這艘漁船上，漁夫戴著竹笠，握著魚竿一甩，投鉤入水，盤坐著。

他左臉頰拉著一條蜈蚣似的長疤，淡淡的八字胡，目光清明，持竿盤坐神色靜謐，輕語道：“相對于你，我更看重你大哥，他是個將才，可惜了呀。”

三虎也覺得自己大哥有本事，雙親病逝后，硬是靠著一雙拳頭搶來的剩飯，將他們兄弟兩個養活，拉扯大。

一提起大虎，他僵著的面容泛著悲戚，握拳輕砸船板，獰聲道：“不殺朱延平，我誓不為人。”

“殺？怎么殺？他那武技，你也是知道的。如今多有防備，手里握著兵馬，你孤身一人能耐他何？”

原來的弟兄都散了，三虎沒有大虎的號召力，那些人不出賣他，已經是念情誼了。

將望遠鏡收好，三虎躲在船篷里看向漁夫打扮的掌燈，雙膝跪下：“先生應有良策教我。”

掌燈拿起一旁竹筒，飲一口水，眺望著營區，悠悠道：“如今你是賊，他是官，你殺他與造反無異。”

“先生！”

三虎加重語氣，神情懇切道：“我們兄弟曾猜測先生是有大來頭的，還請先生教我報仇良策。如今，我只想為家兄報仇，千刀萬剮之事也能做的。”

“好，既然你心意已決，有些話我就說了。”

掌燈一抖魚竿，一條小魚咬餌，收入竹籠泡在水里，緩緩說：“我姓范，鄆城飛集鎮人。聽說過沒有？”

三虎抬頭，茫然搖頭。

輕嘆一聲，掌燈道：“你不知也正常，當年族長范曉齋參與聞香教。當時的會主，也是日后建國大乘興盛，號中興福烈皇帝的徐鴻儒。族長為鄆城縣舵主，我范氏子弟多有參與。教中謀算三方同舉，教主王好賢膽小怕事，另一個會主于宏志組織不力，導致大事泄密。”

“唉，原本定在天啟二年八月十五的時間，也不得不提前于五月，未能通報另外兩部，導致我山東教中兄弟武備不足倉促而發，孤軍奮戰獨力難支，最后陛下被叛徒侯武出賣，戰敗。”

“陛下被擒后，各部多有歸降，不愿降的，想殺出一番溫飽生活的弟兄匯集在飛集鎮。梁山上的家眷也趕到飛集鎮，只愿同生共死。”

咬著牙，掌燈道：“我飛集鎮萬余弟兄姐妹被官軍層層圍困，朝廷再三勸降，其他各部變節投降官軍后，朝廷并未追究。但族長是講忠義的，我們飛集鎮兒郎是講氣節的，為了殺盡貪官污吏還天下太平，弟兄們不怕千刀萬剮。”

“我飛集鎮兒郎不降，變節的降軍為前驅攻打營寨，萬余弟兄盡數戰死。官軍挖的萬人坑土淺，最后我還是從土里爬出來，這才保了一條性命。”

三虎看著渾身輕顫的掌燈，有些難以置信道：“未，未曾想先生是聞香教里的英雄。”

緩緩回頭，掌燈一張臉扭曲著，目綻兇光：“如今教眾弟兄有復起的念頭，我本打算帶著諸位好漢或在蘇州起事響應山東，或者回山東，與昔日的弟兄一起，殺出一個新天下來。可世事難料，大哥身遭不測，就剩了你一個。現在，給我一個答復，你若愿跟著我為陛下與教中弟兄報仇，我助你殺朱三郎；若不愿，我回山東。”

聞香教的名頭非常的大，前年時差點將山東打破。甚至一度封鎖運河，造成當年漕糧阻斷，京中物價飛漲，人心惶惶。

而在江湖上，聞香教的名頭更是無比的響亮。聞香教最鼎盛時，教眾二百萬，遍布各省就連一向封閉的巴蜀也有他們的人。

教眾中，又以運河上的水手、漕丁為主，因為這些人日子非常苦。

運河上發財的人很多，但都是船上的，而不是裝卸貨物，拉船纖夫之類的苦力人。

三虎握緊了拳頭，咬著牙道：“朱三郎是官，我殺他就是賊，是叛逆，跟著先生又如何？敗了大不了千刀萬剮，勝了說不得還能做個從龍開國重臣！”

掌燈露出笑容，臉色依舊透著猙獰：“很好，我已想到了對付朱三郎的法子，等著的，就是三虎兄弟這番心里話。”

重重磕頭，三虎瞪目盯著船板，寒聲道：“愿聽先生驅使。”

漁船收網，緩緩順著河水向東漂去。

日頭轉移，正中時，朱延平的軍帳里，劉高旭的前哨，朱延平本人親領的中哨十位甲長到來，還有一些衛里膽子大，敢打敢拼又交情不淺的人，總共三十余人擠在一起。

帳外，何家兄弟二人守著。

帳內，朱延平坐在主位，面前桌上擺著一袋米，他目光環視，見人到齊了，看著帳中知道的，不知道的弟兄道：“諸位弟兄，今日的大白米，好吃不好吃？”

劉高旭開口：“這還用說，哪個會說不好？”

其余人輕笑應和：“好吃。”

“可衙門給的米，只夠軍里的弟兄們吃，現在衛里鄉親來幫閑，咱們掏不起工錢，總要管頓飯對不？可這好米只夠一千人吃十天，我朱延平請鄉親們來干活，就不能讓父老吃稀的，可這沒糧食，怎么辦？”

抓出一把潔白大米，晶瑩圓潤的米粒從指間滑落匯成一線，朱延平左右看著，道：“或許有弟兄說，可以拿精米出去換些陳米，糙米來吃。我明確的告訴諸位弟兄，這個路子走不通，太倉不比他處，糧商可以從官倉里倒糧，何必要來我們這做不賺錢的買賣？”

“而且，消息若被小人傳出去，州里詢問起來，我鎮海軍臉上也無光。沒有足夠的糧食，難道讓鄉親們每日跑個三四十里地，白干活？”

一名壯年漢子拱手道：“三郎有話就吩咐，在座的都是左屯的弟兄，家家有親，不會有人出賣三郎。”

其他人先后表態，這里的人依靠血緣關系，還真能拼成一張網。

朱延平抬起雙臂壓了壓，清靜了，站起來手掌按在米袋上，神色決然：“好，為了吃這大白米，天天吃，與家人一起吃，我們兄弟干一票大的。”

“等的就是三郎這番話！”

“對對，三郎盡管吩咐就是……”

米袋一旁，魯衍孟取出地圖鋪展，朱延平手指著道：“這里是婁江，東二十里這里是劉家港。正月十五一過，衛里的弟兄都會去這里做工，而我看中了這里的糧食。憑什么那些糧商能拿壞米換成新米？憑什么倉吏能偷拿，弟兄們就拿不得？”

“我已買了四條漁船，陳僉事那里也好說話，到時候再買通倉吏，弟兄們要做的就是搬米，搬夠足夠弟兄們吃的米。”

一名與朱延平有親的青年，也讀了點書，起身拱手：“三郎，這是搬米，不拿陳米頂上去，其中缺額如何處理？”

衛里人也盜米，不是白拿，拿多少就要拿同等的陳米進去。然后將盜來的新米換成糙米、陳米再吃。

從正月到九月，一年可以去十次，這才讓衛里的人，相對于其他衛的人，壯實不少。

“其他的米，族兄不如問問魯先生。”

這位與朱延平同族，卻姓蘇，叫蘇成。因為蘇家絕嗣，衛里勾不上軍戶，而且也有一些產業，就從嫁到朱家軍余的蘇家女兒子中選了一個過繼到蘇家。

魯衍孟抬頭看向蘇成，笑道：“弟兄們手腳慢，那米就是被麻雀吃了；若弟兄們手腳快，這糧倉就會失火。其中要害，可懂了？”

蘇成眉頭輕皺點頭，卻說：“這樣的缺額，向來是州里人吃的，我們兄弟橫插一刀，恐怕瞞不過州里，到時候三郎該怎么辦？”

蘇成姓蘇，依舊是朱家人，他不得不為朱延平的前程考慮。朱延平爬到了高位，他們這些宗族才能跟著沾光過好日子。

“州里詢問起來，如何應對那是我的事情；而能不能弄到米讓弟兄們、鄉親們吃飽，是我們大家的事情。這事就這么定了，只要我們兄弟齊心，州里也奈何不得我等。”

朱延平起身，余下諸人紛紛起身，看向朱延平的目光有些不同了。

魯衍孟輕咳兩聲說：“此事還需保密，事情弟兄們可以做的，卻說不得。說了就是口實，就是把柄。”

“先生的意思，就是我的意思。只要弟兄們不張揚，州里那邊，我也是好說話的。”

蘇成、張二等人抱拳應下，魚貫而出。

帳內，魯衍孟伸出兩根指頭說：“想要安安穩穩從庫里拿糧，陳世清這一關不足為慮。我所慮者，只有兩處。第一是庫吏，第二是巡檢司。若庫吏不點頭，里面的糧食爛掉，弟兄們也拿不出一粒；漕船裝糧時，會有巡檢司參與治安、值守，巡檢司這一關過不去，糧食搬出來，也上不了船。”

巡檢司的人，在衛里人看來，是一群壞的要遭雷劈的人。

每次去碼頭裝卸糧食，巡檢司的人也知道軍戶、軍余們會做些什么，也會乘火打劫分潤一番。

朱延平摸著米袋子，低頭沉吟，他想著由他鎮海軍的人來負責婁江周圍的治安巡檢事務，抬頭問：“若我向知州大人要些差事，將劉家港這一片收過來，來個監守自盜如何？”

見朱延平不愿意與巡檢司的人打交道，根本沒有給巡檢司分潤好處的想法，魯衍孟也沒管這茬，而是說：“六個港口，鎮海軍拿走兩個也不算過分。只是監守自盜的話，以后就不好與州里衙門打交道了。”

至于能不能收買倉吏，兩個人都不覺得有問題，一個是銀子開路開出習慣了，一個是見多了。若能碰到一個海瑞一般的倉吏……可這可能嗎？那么多人圍著糧庫發財，會讓一個海瑞一般的人去管糧庫？

這時候何進拉開帳簾，探頭道：“大人，樓捕頭帶人來了。”