有了明教的援助，朱元璋的兵力迅速壯大，不斷扭轉(zhuǎn)之前兵力不足的劣勢，成為名副其實的一方軍閥。
朱元璋在統(tǒng)一南方的過程中，面臨著陳友諒和張士誠這兩大強(qiáng)敵。
陳友諒占據(jù)長江上游，兵強(qiáng)馬壯，野心勃勃。張士誠則占據(jù)江浙一帶，富庶之地，實力不容小覷。
朱元璋深知，若要統(tǒng)一南方，必先擊敗這兩大強(qiáng)敵。
他采用了先弱后強(qiáng)的策略，先攻打張士誠。張士誠的部隊軍紀(jì)渙散，部下多以爭奪官位、錢財為己任。每當(dāng)有戰(zhàn)事發(fā)生，他們輒稱疾，邀官爵田宅然后起。
相比之下，朱元璋的部隊軍紀(jì)嚴(yán)明，賞罰分明。在攻打婺州時，朱元璋的親隨黃某掠奪民財，朱元璋將其斬首。
朱元璋率領(lǐng)部隊對張士誠展開了猛烈的攻擊。他先攻占了張士誠的外圍據(jù)點，逐步縮小包圍圈。
張士誠的部隊在朱元璋的攻擊下節(jié)節(jié)敗退，最終被朱元璋圍困在平江城中。
經(jīng)過長時間的圍攻，平江城被攻破，張士誠被俘。擊敗張士誠后，朱元璋將矛頭對準(zhǔn)了陳友諒。
陳友諒的部隊實力強(qiáng)大，尤其是水軍，雄兵巨船，猶如天兵。朱元璋在與陳友諒的戰(zhàn)斗中，采取了靈活多變的戰(zhàn)術(shù)。
在龍灣之戰(zhàn)中，朱元璋利用陳友諒的狂妄自大和急躁冒進(jìn)，設(shè)下了埋伏。陳友諒率領(lǐng)大軍進(jìn)攻應(yīng)天，朱元璋先派一部分部隊在應(yīng)天城外進(jìn)行抵抗，然后假裝敗退，引誘陳友諒的大軍進(jìn)入龍灣地區(qū)。
在龍灣地區(qū)，朱元璋早已布置好了伏兵，等陳友諒的大軍進(jìn)入包圍圈后，伏兵四起，對陳友諒的大軍進(jìn)行了猛烈的攻擊。陳友諒的大軍在朱元璋的攻擊下?lián)p失慘重，被迫撤退。
經(jīng)過多次戰(zhàn)斗，朱元璋最終在鄱陽湖之戰(zhàn)中徹底擊敗了陳友諒。鄱陽湖之戰(zhàn)是中國歷史上著名的水戰(zhàn)之一，雙方投入了大量的兵力和戰(zhàn)船。在戰(zhàn)斗中，朱元璋利用火攻，燒毀了陳友諒的大量戰(zhàn)船，陳友諒也在戰(zhàn)斗中被亂箭射死。
擊敗陳友諒和張士誠后，朱元璋統(tǒng)一了南方中原地區(qū)，成為了南方最強(qiáng)大的勢力。
統(tǒng)一南方后，朱元璋開始籌備北伐，推翻元朝統(tǒng)治。
十年后，也就是在元至正二十七年（1367年），朱元璋命中書右丞相徐達(dá)為征虜大將軍、平章常遇春為副將軍，率軍 25萬北進(jìn)中原。
北伐中，朱元璋發(fā)布告北方官民的文告，提出“驅(qū)逐胡虜，恢復(fù)中華，立綱陳紀(jì)，救濟(jì)斯民”的綱領(lǐng)，以此來感召北方人民起來反元。
北伐軍采取了穩(wěn)扎穩(wěn)打的戰(zhàn)略，先攻取山東，撤其屏蔽；旋師河南，斷其羽翼；拔潼關(guān)而守之，據(jù)其戶檻。
在攻取山東的過程中，北伐軍進(jìn)展順利，僅用四個多月的時間就攻下了山東。山東的攻克，使元廷失去了左臂，在戰(zhàn)略上為北伐造成了更為有利的軍事態(tài)勢。
隨后，北伐軍進(jìn)攻河南。在河南，北伐軍遇到了元軍主力阿魯溫。雙方在洛水大戰(zhàn)，殲敵 5萬，元梁王阿魯溫降，河南平。五月，馮國勝、康茂才等率軍攻克了陜州（今河南陜縣）、潼關(guān)，阻斷了關(guān)隴地區(qū)李思齊武裝集團(tuán)與元朝的聯(lián)系。
攻占河南和潼關(guān)后，北伐軍對元朝大都形成了弧形包圍圈。1368年 5月，朱元璋親自誓師汴梁，議取元大都。7月，徐達(dá)占領(lǐng)大都周圍，元順帝棄城而逃。8月 2日，明軍占領(lǐng)大都。元朝的統(tǒng)治被推翻后，朱元璋繼續(xù)派兵追擊元朝殘余勢力。
1369年 6月，常遇春李文忠領(lǐng) 8萬步兵，1萬騎兵繼續(xù)進(jìn)攻上都。連克錦州、大興州等等，直逼上都，元順帝逃跑，俘虜元朝丞相脫火赤。
朱元璋北上伐元，歷時 17年統(tǒng)一全國。他的北伐成功，不僅推翻了元朝的統(tǒng)治，還恢復(fù)了中華大地的統(tǒng)一和穩(wěn)定。
為感激明教在江山一統(tǒng)方面的大力援助，朱元璋把國號定為大明，意為江山一片光明，江山永固。力邀張無忌為大明國師，共享太平，張無忌志不在此，遂婉言謝絕！
見歐陽焰志不在此，不愿意輔佐自己重整河山，朱元璋歲臉色鐵青，但鑒于歐陽焰在助自己一統(tǒng)江山中功不可沒，也沒強(qiáng)求，只是豪氣地說：“大明江山之門永遠(yuǎn)為歐陽兄敞開，你想通了隨時可以回來，大哥我愿與你共享大明江山云云！”
歐陽焰也大聲說：“多謝大哥太愛，改日回來，定找大哥討杯佳釀！”說完便拱手告辭，一路絕塵而去。