到了寧榮街，派人自去回稟，寶玉和探春，都是小輩，從側門進了。寶玉下了馬車，安排小廝把兩個箱子抬到王夫人院內。

草草收拾一番，就去賈母屋內請安。賈母自然是十分想念，抱著寶玉直說瘦了黑了，在外面受苦了。寶玉知道老太太的溺愛，也是急忙安慰。

“寶玉，這次回來，可不準再出去了，你老子叫你出去，也不行。”賈母把寶玉摟在懷里，認真說道。

“老太太放心，這次我回來，不準備出去了。老爺說會試已經讓各地報名，我請老爺安排下來，明年二月準備先去試試。”

老太太、王夫人、邢夫人、王熙鳳等人聽了，都是愣住，王夫人道，“我的兒，那會試可不是開玩笑，你大哥之前寒窗苦讀的，到了二十歲還沒把握，不敢下場，你才是這么小，就要去參加大比，可別累壞了身子。”

王熙鳳道，“寶兄弟，我雖沒讀過書做過文章，可也我聽說，這讀書考試，也是極耗心力的，你剛過了鄉試，可要量力而行。”

賈寶玉道，“我自然是知道的，咱家原是武勛，本來是將軍的勛爵。如今圣朝重視科舉，我也早有這方面的打算。”

王熙鳳道，“這可不像之前的寶兄弟，只知道和我們一塊玩兒，如今怎么像變了一個人。”

寶玉道，“打仗講究一鼓作氣，我前幾天在老爺那邊，一邊協理老爺辦事，一邊讀書，這段時間準備的不少。再說我年紀輕輕，先去考場試試，就算不中，也不打緊。”

賈母卻道，“寶玉，你有所不知，這科舉考試，說起來難，也不難，說起來簡單，也不簡單，只是你如果多次不中，恐怕會被別人詆毀。”

寶玉道，“老太太說的是，只是我年幼，本來不大和外面的人接觸，如果不中，他們愛怎么說，就怎么說去吧，我還能堵住他們的嘴？”

王夫人道，“咱們這樣的家庭，說起苦讀來，我最是知道。你身子弱，如何經得起那樣熬，雞鳴讀書，半夜還要掌燈繼續苦讀。那樣環境，寶玉你可知道。”

寶玉道，“兒子自然知道，你看我一直有鍛煉，現在身體好的很。不信你問三妹妹，這次她可和我一起去的。”

探春急忙道，“寶哥哥倒是每天鳴雞起舞，好好鍛煉，我是看到的。”

一邊林黛玉道，“我父親不日就要到京城了，等他到了，寶玉可好好請教父親，如果做的時文。”

所謂時文，就是按照八股結構，寫下議論當時文章。有對策有議論，要求嚴格，不能有錯漏不遵守規則的地方。

寶玉道，“林姑父乃是科舉探花出生，我自然要時時請教的。”

此時科舉，各方面要求嚴格，但是又沒有什么權威的說明。如果有能力的，最好自然是請一些西席，如之前的賈雨村，科舉考試是極好的，可惜這次如今賈雨村得了賈政的幫助，已經起復，去南邊做官了。

再次就是去貢院，那里是公辦的考試院，消息最為靈通，各項考試要求，信息最為發達，類似大學，方便各處的學生交流，也最容易互相促進。這些是一般家庭最好方法。

最次就是在家自學。平時全靠自己收集各方面信息，自生自滅，最難取得進步。

寶玉早就知道，一個人在家苦讀，一是難以進步，二是沒有必要，所以根本沒有往這邊想。他已經想好，這段時間就裝裝樣子，苦讀一段時間，等到了快考試的時候，摸清考題，想辦法考個名次即可。

會試除非特別離譜，一般只會考不上，來年再考，不會丟失考試身份。

賈母聽了道，“林如海如今買的院子在哪，可離這里遠嗎？”

王熙鳳道，“恍惚聽說在城北，倒也不遠。”

賈母想了想道，“既然你下定了決定，就叫你老子給你安排。我看你珠大哥原來的書房你可先用著。”

寶玉道，“我自己那個小院子就好，平日里面我也去那邊，和賈蘭一起讀書。”

賈母道，“蘭小子也是不錯的。”

眾人商議一番，賈母處安排的晚飯，眾人都聽寶玉講述如何協助賈政賑災，寶玉講道災民如何饑餓，賈母道，“當初你爺爺跟隨太祖出征，有一次也是斷了糧食，靠打獵好容易才殺了一只鹿，才沒餓死。沒想到現在這太平盛世，還有這樣的事情。”

黛玉坐在探春邊上，也悄聲問道，“你可見到那些災民？”

探春道，“自然是的，以前只在書上看到面黃肌瘦，餓殍遍野，如今年見了，才知道災民之苦。”

“我聽說災民之中，也有壞人，專門趁著大災之年，落草為寇，禍害百姓的。”林黛玉又問道。

寶玉聽了，急忙道，“那也是有的，我們還遇到一伙狡猾的，剛才不是說道，老爺叫我在城外建一個莊子，專門屯下南邊來的糧食。”

“我看那些災民沒有生計，便雇了一百來人，專門建庫房，誰知道那些百姓中混入了探子，專門來探聽消息的...”

“還好我們發現的早，早組織了巡邏隊...沒過幾天，晚上果然發現了動靜...”

寶玉把如何發現災民中混入了奸細，如何安排王木匠等人巡邏，如何打退賊人，又如何跟蹤細細講了出來，眾人都凝息屏氣，認真聽了。

“如此這般，我帶著總兵把那伙人全部拿下，帶回了城內，聽候發落....”

“寶兄弟講的是真的嗎，我怎么聽著跟戲文一樣？”王熙鳳聽了，笑著說道。

“自然是真的，這些都是我親眼見到的，老爺都說，寶哥哥立了大功，要給朝廷上表呢。”探春道。

賈母道，“寶玉出息了，倒是有幾分你爺爺的樣子，不算丟了我們賈府的臉。”

眾人又熱鬧一會兒，各自回去了。

賈母對鴛鴦道，“如今看著寶玉，就像看到到了他爺爺年輕的時候。也不知道怎么了，寶玉那樣一個嬌弱的人，忽然就跟變了一個人一樣。”

鴛鴦道，“寶玉這段時間確實變了不少，府內都說的寶玉將來要成大才的。”

賈母聽了，眼中卻閃過一陣陰霾，道，“希望如此吧。”

王熙鳳搭著平兒，到了屋內，平兒道，“二爺這段時間在政老爺那邊，不知道吃苦沒，今日人多，倒不方便問，明日我去問問。”

王熙鳳道，“你這小蹄子，他才走了幾天，你就想他了，他那是去博富貴去了，再說有姑父看著，還能出什么事情。你看寶玉這趟回來，樣子成熟了很多，將來這賈府內，他說不得要真的起來了。”

“以前你們只因為老太太護著，才捧著寶玉，如今寶玉起來了，你不高興了？”平兒道。

“我有什么不高興的，他不是才給我一百兩銀子的分紅？恐怕不高興的有別人，你沒看到我那婆婆的臉色，一會兒紅一會兒白的，像開了染坊一樣。”

“老太太不喜歡大老爺，誰都知道，你又何必怎么高興。好好賺我們的錢才是。”平兒把床收拾了，伺候王熙鳳躺下，自己才去洗漱。

此時最熱鬧要數探春這里。迎春乃是賈赦妾所出，惜春乃是賈珍妹妹，再加上林黛玉，一共四人，都在賈母這里一并管教。

如今探春回來，黛玉、迎春、惜春都在，都讓探春好好講講。

“寶哥哥如今可是有大將之風，那天我知道外面來了盜賊，慌得不知道如何是好，寶哥哥早吩咐了家丁，先去擒拿匪首，那家丁身手了得，不一會兒就從外面帶來一個賊眉鼠目的盜賊...”

惜春道，“三姐姐，寶哥哥那些家丁從哪來的，是我們家里的嗎？”

探春道，“不是咱們家里的，我聽寶哥哥說，是他自己從外面找的。”

“那些江湖高手能聽他的？”迎春不解道。

“聽話是聽的，寶哥哥的吩咐，他們都是聽得。”探春道。

林黛玉道，“那些江湖人事有些也是愿意和官府合作的，我們家里之前就有一個身手不錯的，聽說是父親請的。可惜后來不知去向了。”

四個姑娘嘰嘰喳喳的聊了半天，鴛鴦來了，道，“老太太都睡了，你們還不睡。”

眾人才在各自丫鬟伺候下，分別睡下了。

寶玉隨著王夫人回到院內，王夫人叫玉釧兒拿了茶給寶玉吃，問道，“老爺那邊事情可都好了？可有什么吩咐？”

寶玉道，“父親那邊事情基本結束了，糧食都運到了，只是還有一樁事情，恐怕還有些棘手。”

王夫人道，“何事？”

“上次母親不是說宮內追索歷年的銀子的事情，老爺已經知道了。只是那邊也是用銀子，一時也難以騰挪出多少現銀，父親讓我帶回來兩箱東西，看看能不能換兩萬兩銀子，先使著。”

“這些東西都是哪來的？可能公開買賣？”王夫人道。

“自然要打些掩護。事情交給我辦吧。過幾日給母親銀子。”賈寶玉道。

“你有什么門路？”王夫人問到。

“母親忘了？我如今在江南可有一大筆產業。”寶玉道。

“唐家！妙玉！”