扎好的軍帳里，蠟燭光輝下朱延平手里握著玉環揣摸，指尖無意識滑動，卻想著除虎的事情。

明天將會散開人手，將婁塘鎮周圍進行分片，一片片掃蕩。

有人建議用牛羊驢子引誘猛虎來食，布置陷阱一網成擒。這是個穩妥的法子，如今丁壯不少，工具充足，而且地形開闊，不怕老虎逃了。

往往猛虎為患的地段，以山林為主。去的人手多了，會驚動老虎也有些施展不開；去的人少了，則有危險。而且這樣的地方，如非交通要道，也不會有人去冒險除虎。

朱延平想要親自殺死這頭老虎，可又擔心自己畫蛇添足，出個意外傷了自家兄弟的性命，這就不好了。

可他真的很需要殺虎的名聲來包裝自己，這是個重名聲的時代，無數人可以為了名節坦然赴死。

有名，人不一定死；名聲破裂，會連人都沒得做。

帳簾揭開，蘇成探頭道：“家主，嘉定縣紫堤村舉人侯峒曾先生拜訪。”

一個舉人老爺，大半夜的來找他做什么？

往日無交情，也無旁的關聯，毫無疑問，可能與這頭老虎有關系。徐光啟在上海開館授徒，教育了不少士子，說不得這侯峒曾是徐光啟的學生，孫元化的同窗師兄弟。

“燒水烹茶，帳內陰暗，我在那片竹林下接待侯先生。”

“遵命。”

收好玉環，朱延平將戚刀掛在腰上，戴好頭盔出帳，正給戰馬添加草料的何沖將手里活交給手下人，扛著長鎩跟上去。

在火堆旁看書的樓靖邊也將書塞進腰間包裹里，挎著戚刀跟了上去。

見樓靖邊也要去，何沖心生警惕，感覺這人仗著后臺是陳知州，想要篡他的位……

鎮東頭的竹林里，這里竹舍幾棟，已被家丁稍作打掃。

他的兩名家丁右手握著火把，左手按著刀柄，對面則文雅的多，六名家丁挑著燈籠，身旁還跟著一些人，拿著棍棒獵叉，明顯一副防虎的架勢。

朱延平的家丁，將三十三歲的侯峒曾嚇著了，還是天啟二年入京會試的時候，見過這么多的甲士，沒想到這位朱將軍手下家丁皆披魚鱗甲。

不過他身邊一名八字胡男子看著手握刀柄的披甲家丁，連連皺眉，他感受到了濃濃的惡意，起碼他是這么斷定的。

誰讓他背后，站著一個紅發夷人，手里還提著勾戟，還長得兇神惡煞。就連胡子都是紅的，朱延平的家丁哪能不防備？

但他們不陌生夷人，也沒什么好怕的，不就是色目人？

當年太祖高皇帝北驅逆元，干掉了多少色目人？有什么好怕的？

不過，那些渾身皮膚黑漆漆的烏番人，看著像惡鬼一樣，是個人突一見，多少會有點畏懼。

夜里，朱延平的鍍銀魚鱗甲格外的亮堂，來到竹舍左右看看，看到了那個紅發夷人，收回目光看向當首，一襲青衫披著斗篷，頭戴四方巾的清須中年人，遂拱手道：“本將朱延平，足下可是侯先生？”

當面喊人家名字，這種行為和罵對方爹娘沒區別。

“正是侯某，將軍龍驤虎步，麾下甲士勇健無匹，當真是聞名不如見面。”

朱延平笑笑，提著披風一抖，坐在侯峒曾面前，抱拳拱手道：“都是虛名，先生過譽了。”

“將軍過謙了，當得起，當得起呀。”

侯峒曾說話間，朱延平身后的蘇成提著熱水過來沖茶，侯峒曾家里老仆端上點心，兩人都不是東道，這么一弄倒也貼切，互看一眼綻出笑容。

侯峒曾眼眉含笑，撫須道：“日前曾與天如先生、東郭先生會晤，二位先生對將軍多有贊揚，侯某未見將軍真顏，心生質疑。今觀將軍風度，治軍手段，真乃士林俊杰，我太倉子弟之英杰翹楚。”

這人一來就夸，還搬出張溥、張采，朱延平大致明白了對方的來意，原本他猶豫要不要殺虎，看到侯峒曾背后的夷人，下定決心要殺。

朱延平看向侯峒曾背后的夷人，笑說：“先生是士林前輩，晚輩初掌軍權，對國法不甚了解。請問，放縱兇獸傷人，驚擾地方民生，是何罪名。”

“將軍言過了，這虎又未傷人，勉強定罪，也是個失察之罪。”

侯峒曾以舉人的身份與朱延平從五品鎮撫軍職談話，這些夷人還沒有說話的份，更別說列坐把酒交談。如果他們真這么不識抬舉，朱延平未邀請而入座，朱延平讓家丁將這伙夷人打一頓，也是白打。

這就是禮，這就是規矩，這就是身份的差距，這就是大明的國際地位。

“先生，這虎若是孫家手里遺失的，逮到了自會給徐侍郎一個面子，給先生一個面子。可這虎，是從耶穌會手里逃脫的，這就有了說道。”

朱延平說著，藐一眼那兩個夷人，這兩人對他展露微笑，笑的和煦。

這兩個夷人穿漢家衣冠，學漢話，自然知道大明的武將是個什么地位。可朱延平不是尋常武將，他還披著士人的皮，還是太倉唯一武力的執掌者。

真惱了朱延平，別說他們在太倉州的教堂，就連上海縣的教堂，朱延平說砸就能給砸了。原因很簡單，因為這些都是非法建筑。

十六世紀，歐洲宗教改革運動風起云涌，猛烈地沖擊著羅馬天主教會在歐洲的統治。面對宗教改革潮流，羅馬教廷也采取了一些自我革新措施，耶穌會就是在這樣的背景下誕生的。

為改變天主教在歐洲的困難局面，羅馬教廷派遣耶穌會士前往中國傳教，以擴大天主教的信仰領地及在東方的影響。

禮部侍郎署南京禮部尚書沈榷萬歷四十三年到南京任職，當時天主教在南京建立了教堂，教務有很大的發展。這位崇佛的沈大佬一看地方耶穌會竟然與信教的百姓有了組織關系，有時候能影響到基層公務。

于是次年，沈榷向萬歷帝連續書寫奏折，極力批判天主教的教義和教徒，認為他們的種種行為，如葬禮、洗禮、崇拜上帝而不敬祖宗等等行為，會顛覆華夏文化。并且因為耶穌會的組織形勢，會形成毒瘤，如白蓮教一般壯大后難以根除，會傾覆大明社稷。

徐光啟代表耶穌會在廷議時辯解失敗，于是南京教案發生，朝廷對傳教士發布驅逐令，并搗毀地方教堂。隨著天啟皇帝繼位，東林可是海貿獲益者，于是保守派的沈榷卷鋪蓋走人，禁令形同虛設，于是各地方的傳教士又活躍起來。

朱延平不知道南京教案的具體過程和引發的風暴，他只知道他看的歷年積壓邸報里，這耶穌會此時的一切活動是非法的。

禁令就在那里，沒人管還好，如果朱延平認真執行，死抓著不妨，太倉境內的傳教士，他完全可以暴力驅除。

侯峒曾笑容一僵，問：“將軍此言，又是何說法？若有理，這事敝人也就不管了，任由將軍處置。”

朱延平看著那兩名夷人，手里握著茶杯輕輕晃著，茶水打著旋，緩緩道：“誰人不知虎害？這虎交給任何一家圈養，都會好生看管著，因為人人都知，這虎逃離樊籠，傷的都是鄉親。而這些傳教士則不同，傷的是我大明子民，又不是他們這些色目人。所以心思旁騖，這才致使猛虎出籠。朝廷以我為本地守將，保境安民就是本份。我又何苦得罪徐侍郎？實乃職責使然，良心使然，先生可曾滿意？”

雖然覺得朱延平有些小題大做，可侯峒曾理解，他認為這就是一個讀書人的認知觀念和立場。一樣的四書五經，卻有不同的門派，堅持的側重點也不同。

扯到朱延平的理念，這事就沒必要談了。每個讀書人心中都有自己的道，一條不能被左右的道。這是不能被玷污的，往大里說這種堅持很重要，如果遇到權貴就折節，以后還能有什么氣節可言？

沒有氣節的士子，于國何用？本人又有什么存在的意義？

所以大明的官員、士子，風花雪月中得過且過醉生夢死，差事做不好沒關系，事到臨頭慷慨赴死就是……

輕嘆一口氣，侯峒曾也認定朱延平是士人，否則真的沒必要這么做，拱拱手道：“那祝將軍馬到擒來，除此大害后，可來紫堤村一聚。”

“好，我派甲士護衛先生歸宅。”

朱延平側頭看向蘇成，舉起左手五指伸展，緊捏，再次伸展，表示帶十個人。

蘇成召集甲士跨馬送侯峒曾，這人有舉人功名，光憑這個朱延平就要保證這家伙能活著回家，否則半路上出個差錯，士林也會責怪他考慮不周。也因為這個原因，侯峒曾坦然接受朱延平的好意。

面前就剩了兩個夷人，一人黑發黑眼珠，身子較矮約在五尺，另一人紅發紅胡子，約在五尺四寸，黑發的拱手作揖，笑說：“敝人意大里亞人氏洪濟，拜見大明國將軍大人。”

朱延平挑挑眉頭，指著面前空位，洪濟入座后，朱延平慢悠悠飲茶，他喜歡此時大明的國際地位，晾了一會兒問：“你怎么類我大明人？”

“將軍真知灼見，敝人乃是羅馬帝國遺民，有純正的羅馬血統，這眼睛、發須便是黑的。一千八百年前，我們西方歐羅巴洲是羅馬帝國，神州中土是大漢帝國，當時大漢帝國稱呼敝人祖先的國家為大秦。”

洪濟明顯是個來明國改的名字，朱延平呵呵一笑：“別提血統，論血統本將軍還是上古炎黃二帝血脈，大神祝融氏后裔。”

真的論血統，除了那些賜姓的家族，其他家族都能扯到上古。就連吳三桂后來造糠稀的反，立周國，原因就是他吳家是姬周血脈。姬周往上扯，誰都跳不開炎黃二帝。

炎黃二帝又是同族，扯來扯去都是一家子。到底有幾個是真，也只有那些傳承兩千年的大家族才有底氣說，自己是真的。

不過，誰都混有炎黃血脈，這點不需要懷疑，要懷疑的是譜系。

洪濟愕然，論血脈他還真和朱延平比不了，他敢反駁朱延平祝融血脈的真實性，朱延平殺了他也是白殺，官司打到三法司，朱延平也不怕。

區區一個夷人，也敢質疑國姓的血脈淵源，真的是殺了也白殺。

何況這種對外的問題，文官們拿遼東的建奴沒法子，拿捏貿易弱勢的夷人，可是嘴皮子動一動的事情。