大秦帝京，外城一小巷。

應飛柏領著兩人幾度穿梭，跨過數十個乞丐。若非這些人的胸膛起起伏伏，應知非險些以為，他越過了一地尸體。

三人的氣度與此地格格不入，有許多人心生歹意，卻被應飛柏的目光驚退。但仍不乏膽子大的，將手探向金顏和應知非。

然后就被七品武者的威勢嚇破了膽。

眼前是一間泥草房，門合不上，也沒掛鎖。

應飛柏隨口道：“外邊的人，幾天就會換上一批，總有不知趣的。不過，這間屋子，他們不敢進。”

應知非皺起眉：“你一直住在這里？”

鳳陽伯府奪爵抄家，應知非對京城生活有所估計，但這個場面，遠遠超出他的預料。

應飛柏是名聲在外的天才武者，何至于淪落乞丐窩？

忙于收拾東西的應飛柏看他一眼，答非所問：“是該換個地方了，書生和女人不能住這里，太扎眼。”

這顯然是刻意回避，應知非聞聲皺眉。忽地，他想起另一件事，臉色一變：“鶴卿和長生，處境如何？”

成功脫罪的應飛柏尚且如此凄慘，那他的妹妹和幼弟呢？

應知非腦海之中，浮現出兩個熟悉又陌生的人影。

應飛柏的雙胞胎妹妹應鶴卿，曾是京城貴女之中，出了名的美人。六歲的應長生和堂哥應知非一樣，生來就是病秧子。

這兩人囚在詔獄……

見應飛柏久久沒有回應，他的面色越來越沉。

應知非本以為，他不會多在乎白撿的親人。但一想到兩人可能的遭遇，他只覺一陣郁氣涌入胸膛。

這是潛藏于心的情感，也是對這個世界的本能忌憚。

“咳、咳……”

金顏和應飛柏同時扶住他。

扶應知非緩緩坐下，應飛柏沉聲道：“我不能去探監，一直是大伯的幾位故交在暗中關照他們。”

金顏盛了一碗水，應知非喝了兩口，追問道：“為何不準你探監？”

這是哪門子道理？

應飛柏眉目陰沉：“怕我助鶴卿和長生自盡。”

應知非抓緊碗沿，指腹印出一道深棱。良久，他才出聲：“誰的命令？”

原主離京之前，應飛柏已經出獄，當時并沒有這個規矩。

應飛柏嗤道：“麒麟司指揮使，郁昭。你北上不久，鶴卿和長生就被關進麒麟司。”

應知非的心沉了下去。

麒麟司兇名赫赫，是大秦朝堂的異類、皇帝手中的尖刀。

這是太祖皇帝一手培植的武者門庭，橫行九州五百年，招攬英杰無數，在朝中地位超然。

但這并不是應知非忌憚的原因。

郁昭也是三品武者，與鳳陽伯并稱大秦雙壁。但應黨和麒麟司一貫是兩看相厭，話不投機。

朝堂諸公誰不知道，直面妖國的邊軍、尤其是追隨過應大將軍的橫武關精銳，最瞧不起的，就是端坐京城、失了血氣的麒麟司武者。

甚至有極端的，直罵郁昭是懦夫。

拋頭灑血之人，看不起天家酷吏，不足為奇。

但鳳陽伯府失勢，郁昭橫插一手……

應知非的臉色越來越難看：“當初兩派相爭，郁昭始終緘默。戰后滿朝喧嘩，他也獨善其身。偏偏吵出結果之后故意為難……更像皇帝授意。”

麒麟司，遠比刑部或大理寺難對付。

“但如今的應家，還有什么值得皇帝圖謀的么？”應知非問道。

應飛柏嘴角一沉：“怕你跑了？”

……真是個小天才。應知非深吸一口氣，反問：“你覺得我有這個本事？”

應飛柏沉默。

“凌虛。”應知非喚了一聲，后背泛起雞皮疙瘩。

果然還是不適應。他輕嘆道：“你為什么認定，我能跑得掉？”

應飛柏兵法諳熟，得鳳陽伯精心培養，沒道理這么天真。一朝大將的繼承人，怎么能是單純的二愣子。

可他們重逢不到半日，應飛柏兩次提起此事。

應知非何德何能？

一個在皇帝面前掛過號的“特赦人員”，怎么逃？往哪逃？

他的路引、戶籍，都昭示著不尋常的身份。記憶告訴他，原主北上途中，路過各道州縣，處處都有衙役盯梢。

這還只是明面上的。

應知非的目光掃過金顏，又回到應飛柏身上：“有什么事，是我不知道么？”

語氣堅決，不容回避。

他沒忘記，三人重逢之初，應飛柏和金顏有過一次意義不明的對視。

金顏似有遲疑，貝齒咬得更緊。應飛柏揚頜抬頭，面不改色。

應知非盯著兩人，聲音平靜：“走到這種地步，沒必要互相隱瞞了吧？”

應飛柏目光深深，迎上他的視線：“大哥回京之后，好似變了個人。”

“讀萬卷書，不如行萬里路。我也覺得自己變了。”應知非低低一笑，如有無限滄桑。

聽到這一句話，應飛柏倏地無言。

應知非故作詫異：“不會吧不會吧？應二郎這么輕易就被打動了？”

應飛柏回敬一個白眼。

然而，待應知非飲盡一碗水，應飛柏到底是坦白了。

“大伯入朝近三十年，鎮壓兩代高手，怎么可能沒有心腹。我安排了一些暗樁，以他們之能，助你脫困，隱于江湖，并非不可能之事。”

驚雷震徹腦海，應知非霍然色變。

原來如此，原來如此！

鳳陽伯夫婦戰死邊境，應家頃刻傾塌，無人主持大局。他本以為，這是因為一眾遠親不堪大用。卻原來，身挑大梁的，是十六歲的應飛柏！

應知非暗暗感慨，別人家的孩子，永遠這么優秀。

隨后，他看向金顏：“這件事，你也知道？”

金顏默然頷首。

“那……”脫口而出之后，忽地無聲。應知非回視堂弟，目光復雜。

不必多問，他也知道金顏抗命的原因。

倘若應知非消失于江湖，留在京城的二房三人，就當真沒有活路了。一代悍將鳳陽伯，也只能背著罵名而去。

應飛柏剜她一眼，冷哼道：“我敢做此安排，自能確保天衣無縫，何須你自作主張。”

應知非盯著他看了半晌，竟看不出這是嘴硬還是真心話。

但……

“就算我‘死’在路上，皇帝依然會顏面盡失。屆時，此案再不會有回旋的余地，橫武關十萬將士，身后只剩下惡名。”

輕輕放下茶碗，壓下心頭翻覆的遺憾，應知非強裝淡定：

“既來之，則安之。往事不可追矣，不必再爭了。幫我找一套干凈的衣服，拜訪長輩，不能一身落拓。”