昨日說到文若邂逅碧云，雙方互生曖昧，夫人看在眼中，便激文若去考一個功名，才許他們倆個成婚。文若聽了，便連著幾日在家溫書苦讀，真個叫懸梁刺股，圓木警枕，絲毫不敢懈怠。兩日后玄綸回來，見文若在房中苦讀，便推門進去道：“前幾日不見你這么上進，我怎么才走了幾天，你就像換了一個人似的？”文若道：“我這會兒沒有功夫和你做口舌之爭，等應過了神童試再來和你慢慢地說。”玄綸笑道：“原來是要應試啊，怪不得說，那我就不打擾了。”玄綸閉了門出來，正巧撞著瀟瀟，瀟瀟便把文若與碧云之事說了一遍，玄綸笑道：“我說怎么他搞出這么大的動靜，原來是為著娶老婆呵！真是‘它山之石，可以攻玉’。”

玄綸出了文若的屋子，便要去詩瑤那里。忽然有人來報說玉麟來訪，玄綸說請他到書房里來，便不去詩瑤那里，徑直走去書房里坐著。少時玉麟笑呵呵地走進來，玄綸笑道：“玉麟兄春光滿面，定然是有甚么喜事要來告訴我。”玉麟笑道：“當著明人不說暗話，小弟就直說了。”玄綸笑道：“你有甚么好事，說出來大家一同高興高興。”玉麟扭捏了半晌，笑道：“小弟要定親了。”玄綸道：“誰能入得了你法眼的，必定容貌才學都屬上佳，快與我說說是哪一家的小姐。”玉麟道：“不是別人，就是你的表親。”玄綸疑惑道：“我的表親？”玉麟道：“你莫和我揣著明白裝糊涂，他便是寄居府上的詩瑤小姐。”玄綸聽罷不禁訝然失聲。正是：

遍植梧桐滿山野，他人卻引鳳飛去。

玉麟道：“詩瑤都同意了，公子還信不過小可？”玄綸道：“只是……”玉麟賭誓道：“小弟對詩瑤小姐之情，皇天后土實所共鑒，他日我若有負于他，該當五雷轟頂，萬箭穿心之禍。”玄綸嘆道：“既然你如此情深，我還有何話說呢。”玉麟拉著玄綸叫道：“這么說你是同意了。”玄綸無奈地點了點頭，玉麟道：“我怎么瞧你一點兒也不高興的樣子。”玄綸勉強苦笑道：“高興，高興。”玉麟道：“既然說定了，那我過幾日便來下聘禮。”玄綸無奈點頭道：“好，好。”

晚上玄綸一個人呆在房里，丫鬟來請晚飯，玄綸道：“我有些累了，你拿進屋子里來罷。”丫鬟便答應著去了，過了一會兒把飯菜端了進來。玄綸揮手叫他放在桌子上，丫鬟放下飯菜便告退了。然而玄綸驚聞詩瑤要嫁給玉麟，真個是心痛欲絕，肝腸寸斷，哪里還有心思吃飯。一晚上病懨懨的坐在凳子上，腦子里繁亂如麻，也不知道自己在胡思亂想些甚么，此時此刻又該做些甚么。忽然有人敲門，玄綸懶得搭理。便默默地不應門，而詩瑤卻自己推了門進來。

玄綸看了詩瑤一眼，想說些甚么，又說不出來，只好一動不動地不做聲。詩瑤走到玄綸身邊坐下，輕聲問道：“你都知道了？”玄綸微微點了點頭，詩瑤看桌上的飯菜一點都沒動，便說道：“飯菜都涼了，我去教廚房熱一熱。”玄綸拉住詩瑤的膀子，又搖了搖頭。詩瑤復又坐下道：“你出去了幾天回來，應該很疲乏才是，怎么飯也不吃了？”玄綸道：“你都要嫁人了，我又不是個沒心沒肺的鐵石心腸，怎么還吃得下飯？”詩瑤笑道：“女人總要有個歸宿，我看玉麟對我很好，又是個舉人，可喜他還能瞧得上我，就算是我一生的造化了。”玄綸道：“難道我就真的不如他么？這次回來，我第一件事就是和你說要娶你。”詩瑤起身踱到一邊，說道：“以往你有千萬次的機會說，偏偏你不說。如今我真的要嫁人了，你才和我說。然而我已應下人家，無路可以回頭了。”玄綸走過去扶住詩瑤的雙肩，說道：“現在退婚還來得及。”詩瑤拂落了玄綸的手，搖了搖頭道：“事已至此，還是算了罷。”玄綸問道：“是你不愛我了？”詩瑤嘆道：“就算是罷。你看這桌上的紅燭，每過一時，就減一分。十年之間，就如我對你的情義日漸銷隕。”玄綸道：“但你看這窗外的春筍，正如我對你的情義與日俱增。”詩瑤哽咽道：“紅燭有時盡，春筍明再發。公子盡可以期待日后，而詩瑤卻再回不到從前了。”詩云：

早知今日怨紅塵，何苦當初不認真？

薄薄一層窗戶紙，隔開多少有緣人。

玄綸嘆息道：“你就忍心這樣舍我而去。”詩瑤道：“我只有一樣可以補償你。”玄綸道：“你要如何補償？”詩瑤道：“大凡女子最看重的是甚么？”玄綸道：“自然是以貞潔為重。”詩瑤嗚咽道：“詩瑤今夜就留在公子房中不走了，算是以此來報公子愛惜之情罷。”玄綸默然良久，旋而哈哈大笑，又忽然涕泣哽咽道：“你將我玄綸當成是甚么樣人！正因我愛你，就更不能和你做這樣的一夜夫妻，否則你嫁過去，夫家要怎么樣看你！況且我一直喜歡你是個冰清玉潔的女子，我若是將你留宿，豈不是違背了我自己的初衷？正因我愛你，就更不能留你，你請罷。”玄綸拭了一把淚，便背過身去。詩瑤走到門口，轉過身道：“我本想留宿一晚，證明我愛錯了人，明日便可將你徹徹底底地忘掉。然而我詩瑤沒有看錯人，公子果然沒有辜負我的期望，真正是個重情重義的好男兒，坐懷不亂的真君子，但可惜我這輩子都忘不掉公子了。”玄綸背著身一句話也說不出來，只把手擺了擺。詩瑤推開門，長嘆一聲而去。詩云：

可憐心事不相知，愛到分飛恨已遲。

相顧無言勝萬語，此情深處已無私。

自此之后詩瑤終日深居簡出，從來不多走一步，閑來只是在房中看看書，做做針線活，玄綸再想見詩瑤一面，總也找不到機會，又不好貿然進去他的屋里。過了兩日，玉麟果然央母親上門提親，玄綸納了聘禮。玉麟的母親道：“玉麟選了姑蘇知縣，年節前就要上任，我想擇個吉日叫詩瑤過門。”玄綸道：“詩瑤的嫁妝還未籌備好，是不是再往后延一延。”玉麟的母親笑道：“瞧公子說的，我又不是要他明日就到家里來。”玄綸笑道：“那就好，那就好。”

且把這項丟下，諸君豈不奇怪，玄綸與寒筠是一道回來的，你怎么光把玄綸與詩瑤說得熱鬧，卻只字不提寒筠呢？俗話說“鞭打的快馬，事找的忙人”，前幾天桃娘派人來報，說已經定下請寒筠到家中來教書，寒筠一聽自是喜從天降，每日早早便跑去點卯，比打更的還勤快。然而醉翁之意不在酒，寒筠這股勁頭本不是奔著教書而去，實則是想一親桃娘的芳澤。可惜桃娘只是坐在簾子里面監督，卻從不說一句話，也從不露半邊臉。寒筠心生一計，故意尋了個叉子將小兒責罵，桃娘卻毫不理會，任由寒筠教導。寒筠無奈，只得繼續裝模作樣地教書，心中卻始終不能釋懷。然而無巧不成書，過了三五天，卻慢慢生出一個機會來。正是：

無波能起浪，空穴可來風。

一日寒筠在書齋里教書，卻不見夫人在簾子里觀看。寒筠雖然疑惑，卻以為夫人只是外出辦事，所以并沒有放在心上。寒筠下午上完了課正準備回去，路過花園的門口時卻聽到里面傳來悠悠的琴聲。寒筠想走進去看看，卻被守門的家丁攔住道：“這地方也是你去得的么？”寒筠從袖子里摸出二兩銀子，笑道：“我就進去隨便瞧兩眼。”家丁把銀子在手里掂了掂，笑道：“就許你瞧兩眼，多一眼也不行。瞧見沒，東邊是夫人的禁地，你可不要亂跑。”寒筠笑道：“那是，那是。”家丁看周圍沒人，悄聲道：“還不快進去。”寒筠便跐溜一下跑進去了。

寒筠聽方才的家丁說東邊是夫人的禁區，想必夫人一定身在彼處，乃花遮柳掩一路躲躲藏藏地跑了過去，見那里又有一道石門，上書“初音院”三個字。寒筠細細一聽，琴聲正是從里面傳來的。寒筠覷著周圍無人，便一閃身跑了進去。院中一頃池塘，曲曲折折的游廊直通向池中的一間小亭，亭中一個女子正在撫琴，寒筠思想這一定是夫人了。《蝶戀花》詞云：

翠漲紅銷蘭煙靜。誰撫絲弦，漫系流年景。

似有閑情渾不勝，商聲寂寞無人省。

任是陽春松竹冷。燕子紛飛，沒入梧桐影。

好夢醒來愁未醒，殘香鋪滿落花徑。

寒筠看這個小院里遍植桃花，偌大的地方卻靜靜的一個人也沒有，便索性找了個地方瞑目坐下，靜靜地聽琴。聽到妙處，真個是清逸曼妙，使人如絕塵寰，又忽在高音處戛然而止，好似絲弦崩斷，繼而傳來桃娘幽怨的哭聲。這哭聲時斷時續，若即若離，不由勾動了寒筠憐香惜玉的心思。寒筠因壯著膽子向亭中走去，一看果然是夫人枕在琴上哭泣。寒筠掏出手帕遞上前道：“夫人。”桃娘見有人呼喚，便抬起頭哭訴道：“祐禎，為妻知道你定會回來看我的。”便靠上來投在寒筠的懷里，寒筠心想：夫人一定是把我當成是他的亡夫了，紅顏薄命，可惜可惜。寒筠看夫人穿了一聲白衣，不施脂粉，不戴釵飾，年過三十，卻如將將年及二十歲的妙齡少女，更是心蕩神馳，不忍將夫人推開。夫人哭過一會兒，說道：“方才多謝公子，許我償此好夢。”寒筠拱手道：“小生冒昧前來，還望夫人恕罪。”夫人站起身道：“我能遇見公子，也屬天意。今夜我且安排公子在府中住下，還有些話想對公子說說。”寒筠欣然領諾。

晚上寒筠在房中點著蠟燭，隨便扯來一本書來，看不上兩三句，就跳到下一章，一個時辰就看完了，然而書中講的甚么事情，有些甚么人物，竟然前后不能貫通，于是重新又讀，依舊不能讀通，便索性把書拋在一邊，在屋里團團亂轉。夜里萬籟俱寂，只聽到胸膛里一顆心噗通通直往上跳，若是一刻不吸氣，就要從嗓子眼里蹦出來。到了三更時分，桃娘穿著一襲黑袍，輕輕地推開房門走了進來。寒筠見了夫人，就似猛虎見了羊羔，一下子便撲上去道：“夫人，你可想死小生了。”說著便把桃娘抱起來，擁進床帳里去了。桃娘此時想叫卻不敢叫，掙扎了一會兒，終究是女流之輩，哪里經得起寒筠洪水猛獸般的溫柔？況且桃娘三年未享床笫之歡，此時當著顛鸞倒鳳的樂趣，心中把持不穩，只此欲拒還迎，半推半就地順從了。

云雨已畢，桃娘道：“公子知道我為什么聘公子來作西賓？”寒筠道：“只因我的文章合意。”桃娘道：“這是其一，其二是因公子容貌頗似小婦人的亡夫。”寒筠道：“原來如此。”桃娘道：“今日是亡夫的忌日，所以我終日在園子里祭拜，不曾去看劣子讀書。先夫在時，常與我在園中彈琴吟詩，所以今日特地前去亭子里彈琴，不意遇見公子，實乃天緣湊巧。”寒筠道：“小生傾慕夫人的容貌才學，愿意留在府上終身相伴。”桃娘起身穿好衣服，笑道：“今夜魚水一歡，我們緣分已盡。明日之后，終生不再相見。”說完，便披上袍子匆匆走了。

第二日，寒筠欲再去拜見夫人，卻被家丁擋住，說夫人道乏不想見客。寒筠去書齋里，又有家丁過來說道：“夫人已辭退了你，這是你的工錢，趕快走罷。”便把一袋銀子丟給寒筠，寒筠見銀子拋過來并不伸手去接，掉在地上也不去撿，只是長嘆一聲而去。下面接連幾天寒筠求見，都被門房擋了駕。再過了半月來看，陶府已經卸了牌子賣給了旁人，合府人眾不知所蹤。寒筠向四鄰打聽，街坊說一夜之間就搬走了，甚么影都沒留下，寒筠只好作罷。正是：

世間好物不堅牢，彩云易散琉璃脆。

再說四月的神童試假借建康府的江南貢院舉行，玄綸與寒筠，瀟瀟三人便收拾了東西送文若赴考。本朝神童科盡棄山呼海嘯，歌功頌德之辭，而專以五經與詩賦兩項取士，旨在盡顯考生的本領。考試分兩日進行，文若下場的時候，玄綸閑著無事，便對寒筠道：“昔日我出游經過此處時，枕石山的了了道人對我有救命之恩。我現在欲去尋訪他，吾兄愿同行否？”寒筠正好想散散心，便說一同前去。玄綸故地重游，登尋舊跡，且看這山中風景如何？詩云：

葳蕤四月正，花落應蟲鳴。

螻蟻銜灰走，螟蛉負子行。

新芽枝上綠，芳草水中清。

竊喜無人境，遙聞擊竹聲。

擊竹者何人，正了了道人也。道人見了二人笑道：“小道恭候多時，二位公子有仙緣之分，可惜還有一段塵緣未了，待文若登科之后，可再來尋我。”旬日放榜，文若果榮登一甲。歸去后，玄綸翻查黃歷，揀了個吉日叫玉麟與詩瑤，文若與碧云一同完婚。可喜一日里一府上一娶一嫁，弄得熱熱鬧鬧，滿城皆傳為佳話。后來玉麟做了兩年知縣政績卓著，便升了巡撫，后又入京做了御史。詩瑤育有三子，皆為一榜進士，并成國家棟梁。文若會試之后又入京殿試，當今圣上看中他的才學，就把他留在翰林院作了庶吉士，碧云隨之妻榮子貴。玄綸與寒筠見家中事畢，便又去尋了了道人，道人笑道：“再稍待幾時。”乃指點二人如此如此。

再說當日了了道人到寒舍造訪，與小子敘說二公子之事，就說至此處而別，并道：“先生可為作一部奇書。”小子自作了這部文字，便棄了鋤地砍樵之業，憑此三寸不爛之舌，既可博諸君一笑，又能得買酒數錢，真乃兩全其美之事。今日話本已盡，惜與諸君別矣。詩云：

故園回首淚難禁，頓悟恩深恨亦深。

兩鬢滄桑憑笑罵，一蓑煙雨任浮沉。

是非歷歷余殘命，善惡昭昭有寸心。

泣語斜陽今又盡，與君明日各商參。

今日夕陽已斜，話說至此散場。一部荒唐文字，幸與諸君以文會友，小子此心感激涕零，倘諸君亦可拈花輕笑，則吾愿畢矣。小子今日揖拜諸君，暫請相別。有道是“青山不改，綠水長流”，人間尚有二十載可望，來日方長，小子與諸君他日有緣，天涯海角必有后會之期。彼時定是河清海晏，天下太平的一個好世界，小子再與諸君把酒敘談，賞風吟月，必當更勝今宵。嗚呼！得之匆匆，付之草草。若欲好好，終須了了。敬諸君，《枕石舊夢》至此終矣。

當時有個落魄書生，不好經史，不好百家，自謂略略有點文名，又落落著件布衣，憑著手上一兩文余錢，場中三四年光陰，專愛在茶樓酒肆中聽玩稗官野史。這書生見吳江老人說得荒誕不經，曲折離奇，因大笑道：“你這老小子滿口竟是無稽虛妄之談，一腹皆為詭譎不經之事。任是癡男怨女，粉墨登場，又有牛鬼蛇神，麇至沓來。詞不逮理，放蕩無稽之事，囊中羞澀，蒙昧雅俗之錢。須知本朝欣逢盛世，喜戴堯天，玉燭長調，金甌永奠。既無齊東野語，何勞汝南月旦。你為著養家糊口，竟冒冒失失作出一部雜章錯理的書來，你可知罪么？”

話音未落，旁邊轉過兩個清俊的少年走上前對說書者作揖道：“我二人連日聽吳老說書，喜慰寸心，憤解愁腸，今日話終，特來相別。”吳老笑道：“勉勞尊駕，吾心何安，敢問二位公子高姓大名？”一人拱手道：“在下玄綸”，另一人道：“在下寒筠。”吳老與書生聞皆愕然，旁邊轉過一位長眉及須的道長，道長大笑道：“吳老，別來無恙否？”吳老笑道：“原來是了了道兄，人海茫茫，何期在此相會。”了了道人笑道：“這二位便是我昔日與兄所言，書中之二公子了。我算定他二人在世間還有一段因果未了，特遣二人前來了卻塵緣，早入道門。今幸功德圓滿，善哉善哉。吾兄羈連世務，煩擾不堪，何不與我同去云游天下，一雙衲履，訪遍名山大川，兩袖清風，拂卻新仇舊恨，豈不快哉！”吳老笑道：“道兄盛情，唯有如命！”

那落魄書生慌忙上前道：“小生無知，方才出語輕狂，冒犯之處還請吳老海涵。”吳老笑道：“區區小事，公子何必介懷。”那書生又道：“小生還有一不情之請，不知當講否？”了了道人道：“公子但說無妨。”書生道：“既然吳老有返璞歸真之意，不知可否將此話本賜予在下。小生他日于花前月下快心一吐，庶可談笑生風，發有緣者之心也。且斯等奇事，愿有聞于江湖。”吳老笑道：“滾滾紅塵，浮萍聚散。嬉笑怒罵，皆成文章。一飲一啄，莫非前定。今日相逢，是亦緣也。老夫正欲尋一人代為傳語，今日就以此書相贈。煩勞尊口，感激不盡。”書生謝道：“荷蒙厚賜，不甚惶恐。”須知今日諸君所見之文，便是這書生流傳下來的。正是：

至今風月江湖上，千古漁樵作話傳。

這書生得了文稿，又下過幾次場，叵耐文齊福不齊，索性把上進之心都淡漠了。因將此書從頭至尾細細品讀，又把自家評述點綴一二，七年之中增刪五次，便學著吳老執板持扇，開場說書。寧知今朝與諸君相見，何其歡也！噫！了了道人者誰，渺然不可知也，二公子者誰，杳然不可問也，吳老者誰，飄然不可名也，述之者誰，金陵程續緣也。后人有詩挽曰：

齷齪光陰恣我行，煎熬苦恨作書成。

雕章琢句初無益，佶屈聱牙老足憑。

驅遣豪辭說怪事，逶迤左道過平生。

徐溫小盞陳江海，秋月春風任縱橫。

斯事或以書傳，或以口傳。北海孔德佑聞之，嘆曰：“似玄綸之與青禾，寒筠之與殉香，初以為天作之合，孰知既定之事翻成泡影；而詩瑤之與玉麟，碧云之與文若，乍看來出人意表，誰想陌路之人終偕美眷。可見因果渺冥，天意難測，非人力所能預卜。相濡以沫，不如相忘于江湖。真者亦假，假者亦真，喜者見悲，悲者見喜，真至情之文也！”昌黎韓甫年聞之，贊曰：“快哉斯文也！劍走偏鋒，音發弦外，吾見皆時言也，安有兒女之情哉！”詩云：

世有風光物有鳴，搜尋野史為君呈。

尚書自古書高尚，平話從來話不平。

牛馬隨心開信口，春秋會意感哀情。

繁華富貴何須問，我輩天生向死行。