，莫使金樽空對月。＇也不過如此意境吧。”雷小海提議道：“沒什么說的，一起走一個吧。”一眾欣然而起，同飲一杯。
這時，有人推門而入。眾人興烈酒酣之際，也沒人留意，更不知來人是誰？