天兒越來越熱，過了大暑節(jié)氣，宮里便用上了冰，人人都說今年比往年更熱。

昀初正在靜安宮搖著撥浪鼓逗搖籃里的平兒笑，奇怪的是，今年夏天，她比往年淡定得多，并不覺得酷熱難耐，要不是怕熱著孩子，所幸連內(nèi)廷司分發(fā)的冰塊都給退回去了。

“咱們娘娘虧了身子，須得好好調(diào)養(yǎng)。”鈺蘿姑姑往宮里送了幾回藥膳，她什么都知道，于是便吩咐迎春秋苓更要細(xì)心伺候。

起初昀初并不覺得有什么，只是有一天她在荷花池旁散步，心血來潮想起在王府捕魚的情景，便脫了鞋襪將雙腳泡在水里，也就頑皮了一會(huì)兒就回宮了，可不知怎么了，當(dāng)晚就發(fā)了燒，把許太醫(yī)嚇壞了，一直守在靜安宮不敢離開，直到第二天娘娘燒退了，他才背著藥箱回到太醫(yī)院。

迎春和秋苓被鈺蘿姑姑罵了一頓，昀初也覺得連累了她們二人，便再也不敢調(diào)皮了，整日抱著平兒不撒手，小家伙越來越大，抱著他得費(fèi)不少力氣，陛下每次來，都見他的小手抓著昀初的衣襟，怎么也放不下來。

“昀兒，這孩子遲早要被你慣壞。”

昀初又輕拍著，好不容易把孩子哄睡著了，放到搖籃里，與陛下去里間瞇了一會(huì)兒，王爺看著她白皙無暇的臉頰，忍不住親吻。

“陛下繼位已久，后宮只有皇后一人，須得開拓后宮，綿延子嗣，方能葆大周千秋萬代。”

今日早朝，朝臣們提起了選秀充盈后宮的事情，被陛下駁回了，他回道：

“太子既定，只需用心撫養(yǎng)教育即可，朕千秋正盛，來日方長，更何況江山甫定，國庫不充，此時(shí)選秀，并非良機(jī)，再等等吧。”

既然是一國之君，遲早就要面對(duì)這樣的壓力，無法避免，也是祖制難違，只能拖一天算一天，而這些，陛下并不愿成為昀初的負(fù)擔(dān)，她什么都不懂，也不該承受這樣的壓力。

昀初睡醒之后，陛下已經(jīng)離開，此時(shí)他應(yīng)該在正陽殿接見朝臣，商討國事，西北邊防始終是重中之重，她的父親被調(diào)回京中，此時(shí)也該選一個(gè)忠于朝廷又熟悉西北軍務(wù)的人執(zhí)掌西北都護(hù)府，用以震懾胡人諸部，朝臣討論來討論去，都沒有一個(gè)合適的人選。

突然，前兵部尚書也是如今的宰相柳前舟提議道：

“穆將軍近前有一位小將，出身胡部，且身手過人，臣曾見過他在戰(zhàn)場(chǎng)上的雄姿，是個(gè)帶兵打仗，執(zhí)掌三軍的好苗子，陛下不妨讓他試試。”

“拓跋牧都？”陛下思索了一番，終于想起這個(gè)名字，只是見過之后，怎么也無法與昀初口中的小胖子聯(lián)系起來，明明眉清目秀，身姿矯健，孔武有力，在校場(chǎng)上與朱青比試摔跤，勝多負(fù)少，可他也才十七歲，比昀初還小幾個(gè)月。

“封狼居胥的冠軍侯霍去病，也是十七歲的年紀(jì)就開始帶兵，首戰(zhàn)大捷，更何況這個(gè)小兄弟生在西域，熟悉地勢(shì)與風(fēng)俗，又深得穆將軍真?zhèn)鳎跎俨慌禄ⅲ墙üαI(yè)的年紀(jì)，陛下用人，也須得不拘一格才是。”

陛下將目光轉(zhuǎn)向穆雷，他對(duì)拓跋牧都的情況最了解，但穆將軍非常中肯地說道：“回陛下，牧都在戰(zhàn)場(chǎng)上的確雄姿英發(fā)，可他年紀(jì)尚小，打起仗來不管不顧，為人處世也沒個(gè)輕重，倘若讓他帶兵打仗尚可，若是執(zhí)掌西北便稍顯稚嫩。”

宰相哈哈一笑，又說道：“把韓邵鵬調(diào)過去不就好了，執(zhí)掌西北不需要圓滑老道，只需有勇有謀，韓邵鵬掌管的青陽軍在歷年軍事考核中都名列前茅，深得將士們喜愛，年過三十也不張羅娶妻生子，一心就愛鉆研兵法，由他和牧都兩人共同掌管西北邊防，陛下的二十萬大軍才能發(fā)揮最大的作用。”

于是，一紙?jiān)t書把韓邵鵬從鷺州調(diào)回到京城，在兵部與拓跋牧都磨合了四個(gè)月，終于在十月底啟程去了西北。

二人快馬加鞭，不到兩個(gè)月就趕到了西昌，正值除夕，二人借著酒勁兒檢閱三軍，站在看臺(tái)之上擊鼓高歌，口中高呼萬歲，并說愿將熱血灑在這片大地上，傾盡一生守衛(wèi)西北，惹得三軍將士嚎啕大哭。

一個(gè)月之后，昀初在宮里教平兒走路，她在不遠(yuǎn)處拿著撥浪鼓不停地呼喚著孩子的名字，可惜他怎么也不肯邁步，直到陛下意氣風(fēng)發(fā)地大步進(jìn)來，他手里拿著西北剛傳回來的捷報(bào)，興奮地抱起昀初，大笑著說道：

“韓邵鵬和牧都剛剛帶兵擊敗了彌夏部的三萬精銳，把他們趕到草原深處，收回了賀蘭山南麓百余里的富庶之地，等到春來草長，便可擴(kuò)大屯田了。”

“真的！”昀初簡(jiǎn)直不敢相信，正要拿來捷報(bào)自己查看，卻不料平兒竟然歪歪扭扭地邁著步伐跑了過來，還沒站穩(wěn)就被昀初抱住了。

“平兒會(huì)走路了！”陛下更興奮了。

昀初搖了幾下?lián)芾斯模絻翰]有反應(yīng)，從娘親手里拽過來扔到地上，可卻對(duì)她手里的捷報(bào)產(chǎn)生了濃厚的興趣，陛下覺得不可思議，連忙將捷報(bào)展開遞給他，小家伙居然接了過來，咿咿呀呀地上下晃動(dòng)，顯得十分高興。

“莫非這小子對(duì)打仗感興趣？”

昀初驚訝地猜測(cè)，陛下聽完十分受用，一把抱起平兒連連親吻，自豪地說道：“不愧是我北堂家的孩子，天生虎膽，父皇便等著你長大后全殲胡人，替我大周開疆拓土，保萬世太平！”

西北大捷的消息很快震動(dòng)朝野，京城百姓紛紛奔走相告，燃鞭放炮，近年來，大周與胡人時(shí)戰(zhàn)時(shí)和，雙方誰都不敢貿(mào)然進(jìn)犯，胡人諸部常常聯(lián)合，大周并不輕易出擊，于是兩方便以賀蘭山為界，互呈對(duì)力之勢(shì)，此戰(zhàn)大捷，不但削弱了實(shí)力強(qiáng)勝的彌夏，更震懾了其他部落，同時(shí)振奮了西北駐軍的精神，有些將士在家書中都表明以全殲胡部為此生唯一的目標(biāo)，不破樓蘭終不還！

但是陛下卻因此犯了難。

“宰相提議犒賞三軍，朕深表同意，將士們可以加官進(jìn)爵，但主帥賞些什么好呢？”

憨厚的駙馬提議：“要不兩個(gè)人各賞一個(gè)媳婦兒吧。”

此言一出，眾人先是一愣，進(jìn)而便紛紛點(diǎn)頭，表示同意。

“陛下，臣只是隨口一說啊。”顏仲琪無語了，可宰相大人卻深以為意，只見他緩緩說道：

“成家立業(yè)，立業(yè)成家，自古以來相輔相成，哪個(gè)熱血男兒不想鴛鴦紅帳，兒女雙全，再說了家安方可國興，老臣覺得駙馬爺所言有理。”

“臣附議！”

“臣附議！”

“臣附議！”

于是，韓邵鵬和拓跋牧都兩人的婚事便成了朝廷大事，陛下無奈，回到后宮便與昀初商量了起來。

“雖說京中貴女眾多，可婚嫁之事，須得兩情相悅，難不成陛下要亂點(diǎn)鴛鴦譜啊。”

昀初此話自然不假，陛下也是因?yàn)檫@個(gè)頭疼，但朝中那幫老臣們恨不得立馬選兩個(gè)家世好相貌佳的送到西北去，可哪個(gè)世家大族愿意把女兒送到那苦寒之地，總不能隨隨便便指派兩個(gè)人吧，若是合不來，豈不是惹得家國不安。

“以我對(duì)那小胖子的了解，他寧肯一輩子單身，也不愿意隨隨便便找個(gè)人將就，此事急不得，陛下也無需太煩悶，要不等開春之后，他倆回京述職，再做打算如何？”

陛下嘆了口氣，笑著說道：“眼下也只能如此了。”

自從平兒會(huì)走之后，便再也無人能束縛著他了，這孩子從會(huì)走路就學(xué)著跑，乳娘和伺候的宮女們有時(shí)候抓都抓不回來，昀初在御花園跟了幾圈，累得氣喘吁吁，直言要在他身上拴個(gè)繩子，拽著他才好。

終于等他玩兒累了，被乳母抱下去哄睡著了，昀初才稍稍靠在石桌上歇息一會(huì)兒，迎春端來藥碗，昀初嘆了口氣，咕咚咕咚喝了下去，又漱了口，然后坐在那里看滿園的迎春花，金燦燦的，讓人覺得很溫暖。

天氣正好，午后的陽光照在人身上暖洋洋的，吃過藥后，額頭微微出了些汗，因招呼平兒出門走得急，也沒來得及揣著手帕，于是便命秋苓回去取。

迎春也回去送藥碗沒有回來，昀初便起身獨(dú)自沿著鵝卵石鋪就的小徑慢慢踱步，不知不覺走到假山后面，那里立著一架秋千，她剛想坐上去晃一晃，卻碰到一位老公公，那人見到昀初連忙跪下行禮，昀初也抬抬手示意免禮，等那人抬起頭，昀初才覺得面熟，好像在哪里見過。

她細(xì)想了一番，才記得這是先帝身邊的近侍太監(jiān)，曾經(jīng)親赴穆府宣旨賜婚的良岱良公公。

昀初覺得很欣喜，便急忙慰問：“良公公，您如今何處當(dāng)差，身體可還康健？”

公公也笑吟吟地頷首說道：“承蒙娘娘掛念，托娘娘的福，老奴身體還硬朗，如今在皇家藏書樓做些清點(diǎn)灑掃的活計(jì)，那里藏書眾多，陛下和娘娘若是覺得心里頭煩悶，可以去翻翻書，興許就能紓解了。”

昀初聽完，覺得有些奇怪，但又說不上來，正在遲疑的時(shí)候，公公欠了欠身子說有事先行告退，昀初笑著擺手告別，這時(shí)，迎春和秋苓找到這里，迎春的手里還拿了一件披風(fēng)，說是起風(fēng)了，仔細(xì)著涼，替她穿好之后，便攙扶著回到靜安宮。

夜晚，月色涼如水，昀初坐在窗前，心里頭也不知在想些什么，連陛下進(jìn)來都未注意，揮手屏退了眾人，陛下坐到昀初身邊，事無巨細(xì)地詢問近日是否吃好睡好，昀初有些想笑，她嗔怪地說道：“陛下把鷺州王府的廚子都調(diào)回宮里，單我宮里的小廚房就有兩個(gè)江南的廚子，怎么還能吃不好。”

陛下也笑了，握著昀初的雙手愛憐地說：“總怕你回宮之后受委屈，整日就在這一方天地里困頓著，曾答應(yīng)你的花前月下，泛舟湖上終是難以實(shí)現(xiàn)，昀兒，你不會(huì)怪朕吧。”

昀初笑著搖頭，在她的心里，眼前這個(gè)人，無論他是王爺還是圣上，其心都未變過，一如既往體貼踏實(shí)，愛她如初。

她說：“陛下，我從未如此滿足過，您和平兒就是上天賜予我最好的禮物，我?guī)缀跤行峙拢驗(yàn)槲覔碛械娜绱素S裕，總怕哪一天老天會(huì)全部收走，于是我便日日祈禱，祈禱這一天來得晚一些，即使我與陛下無法白頭到老，若能撫養(yǎng)平兒長大懂事，我就已經(jīng)十分感恩了。”

燭火搖曳，月光朗照，陛下的眼睛有些模糊，他連忙岔開話題，十分興奮地對(duì)昀初說：“拓跋牧都他們下月初就會(huì)回京，據(jù)說帶了許多西域的特產(chǎn)，朕十分期待，昀兒，屆時(shí)宴會(huì)之上，你這個(gè)皇后姐姐總不能連一個(gè)好姑娘都拿不出手吧。”

昀初嗔怪道：“我看牧都和韓邵鵬都是實(shí)心眼兒，怎么可能亂點(diǎn)鴛鴦譜，萬一兩個(gè)人不對(duì)脾氣，豈不是白白辜負(fù)了陛下和朝臣的美意，依我之見，他們回京述職至少要在京中待一個(gè)月，這段時(shí)間陛下就多派給他們一些四處走動(dòng)任務(wù)，說不定真能覓得良緣。”

陛下顯然不理解，他反問道：“這樣真的能行？未免太隨性了吧。”

昀初卻不以為然，她笑著說道：“若是良緣，初見便可認(rèn)定彼此，若有緣無分，再多見幾面，也都是徒增煩惱罷了。”

陛下聽完輕吻了她的額頭，親昵地說道：“都依你。”

三日后，京城下了一場(chǎng)大雨，昀初哄完平兒睡覺，心里一直焦躁不安，此時(shí)天已經(jīng)暗了下來，本該晚膳的時(shí)辰，陛下卻一直沒有回來，只打發(fā)朱青過來遞了話，說陛下政務(wù)繁忙，晚膳就不過來了。

略微用了幾口，昀初便讓迎春撐傘，此處離正陽殿不遠(yuǎn)，眼見雨漸漸小了，昀初也不讓傳轎輦，只說散散步，順便看看陛下。

正陽殿內(nèi)燈火通明，陛下面前的案桌上有一堆已經(jīng)批閱過的奏折，他一言不發(fā)地坐在那里，很久都沒有動(dòng)靜。

屏退了一眾伺候的宮女太監(jiān)，連朱青都讓退守到門外，見皇后娘娘走來，朱青難為情地說：“陛下今日心情不好，臣幾個(gè)也沒有辦法，娘娘，您快進(jìn)去勸一勸吧。”

昀初聽完，解開蓑衣，又從秋苓手里接過食盒，吩咐小太監(jiān)將殿門打開，正了正神色，然后才笑盈盈地踱步進(jìn)殿。

她第一回來陛下的正陽殿，也顧不得四下打量，徑直提著食盒走到陛下面前，打開盒蓋，里頭是一碗熱氣騰騰的鮮肉餛飩，陛下著實(shí)驚訝，許久都未吃過了。

昀初笑著說：“在王府的時(shí)候，我曾見黎叔給你做過送到書房，好幾次你都吃完了，今兒這餛飩是我親手包的，陛下嘗嘗，有沒有黎叔做的好吃？”

餛飩被端上桌，上頭也淋有香油，香氣四溢，陛下竟然一下子有了胃口，端著碗一連吃了好幾個(gè)，昀初環(huán)顧四周，在下面的花桌上找到茶具，給陛下沏了一碗盞茶端了過來。

飲了茶漱了口，陛下將碗放回到食盒里，起身牽起昀初的手，笑著說：“回宮看看平兒吧，朕也累了。”

昀初靠在他懷里，小貓兒一般撫摸他身上的宮絳玉帶，呼吸著他身上好聞的味道，陡然想要撒起嬌來，她輕聲說道：“陛下，平兒睡了，你陪我在園中走走好不好，就像以前在王府那樣。”

陛下這才想起，自打登基以來，幾乎沒有一天能好好陪伴妻兒，將繁冗復(fù)雜的國事拋諸腦后，徹徹底底享受天倫之樂，他的昀初自從進(jìn)了宮，成了母儀天下的皇后，心思再無從前那般單純無邪，沉穩(wěn)得讓人覺得陌生。

于是他牽著昀初的手走出殿外，他從宮女手里接過宮燈，與她一起踏入夜色，朱青他們?cè)诤箢^遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟著。

雨停了，園中的綠樹更加生機(jī)勃勃，大雨仿佛沖刷掉固存已久的污穢，天與地都變得澄明空曠起來。

“陛下，陪我去一趟藏書樓吧？”昀初的心里突然閃過這個(gè)地方，于是便隨口說了出來。

陛下有些驚訝，難得她竟然知道宮里頭還有這么一個(gè)地方，藏書樓里都是歷代皇帝的私藏，并不完全拘泥于名人大家之作，一些鄉(xiāng)野游記、志趣話本也有好些。

自父皇駕崩，陛下第一次來藏書樓，記得小時(shí)候，他和皇兄常常來這里翻看閱讀在太傅那里看不到的書籍，甚至還有皮影小人，銼刀刨子，他和皇兄曾一人做了一把木質(zhì)的短劍，揚(yáng)言要仗劍走天涯，惹得父皇陣陣?yán)市Α?

可終究是往事如煙，太多回憶夾雜著不安的思緒，累得人無法闊步向前。

閣樓里燈火熹微，書案后仿佛還端坐著那位慈祥的老人，昀初頷首向不遠(yuǎn)處的良公公致意，然后流連在每一列書架前，輕輕觸碰那些久遠(yuǎn)的書籍，仿佛與古人對(duì)話。

而陛下，來這里找的是回憶，是曾經(jīng)，是不諳世事的純真年少，父皇總是領(lǐng)著兩兄弟分開教導(dǎo)，以圖各有所長。

無論是國計(jì)民生還是兵書兵法，兩兄弟都學(xué)得津津有味，父皇幾乎每每夸贊，直到更大了，就變得嚴(yán)苛起來，有時(shí)候厭學(xué)，少不了打手心。

每當(dāng)他們兄弟倆在埋頭苦讀的時(shí)候，父皇就在案前書寫描摹，有時(shí)是一幅字，有時(shí)是一幅畫，有時(shí)又是一本書。

陛下便學(xué)著父親的樣子坐到書案后，輕輕撫摸著沒有一絲灰塵的紫檀桌，桌板異常厚重，仿佛非九五之尊不可匹配，陛下的手不停游走在書案的每一個(gè)角落，突然觸碰到案角一座精巧可愛的雕花小龍，桌案下便彈出一個(gè)窄小的暗格，里頭是一封已經(jīng)打開又放好的書信，信封上赫然寫著：

“吾兒親啟”

陛下的鼻頭猛然一酸，他顫抖的雙手抽出里頭的信紙，即使匆匆一覽，也已經(jīng)淚流滿面。

“肆其、靖之我兒，為父在位已匆匆數(shù)十載，臨深履薄，兢兢業(yè)業(yè)，終使倉廩足而百姓安，自覺不負(fù)先帝，不虧臣民，此生唯欠發(fā)妻；自早年失幼子，便心魔纏繞，日不能食，夜不能寐，終得爾兄弟二人，視若雙目，不敢毀傷，為父亦盡心教授，以待江山有繼。然祖制難違，天命不許，兄弟二人終有一人遠(yuǎn)離高堂，生年難聚，且雙目同明，實(shí)難抉擇，故痛下決心，不許爾等江山，只愿母慈子孝，兄弟和睦。

三皇子年幼，繼位之后，成年之前，須得兄長二人勠力同心，近前匡扶，以正朝綱，雖無九五之尊位，卻有社稷之實(shí)權(quán)，待幼子長成，江山穩(wěn)固，或遨游江河萬里，或病榻侍奉湯藥，皆隨心愿。

千秋萬代，過眼煙云，放眼四海蒼茫，無人不被虛名所累，為父病體纏綿，行將就木，方悟得萬事不遂人意，忠孝情義實(shí)難兩全，至于功與過，善與惡，且任由后人評(píng)說。”

……

這封信，先帝的兩個(gè)兒子都分別看過，也終于明白他的苦心，可終將是萬事不遂心愿，他奢望兩個(gè)兒子都能留在身邊侍奉雙親，即使不做皇帝，也能權(quán)傾朝野，且無需被虛名所累，舉止由心，但始終難以逃脫命運(yùn)的捉弄，與其說是奸佞之人攪亂了朝綱，不如說命運(yùn)使然，這個(gè)朝代，這樣的時(shí)局，注定要由他的兩個(gè)兒子來書寫。

陛下?lián)湓陉莱鯌牙锖窟罂蓿L久以來的怨念、悲憤、不解、自責(zé)全都化作滾燙的熱淚，只在今夜奔騰而出，昀初明白，他壓抑得太久了，久得幾乎要放棄了。

“今日，純太妃與三皇子前來覲見，懇請(qǐng)離京前往封地，朕答應(yīng)了。”

良久，陛下終于抬起頭來，昀初替他擦去淚水，溫柔地問道：“是鷺州嗎？”

陛下點(diǎn)了點(diǎn)頭。

含英殿內(nèi)，三皇子恒昌王正躺在榻上昏昏欲睡，他的母妃純太妃坐在一邊慈愛地看著兒子，撫摸他的小臉，他長得真像先帝啊，眉目之間都是他的風(fēng)采。

“母妃，既然有四個(gè)封地，為何咱們非要去鷺州呢？”

這個(gè)問題困擾了北堂月明一整天，此時(shí)他終于問了出來。

純太妃輕輕地笑了，她才剛年過三十，風(fēng)韻正好。

只聽她說：“因?yàn)辁樦葑畎踩！?

遠(yuǎn)離陛下的視野之外，卻盡在他的掌控之中，這天下雖大，試問哪里能比得上鷺州呢？