二月十三，兩天的時(shí)間，一切都已準(zhǔn)備妥當(dāng)。
賣掉的馬匹與陳如松那里莫名其妙給的銀子，朱延平買了蘇織、滬織各一千兩的布匹絲緞，品種豐富，以高檔絲織品為主。
火銃也送回婁江，他現(xiàn)在只是一個(gè)閑職衛(wèi)鎮(zhèn)撫，家丁衛(wèi)隊(duì)帶著火銃到處跑，那是給自己找不痛快。說(shuō)真的，他看不上這批已經(jīng)很先進(jìn)的秘魯銃。
秘魯銃追求的是高精度，槍管過(guò)細(xì)，連射上限也就七八次，不僅是因?yàn)檫^(guò)熱，火藥殘留物堵塞槍膛也是一個(gè)很不好的因素。
他看中了抬槍，重達(dá)三十多斤，兩個(gè)人合作使用的抬槍，這東西射速更慢，但符合他對(duì)這類武器的要求，那就是威力和射程。
精度，以現(xiàn)在的水平技術(shù)，能高到哪里去？
濱江村，院子里收拾的一塵不染，今日張溥會(huì)帶著顧炎武過(guò)來(lái)，這是張溥第一次登門，他要做好準(zhǔn)備。
院子后面的涼棚下，何沖光著膀子穿著坎肩，雙臂油汗折射著光澤，他呼呼喘著大氣推拉著風(fēng)箱。
朱延平要給所有人制造一道美食，用玉米。
專門挑揀出來(lái)的玉米小而飽滿，洗去灰塵后裝在竹篾框里，一旁放著一大碗白砂糖，還有一罐菜籽油。
圍了一圈人，就連阿九也坐在后院院墻上看著，都想看看這玉米能做出什么好吃的。
朱延平手里有五十多石玉米，這段日子也碾磨了一些，可玉米粉和不成面團(tuán)，煮的粥也不怎么好，所以沒(méi)幾個(gè)人喜歡。
舀一勺油倒入鐵鍋里，朱延平握著柄旋轉(zhuǎn)，他也摸不準(zhǔn)這些放了兩年的玉米能不能爆出玉米花。
油熱后，朱延平放入玉米勻速轉(zhuǎn)著鍋，盡可能讓玉米粒受熱均勻，待玉米粒沾滿油脂后撒入一勺白糖，蓋上蓋兩手使勁，快速抖著鍋，口中吩咐：“大火。”
“好！”
粗聲應(yīng)下，何沖用更大的力氣推拉風(fēng)箱，站在朱延平對(duì)面的蘇成手里抓著竹炭，看著火候隨時(shí)投下。
聽(tīng)到噼啪聲響，朱延平感受到鍋內(nèi)玉米爆裂撞擊鍋蓋，不由露出微笑，等密集炸聲稀疏后，吩咐道：“停火。”
何沖吐一口濁氣，拿著布巾擦汗，瞇眼看著徐徐揭開(kāi)的鍋蓋，隨后雙眼瞪圓。
白花花的玉米花出現(xiàn)在鍋里，朱延平拿勺挖糖，均勻撒到滾燙的玉米花上，輕輕攪拌著，對(duì)身后阿杏說(shuō)：“框。”
糖水融化在米花上，香甜氣味濃厚飄散。
阿杏雙手捧著竹篾框過(guò)來(lái)，探頭看著，雙眼半瞇透著光彩道：“三郎哥哥，玉米怎會(huì)變成這樣？”
將鍋里的玉米花往框里輕輕刨落，朱延平眨眨眼睛說(shuō)：“這個(gè)說(shuō)起來(lái)就復(fù)雜了，簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)有一回烤火時(shí)，見(jiàn)玉米遇火從內(nèi)而炸，炸成了這樣白燦燦的米花。”
“哥哥真聰明，知一舉三。”
這算真沒(méi)聰明？朱延平不忘囑咐：“晾晾再吃。”
他本來(lái)就不是一個(gè)多話的人，來(lái)到這個(gè)時(shí)代后說(shuō)的話更少。言多必失，少說(shuō)話更能讓別人看不透自己的想法。
他學(xué)會(huì)了思考后再?gòu)堊煺f(shuō)話，不會(huì)想到什么就直接說(shuō)。這也導(dǎo)致，哪怕是關(guān)心人的話，他說(shuō)的也是很簡(jiǎn)略。
舉著竹篾框，阿杏瞇眼嗅了嗅，輕聲嗯了一聲，抱著去一旁找李朱氏與寇青桐主仆。
擦拭鍋底后，朱延平看一眼何沖，何沖飲一口茶水，又開(kāi)始推拉風(fēng)箱。
一大早十一歲的顧炎武乘坐舟船帶著書(shū)童在家仆護(hù)送下來(lái)到弇山園下的張家園，他本名顧絳，前段時(shí)間做了個(gè)可怕的夢(mèng)，擔(dān)心夢(mèng)境重演，就在拜師錢謙益的時(shí)候，更名顧炎武。
也因?yàn)檫@個(gè)夢(mèng)，對(duì)錢謙益由原來(lái)單純的仰慕，在心里多了一絲警惕。那個(gè)夢(mèng)，實(shí)在是真實(shí)恐怖。
顧家是江東望族，宗族分支繁盛。他原為顧同應(yīng)之子，曾祖顧章志。不久前顧炎武過(guò)繼給去世的堂伯顧同吉為嗣，寡母是王逑之女，十六歲未婚守節(jié)，靠紡織硬是把這個(gè)家撐了起來(lái)。
錢謙益路過(guò)昆山，因顧王氏貞節(jié)，就在顧氏族學(xué)講學(xué)時(shí)提問(wèn)顧炎武，顧炎武對(duì)答如流，起了愛(ài)才之心，就收成了徒弟。
有錢謙益這個(gè)大名鼎鼎的師傅，顧家宗族自然對(duì)母子倆多少照顧，連書(shū)童都給顧炎武配了一個(gè)。
那頭陳子龍也是個(gè)行動(dòng)派，也是從家里拿了盤(pán)纏就趕了回來(lái)，同聚張家園。
張溥一襲青衫素色對(duì)襟衣，氣候轉(zhuǎn)暖頭戴網(wǎng)巾束發(fā)，手里握著折扇笑道：“延平、子龍、炎武，都是剛烈之名。我吳地子弟自開(kāi)國(guó)之后，鮮有兼并文武之大才。此回你二人隨朱延平入京，代表的可是吳地士林，望你三人并肩齊心，揚(yáng)我吳地英名。”
顧炎武更仰慕張溥，陳子龍與張溥更有手足之情，聽(tīng)張溥話里的意思，他們兩人隨朱延平北上，要以朱延平為尊。
正所謂文人相輕，朱延平又沒(méi)有什么有力作品問(wèn)世，陳子龍是有些瞧不上朱延平的，出于對(duì)張溥的尊敬，拱手道：“謹(jǐn)遵兄長(zhǎng)教誨。”
顧炎武也是緊跟著拱手，表示服從。
一旁張采開(kāi)口：“短短兩月間，朱延平由籍籍無(wú)名之應(yīng)征軍戶，成為威震淞滬一方豪杰。是故，你二人莫要輕視于他，其人善于藏拙，這才是為人處世之道。到達(dá)通州后，可以兄長(zhǎng)之禮事之。”
“謹(jǐn)遵教誨。”
陳子龍、顧炎武再次拱手，張溥最后囑咐道：“如今朝中動(dòng)蕩，你三人代表的是我吳地士子。緊守口風(fēng)，不論誰(shuí)勝誰(shuí)負(fù)，都與你們無(wú)關(guān)。”
濱河村，朱延平身披鍍銀魚(yú)鱗甲，與二十名甲士出村頭迎接。
來(lái)送族弟顧炎武的顧夢(mèng)麟，再次感受到朱延平的實(shí)力強(qiáng)大。這二十名披甲家丁，不說(shuō)蘇州，在這太倉(cāng)就是獨(dú)一份。各家有護(hù)院家丁，有各式兵刃，唯獨(dú)無(wú)甲。
朱延平身姿高碩，面容俊雅，氣質(zhì)沉謐，一身鎧甲又威武不凡，洋溢著信心，讓首次見(jiàn)他披甲姿態(tài)的陳子龍，心里直接就服了。
顧炎武何嘗不是？做個(gè)那個(gè)夢(mèng)后，他對(duì)武人的態(tài)度大改，見(jiàn)本地能有如此豪杰，心中更是喜悅。
“天如先生，東郭先生，顧先生，請(qǐng)。”
朱延平拱手后，轉(zhuǎn)身展臂，背后二十名家丁齊整讓開(kāi)道路，甲葉齊齊作響，威勢(shì)不凡。
“好，不愧鎮(zhèn)海銳士之名。”
張溥抖抖袍袖，精神滿面，雙臂負(fù)在背后昂首闊步。
張采對(duì)朱延平頷首笑笑，顧夢(mèng)麟則拱手，朱延平笑著依次回禮，看到陳子龍、顧炎武，也是和煦笑著，陳子龍胸中傲氣盡去，他被朱延平英武風(fēng)范折服。
顧炎武小臉紅撲撲，拱手做了一個(gè)長(zhǎng)揖。
他真擔(dān)心夢(mèng)中的那場(chǎng)噩夢(mèng)降臨，自己生母被八旗砍斷胳膊，嗣母王氏絕食自殺，兩個(gè)弟弟與朋友戰(zhàn)死，無(wú)數(shù)族人鄉(xiāng)親慘死。
他知道能抗擊外敵的，只有朱延平這樣的英雄。
朱延平的戰(zhàn)績(jī)是用人命填充的，真實(shí)性無(wú)須懷疑，本人又是單鎩挑殺猛虎的英雄，這種人在他看來(lái)，有資格成為國(guó)之屏障。
朱延平隱約聽(tīng)說(shuō)過(guò)顧炎武的名字，也只是頷首笑笑。
后院西房，收拾化妝物品的春梅隔窗看到張溥，輕輕關(guān)上窗戶，轉(zhuǎn)身輕輕來(lái)到桌旁，對(duì)吃玉米花的寇青桐興奮低語(yǔ)：“姐姐，天如先生來(lái)了。”
寇青桐蔥蔥玉指剝著米花上的玉米皮，姿態(tài)嫻靜：“來(lái)又何？不來(lái)又如何？他們皆是有大志向的英豪，哪個(gè)又會(huì)顧忌兒女情？”
“姐姐，天如先生說(shuō)情，說(shuō)不得能離開(kāi)這里，有自由之身。”
看一眼春梅，寇青桐搖頭道：“文人薄情，世上有幾個(gè)能如將軍這般有情義？”
說(shuō)著自嘲一笑，寇青桐在朱延平面前，有一種很不好受的直覺(jué)，仿佛自己在朱延平眼中不是一個(gè)美人，而是累贅。
她還暢想著與朱延平花前月下吟詩(shī)作賦，談?wù)摴沤袢ぢ劷涣鞲星椤？上В煅悠礁静焕硭Ｉ踔粒趩手H，一度惡意猜測(cè)朱延平好男風(fēng)……
朱延平的無(wú)情，在她看來(lái)是另外一種情義。相對(duì)于處處留情管不住自己的人，朱延平的這種克制，在她看來(lái)才是真有情。
她不明白壓縮爆炸的原理，但她知道感情到了合適的時(shí)候，會(huì)水到渠成，一步到位。
東房的阿杏知道天如先生的名聲，是知道這個(gè)人很厲害，但不知道真正姓名的那種。對(duì)她來(lái)說(shuō)知道這么個(gè)人就行了，沒(méi)必要知道這個(gè)人啥模樣。此時(shí)她苦著臉皺著眉，揉著發(fā)酸、發(fā)涼的兩條小腿。
她穿了小鞋，兩腳被緊緊束縛著，疼得難受，久了甚至失去膝蓋以下的知覺(jué)。她討厭小鞋，可又鼓不起勇氣反抗李朱氏。
院中，桌上空蕩蕩，并無(wú)酒菜，連茶水也無(wú)，張溥入座后笑道：“將軍，此非東道風(fēng)范。莫不是，有好東西不成？”
“先生聰慧，早知瞞不過(guò)，就不玩這類手段。”
朱延平身子前傾以示謙遜說(shuō)著，雙手輕拍，一排家丁端著一盤(pán)盤(pán)熱乎，散著香甜氣味的玉米花上來(lái)，人人面前放了一碟，隨后茶碗、酒盅、酒壺，各色菜點(diǎn)依次端來(lái)。
張溥低頭嗅了嗅，伸手捏起一粒玉米花細(xì)細(xì)端詳，面綻笑容：“此物應(yīng)是舶來(lái)之物，可對(duì)？”
朱延平頷首笑笑，握著酒壺為眾人斟酒。
張采沒(méi)那么多講究，拿起一粒塞嘴里咀嚼，口感香脆甘甜，道：“不論什么物種，能做成這般口味，難得。”
眾人分別品嘗，顧炎武嘴里嚼著，拿著一粒綻裂不完美的玉米花，神情一愣，低頭間雙眸一縮，深深的恐懼浮現(xiàn)的眉宇間。
這是玉米，他夢(mèng)中出現(xiàn)過(guò)的作物，此前他毫無(wú)見(jiàn)聞。這里出現(xiàn)了玉米，說(shuō)明夢(mèng)中的一切不是那么的簡(jiǎn)單。他開(kāi)始恐懼，真的恐懼。
之前恐懼，是他醒來(lái)后推衍會(huì)出現(xiàn)夢(mèng)中的情景，因?yàn)橛羞@種可能所以恐懼。現(xiàn)在見(jiàn)了玉米，他真的恐懼，非常的恐懼。
夢(mèng)境帶來(lái)的成熟，讓他壓制住了恐懼，保持著平靜。