州衙門前，老虎硬梆梆的尸體倒掛著，州里衙役、司吏及有頭有臉的士紳近距離圍觀，還有五六名搬來桌椅，就近觀虎作畫。
朱延平的家丁在衙門不遠(yuǎn)處的庫房大院內(nèi)，接受州里的酒肉大餐犒賞。
衙門內(nèi)，朱延平掛著紅花，講述著除虎經(jīng)過，尤其是傳教士洪濟(jì)的死亡，嘆聲道：“洪濟(jì)先生自知罪過，隨同偵尋欲借此彌補(bǔ)。我等散開后，聽聞虎吼聲，循聲而去，洪濟(jì)先生與護(hù)衛(wèi)白寶慘死虎口，唉……”
站在門口的樓彥章也是興趣濃濃聽著朱延平講述，他可知道到底是什么過程，他兒子可是直接參與的。
朱延平見樓彥章笑吟吟，他擠出一個微笑過去點點頭，樓彥章笑的更盛。這位朱將軍當(dāng)真是心黑手辣，臉皮奇厚。
這樣的人，才有前途哇！
不斷給自己鼓氣的楊春茂也來到了衙門外，他是天子親軍，他是錦衣校尉，他揚眉吐氣翻身做人了！
他有大靠山，他可以欺負(fù)朱延平！
朱延平敢動他一根毛，那就是與錦衣衛(wèi)過不去，那就是和天子過不去！
所以那朱三郎不敢動他一根汗毛，沒錯，就是這樣的！
衙門前，何沖抱著長鎩看守著虎尸，他可不想自家將爺從衙門里出來，發(fā)現(xiàn)老虎的尾巴會被人割了去。
他看著樓靖邊與陳雄閑聊，見樓靖邊望過來，何沖扭過頭去一副我在看風(fēng)景的神情。不就是個錦衣衛(wèi)校尉？用得著這么巴結(jié)？看那套近乎的笑容，何沖就有些不爽。
扭頭向東看到了熟人，眨眨眼皮沒看錯，是楊春茂，穿著嶄新、漂亮大氣的青綠錦繡曳撒，還昂首挺胸的模樣。
該不會是這楊二郎偷了誰家的衣服？有這個可能，不然怎么會讓人打的鼻青臉腫？不過，提著哨棒來衙門干什么？投案？
何沖迷糊，想不明白，就見楊春茂來到他面前，露出笑容扯到淤腫疼得齜牙吸氣，卻洋洋得意，揚著下巴掏出袖中腰牌，昂聲道：“速讓朱延平出來，我們錦衣衛(wèi)的千戶楊大人要這頭虎。”
別指望何沖識幾個字，抬手撥開楊春茂手臂，凝眉笑問：“楊二，發(fā)啥瘋癲？”
朱延平又與楊衰相識，看著是自家人，何沖覺得楊春茂進(jìn)了錦衣衛(wèi)，也該是孫子輩的。
“大膽！你敢質(zhì)疑天子親軍真假！”
楊春茂舉著腰牌向走過來的樓靖邊展示，色厲膽顫。
他真怕何沖這個渾人將他暴揍一頓，打又打不過，再挨一頓揍，他還有什么臉面跟著楊千戶混飯吃？
這頭虎就是他的投名狀，這事要圓圓滿滿的完成，還不能墮了錦衣衛(wèi)的名頭！
樓靖邊看著腰牌，很夸張地倒吸一口氣，斂去驚容，拱手道：“失敬了。”
楊春茂的腰桿子立馬就直了，揚著下巴道：“我們千戶大人要這頭虎，朱延平給還是不給？”
錦衣衛(wèi)的名頭，確實好使，周圍圍觀老虎的士紳都啞巴了，一副專心觀察虎尸的神情。
一看這小子似乎真的成了錦衣衛(wèi)，何沖也不怕，正要發(fā)作，被樓靖邊展臂向一邊推去，臉色嚴(yán)肅低聲道：“且讓這人得意片刻，事關(guān)將軍前途。”
楊春茂聽到這話，眉毛也舒展開了，笑吟吟望著何沖。
何沖正要抬出楊衰這層關(guān)系，樓靖邊狠狠一瞪，道：“去找朱將軍，這事莽撞不得！”
狠狠瞪一眼楊春茂，轉(zhuǎn)身走兩步，忍不住回頭道：“當(dāng)初真該捏死你這條毒蛇！”
一副你奈我何的神情，楊春茂笑容不減。
何沖還沒見到朱延平，衙門前的衙役就把消息傳了進(jìn)去。
暖融融的飯局直接爆冷，陳如松瞇著眼看向朱延平，聲音平和：“朱將軍，這天子親軍得罪不起，去看看原由也好。”
誰都知道，錦衣衛(wèi)是魏忠賢的人！
他們現(xiàn)在很想抱上魏忠賢的大腿躲避災(zāi)難，拼上一把。他們眼中的朱延平，就是引薦人，可現(xiàn)在那位錦衣衛(wèi)的楊千戶來找朱延平的麻煩！
這說明什么？還需要說明？
朱延平的臉色也陰沉下來，放下茶碗起身，拱手道：“末將就去看看，看看這位楊千戶是何意思。”
陳如松頷首，看了一眼樓彥章，樓彥章會意，緊跟著朱延平出去。
衙門外，楊春茂見朱延平挾怒而來，喉結(jié)蠕動，干咽一口。
朱延平展臂，何沖將長鎩抱來，倒提長鎩朱延平兩步走到楊春茂面前，楊春茂想退，可兩腿發(fā)僵，擠出一個難看的笑容，抬頭看著朱延平，張張嘴沒說出話來。
“楊二哥有出息了呀……說說，那位楊千戶是個什么意思，我這里也好做做準(zhǔn)備不是？”
“三……三郎，我們楊千戶想要你的虎，你看能成不？”
楊春茂堆出難看的笑容，他真的怕朱延平，一個自幼熟知的人，兩月間發(fā)生翻天覆地的變化，他內(nèi)心的震撼最為動蕩，有認(rèn)知崩潰的趨勢。
“一頭虎而已，要取讓他自己來取。你，不成。”
“千戶大人何等尊榮，三郎又何必做強(qiáng)？就服軟一回，免得到時難堪，可成？”
楊春茂勸著，他可要把這件差事辦好，說起了好話。至于耍威風(fēng)？他覺得與朱延平平等對話，已經(jīng)是很威風(fēng)了……
朱延平露出微笑，楊春茂以為有的談，笑容更盛，朱延平笑吟吟，低頭俯視：“我是從五品衛(wèi)鎮(zhèn)撫，你又是個什么東西？”
“你！”
楊春茂展露怒容，他是天子親軍，朱延平竟然給他一點臉面都不給。
怒容初綻，楊春茂就轉(zhuǎn)身離去，他真擔(dān)心自己忍不住大罵，然后被暴打。
錦衣衛(wèi)確實名頭駭人，可在江南地區(qū)，上下都是抵制態(tài)度。
再說了，錦衣衛(wèi)的主要職責(zé)是監(jiān)視百官，身上還拴著兩條鐵鏈，想要咬人沒那么容易。
第一條握在皇帝手里，皇帝不想動用錦衣衛(wèi)，錦衣衛(wèi)叫的再歡也是徒勞；第二條握在六科官手里，凡是錦衣衛(wèi)要緝拿命官，必須要申報刑科給事中，有了刑科的批文，他們才能出動。
這個程序非常重要，沒有這個程序，錦衣衛(wèi)隨意拿人，可以名正言順扣上意圖不軌的大帽子。
至于百姓？這是地方衙門的事情，在京城則是五城兵馬使司的差事。
朱延平是南京任命的制式命官，錦衣衛(wèi)想動他，沒有北京的公文直接動手的話，朱延平可以光明正大的罵這些人是亂命，可以理直氣壯的拘捕。
楊春茂不清楚這些東西，可朱延平知道，盡管不知道楊衰葫蘆里賣的什么藥，反正楊衰要演戲，他就陪著。
他已經(jīng)感受到了陳如松等人剛才的陰冷，再次告誡自己，文官都是墻頭草，靠不住。
南門大街的朝陽樓上，楊衰在張溥那里碰了一鼻子灰。
張溥是江南此時年輕一輩影響力最大的士子英杰，距離這一代的士人領(lǐng)袖就差一步之遙。
本就因張溥的事情陰著個臉，一聽朱延平這樣一個小小的操守竟然不給面子，楊衰自然是大怒，與一眾緹騎奔赴州衙門。
還在南門大街的張溥一行人也是含怒而走，見眾騎疾馳，又有小斯來報前后過程，張溥、張采互看一眼，與一眾士子也奔赴衙門。
衙門前，朱延平執(zhí)鎩昂首，楊衰在馬上俯視，蠟黃的方臉展露微笑：“這虎，可愿給咱？”
士紳們退散到一旁，與張溥等人匯合，背后是密密麻麻的百姓，人人因錦衣衛(wèi)跋扈而怒，敢怒不敢言。
陳如松等一幫官員出來，他們想投奔到閹黨麾下，可這種事情要秘密的來。否則東林人會先整死他們。所以心里再渴望，也艱難保持著中立，眼巴巴望著楊衰。
“這是我的，憑什么給你？”
“我是錦衣千戶，給我這虎，我向天子舉薦你這樣的打虎英雄！”
高頭大馬上，楊衰伸出手臂指向朱延平，又向上伸展以示前程高遠(yuǎn)，同時身子在馬上前傾，侵略性十足，面容帶笑：“到時你這操守小官，連升四五級，擁兵過萬，為天子戍守一方，上能報國如愿，下能光宗耀祖，何如？”
朱延平沉默了，垂目思量。
他背后，陳如松面帶焦急之色，縮在袍袖里的手顫抖、發(fā)冷，眼巴巴望著朱延平背影，很是關(guān)注。
那邊，張采凝眉望著，他不愿意看到朱延平折節(jié)屈服，也是暗暗捏拳。
張溥臉色沉著，周圍的士林俊彥一個個臉色都不好，尤其是太倉本地士子。在張溥、張采的帶動下，他們看來朱延平就是他們中的一份子，是太倉的士子，此時也能代表太倉士子的氣節(jié)。
如果朱延平折節(jié)，他們所有人都將臉上無光。
張溥只覺得氣悶，他也不愿意看到朱延平折損氣節(jié)，否則為朱延平張目的他，也會受到牽連，名望大損，握拳在口前輕咳：“這位楊千戶，好毒辣的心思。”
張采緩緩點頭，神色很是嚴(yán)峻。
光憑單人挑殺猛虎這一事跡，朱延平的前途自然是光明的。
他們看來楊衰看中朱延平，現(xiàn)在是逼著朱延平自斷士林退路，要將朱延平的尊嚴(yán)折騰干凈，到時候朱延平只能一條道跟著錦衣衛(wèi)走到黑。
人群后面，明秀灰袍青襟衣，手里握著抖開的折扇遮擋日光，瞇著眼睛看著朱延平，眉頭淺皺。
雖然不知道楊衰到底是什么意思，朱延平前思后想后，抬頭道：“手中筆、掌中鎩，皆可取功名爵祿。楊千戶美意，我朱延平心領(lǐng)了。”
他的聲音雖低，可傳的很遠(yuǎn)，一瞬間，張溥、張采等人展露笑容，陳如松的臉直接就黑了，這小子不識抬舉。
他猜測楊衰就是打磨打磨朱延平的性子，畢竟一個力能殺虎的英雄，不是那么好使喚的，殺殺銳氣也是正常。可朱延平，實在是不給面子！
楊衰愕然，挑挑眉頭，在馬上坐正身子，笑說：“膽量不錯，我就喜歡你這般桀驁猛士！后生，莫要意氣用事，將虎拿來，我給你富貴之階，終身享之不盡！”
朱延平搖頭道：“士可殺，不可辱。”
“哼，不怕本官參你一本？”
解下腰間錦囊，朱延平走兩步掛到吊掛虎尸的木架上，將錦囊?guī)焐先ィ仡^看一眼楊衰，笑說：“將印在此，不勞楊千戶奔走。”
“好！”
“好彩！”
“痛快！”
張采振臂大呼一聲，周圍士子看的也是暢快，紛紛喝彩！
這才是太倉子弟風(fēng)骨，威武不能屈！視官爵利祿如糞土！
陳如松臉直接就黑了，黑的通紅，呼吸急促，目光凝著盯著朱延平背后。這個混蛋為了一時痛快，將他們的后路都給絕了！
衙門四周，太倉士紳百姓齊聲叫好，歡聲如雷，震得楊衰座下馬四蹄亂踏，楊衰狠拉馬韁這才穩(wěn)定下來，目光也是死死盯著朱延平離去的后背。
楊春茂看著，心情復(fù)雜，不過更多的是喜悅。
何沖想不明白為什么會變成這副樣子，與樓靖邊、陳雄及一幫士紳家丁一起扛著虎尸，跟著朱延平離去。
他很不待見錦衣衛(wèi)校尉陳雄，目光也是狠厲，陳雄只是對他笑笑。
蘇成領(lǐng)著一幫家丁提刀沖過來，甲葉嘩啦作響，一個個神色不善。
朱延平長鎩一橫，看著怒容滿面又迷惑的家丁，低聲道：“回濱河。”
“家主？”
“無礙，回去吃虎肉！”