在南江風的陪同下，南江云開始視察整座臨確城。看著這對并肩而行的兄弟，眾軍士皆是歡喜異常。
南江雪卻沒有同行，這位曾在這里當過好幾年兵的前任主帥，帶著貼身大護衛墨碣優哉游哉地在城中晃蕩。
她一時去看軍士們的操練，一時又去軍械處瞧了瞧新制的巨弩，據說還在灶事營盤恒了一個多時辰，以至于各軍團駐地頓時炸了窩，當日的飯吃的那叫一個小心翼翼，一眾武官也如臨大敵——即便是北線新兵，也全都聽說過大小姐早前的光輝事跡。
大將軍南懷安已離開了北線，這兵營里還有誰能鎮壓住他們的大小姐呢？
人們把希望寄托在了總指揮南江風和國公爺南江云身上，結果聽到南江雪去過灶事營后，兩人全都推開了面前的碗碟，求助的武官只能相擁而泣。
“咱們一會兒去旗堡逛逛吧。”聽到門響和腳步聲，正在重新束發的南江雪笑吟吟地說道。
“末將云朗，叩見大小姐！”身后傳來一個熟悉的聲音，女子轉過頭，看到了前任的黑旗羽林團統領，旁邊立著墨碣和黎落。
“云朗啊，你怎么過來了？”笑容在她臉上漾開。
“末將今日休沐，來看看大小姐。”云朗站起身。
青年戰將現已升任黑旗參軍，負責所有騎射兵的簡拔訓練。
他腰身筆挺，左臂已不再空蕩蕩地懸垂，手上戴著一只皮質手套。明朗的笑容洋溢在他臉上，一笑之間，仍是那口整齊雪白的牙齒。
“大小姐上一次來臨確城氣勢洶洶，末將也挨了一頓板子，哪敢上前說話。今次想著您心情不錯，這便跑來拜見。”
“大小姐整日東游西逛，卻也沒到我那里瞧瞧，該不會已將末將拋諸腦后了吧？我跟黎落、霍亞他們一樣，當初可都是最早跟著您的啊，您如何能厚此薄彼？”
“黎落也就算了，誰讓他是您的親衛統領，可那霍亞都在我面前臭顯擺，氣死人了！末將斷了胳膊，難道不該更得您關心嗎？”
只聽云朗一疊口地抱怨著。
“好好，是我不對。”南江雪笑道，“昨日去看了那種改良的巨型弩箭，聽說是你的主意？”
“是。軍械處的人很能干，威力比我預想的還好。大小姐可檢視過了？”云朗笑道。
“嗯，確實不錯。”南江雪點點頭，又問道，“手臂如今怎樣？”
“大小姐面子大，當初子淵先生便幫著做了假肢，去年又重新改良了一番，如今更加得心應手了呢。”云朗抬了抬自己的左臂，“上面還可裝配弩機，而且哪個混小子若是不聽話，都不用鞭子，我這一胳膊掄過去，足夠他們滿地找牙的了。”
說著還惡狠狠地揮舞了幾下，把南江雪和墨碣都逗笑了，就連黎落也彎了彎嘴角。
“你來的正好，陪我到旗堡轉轉。”南江雪笑道，“墨碣，去弄幾套小兵的衣服來，中午順便讓云參軍請咱們大吃一頓。”
聽到南江雪讓他陪著一道去旗堡，云朗正自高興，結果一句“讓云參軍請咱們大吃一頓”當即讓他垮了臉。
“大小姐不記得了嗎？我們都被您罰了一年的餉啊！”他說著又轉向黎落，“喂，借點銀子唄？”
幾人有說有笑，跨馬出了南城門，向旗堡行去。
旗堡是臨確城南的一座商鎮。
早前與極北戰事頻繁時，臨確城周圍都沒什么人，但這樣一座大軍駐扎的要塞，雖有官方直接提供各項補給，但總還是有一些其它采辦需求，兵士的操演、休沐也可持令出城。
是以，便有少數附近的百姓、商販過來做一些小生意，插上一支小旗，表示這里會有一些針頭線腦、自家做的醬菜咸肉，頗受大家歡迎，漸漸形成了一些小村莊，并慢慢發展起來。
極北大戰后，北線清靜了許多，隨著新兵的補充，有些大一些的商隊也隨之而來，依照當地的習俗，也在商攤或店鋪前插上旗子，招攬客人。
北線軍總指揮南江風干脆請令，將這里納入了駐軍管轄的范疇，鼓勵商貿，既能確保邊關秩序，又使得要塞枯燥的生活得到了不少調劑，商家和軍士都很高興，一些店面出現了，街區也逐漸形成，各式旗子林林總總，故而被稱之為“旗堡”。
走進旗堡，已能感受到與兵營不同的人間煙火，有針對兵士所需的琳瑯商品，店鋪里會飄來酒肉的香氣。
街市里行走的大都是軍人，有三三兩兩結伴而行的休沐者，也有帶著馬車而來的駐軍采辦。
他們跟這里的商家都很是相熟，彼此打著招呼，不時開著玩笑。
有軍士在一個首飾鋪子前搔了搔腦袋，老板娘笑著走上前去，“軍爺是要給家中姐妹挑件首飾，還是打算送給自己的心上人？”
那軍士當即紅了臉，訥訥地說是要買給自己未過門的妻子，這兩日營里會送家書，想買支簪子一并托人帶去。
“這個好！這個吧！”有人突然湊了過去，大力拍著那軍士的肩膀，指著其中的一支簪子道，顯是彼此認識。
“就你那眼力，弟妹要是收到這個，多半當即便要退婚！”身邊的一人笑道。
“滾！我上次買給我娘的，她就愛不釋手！”同伴怒道。
“你娘真善良！”一陣大笑。
商鎮很熱鬧，又是一群當兵的被撒出來，但整體秩序卻非常好。
一則北線軍自律性很強，二則在旗堡犯紀，后果可是相當嚴重，誰都不想沒死在戰場上，卻在這里掉了腦袋——那可真是丟人丟到家了。
雖然沒從黎落那借到錢，但云朗還是大方地說要帶他們去這里最好的飯莊，不過南江雪搖了搖頭，指了指街角處的另外一家。
簡單的棚舍，長條桌椅，一群粗枝大葉的軍士坐在其中，捧著比臉還要大的海碗，一邊吸溜吸溜地吃著飯，一邊大聲說笑著。
幾人都穿著普通兵卒的衣服，撿了個地方坐了，一點都沒引起注意。
不一時，大海碗也便端到了他們面前，南江雪也不客氣，捧起碗，在一片嘈雜聲中高高興興地大吃起來。
“哎，前幾天的那頓飯你們中招了嗎？”耳邊傳來鄰桌的說話聲，“就是傳大小姐去了灶事營的那天。”
“沒有啊！你們中招了？”隔壁的人回過身。
“也沒有。”那人撓撓鼻子，“這么說那天大小姐的確沒動什么手腳，可是把我們上官都緊張的不行呢！”
“大小姐說不定只是去灶事營敘敘舊而已。那些家伙，這幾天都趾高氣揚的！”
“你們說，大小姐會在臨確城呆多久啊？要是能一直呆下去就好了。這幾天聽我們隊里的老兵講了不少大小姐的事兒，羨慕死我了！”
“這會兒不擔心自己的飯菜被動手腳了？”
“那我也樂意！大小姐……長的多漂亮啊！”
一個巴掌當即拍在了他的頭上，南江雪則朝云朗等人得意地擠了擠眼睛，然后又把臉埋進了大海碗里。
“公爺定是要回燕京的，不知道大小姐是會跟公爺回去，還是隨大公子留在這兒。”
“大公子不走了嗎？”
“大公子的身體已經痊愈了啊，而且跟公爺……也都沒事了，怎地還會走？”
“那日帥府大校場，你們誰在？”
“我在啊！”又有幾人拖著凳子湊了過來，“說實話，公爺那日的話真讓人感動。堂堂的國公爺啊，當眾認錯，那是什么氣魄！雖然當初咱們被折騰的不善，但我還是很服氣，再說多半都是那些小人作祟！忒可恨！”
“聽說咱們國公爺，少時也是文武雙全，唉，可惜了……”
“公爺其實挺了不起的。我們村子，這幾年富裕了不少，爹娘還新置了瓦房。”
“我們那的地方官，大族出身，成天沽名釣譽的，實際上屁事不干，去年被下了職。聽說公爺曾微服去過那里。”
“你們那很偏啊！”
“可不是！”
“大公子說，有了公爺的殫精竭慮，才有了北地的蒸蒸日上，百姓安居樂業，前方的將士才沒了后顧之憂。”
“這話說的多好！”
“大公子心胸寬廣，手足情深，如今他們兄弟和好如初，咱們也打心眼里跟著高興！我猜這次回來，定是不會再走了！”
“那大小姐呢？”
“你怎么總惦記著大小姐啊！”
“我聽說早前咱們北線的將軍們，好幾個都曾跟大小姐求過親呢。”說話的人放下大碗，雙肘支在桌子上嘻嘻一笑。
“對對，有賀蘭將軍、上官將軍，還有……”
“還有霍亞將軍、陳將軍、蕭將軍……”
“還有風豹的統領呢！”一堆腦袋湊到了一起，說的津津有味。
“若是大小姐嫁給他們中的哪一個，那便不會走了。”有人得出結論。
“上官將軍不在北線啊，而且聽說已經訂親了！陳杰將軍如今在東部輪調，這兩個不行！”
“那不是還有賀蘭將軍呢！”
“我覺得還是我們蒼焰的蕭啟翰將軍好！”
“去你的！當然是我們賀蘭將軍好！”
“還是嫁給風豹的阿斯蘭統領吧，肯定在北線！”
……
眾人說著說著便跑了題，微微的笑意始終掛在南江雪的唇邊，清澈的眸子卻深了一深。
吃過午飯，幾人繼續在旗堡里閑逛，或是坐在路邊的茶攤喝喝茶，或是在商攤前問問價，云朗還看中了一柄來自北戎的短匕，拉著南江雪幫他付了銀子。
“這幾年咱們跟極北的關系有所緩和，彼此也有了些商隊往來。薩日的帖木布赫最是積極。”云朗興高采烈地收起短匕，“這家伙腦子精明，送來的東西頗受歡迎，價格也公道，說是昔日多承大小姐點撥，跟咱們便如自家人一般。”
“那家伙，嘴巴說的好聽，伊勒德率兵來攻的時候，他可不是比兔子跑的還快。”南江雪笑道。
“正是呢！”云朗笑道，“不過大小姐趕跑了伊勒德之后，他就又出現了。開春還送了許多極北馬，開價很是優厚。對了，那些馬現在軍馬場，大小姐可有興趣去看看？”
“好啊。”南江雪道。
臨確城以西的草原上，坐落著北線最大的一座軍馬場，靖北南字戰旗迎風招展，持槍的甲士挺拔肅立，彰顯著軍事要地的一派森然。
檢視了云朗的令牌，值崗者打量了南江雪等人一番，這才放行。
馬場被劃分成幾大區域，專門的馬廄、馴馬的場地、跑馬的草場，以及飼料房和鞍轡制造坊……比之早幾年規模更大，更加井然有秩。
云朗告訴她，軍馬場的一位長尉，早些年是從黑旗軍過來的，頗擅養馬，對馬場的事也極為用心，逐漸成了這里最高長官的得力臂膀，整個馬場如今的規制便是在他的帶領下完善起來的。
“哦，那邊就應該是帖木布赫送來的極北馬了！”云朗指向前方的一塊草場。
但見蹄聲如雷，草屑飛揚，大片膘肥體健的戰馬正在肆意奔馳，最前方的馬上，幾名矯健的騎手前傾著身體，颯爽的英姿，拖起一道靚麗的顏色。
許是被那樣的奔馳所刺激，又或是見到了自己的同族，南江雪跨下的白馬興奮地刨動著蹄子，昂首發出了一聲嘶鳴。
既而，前方的馬群也發出陣陣應喝，和著震起的蹄聲，構成了草原上一幅蓬勃的畫面。
南江雪輕輕撫了撫白馬的鬃毛，嘴角彎起一個好看的弧度。
跨下這匹白馬，正是當年伊勒德送給她的。
一名武官來至他們身前，云朗似是識得，跳下馬跟他打了個招呼。
“哈丹，這些極北馬如今已經有模有樣的了，回頭我可得挑一些好的，去裝備那些騎射小子！”
那名叫哈丹的武官卻直直地看著南江雪，突然俯身跪了下去。“大小姐……”
南江雪低頭看著面前這青年武官，常年的風吹日曬讓他的皮膚黝黑發亮，面容卻似是有那么一點熟悉，包括這個名字。
“大小姐您不記得我了？”哈丹揚起一張興奮的臉孔，“標下曾是黑旗辰字團的新兵，當年極北卓倫一戰，標下在戰場上被嚇傻了，是大小姐救了標下一命。標下以為自己會被逐出軍營，但大小姐給了標下幾個選擇，標下這才有了今日……”
“大小姐！求大小姐把我留在軍中吧！我……我沒臉回去……”
“標下……標下愿為大小姐洗衣、值夜、飼馬，我家里有馬場，我……我很會養馬……求您別趕我走！求您把我留下吧！”
“大小姐，謝謝您給了我選擇的權力，這一次，我會做好的。”
……
往事躍出記憶，當年那一臉羞恥、跪伏于地的年輕軍士與如今的武官重疊在了一起，令她微微笑了起來。
“你說的那位長尉便是他嗎？”南江雪看向云朗。
“是。”云朗道，“大小姐原來認識他。”
“認識。”南江雪一笑，將目光落回到哈丹身上，“這一次，你做的很好。”
仿佛是多年以來聽到的最大夸贊，又或是自始至終便在期待著這句認可，青年漢子當即紅了眼圈，臉上卻露出了燦爛的笑容。
※
回到臨確城時，天色已晚，云朗揣著新得的短匕，心滿意足地回了黑旗兵營，南江雪則在自己的住所里見到了等候在那的南江風和南江云。
“姐姐今日去了哪里，這會兒才回來。可用了晚飯？”南江云替南江雪倒了杯茶。
“去旗堡和軍馬場逛了逛。”南江雪一邊喝著茶一邊道，“你們好好干你們的活，老盯著我干嘛？”
南江云一噎，南江風則笑著把一封信遞了過去。“小雨的信。”他道。
“他又怎么了？”南江雪把眼一翻，展開書信。
姐姐、大哥、二哥：
你們到底什么時候回來啊？是想把我累死嗎？我一個當兵的，為什么要呆在燕京處理這么多破事啊？那些當官的都快把我折磨死了！
還有，瑤姐姐和林樺就要完婚了，姑母跟上官叔叔商量，說不如把玥表姐和上官將軍的婚事一并辦了，賀禮我都準備好了，你們三個趕緊回來！你們這么欺負自己的幼弟，不怕做夢被爹娘罵嗎？
書信毫無文采，字跡十分潦草，讓人完全能想象出他寫信時那副咬牙切齒的表情。