一番吵吵鬧鬧，終是驚醒了應長生。

六歲的小長生睡眼惺忪，兩腿凌空一蹬，從地上撲騰起來，將被子抖落在地。

只見他左看看、右看看，像是在尋找不見蹤影的姐姐。過了好一陣，他才清醒過來，知道看向身后。

這一回頭，熟悉的身影映入眸中。他下意識地張大嘴，揉了揉眼睛，不敢置信一般。

一串晶瑩滴滴答答，看得人忍俊不禁。

“長生，過來。”應鶴卿轉過身，朝弟弟輕輕招手。

應長生舉起圓滾滾的小手，在嘴邊擦了兩把。

應鶴卿瞇起眼，下頜一揚，一字一頓地低喚：“長——生——”

應長生渾身一僵。

旋即，他從袖中摸出一方手帕，先把哈喇子擦干凈，又一路小跑到墻角，就著一盆清水洗凈雙手，再將帕子涮洗幾遍。

之后，應長生回到桌邊，仔仔細細地、將帕子平鋪在桌上。

做完這一切，他縮著脖子，顫顫地望向姐姐。

應鶴卿的目光之中飽含審視，極為挑剔地打量著他，聲音悠揚悅耳，言辭卻是不同：“顧頭不顧尾，瞧瞧你的袖子。”

應長生低下頭，這時他才發現，自己的袖口染著水跡。

顯然，方才那一通操作中，他不慎打濕了衣袖。

小男孩垮下臉。

應知非看得有趣，就也未曾打斷他們。直到此時，他才笑著打圓場：“無妨，先來給大哥瞧瞧。”

應鶴卿瞧了大哥一眼，眼波流轉，盛滿了不贊同。

應長生眼見有人撐腰，當即來了底氣，“噠噠”跑向門邊，看起來氣勢十足。

“大鍋！”

小長生舉起肉鼓鼓的胳膊。

應知非蹲下身，隔著柵欄抱住他，幫他挽起袖子，滿眼都是微笑：“長生六歲了，說話還會漏風？”

“大鍋！”應長生鼓著包子臉，“我柴沒有！”

好一個睜著眼說瞎話。

應知非啞然失笑。

“長生這是傷風了。”

方才還端著架勢的應鶴卿忽然垂下頭，自責一般絞著手。

應知非微微皺眉。

金顏臉色凝重，當即走上前來。她將衣擺斂起，屈膝倚在應知非身旁，探出兩指搭著應長生的脈。

少刻，緊繃的面容忽然放松。金顏偏過頭，與應知非道：“沒有大礙。”

應知非也松了一口氣。

囚室中陰冷潮濕，一個六歲的孩子，就算只是傷風，也必須慎重對待。

應鶴卿眼眸一轉，若有所思似的。

應長生賴在長兄懷中，金顏欲要為他把脈，就只能緊緊貼著應知非。

而在她的印象里，二人的關系一向淡泊，絕對稱不上親近。北上歸來，他們卻擁有了非同尋常的默契，親近得自然而然，看不出分毫僵硬。

這一程發生了什么……

素來沉靜的應鶴卿，心頭泛起一陣憂慮。

與世隔絕的日子里，她似乎錯過了太多。

應鶴卿的親人已然不剩幾個，唯恐再與二人生出隔閡。而弟弟這一場病，更沉沉壓在她的心頭，令應鶴卿頗為沉重。

“大哥，是我沒照顧好長生……”她不禁咬緊下唇，眼色越來越暗。

應知非微微一嘆。

終究還是個小姑娘。

在小長生手上輕輕一拍，他按著棚欄站起身，安撫般搖搖頭：“這怪不得你。”

略一沉吟，他又溫和地笑了笑：“而且，你將長生教得很好。”

方才那一番洗洗涮涮，看似是少女眼光挑剔，習慣了朱門綺戶的潔凈，卻也正是應鶴卿傲骨通透、不肯隨波逐流的證明。

衣冠整而禮儀齊，即便身在麒麟司大獄，她也不愿放輕對自己的要求。

居窮，道不窮。

應知非捫心自問，自覺他是做不到的。

因此，他很欣賞這個妹妹。

應鶴卿抿著唇，模樣宛如羞怯，聲音很輕：“真的么？”

應知非坦然一笑：“當然是真的。鶴卿靈慧而有風骨，是我應家的好姑娘。”

他略一垂眸，直視她的雙眼，聲凝一線：“大哥絕不會浪費你的苦心。”

連應鶴卿這般身處狴獄之人，都不曾放棄希望，他有什么理由做咸魚？

應鶴卿眼光盈潤，久久不曾出聲。

滿心茫然的小長生瞧瞧哥哥、瞧瞧姐姐，不知他們為何不說話。

等了一陣，他拽住二人的衣角，用力扯了扯，很是不耐煩。

應鶴卿鳳目一橫，沒好氣地瞥他一眼，幾不可聞地嘟囔著：“傻人有傻福。”

應知非怕拖倒了小孩子，也著實不敢掙扎。

他只好順勢蹲下身，揉著應長生的小臉，輕聲囑咐：“長生是大孩子了，別讓姐姐難過。”

應長生半懂不懂地點點頭。

而后，他忽然睜大眼，抬起小手捏著嗓子，臉上寫滿訝異。

“好舒服……”他情不自禁地喊道。

一句話清脆也響亮，應鶴卿潸然淚下。

她急忙找出手帕，在眼角按了再按。

“這就是浩然正氣？”

應鶴卿亦是勤學好問之人，幾乎立刻反應過來。

聽她的聲音略顯沙啞，不似先前的清越，應知非氣息一頓，動作也停了一停。

他沒再安慰她，只當做不知情，給妹妹留足面子。

不過卻有另一道浩蕩清流，悄無聲息地漫入應鶴卿體內，將喉口的滯澀貫通，精心滋潤她的身體。

應鶴卿的眸光如水蕩漾，心頭浮入一層層微瀾。

她忽然覺得，大哥當真不一樣了。

本著報喜不報憂的原則，應知非挑挑揀揀，與她道一番近況。

比如他已經進入八品，應飛柏的修為也有長進；又如他們找到了賺錢的門路，即將離開混亂的外城……

應鶴卿時不時點點頭，卻只字不提自身之事。

應知非心中有數，也不愿逼她回想往昔。

無論郁昭與應凜是否有舊，他都不可能明著關照應家人。

能用上干凈的水，得到外界的消息，已然是特例中的特例了。

忽有幾聲悶響沿墻壁傳來，應知非回頭一看，弄出聲響之人，正是引路的衛士。

兄妹二人同時輕嘆。

自然是有遺憾的，但他們都是知趣之人。

應知非輕聲寬慰：“我會找機會再來。”

應鶴卿不住點頭，然而一出聲，卻是拒絕之言：“大哥，莫要將時間耗在我們身上。”

應知非心頭一抽。