回到欽臬司，我去鴿舍找泰叔，他和金大娘倒是會留在大京，一起并入刑仵司，算是此番巨變留給我僅有的安慰。

泰叔活了大半輩子，早已習慣迎來送往，此時絲毫不受影響，正專心致志地查看新馴好的小鴿子，口中道：

“你別悶悶不樂的了，這也是好事，一則各地都有了專門的地方告狀，那些不會辦案的太守、府尹、縣長終于可以解脫了；二則取消‘民不舉官不究’，但凡死了人，就算沒有苦主，也要徹查兇手。你說，這對百姓而言不算好事嗎？”

我看著我那只又在睡覺的鴿子，悵然若失：“是啊，這些問題我之前都想過，這下全都解決了。”

泰叔笑道：“那可不，人尖尖才能到皇上身邊做事，你能想到的事，難道皇上和朝臣會想不到嗎？”

“嗯。”我點了點頭，沒再說什么。

泰叔回頭看看我的神情，嘆息道：“只是今后世途險惡，你也只能一個人走了。”

八月，京試如期進行，各地學子頂著炎炎暑意奮筆疾書，只為考取功名，或光宗耀祖，或兼濟天下。

欽臬司與刑仵司眾人都在忙著交接，特別是將要離京的人，個個忙到焦頭爛額，之前我答應了多少人要在泰安樓請客都無暇兌現。

當天氣重新涼爽起來的時候，大家陸續離開，每一個人走時我都會去送，包括張華由，不過還是別扭著沒同他說什么好話。何夕年與我普普通通地告了個別就走，高不厭說他走后就沒人陪我一起找金大娘開小灶了，而周易舟和鶯歌關系進展飛快，一臉甜蜜的樣子羨煞旁人，叮囑我每年都要去吳陵看望他們。

送別喬江的時候，我思慮再三，還是忍不住托他暗中守護“切齒”，然后無視他所有疑問，硬將他推上馬背，氣得他說等我去巴州看他時一定會好好收拾我。

大家一個接一個離開，我的心中也越來越空空蕩蕩，一如日益寒冷的天氣。

陸休因為手頭需要交接的事多，會最后一個離開，但不管怎樣拖延，這天還是要來了。

在陸休走前一晚，樂王硬是將我們二人拖到泰安樓，照例點了一堆菜，兩壇香滿堂，邊倒酒邊對著陸休搖頭道：

“我真是服了你了，馬上要離開的人還這么兢兢業業，比我那宵衣旰食朝乾夕惕的二哥也不遑多讓。”

陸休笑了笑：“留在大京的人太少，我們若是不交接得清楚些，日后陳觜可要有得忙了。”

我撇嘴道：“就算你們交接得再清楚，我也會忙個半死，好在冉名也留下來了，有他在我能省不少心，不然你們就等著看我英年早逝吧。”

他們二人哈哈大笑起來，我們就著窗外呼嘯的寒風邊吃邊聊，很是盡興。

吃到半夜，樂王終于不勝酒力，口中嘟囔著“通宵作樂”，身子卻不聽話地趴倒在桌上，逗得我和陸休直笑。

笑了一會兒，陸休忽然道：“若是世人都如樂王這般直率灑脫，該有多好。”

我看著樂王面前剩下的半杯酒發呆，小聲道：“皇上還是防著你，故意將你派去那樣的地方。”

“能留我性命已是大發慈悲，還計較那些做什么。”

“皇上怎么就不能明白，你分明是個一心為公的人，根本不會對大興造成威脅。”我無力地靠在椅背上。

陸休飲了一口酒，低聲道：“經過這段時間的事，皇上已經明白了這一點，不然他不會這樣輕易放過我。但是，我的身份早就注定我過不上普普通通的生活。”

我不知該說什么好，真想也喝幾杯一醉方休，但明日還要給陸休和阿妙送行，不能放縱自己醉去。

陸休又飲了一口酒，發了會兒呆，釋然道：“其實西疆沒什么不好，不過是偏遠一些，人少一些，但人少有人少的好處，我就不用像現在這樣時時費神，滴水不漏了，反正陪著我的阿妙很清楚我是什么樣的人，不會因為我言行的丁點漏洞就懷疑我。”

我看著他，忍不住道：“你為大興盡心盡力，皇上卻處處猜疑，你就不難受嗎？”

陸休看著杯中清澈的酒水，道：“我效忠的是整個大興，從九五之尊到黎民百姓，而這些人中，只有區區幾人猜疑我，有什么好難受的。”

“那你就打算這樣過一輩子嗎？”

“至少在我還有力氣時，都會一直干下去，否則良心何安。”說著，他看向我，微微一笑，“你不也一樣？若讓你現在掛職而去，終老南山，你能安心嗎？”

我一時語結。

是啊，盡管經歷了這么多是非，看透了這么多善惡，我還是會繼續走下去，繼續為了心中的那團火不滅而堅持。陸休雖然遠比我通透，卻也有一顆赤子之心，我們這樣的人，注定無法獨善其身。

陸休又悠悠地道：“聽聞西疆風光甚好，倘若我能再活三十年，沒力氣效勞蒼生了，就蓋兩間相鄰的石頭房子，一間我與阿妙住，一間你與溫姑娘住，我們每日飲酒舞劍，看落日孤煙，如何？”

“好！”我紅著眼睛道，“只要我也能再活三十年，一定和青嵐一起去找你們！”

最后一夜就這么平平常常地過去了。

第二天，我來到馬廄，帶著南豆站在欽臬司門口，等到陸休出來，鄭重地將南豆交給他，他當然要推辭，可我執意讓他接受，畢竟我在大京無事，而西疆萬一有戰火或是其他天災人禍，聰明的南豆或許可以保陸休一命。

我們去接上阿妙，一同向城外走去，歲尾已至，天上飄起了雪，越下越大。

一直往城外走了很遠，陸休讓我停步，阿妙從馬車中探出頭來，笑著沖我揮揮手，我也沖她揮手，然后看向牽著南豆的陸休。

“你多保重。”我的聲音簡直是干澀難聽。

陸休張了張嘴，似乎想囑咐什么，但最終還是什么也沒說，笑了一下，上馬走了。

大雪紛紛揚揚，不一會兒就看不到他的身影了。

我默默轉身，沿來路回城。

雪掩住了一切，但這條路是我三年來走熟了的，無數次或是我自己，或是同陸休一道，從這里出城查案，凱旋而歸。

到處都是白茫茫一片，腳印都沒有，偌大的天地間仿佛就剩了我一人。

走到城門前，我勒馬停在城門巨大的陰影里，抬頭凝望了很久。

它就這樣沉默矗立了許多年，接下來我應該也會和它一樣，沉默矗立，直至永遠。

后來我還去了趟京郊的那座山莊，果然已是人去樓空，或許，莫家后人又追隨陸休去了西疆。

如此甚好，有人暗中保護，陸休也可以不必太累。

六年后。

駐南外軍即將大勝而歸，趁著午后陽光正好，我在公政堂寫頌詞，六年來，我已習慣了做這些原本厭煩之事。

這時，白發蒼蒼的泰叔領著一個很年輕的姑娘進來，對我道：“小觜啊，這是新來的特使，你帶她。”

這位姑娘很開朗的樣子，上前沖我行了一禮，笑瞇瞇地道：“陳大哥，你還記不記得我？”

我仔細端詳了一番，這才認出她竟是紫陽，在拐賣幼兒案中，她幫了我大忙，分別時我還曾鼓勵她努力成為第一個女特使，沒想到她竟真的做到了。

“紫陽？好久不見，長這么大了。”我起身還禮。

“沒想到是陳大哥帶我，真是太好了！走，我請你吃飯，順便向你討教幾招！”

我看著她干凈明媚的臉龐，笑了笑道：“好啊。”

她興高采烈地拉著我向外走去，邊走邊道：“我真的進了欽臬司！真的成了特使！好開心哪！”

我一陣恍惚，仿佛又回到了十年前，第一次見到陸休的那一天。

“嗯，好好干。”

（全書完）