護衛(wèi)西北的功臣不日便抵達洛京，陛下已然十分期待了，禮部特意將他們二人安置在專為接待他國使臣所建的十安別館，同時彌夏部落派人進京求和，自然也住在這里，他們呈請道，愿年貢良駒寶馬十萬匹，裘皮香料、藥草美酒不計，以求朝貢封賞，歲歲不絕。

昀初知道后覺得好笑，她對陛下說：“你也不怕他們又打起來。”

陛下卻不擔(dān)心，他緩緩坐下，從桌上拿起一把木質(zhì)的短劍，細細打量，得知這是平兒的玩具之后大為驚訝，不禁問道：“他才一歲多你就給他玩兒這個？”

昀初不以為意，她無奈地說道：“還不是那個朱青，上次平兒見了他的配刀，非要上手去拿，朱青怕傷到他，回去之后連夜做了一把木頭劍，可把這小子樂壞了，話都說不利索就拿著劍喊打喊殺，我看以后八成是個暴君?！?

陛下一聽不樂意了，大周本來就是馬上打來的天下，北堂一族除高祖外，沒有一個帝王上過戰(zhàn)場，既然平兒喜歡打仗，說不定以后真的可以御駕親征呢。

誰知這話剛落地，平兒就被乳母從太后那里抱回來了，見到父皇手里的短劍，興奮地跑上前，拿在手里就“打打打”地大喊，口水流了一地。

昀初和陛下面面相覷，無奈地聳了聳肩，陛下覺得尷尬，馬上抱起平兒，用帕子幫他擦去口水，然后語重心長地說道：“為君者，還是要以仁和治天下，等你再大點，就該請?zhí)涤H自教授了。”

小家伙好像聽懂了一樣，呵呵地笑了。

可也不知怎么了，明明白天還生龍活虎，晚上平兒就發(fā)起了高燒，迎春怕底下人說不清病情，親自跑著去太醫(yī)院請的許太醫(yī)，許太醫(yī)沒有絲毫耽擱，提著藥箱就來了。

只見皇后光著腳踩在地板上，單衣披發(fā)，懷抱著太子不?？藓?，太醫(yī)心有不忍，接過孩子仔細看查，果然是高燒，竟有些驚厥，太醫(yī)用過針灸，孩子才安定下來，又開了方子讓下面的人抓藥熬藥，折騰了一個時辰，等湯藥不燙了，卻怎么也灌不進去，陛下問訊趕過來，皇后此時已經(jīng)有些恍惚了，她跪在床邊，不停地呼喊孩子的乳名，聞?wù)呗錅I。陛下眼眶一熱，上前抱住她，安慰規(guī)勸，可娘娘卻嚎啕大哭，口齒不清地哭喊：“平兒病了，怎么也不吃藥，怎么辦，怎么辦？”

“陛下，以老臣之見，可以將藥讓太子乳母服下，化作乳汁喂給太子，或許有用?！痹S太醫(yī)此番提議，陛下也同意，迎春便將藥碗端給了乳母。

喂過奶之后，平兒的呼吸均勻了不少，可依舊熱氣騰騰，太醫(yī)的意思是最好晚上一直用溫水擦拭孩子的身子，方便散熱，不出意外，明日一早，太子就可以生龍活虎。

昀初這才擦干眼淚，等秋苓端過水來，她親自擰干棉巾反復(fù)擦拭，一遍又一遍，也沒有假手于人，動作盡可能得輕柔，生怕弄傷孩子嬌弱的皮膚。

任憑兩個丫鬟如何勸說，皇后都不肯休息，就盯著太子連眼睛都不敢眨，陛下命人將軟榻抬了過來，他今晚也要在這里陪著她們母子。

第二日，天還沒亮，迎春進來伺候陛下穿衣早朝，皇后和太子還在熟睡，陛下輕輕探了探平兒的額頭，果然退燒了，可再看昀初的臉頰，眼下烏青，顴骨凹陷，嘴唇干裂，整張臉沒有一點血色，許太醫(yī)說，娘娘體內(nèi)的劇毒無法完全清除，狼毒草的毒性太過強勁，即使有解藥，也會損耗娘娘的身體，令她氣虛血虧，畏寒怕冷。

每每想到這里，陛下的心就如同被萬箭穿過，他不顧眾臣反對，堅決與彌夏議和，正是因為太醫(yī)告訴他，胡部應(yīng)該有高人，能解狼毒，只是他們時時遷徙，又常常雜糅混居，想要尋得，必須深入草原，盡可能地融入這些部落。

平兒被乳母抱去喂奶，昀初才終于放心安睡，吃過藥后，迎春將床幔放下，她翻身向里，猛一咳嗽，手帕上便沾滿了鮮血，猩紅如玫瑰，她將手帕藏到枕頭下面，閉上眼，睡著了。

幾日后，她的身體和精神迅速恢復(fù)，臉上也漸漸有了血色，一大早，迎春將內(nèi)廷司新做的宮服端過來，伺候她穿戴好，又梳了一個時興的發(fā)髻，一時興起還在額頭點了花鈿，兩個丫鬟左看右看都說娘娘終于越來越像在鷺州王府的時候了，這話惹得昀初覺得好笑，她便質(zhì)問道：“難道現(xiàn)在的我和鷺州的我不一樣嗎？”

秋苓嘴快，連忙回答：“當然不一樣，在鷺州的時候，娘娘每天都是吃飽了睡睡飽了吃，沒心沒肺，要多快活就多快活，可自打進了宮，總不見娘娘笑，人也消瘦了不少。”

昀初無可奈何地嘆氣，在她們眼里，她就得上墻揭瓦，下河摸魚，這樣才叫快活，可在她心里，撫養(yǎng)平兒從襁褓孩提到蹣跚學(xué)步，再到咿呀學(xué)語，哪一步不是欣喜與滿足呢？

可迎春卻說：“娘娘一門心思都在太子身上，這許久都不見您與陛下親近了?！?

昀初這才回過神來，原來，她真的不自覺疏遠了陛下，他每次來靜安宮，自己的目光都在平兒身上。

正在這時，陛下下朝回來，見到昀初的樣子，一時間有一種久遠的熟悉感，那些在鷺州的日日夜夜，昀初都是這樣美麗動人，像初放的白荷與落日下的玫瑰，既清麗純潔又熱情明媚，只是已經(jīng)好久，都不曾見過這樣的她。

昀初靜靜地走上前來，撫了撫云鬢，羞赧一笑，柔柔地問道：“昀兒這樣好看嗎？”

好看，似仙女一般，令人仰望膜拜。

宮宴上，昀初還未落座，就見到了許久未見的小胖子拓跋牧都，神情倒沒變，只是更加黝黑了，舉手投足都有了京城世家子弟的優(yōu)雅與大方，昀初很滿意，忙招呼他過來問話，牧都征得韓將軍的同意，便快步走上前屈膝下跪，口中說道：“參見皇后娘娘。”

陛下很是欣慰，直夸韓邵鵬教導(dǎo)有方。

整場宴會都十分熱鬧，氣氛融洽，直到彌夏部落的使臣覲見，昀初才發(fā)現(xiàn)牧都一直低頭玩弄酒杯，一眼不去看那使臣。

可使臣反而對牧都很感興趣，經(jīng)陛下同意后，反而向牧都和韓將軍敬酒，牧都無奈，只好一飲而盡。

此時，穆雷便站起來舉起酒杯，提酒助興，恭祝大周和彌夏世代和平，繁榮與共，陛下與眾臣深覺歡喜，紛紛將杯中美酒一飲而盡。

宴會結(jié)束，昀初回到后宮，陛下替她脫去寬大的外衣，見昀初一直悶悶不樂，似乎有話要說，他便先她一步解答：“牧都原本就是彌夏胡人，只是他的母親犯了大錯，被首領(lǐng)趕出了部落，不得已才到西昌謀生，幸得有你們家照料，才不至于流落街頭，方才，那使臣自然是認出來牧都了，所以才假借敬酒的名義仔細辨認?！?

昀初這才明白，牧都在部落里肯定受了不少苦，小的時候才變得蠻橫暴力，經(jīng)常欺負同街的小孩，昀初自然沒少揍他，只是她們一家回京之后，就與牧都斷了聯(lián)系，上次還是聽父親說，牧都的母親去世后，他便投身軍中，誓死效力于大周。

“幸好拓跋是大姓，搞不好我還以為他跟那個拓跋石熊有什么關(guān)系呢？”昀初自嘲地說道，可轉(zhuǎn)念一想，心思便轉(zhuǎn)到其他事情上了，剛剛在宴會上，她特地囑托內(nèi)廷司務(wù)必挑一些模樣姣好的姑娘，可牧都和韓邵鵬完全沒有任何興趣，匆匆掠過幾眼，就趕忙去跟其他同僚喝酒去了，真是白白辜負她的一番心意。

可陛下卻很釋然，他笑道：“他們兩個一直清心寡欲，這才剛回京，你就大魚大肉往他們面前塞，光舞蹈不行，你還叫了樂伎和歌女，偏偏但沖著他倆又唱又跳，人沒被你嚇跑就不錯了?！?

昀初努嘴不服，心里想道，人家又不是月老，哪里會牽線保媒，牧都好說，回頭問問他喜歡什么樣的姑娘就行了，畢竟年紀也小，可韓邵鵬就不一樣了，他三十大幾了還是孤身一人，可不就是對女孩子無感嘛，既然這樣還怎么給他找個媳婦，唉，昀初覺得頭疼。

都怪顏仲琪這個多嘴怪！

正當昀初因此事頭疼的時候，宮中卻傳來好消息，原來，慶瑤公主那日在姐姐慶元的公主府見到了前來赴宴的牧都，一見傾心，雖有其他年齡適中，模樣較好且都有功名在身的男子作陪，但情竇初開的公主就只看上了牧都，原因是牧都說起了天蒼蒼野茫茫，風(fēng)吹草低見牛羊的西域草原風(fēng)光讓久居深宮的慶瑤心向神往，當即便小心翼翼地問道：“那，你會騎馬嗎？”

眾人哈哈大笑，駙馬顏仲琪便解釋道：“你的這位牧都哥哥是奮勇殺敵，為大周立下汗馬功勞的大英雄，你說他會不會騎馬？”

瑤瑤臉紅了，躲在姐姐身后不敢出來，但是牧都卻認認真真地回答道：“回公主，臣出身胡部，自小便會騎馬，如今在軍中，屬臣的騎技最好，您要是也想學(xué)，臣可以教你，只是最好的馬不在京城而在草原，最寬廣的天地也在草原?！?

此言一出，眾人驚呼，誰也沒想到木訥憨厚的拓拔將軍竟然如此巧言令色，幾句話就哄得小公主心花怒放，眼睛總偷偷落在他身上，而牧都自己卻大大方方地迎接公主的目光，毫無做作。

于是第二天，慶元便進宮將此事告知昀初，昀初聽完一臉的不可思議，她怎么也不敢相信，這還是那個小時候經(jīng)常欺負女孩子的小胖子嗎？

“皇嫂，我覺得這個牧都太囂張了，好想揍他，幾句話就把瑤瑤哄住了，今天我剛進宮，嘉太妃就派人請我去宮里喝茶，拐外抹角讓我探探你的意思，說畢竟你是牧都的姐姐，又是瑤瑤的嫂嫂，若此事能有你從中說和，做個媒，那必定是一段良緣啊。”

昀初笑得前仰后合，捂著嘴，生怕露出牙齒，這是好事，她自然十分愿意，于是便讓迎春傳話去請牧都進宮，算好的時辰，又把瑤瑤和嘉太妃請過來藏在里間，囑咐她們千萬不要出聲。

牧都卸了鎧甲，身著常服進了靜安宮，目無斜視，恭敬行禮，昀初看著很欣慰，連忙免禮請他入座。

簡單寒暄了幾句，牧都全都認真回答，連吃了什么，學(xué)了什么，交了什么朋友都一一稟告，但昀初并不在意，連忙轉(zhuǎn)移話題。

只見她清了清嗓子，故作自然地問道：“宮里有一位小公主，叫瑤瑤，想必你也見過，清麗可人，眼下也到了適婚的年紀，前幾日陛下跟我說，準備選兵部侍郎，也就是宰相大人的侄子柳寒亭做駙馬，我也不認得這個人，知道你們常在一起練兵騎馬，所以想問問你這個人如何，能否配得上我們這個花容月貌的小妹妹?！?

只見牧都再次頷首行禮，然后便正正經(jīng)經(jīng)地回答：“柳侍郎俊雅疏闊，儀表堂堂，且為人中正不偏私，確為公主良配?！?

昀初聽完這話，與里間皺眉癟嘴的瑤瑤一樣的表情，難不成牧都對瑤瑤沒意思，都是女兒家一廂情愿，可又看到牧都一個勁兒喝水，不知是緊張還是心里有事，大汗淋漓，一邊用手抹汗一邊又正正衣裳，昀初這才明白，原來也不是不在意。

于是便又說道：“陛下也覺得很好，只是瑤瑤自己不喜歡，說什么出身皇家，萬事難隨人心意，除了相伴一生的丈夫必須是自己心儀之人，其他都可將就，我和陛下聽完都很感動，但是還是覺得柳侍郎是良配，所以陛下準備今日召他進宮，問問他的意思，如若他也沒什么意見，那這件事就這么定了，畢竟，誰不想娶天子之妹啊，你說是吧，小胖子？”

牧都長嘆了口氣，沒有立即接話，里頭的公主已經(jīng)心急難耐，馬上就要哭出來了。

本以為此事就此作罷，準備送牧都離開，畢竟如果他心里真的沒有公主，再繼續(xù)追問下去反而讓公主難堪，但還沒出宮門，牧都突然折返，重重地屈膝跪地，進而說道：“請娘娘轉(zhuǎn)告公主一聲，如果她還是想學(xué)騎馬，臣可以教她。”

“這一點你不用擔(dān)心，據(jù)我所知，柳侍郎馬也騎得很好啊，定親之后，他可以親自教公主。”昀初故意逗他。

卻沒料到牧都卻沉沉地說道：“臣自知出身比不上柳侍郎，但也祈求陛下和娘娘給臣一個機會，回到西北之后，臣一定找機會再立軍功，封侯拜相之后再向公主提親，如若不幸戰(zhàn)死疆場，再請陛下和娘娘為公主擇婿?！?

“呸呸呸，說什么呢，不吉利，”昀初急忙拉起牧都，進一步反問：“這么說，你心里有公主是嗎？不想讓她跟那個柳寒亭成婚？”

牧都這才抬頭，漆黑的眸子里寫滿了堅定，昀初不放心，又問道：“你不過才見公主一面，就喜歡上了？”

“不只一面，去年臣離京之前，娘娘曾召臣進宮囑托說話，在御花園長楓道見過公主一面，公主身著青衣，在楓樹下翩翩起舞，臣心動不已，只是即將離京，也不知何日能回，便將此情藏于胸中，昨日有幸再見公主，實難自抑，相思成疾，若為公主擇婿，也請娘娘和陛下考慮考慮臣，若得公主青睞，臣必定萬死不悔，待公主如雙目一般疼惜?！?

昀初聽后心里波濤洶涌，怎么也想不到這傻小子竟然如此深情，于是也打算替他要個說法，只見她大聲說道：“陛下和我對你自然十分滿意，就是不知道公主心里怎么想啊。”

可還沒等牧都答話，瑤瑤卻突然沖了出來，只見她面色緋紅，喘著粗氣說道：“我愿意！”，然后又努力平靜下來，聲輕如蚊地說：“我愿意嫁給牧都將軍?！?

昀初與慶元相視一笑，嘉太妃也興奮地用手攪弄著手絹，牧都這塊木頭此時已經(jīng)石化，立在原地不知如何是好，瑤瑤也低著頭不發(fā)一言，直到陛下走了進來。

他在眾人還未反應(yīng)過來之前，將牧都拉到瑤瑤面前，鄭重其事地質(zhì)問道：“瑤瑤是朕最小的妹妹，從小金尊玉貴地長大，你若真是傾心于她，就須得負起責(zé)任，千萬不能辜負她知道嗎？”

牧都這才忙著點頭，恨不得給陛下立個軍令狀。

接著陛下又說：“彌夏雖然又與大周議和，但也不可掉以輕心，他們反復(fù)無常，處事卑劣，不知世上有恩誼，只一味懾于強權(quán)，你與韓邵鵬不日就得返回，瑤瑤若是許給你，就得隨你長居西北，這一點你可曾想過她是否愿意？”

牧都被陛下的這話問得啞口無言，他自然無法替公主表決心，可公主卻說：“天蒼蒼野茫茫，策馬奔騰，縱橫疆域，我愿意，而且十分向往?！?

昀初也被感動了，本來她還想勸公主西北草原雖然天高地闊牛羊成群，可大部分時間他們是居住在西昌的，因隔著賀蘭山，那里常年干旱少雨，所以便依賴地下水灌溉農(nóng)田，飼養(yǎng)牲畜，與京中繁華難以相比。

可是沒想到陛下卻十分闊氣地說：“如此那便更好了，兩情相悅，又不怕吃苦，那朕這西北疆域就指望你們倆了。”

說罷便將兩個人的手拉到一起，牧都雖然肌膚黝黑，但仍然肉眼可見的羞赧，瑤瑤就更不用說了，低頭竊笑，臉紅到耳根，慶元又過去扶嘉太妃，她見女兒心愿達成，便過來向陛下和娘娘行禮致謝，哭訴道：“我知道她是個關(guān)不住的野孩子，成天就想著往外頭跑，時常擔(dān)心她這輩子不能得一個好夫婿，如今見了牧都將軍，心里很是歡喜，瑤瑤也喜歡，在此就把瑤瑤的婚事托付給陛下和娘娘了?！?

昀初和陛下哪里舍得太妃如此謙卑，便當即承諾一定要盡快讓公主風(fēng)風(fēng)光光地出嫁，但是慶元卻說：“國喪三年未滿，即使成婚也要等到來年，剛好這一年的時間咱們給瑤瑤準備嫁妝，也好叫我們的小妹妹再長大一些，成婚之后，才能多多生兒育女啊。”

“皇兄，你看她……”

瑤瑤都快被羞哭了，慶元才笑著收起話，可眾人都知道她所言不假，正巧嘉太妃說，再留一年也好，正好幫她立立規(guī)矩，萬不能給哥哥嫂嫂丟人。

如此便十分圓滿，太后聽聞，也樂得開懷大笑，讓嬤嬤從內(nèi)庫挑了幾匹最好的大紅錦緞給瑤瑤選做嫁衣之用，還專門吩咐內(nèi)廷司找最好的制衣工匠和珠寶藝人為瑤瑤定做鳳冠霞帔。

于是慶元便跪在母后腳邊撒嬌：“母后偏心，那年人家出嫁都沒有瑤瑤這般待遇，人家心里不平衡?！?

太后指著她的小腦袋嗔怪道：“知道你受了委屈，匆匆忙忙就嫁了人，母后疼你，你那公主府想來什么也不缺，等你的孩子出世，母后便親自替你操辦滿月宴，你看可好？”

慶元一聽立即換了笑臉，不但如此，太后還把她宮里常擺著的紫晶石榴賞給了她，寓意多子多福，陛下和昀初看著如此和睦的場景，打心眼里覺得歡喜。

嫁衣很快便裁制好了，剩下的就是在上頭繡龍鳳花紋，內(nèi)廷司交過來的繡樣昀初和公主都覺得太尋常，陛下有次過來，見她們幾個在討論，便說自己可以推薦一個極好的繡工，保證能讓嫁衣錦上添花，昀初和公主們本來不信，但看著陛下信誓旦旦的樣子，也難得他有意思愿意在這種事情上盡點心力，便由著他去了。

兩個月過去了，陛下命人將嫁衣呈了上來，昀初進門的時候便覺得那繡工背影很是熟悉，但因穿著內(nèi)廷制服也沒有多想，可等到宮人通報之后，那繡工急忙下跪行禮，昀初才看清，原來陛下推薦的這個繡工，正是他在鷺州時所營救的樂伎董麗娘。

以前便聽說她出身繡匠世家，因被奸人所害導(dǎo)致家道中落，無奈投身樂班，自從被王爺營救之后，一直掌管著織造莊，如今，錦繡華莊的繡品和各式綢緞已經(jīng)在京中供不應(yīng)求，陛下登基之后不久，錦繡華莊便歸并到官府的織造司了，但其出品的樣樣?xùn)|西，依舊都被達官貴人們瘋搶。

陛下說：“董麗娘被調(diào)到內(nèi)廷主要就是為了制作嫁衣，她的手藝自然不用懷疑，宮中技師雖然技藝高超，可終歸太過匠氣，不敢大膽創(chuàng)新，董麗娘在宮外見多識廣，繡出來的花樣也更新穎一些?！?

昀初輕輕撫摸那件光華奪目的嫁衣，大紅的顏色襯得人喜慶端莊，瑤瑤試穿之后非常滿意，嘉太妃說，甚至比她當年嫁給先帝時的那件還要好看。

昀初一直笑著看瑤瑤，是啊，這個樣子的女孩子才是全天下最幸福的模樣，鳳冠霞帔，十里紅妝，新娘手持卻扇，新郎高頭大馬相迎，拜天地，拜父母，入洞房，點紅燭，合巹酒，鴛鴦帳，蓮子花生擺滿床……

她心目中的婚禮就是這樣啊，歡歡喜喜，熱熱鬧鬧，多么令人向往，可于她自己，終究是不能了，她已經(jīng)是母儀天下的皇后了，怎可再行婚禮呢？

于是，她的臉上不由地溢出無盡的落寞，像浮云蔽月，雨打芭蕉，或是遠山漸漸消融的白雪。

陛下見了，無比心疼。

“桃之夭夭，灼灼其華。之子于歸，宜其室家?！?

陽春三月，在桃花遍開之日出嫁，和風(fēng)朗日，楊柳依依，該有多好啊。

可對于她來說，終將，是不能了……