管仲喝了一口茶，不慌不亂，恭聲答道：“主公，我們先看看先王是怎么做的吧。過去周昭王和周穆王為把國家治理好，邀請都城內所有年歲高的老者幫忙。

由這些老者推選出一批道德高尚、品行端正的人。然后，由這些被推選出來的人，根據百姓的需求和日常習慣，制定行為準則，對百姓進行有效的約束和管理。

到了年底，朝廷依據行為準則進行考核，做得好的人將得到獎勵，還有機會被推舉為榜樣供大家學習，做的不好的將會受到懲罰。這些措施，非常有效。”

周昭王和周穆王，當然是治國有方的，而且，管仲還是周穆王的直系后代。

管仲先將這兩位大周王朝天子搬出來，然后，將他們一開始是如何施政的說了一遍。說到底就是因地制宜，健全制度體系，以民治民，然后在全國推行。

齊桓公聽著有道理，但將信將疑，又問：“這樣子便行了么？”

管仲笑了：“這遠遠不夠。這樣的行為準則，是強加給百姓的，只是基礎性的制度。治理的關鍵是要讓百姓自覺自愿，自我約束，這便需要建立更為具體的行為準則。”

“哦？更為具體的行為準則，又是指什么呢？”齊桓公顯然來了興趣。

管仲認真道：“要讓百姓學會明辨是非、堅定信念。這便是要懂得禮、義、廉、恥，這是國家賴以生存的四大根基。

以禮使百姓行為不會超出道德規范，以義使百姓自覺維護社會秩序穩定，以廉使百姓自覺加強個人道德修養，以恥使百姓懂得羞恥，反躬自省。”

這就是管仲將“禮義廉恥”作為治國根基的典故。

后來歷代的統治者和思想家，一旦掌握政權，關于治國安民，首先想到的就是“禮、義、廉、恥”。

這就是影響中國很長一段時期的主流價值觀的基礎。

這里，管仲所提出的“禮”，指的是尊敬適當的態度和行為，“義”是指公正無私的道理或舉措，“廉”是指不貪不污及純正高潔，“恥”是指為不當的言行舉止有羞愧之心。

也許我們從管仲講的文言文直譯成白話文時，僅是按字面上的理解，翻譯成這么簡單的幾句話。

但我們可以看出，管仲作為法家代表，強調了制度建設，這是法的要求。同時管仲又強調了禮義廉恥，這是德的要求。

將禮義廉恥作為國之四維，管仲將以法治國與以德治國并舉，甚至更加突出了以德治國的重要性。

管仲提出的禮義廉恥，后來擔任相國后便在齊桓公的全力支持下在齊國推行，逐漸推動了齊國民風的好轉。如管仲針對齊人崇尚厚葬浪費大量資源提出了具體解決辦法。

當時齊人流行死后風光，要穿最好的，睡最好的。于是對壽衣與棺材非常考究，導致齊國大量的布匹和木材的損耗。

管仲建議齊桓公狠剎厚葬之風，發現高檔棺材，就把那人的尸體示眾，并且把那些發喪的人治罪。沒過多久，厚葬的風氣停止了。

齊桓公對管仲關于禮義廉恥國之四維的主張非常贊同，再加上鮑叔牙的強力推薦，齊桓公不再猶豫了。他齋戒三日，并專程前往太廟祭告祖宗，正式任命管仲為相國。