封禪禮漸近，這日初雪滿落、梨白紛飛。重疊錯立的宮墻間，磚檐上已覆上了一片皚皚之色。城樓下，宜德宮門大開，隨著宮人一道洪亮的旨意宣來，十二重引駕、旗陣皆出，帝后與百官的馬車亦緊隨其后，從宮門內浩浩蕩蕩地行駛了出來…..

…..

聲勢浩蕩的宮中行隊在百姓跪拜不絕的城中街道、鄉野田林間行進不過一日，隊伍已在司衛軍的護送下緩緩進入了兗州境內的山麓之地。馬車行駛于山道，雪停后的半山腰上，一路可見煙嵐云岫、墨白巒疊的壯觀之景。午后將抵行宮之時，落日漸沉西山，蒼穹暮色又給這片蒼茫大地鍍上了一層金箔…..

顛簸的馬車中，范鄂看去身側元儼抄手休憩中緊閉的雙目，看去對面坐榻上女子方才令人送來的手爐與狐氈，不由滿心困惑。

（“王妃娘娘身體欠佳，此次未能同行。”

“狄側妃亦說要照顧允珠郡主，留在了府中…..”）

“王爺，方才在山腳下時，王側妃說雪天寒涼，山路崎嶇顛簸，特意讓那芙洛姑娘送來了狐氈與手爐。”

“您…..”

見男人雖讓自己收下了那女子的好意，但放下車簾的一瞬，眼底笑意散去、衣物卻被原封不動地置于了一旁…..范鄂意欲開口，一時卻又不知從何說起。

“王爺…..？”

“這…..”

…..

“她若問起，你說我用過便是。”

閉著眼，男人卻已明了了侍從的用心。

“但是您…..”

卻是自己的追疑落入那人耳中，毫無回應之兆。范鄂想起那日折扇之事，想起他曾表明過對王丞相的顧忌，心中疑惑方有所消解。

（“他看似已與那王側妃冰釋前嫌……”

“但喪女之痛，又豈能這般快忘？”

“在他心中，大抵…..”）

…..

“那荼蘼姑娘…..”

思緒突被打斷，范鄂抬頭。只見元儼思及什么，向身邊人沉下了眸色。

“后如何說？”

聽男人轉而提及囑托之事，范鄂回過思緒，趕緊俯首道：

“江北玉的身世，臣…..”

“已知會給那宮中舞伎。”

“但她…..她似乎亦勸不動她那位友人。”

想起那稱傷未愈之人，在自己與侍衛眼皮底下悄無聲息數次脫逃，府中甚至無一人能阻擋她來去之自由，范鄂滿心惶恐，請罪之心已溢于言表…..

元儼微嘆、側過了肅容。此刻在那張毫無波瀾的臉上，倒并無一絲怪責之意。他輕撩起車簾，側目去遠暮中若隱若現的行宮樓檐……

“今夜…..”

…..

“王…..王爺？”

下人隱動眉眼間，男人回頭只無奈揚了揚嘴角。

“那王爺，我們…..”

“可要…..有所行動？”

….

似將人心付之一賭，元儼又一次回望去了窗外…..

飛鶴越過夕日山野，此刻那倒映著余暉的眼底，有些許悲色漸覆了上來…..

…..

山中青幕垂覆，圓月正掛。寒風拂過連綿山林，時有發出沙沙作響的蕭瑟之音。行宮內，正殿的窗欄透著火燭的微光，元侃斜倚于塌、獨飲品畫。而此刻后殿的廊亭內，一俊美宦人與幾小宦案呈美酒佳肴、熏爐暖裘，正于行廊匆匆趕路。

就在一行人路過下人廂房時，一侍女手持案托，從屋內閉門退了出來。侍女與宦者擦身而過，輕扯了扯那人袖裾…..北玉詫異回頭，突覺事出有異。她不動聲色停下腳步，暫差遣去身邊人，又隨著那侍女的背影悄悄拐進了廊亭一角。

兩人一見，眼中頓掀起了萬般波瀾。北玉眼框泛紅，瞳色盡聚。她放下手中物，奪過女人手中酒器，重置去了一旁。荼蘼余光從托盤里兩盞壺器上惶恐轉回，萬般委屈之色又向眼前人看了過去…..只見北玉挑眉倒蹙，眼底透出了絲絲血色。

“你….怎在這里？！”

“你….為何亦隨大軍出了宮？！”

…..

“我…..”

一時間，那人的質疑雖在夜色里強壓于喉中，耳中卻聽得清清楚楚、振聾發聵。荼蘼的雙臂被那人緊攥于手中，仿佛感知到她恨不能飛遁千里，將自己送回京中的迫切之情。

“我讓你務必留在宮中，此行萬不得我一道！”

“你為何…..”

“聽不進去？！”

….

“北玉，我…..”

“我是真的擔心你…..！”

“我想…..”

“此行若能隨你一道，彼此也好有個照應。”

….

“但是我囑咐過你，我所行之事兇險。”

“你若牽涉其中，必讓我分心。”

曖昧之語讓荼蘼咬上唇邊，淚水在眼眶里打起了轉。

“是…..”

她想起那日范鄂之言，心驚膽戰、度日如年時，只恨她不能與自己推心置腹。

“你一直說，要還我自由，予我未來。”

“但…..”

她竭力止淚，戰戰兢兢抬頭。

“但無論何種關鍵時刻，你皆躲我、避我、視我為你之累贅…..”

“荼蘼、我…..”

“我不是這個意思。”

故人的真心話來得措不及防，北玉心頭不由一緊。

“我只是…..”

“為了…..”

“為了…..”

見女子悲色更甚，北玉心中的愧疚抓心撓肝了起來。只是心中的秘密隱忍數十年之久，此刻就算她意欲爭辯，執念糾纏于心頭，也讓人甚難啟齒。

“為了我？”

淚水在失望中終究還是劃過了臉龐，荼蘼圓目淚睜、柳眉顫蹙。

“你可知、我這些日子…..”

“寢食難安、惶惶….不可終日。”

…..

“荼蘼…..”

北玉撫上其肩，雙眸滿覆痛心。

…..

“我只是不明白，你并非真宮宦，為何…..”

“還要向圣上投懷送抱、蓄意討好。”

“倘若他發覺你為女子，你…..”

“該如何自處？他…..”

“可又會治你欺君之罪？”

“就算…..”

“就算他貪圖你美色，僥幸饒你一命。你…..”

“你就心甘情愿，以此種手段去得到你所需的一切？”

荼蘼的再三質問中，北玉僵立原地，竟第一次在她面前流露出了理虧的怯意。

“北玉，在荼蘼心中，你有錚錚傲骨，從不媚于權貴。”

“你….說為了我可以不惜一切。”

“但…..”

“但我不需要你用這種方式出賣自己。”

她淚流滿面、字字珠璣，將心里話一股腦倒出了口。

“此生…..”

“我軟弱無能、事事妥協。”

“被權貴玩弄于鼓掌…..”

“如今…..再無出頭之日。”

淚訴里，似有對彼此的不爭怒意參雜其中。

“所以、所以我不解、我不愿！”

“我不愿我所敬所愛之人亦與我一般，跌入…..”

“這泥沼之中。”

話語趨于微弱時，眼前的“浪蕩少年”亦陷入了恍惚。曾幾何時，她只覺她對自己懷有好意。卻未想，這份好意越發入骨，竟越過了一己認知的世間情愛。

“傻….”

凝眉淚眼時，余下的字句卻抽動于嘴角，哽咽于喉中…..

“你這傻…..”

…..

（“自始自終，我接近你皆有他意…..”

“而你…..”

“你卻….”）

那微顫的手撫上了女人淚流滿面的臉頰。

（“原來，這世上…..”

“最混賬的人…..”

“竟…..”

“竟是…..”

“我自己…..？”）

默咽下心中話語，她替她拭去淚水，抬臂又欲握住她溫熱的手…..

只是這發自肺腑的自責與內疚在最后一絲理智中嘎然而止，她手懸于空中，任由細風吹過了耳鬢…..靜默中，臂影輕輕地垂放了下來……

“這些年……”

“是…..”

….

“我對不住你…..”

一句無奈歉意落入耳中，荼蘼強忍的淚水終落在了衣襟上。北玉一蹙眉心，將荼蘼攔腰橫抱了起來。

“北玉…..？”

“北玉！？”

荼蘼驚恐掙扎了起來。而那人卻不顧抵抗，轉身徑直進屋，將懷中人放下，轉身拴上了門…..在門框的拍動聲與荼蘼絕望的尋呼中，北玉單手持過托案與酒器，回頭咽下心中痛意，毫不猶豫地往庭院深幽中走了進去…..

…..

廊亭側屋內，荼蘼的呼喚愈發低沉，不過片刻，滿面淚痕、嗚咽漸弱的女子順著門框滑坐了下來…..疲憊默泣的半睡半醒中，她似乎聽見了門外漸近的腳步聲…..

那持燈光亮微弱，聲音似是女子細語。荼蘼側過忽而清醒的臉龐，扶上門檻、輕輕搖起了門框。

“開門！”

“幫我…..開開門！”

她心中雖焦急難耐，但卻萬分小心地壓低了聲音，似怕驚擾了不時巡衛的皇城司衛。

….

“娘娘，如今王爺待您親厚，又與那狄若顏愈發疏遠…..”

“您…..卻為何還是愁容不展？”

茶茶與芙洛行于廊亭之上，身邊侍女的關切神色投向了這女子心事重重的側臉上。

“如今…..”

“他雖而對我改觀…..”

“陪我游樂，遂我心愿……”

“但….”

“那件事…..”

些許羞澀浮上臉龐，茶茶心有難解。

“他遲遲不愿…..”

…..

半晌艱難開口，話語卻戛然而止。芙洛心領神會，微側過了頭…..

“她狄若顏如今雖不得他寵愛，但尚有兩個孩子可以依靠。”

“倘若我…..”

憂心下，對話又陷沉默。

“娘娘尚且年輕，王爺…..”

“王爺興許是未將此事放在心上。”

…..

“但…..他是多情之人、亦是絕情之人。”

芙洛關切中，茶茶心緒不寧地回過頭。

“他與他母妃置氣，自成婚、便未碰過那趙蓉煙。”

“而我亦是占了姐姐先機，強行與他示好，讓他半推半就娶了我…..”

“芙洛，你說，他若待我如王妃一般、一輩子、一輩子將我…..”

就在她情緒漸長，意欲向身后人渴求答案時，一陣低促的拍門聲打破了周遭沉靜。

“誰？！”

瞬間、心在昏暗夜色中險些撲騰出胸口。茶茶警覺地環繞過四周，一番無果后，又橫眉冷對去身旁的侍女。芙洛一慌神，連忙四下尋找起聲音的來源…..

“娘娘，好像、好像是那邊…..”

在芙洛機敏的指引下，兩人終是聽見了側屋內女人微弱的呼救聲。茶茶三二步走去門前，細聽片刻后，令侍女將門拴取了下來。

“娘娘，這…..”

芙洛雖滿心不愿，但無奈茶茶無所畏懼，更一心要瞧過這似窺聽對話之人。

….

倆人推門而入，只見一片漆黑的屋中，一只手伸來，突而拽住了茶茶的裙裾。主仆兩人大驚失色，芙洛低聲呵斥，女子惶恐松手。人卻在地上瑟瑟發抖、癱軟了身子。

“…..”

茶茶取過芙洛手中提燈，滿心好奇地將燈貼近了女人低垂的嬌容。

…..

“你…..”

…..

“奴婢、奴婢是宮里隨行祭禮的舞伎……”

還未等茶茶開口，女子已戰戰兢兢地開了口。

荼蘼微微抬起余光，只見微弱的燈光下，眼前之人衣衫華貴，珠釵綴鬢，一雙暈于頰紅的媚眼如兩顆黑色玉石，嵌在了輪廓嬌小的臉龐上。

“途中、途中因與同行姐妹起了口角…..”

“故抵達行宮之后，被人發難、困于此處…..”

此刻，荼蘼悲淚婆娑，明晰的心中卻已大致猜出了來人尊貴的身份。

“若、若司樂嬤嬤找不到奴婢，今夜定會勃然大怒。”

“奴婢、奴婢這還急需回去向嬤嬤復命，還望娘娘寬宏大量….”

“放奴婢回去…..”

….

“娘娘，這…..”

芙洛看去面無表情、愣愣直立的茶茶，心頓生出不安。自韶華去后，她貼身跟隨茶茶雖不足數年，卻也領教了這位側妃娘娘陰晴不定的脾性，在她未發作前，她深吸了一口氣，走近那女子，俯身細看了起來。

“娘娘…..”

“奴婢瞧見，這女子雖衣發凌亂，但怎…..”

此刻她已從那極似府中美人的臉龐上回憶起了什么。

“可是、可是您未入府時，王妃娘娘看中，送入宮中的那…..”

卻是自己的回頭提醒下，茶茶并未有所理會。芙洛松開那人衣襟，推她跪地。接而又走回了知茶身邊。

荼蘼忐忑難耐，在那小女孩的冷漠打量下竟沁出了一身冷汗。就在她鼓起勇氣，打算再次求饒時，那俯看向自己的嬌俏小臉突而滿覆笑意，若無其事地開了口。

“既然…..”

“是隨行舞伎。”

“那…..”

“自有祭禮重任在身。”

“今日，就算我…..”

“未踏進過這屋子，也未遇見過任何人…..”

“可否？”

….

茶茶輕巧的話語下，芙洛的抬眸劃過一絲詫異。

“娘娘？！”

芙洛自覺此人疑點重重，對女孩的“寬宏之舉”不可思議地瞪大了眼睛。

只見茶茶默不著聲，將跪地女子破碎的目光盡收眼低……余光中，廊中長椅，有酒撒了一地…..

茶茶回過目光，向侍女微笑著點了點頭。

…..

荼蘼雖未徹知此人身份，心亦懷有疑惑。但此刻時不待我，眼下她有更重要的事急需自己去解決。她向主仆二人跪地一禮，轉而起身，往外面走了出去。

待她持上酒器案托、裝作無事模樣，三步并作二步走進了廊亭深幽里，茶茶方與侍女踏出側屋，若有所思地目送去了那身影。

“娘娘，那人…..”

芙洛不解，再次提醒知茶。

“那時我雖還未入府，但…..”

“亦有所耳聞。”

茶茶回過冰冷目光。

“那您還…..？”

質疑下，略有笑意揚上了女孩嘴角。

“芙洛。”

“奴婢、奴婢在。”

“你…..”

“替我尋機入宮…..”

“娘娘您這是？

“我想探探這王府舊人如今，居于何處？”

…..

“您….您這是要搜…..”

茶茶輕點頭，只將提燈一把塞回了芙洛手中。

“奴婢…..”

“奴婢明白了。”

….

正殿后房內絲竹悠揚，舞劍之人英姿煞爽，北玉收劍背于身后，側去的目光并收著清冷鋒芒。

“好！”

此時元侃心情極好，忍不住合掌喝采了起來。

“過來，坐朕身邊。”

他拍了拍身邊暖塌，曖昧示意。北玉手握長劍，微皺眉心。俯身行禮的躊躇間，終還是劍收劍鞘，呈給了匆匆上前的小宦。

此刻他雖恨不急將此人殺之而后快，但理智卻懸耳警醒著自己。

“若還能有全身而退之路，萬不可沖動而行事。”

離別時，父親痛心疾首的話語回響在耳邊。她微嘆了一口氣，仿佛又看見了荼蘼泣淚婆娑的目光，心隅暗慕之人在雨中告別時的寬慰笑容…..

她的手撫上裹胸之下懷揣的短匕，似有陣陣痛意拉扯著心房。

“今夜，無論用何種方式，就算最后用一己性命作為代價，我已是…..”

濕潤從眼眶中不絕涌出，漸漸模糊了視野…..

“論雌雄莫辨，還得是美人兒…..”

真宗目不轉睛地看著這俊美“少年”的眼中細變，嘴角浮上了笑容。這愈發強烈的占有欲使他一把握上北玉的手，將其拽進了自己懷中。他似有憐惜地俯看去眼前蹙眉的清俊垂目，一時竟恍惚沉迷，勾起了奇妙快意。

握著“他”白凈纖瘦的手腕，元侃順勢將那袖扣解開，向里面輕撫了去…..

“如何？”

“今夜…..陪朕說說話…..”

“倒也不必害怕。”

他將北玉咬緊牙關的沉默當成了順服，又將她難抑的怒顫意為了害怕，此刻竟對她極盡溫柔，撩以撫慰起來。

“你可知，自打朕見你第一眼起…..”

“朕便時常想起一個人。”

默忍中，北玉的垂目隱于微動。

“那人…..”

“和你一樣…..”

“有一雙的褐色的眼睛。”

他一邊進行著手中動作，一邊曖昧緊凝著她空曠的目光。北玉攥緊了手，如同棒喝的一擊試探下，身體竟止不住顫抖起來。

“只可惜…..”

“她未將朕放在眼中，更…..”

“要置朕于…..”

…..

“…..”

此時，心中恨意排山倒海而來，已瀕決堤之危……

北玉不堪再忍，“嗖”地一下從那人懷中站起，強壓顫抖，竭力鎮定道：

“皇、皇上…..”

“今夜雪已停，外頭….”

“青幕夜濃，月色甚美。”

“皇上……不如先與奴才飲一杯。”

“賞月撫琴、聽風品畫。”

“更添些情趣？”

…..

見這清俊美人一時欲行勾引之事，后又這般憨拒還迎。元侃愈發來了興致。

“你…..”

他滿眼欣賞地打量著自己覓得的“意中人”，就像看著一件完美無暇的寶貝，眼瞇成了一條縫。

“無妨。”

“今夜，你早晚是朕的人…..”

他一向風流，此刻倒并不強人所難。北玉暗緩了口氣，取過桌上酒壺，替這九五至尊的男人將酒緩緩斟入了杯中。就在元侃一番試探后徹放戒備，將杯舉至唇邊……北玉持壺之手愈發攥緊…..這一刻，她似乎已等待了太久，久到知覺麻木，傷痛難覺……

元侃將杯中酒一飲而盡，笑將空杯展示在了北玉眼前。北玉恍然松開了手，仿佛徹底放開了緊繃的神經。此刻事事浮于心間，她恍然放空，猶變一具圓了畢生心愿的行尸走肉。

靜謐的房中，一炷香漸盡…..

眼看榻上之人杯杯盡飲，毫無異變之兆。于一旁靜坐撫琴的北玉，心中愈發不安起來…..

就在她鎮定中眼漏焦急、滿斥疑惑時，房門外突而四起火光…..腳步聲、門上重重人影交錯襲來，寧靜的夜晚突而陷入了一片嘈雜的混亂。

“是…..”

“是司衛軍。”

北玉心中暗驚，此刻卻不知門外究竟發生了何事，進退兩難之際，只見前廳的門被人推開，太監李繼連滾帶爬地跑了進來。

“皇上、皇上、不好了！”

“今夜行宮里出了刺客，司衛軍、司衛軍得皇后娘娘之命，要徹搜行宮！”

元侃瞧見門外一片慌亂，頓掃了風雅興致。他怒氣沖沖地披上外衣，揮手打發北玉退下，又令這心腹之人上前稟明…..

…..

北玉裹上披肩，疾步行于廊亭。她看去院中、廊道里行色匆匆、舉火行列的侍衛，只將臉側于陰蔽處，生怕被人瞧了去。

“今夜那酒…..”

此時冷靜下來，她終有所察覺。

“難道……”

“難道是那時候……”

她不敢相信自己所籌謀的一切，竟有可能被友人識破。而她更未想到，那人有如此膽量，竟假意激怒自己、悄悄調換了酒壺。

“她…..”

“究竟想….？”

想起自己入宮的初衷，自己與她刻意接近的種種，親密無間也好、疏離爭吵也罷。想起這一切，唯有陣陣不甘與悲涼涌上了心間…..

她不信，亦不愿相信。她會為了阻止自己做出如此決定。思慮中，北玉雙手緊握，腳步漸而疾行在了夜色里。

…..

“荼蘼！！”

就在她推開側屋大門，將方才鎖她的屋內巡視一周后，方發現里面已空無一人。

“荼蘼！！”

回頭路中，心中不詳的預感愈發強烈起來。她一邊急呼著那人名字，一邊滿心焦急地尋向了前殿。

就在她抵達前殿庭院時，此刻的院中，司衛軍已按壓著那已捉拿的“刺客”，欲將她手腳捆綁、押去殿前審訊。

“荼蘼！！”

北玉停立腳步，瞧見了那火光中灰痕累累的臉龐，女子明亮的瞳眸向自己回過了婆娑一瞥……此刻心中的愧疚排山倒海襲來，似刺進了心中柔軟之地……

“荼蘼！”

此刻，她再顧不得謹慎用心，顧不得血海深仇，只竭盡全力，向那人尋呼了起來。

“荼蘼！！”

….

一旁司衛軍見狀將強行上前之人一腳踢開，而北玉卻視若無睹，再次拉扯上荼蘼的手臂。

“你不要管我！”

“快走！”

掙扎中，荼蘼淚流滿面，苦苦哀求。

“荼蘼！是我錯了！”

“荼蘼…..”

“是我錯了…..”

淚珠盡落，話語震顫時，她竟發覺自己又復嘗了那日苦果。

卻是司衛軍豈能放任一宮人趁機作亂。持劍侍衛接連上前，將兩人包圍了起來。就在利刃抵背，千鈞一發之際，北玉凝滯了悲色，垂目中凌騰起了遏抑許久的殺意。他迅勢轉身，一掌推開持劍侍衛，將荼蘼拽于懷中、踢劍執手，又將寒刃抵進了身后暗襲之人的胸膛。

見那“少年”攙扶著女子緩站起身，抬起了蒼白血濺、陰鷙凌厲的臉龐，眾人終有察覺：

這宮人似曾相識，司衛軍不僅與他交過手，那年在她的劍下，傷者無數，偌大皇城之中，竟無一人能將她擒于手下…..

“你…..”

“你是…..”

就在眾人生出幾分退避之意時，荼蘼抬去了痛楚不解的目光。

…..

“北玉…..”

“你這是？！”

“荼蘼，我曾經承諾過你，終有一日”

“會帶你離開這是非之地。”

“今日，我不會再食言。”

…..

“但你…..”

卻還未等荼蘼咽下心頭隱動。眼前的司衛隊又一次襲向了兩人。在以一敵百、巧妙退避的腥風血雨中，身邊人的目光透著奪人寒意，緊護的手卻包覆著無盡溫柔。

“抓牢我！”

還未等楚楚淚目的美人兒來得及多想，那人已緊攜自己，一舉突破重重圍困，飛躍去了房檐之上。

此時，正逢劉娥匆匆趕到前殿，撞見眼前一幕，不由對城司司衛勃然震怒。

“七年前，爾等如何立誓？”

“若再犯此錯，當以命相抵！”

侍衛統領惶恐俯禮。見劉娥挑眉冷瞪不再多語，眾人心領神會，一行精銳司衛隨統領其后，朝兩人逃脫的方向緊追了過去。