昨日說到玄綸與寒筠在滁州訪著了煥言與采薇，彼時二人已經育有二子，一家人隱居山野，過著神仙一般的生活，玄綸與寒筠贊嘆不已。煥言與采薇問起走后莊內的情景，寒筠乃為一一細說，二人更相嘆惋道：“想不到當日一別，平地又生出許多風波來。不孝兒女未能收拾父母遺骸，真是慚愧。”玄綸道：“此乃天意，二位也不要太自責了。”寒筠又說起流落江湖，正好遇著玄綸，并把詩瑤與文若都接了過來。煥言道：“想當初我們也是十六七歲，而今文若都有我們這樣大了。只是不曉得再過十年，他是不是又像我們這樣。”玄綸道：“我已經薦了他入學去，必能有一番成就。此鄉野之地，二位何不同往我處呢？”采薇笑道：“草野之人，不想再入塵世生活。”玄綸見說便不再勉強，反而從心里為他夫妻二人高興。詩云：

世人笑我太無憂，我笑世人自尋愁。

漫道浮生竟勞碌，還爭蝸角計蠅頭。

玄綸與瀟瀟在此盤桓了二三日，談及向日少年風光，無不感慨良久。煥言向玄綸道：“當日公子與詩瑤的救命之恩未報，這幾日一定要飲個痛快！”玄綸笑道：“還是在山野里自在，想喝便喝，想醉便醉，天高皇帝遠，無拘無束，誰也管不著你！”煥言問道：“我往日看你與詩瑤也互相有意，而今天鑒奇緣，何不早諧好事呢？”寒筠道：“我是最愛看人成婚的了，你回去我就代你作伐如何？”玄綸想了想道：“其實我也是這個意思，只不過沒好意思開口罷了。”寒筠笑道：“這就說定了。”煥言與采薇道：“我二人不能在公子大喜之日前去祝賀，只能今日在寒舍憑這一杯濁酒來問個早喜了。”玄綸笑道：“在下多謝兩位的美意了。”你道玄綸以往總是不肯，為何突然間便開通了呢？原來玄綸心想：我從小與青禾在一起，總以為此一生非他莫屬了，然而后來遇上漪紋，遇上水月，才知我的情義并不堅定，再后來遇上殉香，方曉得人本多情，所愛并不唯一，但凡遇上中意之人便不能自已。一直以來我還對青禾耿耿于懷，然而只許我動幾回癡心，單不許他自由來去么？想來人間可以喜愛的女子本就很多，但鴛鴦譜上單注著一人姓字，想來這便是“緣分”二字所托了。我想過去錯過的許多姻緣覆水難收，今我與詩瑤一別十載，又千里相會，我萬不可再辜負他的情義了。正是：

風定始知蟬在樹，燈殘方曉月臨窗。

一棵樹開不得兩樣花，一張口說不得兩家話，不說玄綸與瀟瀟在外盤桓了兩三日，則家里卻出了兩件事情。只因出了此兩件事情，這段話本便該做一個了結了。卻說玄綸與寒筠出門的當晚，玉麟來家里拜訪，應門的人說玄綸出門去了。玉麟道：“我是來向你家公子借一本書的。”門房道：“原來是玉麟公子，我家公子臨行前吩咐過，若是你來就請自己去他書房里取罷。”玉麟笑道：“偏勞你引我去了。”門房道：“這有甚么，公子現在是老爺了，以后還望多多提拔。”下人引著玉麟去書房，然而便回去了。玉麟拿了書，便關上門出來。玄綸的書房緊臨著花園，玉麟正欲回去，卻見竹影下一個女子幽然獨坐，映著月光皎潔可愛。

玉麟走過去作揖道：“小生玉麟，見過小姐。”原來詩瑤飯后在花園里散心，見了玉麟便回禮道：“小女子詩瑤有禮了。”玉麟笑道：“請問小姐是……”詩瑤笑道：“我是玄綸的一個遠房表親，來此暫住些時日。”玉麟一聽便心中動火，乃問道：“小姐為何一人獨坐，如此好風好月，郎君怎么沒有陪在一起賞風吟月？”詩瑤嘆道：“慚愧，小女至今還未婚配。”玉麟連忙上前一步問道：“小生目今也是孑然一身，可在此作陪么？”詩瑤點了點頭，玉麟便挨著詩瑤一人遠的地方坐下。詩瑤抬頭看著月亮不說話，玉麟呆了半晌道：“我是來向玄綸借書的。”詩瑤“嗯”了一聲，玉麟又呆了半晌道：“小姐讀過書么？”詩瑤道：“只是略識幾個字而已。”玉麟又不知如何往下接話，急得抓耳撓腮，搖來晃去，又呆了半晌說道：“我是來借一本書的。”詩瑤噗嗤一笑道：“公子方才已經說過了。”玉麟喏喏道：“甚是，我也記得好像說過了。”詩瑤見他憨態可掬，乃笑道：“玄綸與我說起過，公子便是今科的舉人老爺。”玉麟見詩瑤記得自己，忙笑道：“小生正是，正是小生。”詩瑤嘆道：“若是玄綸早日高中，也不至于惹出這么多是非來。”玉麟不解道：“小姐這是何意？”詩瑤笑道：“沒甚么。公子既然高中，胸中必有才學，當此風清月白只夜，何不吟詩一首以助雅興呢？”玉麟以為詩瑤是有意要考他的才學，乃起身裝模作樣地踱了十幾步，笑道：“有了！”詩云：

追隨霞落過蓬廬，拂拭春衣壓玉梳。

皓月流光相皎潔，金枝玉葉兩扶疏。

纖云妙玉幽篁里，碧海青天靜夜初。

莫奏廣寒春睡曲，木瓜應擬報瓊琚。

詩瑤笑道：“公子高才，小女子也不揣冒昧，胡亂謅一首應景如何。”玉麟道：“原來詩瑤小姐也通作詩之道，小生方才獻丑了。”詩瑤笑道：“我不過是勉強拼湊罷了。”詩云：

春去花飛飛滿闈，柴扉半掩掩殘馡。

故園故語物應老，新夜新聲人不歸。

驛路墻頭升冷月，秋千架上滿薔薇。

天生我輩如飄絮，輾轉何從寄紙衣？

玉麟鼓掌道：“一聞佳作，小生只覺自慚形穢。”詩瑤笑道：“哪里哪里，是公子謬獎了。”玉麟心想，我枉活了三十歲，卻不曾遇見這樣冰雪聰明，超凡脫俗的女子，真是憾事！與他相比，以為所見的不過都是一些庸脂俗粉，今日我既然遇見，就萬萬不可錯過。自己的姻緣定要自己把握，我今生今世便非詩瑤小姐不娶了！便把屁股挪近了些，挨著詩瑤坐下道：“小姐，我有一句話不知當說不當說。”詩瑤笑道：“公子有甚么話當說無妨。”玉麟吞吞吐吐了半天道：“我……我……”詩瑤笑道：“怎樣？”正在此時，文若跑過來道：“夫人正要找姐姐說話哩。”玉麟乃一咬牙一跺腳一拍腦袋道：“我想時候不早，小生該告辭了。”

詩瑤道：“有事在身，恕不遠送。”玉麟悵悵然去后，詩瑤便向夫人房里來。原來夫人暗中觀察詩瑤的言行舉止甚是合意，便有心要他作自己的兒媳。當時夫人坐在床上，把詩瑤攏到自個兒身邊，笑道：“看這小模樣俊的，真叫人喜歡。”詩瑤道：“夫人說笑了。”夫人道：“我看玄綸這幾天老是在你的房門口轉悠，就是不敢推門進去，我心里直為他著急。我想你們年歲也不小了，我在你這年紀都生了玄綸了。你們自己的事情，多留點兒心思罷。”詩瑤笑道：“我看公子待我只如兄妹，并沒有甚么別的意思。”夫人笑道：“女孩子家怕羞，你若害臊，我替你說去。”詩瑤紅了臉推脫道：“小女自有主意。”夫人道：“好好好，你自己的事情自己辦。年輕人都凡事該有自己的主意，甚么時候你拿定了主意，只要跟我說一聲就是了。”夫人又留詩瑤說了一會話，越看越喜歡。過了亥時，詩瑤道過晚安便辭了出來。

第二日詩瑤癡癡地坐在窗前，看著外面凄風苦雨吹得柳絮滿天，忽然一叢柳絮落在窗前，詩瑤把柳絮撿起來托在手心里，嘆道：“何意你也如我一般流落無依”，因偶然題詩一首云：

雨橫風狂三月暮，春去消息無覓處。

傷春愁緒怎斷絕，彩筆新題斷腸句。

臨窗懼坐曉妝前，玉砌雕闌空憑佇。

簾內已非去年人，簾外飛花一如故。

柳絮依依色未裁，嫁與東風樂遣懷。

色衰遽被惡兒棄，獨我軒窗為彼開。

惜君只為同君類，何必今生曾往來？

此日憐君儂屬意，他年唯我自徘徊。

年年柳色年年淚，楊柳新枝人憔悴。

伊人憔悴怎憐得，尤怨春光不暫違。

一身風雨從何起，十載幽情付與誰？

總是傷心揮不去，藉爾東風著力吹！

詩瑤正在發呆，忽然有人敲門。詩瑤開了門，原來是玉麟站在門外，手里還拎著一壺酒。詩瑤笑道：“玄綸他出外未歸……”玉麟道：“我不是來找他的，我是來看你的。”詩瑤道：“公子抬愛，小女子承受不起。”玉麟笑道：“恁大的雨，你不請我進去坐坐么？”詩瑤忙把玉麟讓進來，玉麟見案上有一篇詩稿，忙抄起來看，詩瑤道：“公子見笑了。”玉麟嘆道：“若是姑娘去下場作文，豈不教傾城文章失色！”詩瑤笑道：“我不過是認得兩個字罷了，哪兒比得上你們正經讀書人。”玉麟道：“小姐喜歡讀書人么？”詩瑤道：“也說不上喜歡。”

玉麟道：“我以為光以讀書為業的人，是天下最沒有骨氣的。”詩瑤道：“這怎么說呢？”玉麟道：“讀書讀不出柴米油鹽，所以書商要你寫甚么，你就得寫甚么，叫你罵甚么人，就得罵甚么人，絲毫沒有自己的主張，只是唯利是從。更可恨者，偏要裝出一副潔身自好的嘴臉來，以為‘萬般皆下品，惟有讀書高’，殊不知自己才是最最下賤之人。所以我以為‘讀書’不可稱為正業，只有有了別的進項，才能寫想寫之事，抒想抒之情。”詩瑤道：“所以公子十年寒窗，終能博得一步高升。”玉麟道：“小生是實實在在想為國家社稷盡力的。”

詩瑤笑道：“可惜我是一女流之輩，縱然懂得這些大道理，也沒有用處。”玉麟道：“小姐莫要誤會，小生以為小姐是個超凡出世，不食人間煙火的仙子，只是想為自己辯白一下，不要以為小生只是一名利俗客罷了。”詩瑤嘆道：“我哪里是甚么仙子，到頭來還不是要落在紅塵里。”玉麟道：“我有一句話，昨天想了整整一夜，今日來就是想對小姐坦白。”詩瑤道：“公子請說。”玉麟把手中的酒傾了三杯，仰頭一口喝干了，左右甩手給了自己兩個大耳瓜子，倒把詩瑤嚇了一跳。玉麟道：“我知道我的話不中聽，因而不勞姑娘動手，先自己掌嘴了。然而我玉麟是個男子漢大丈夫，總不能被一句話憋死，所以只好冒昧了。”正是：

上山擒虎易，開口告人難。

詩瑤笑道：“公子可把我嚇壞了，有甚么話就直說罷。”玉麟道：“我是想跟小姐說，從第一眼我見你的時候，我就喜歡你。”詩瑤走到一邊去，輕聲問道：“公子喜歡我甚么呢？”玉麟道：“甚么我都喜歡。”詩瑤道：“我已是個半老徐娘，恐怕配不上公子。”玉麟道：“小姐這是怎么說的。我玉麟不是個好色之徒，詩瑤小姐姿容嫻雅，冰雪聰明，小生一見傾心，發誓今生今世非小姐不娶。”詩瑤道：“可是我心里曾有過別人。”玉麟問道：“那現在呢？”詩瑤搖搖頭道：“我不知道。”玉麟道：“我從小姐的詩里看出來，小姐恐怕是個有故事的人。然而既然小生愿意，就不再計較以往的事情。就如那柳絮，不管飄飛何處，終要落到一方土壤里。若蒙小姐不棄，小生但愿與小姐白頭偕老，永不分離。”詩瑤聽罷嘆道：“若是他能有這份心便好了。”玉麟上來扶住詩瑤的肩膀道：“我不知小姐所說的‘他’究是何人，但我想即便小生的才貌不如他，但我對小姐的這一顆心是比他真一百倍的。”詩瑤聽罷淚如雨下，不意自己與玄綸識相十載，竟不能得他一句承諾，尚不如剛剛相識三日之玉麟愛得深切，乃嘆道：“既蒙公子錯愛，詩瑤愿終身侍奉左右。”玉麟把詩瑤緊緊摟在懷中道：“多謝小姐垂青，待玄綸回來，我立刻來府上提親。”詩瑤只是忍著淚點了點頭。詩云：

家有奇花常愛惜，移陰掃土必躬親。

可憐小別才三日，竟以春光輕許人！

諸君且休咨嗟怨嘆，這是小子所說的第一件事，下面再來說第二件，或可令人稍感欣慰。卻說朝廷今年開了一科神通試，限令全國二十歲以下的書生可以參加應試，考的是五經與詩賦。瀟瀟便左右攛掇文若去考一考，文若道：“我又不想做官，我去考甚么。”瀟瀟道：“‘書中自有黃金屋，書中自有顏如玉’，你以為真個是讀書讀出來的？讀書不上進，等與白費勁。做官不牟利，等于白費力。”文若道：“隨你怎么說，反正我不去考。”瀟瀟又勸了幾次勸不動，也只好罷了。最近府上新進了一批料子，翠竹叫瀟瀟揀兩塊給茶夫人送過去。瀟瀟道：“你怎么還念著舊主兒？”翠竹撒嬌道：“夫人以前待我不薄，這就算是我一點孝心罷。”瀟瀟笑道：“我這就去給看庫房的老頭打一壺好酒。”瀟瀟取了布料，一個人拿不了，思量這種事情叫府里的下人們攥了把柄不好，可巧文若正好經過，便叫他過來搭一把手。

二人來到隔壁府上，門房進去稟報了夫人，夫人來到正堂里對二人笑道：“你家夫人也真是的，還麻煩你親自送過來，隨便招呼一聲我過去取就是了。”瀟瀟道：“順手送來也是應該的。”夫人笑道：“你家夫人該怪我了，不就是嫁了一個丫鬟，沒兩年倒把我府上的東西搬空了。”瀟瀟道：“夫人莫要見笑，此事我家夫人并不知情，只是我和翠竹的一點孝心。”夫人笑道：“我看翠竹真是招了個會做家的郎君哩！”瀟瀟笑道：“夫人這真是取笑我了。”夫人看瀟瀟背后站著一人，看衣著不像是個下人，因問道：“你身后站著的是何人？”瀟瀟道：“是我家公子一個遠房親戚，我教他做點事。”夫人笑道：“你今年幾歲了？”文若道：“小生十七歲。”夫人捂著嘴嗤嗤地笑道：“哎喲喲，連說起話來也和玄綸當年一個樣，果然是一家的親戚。你如今在府上學著做事？”文若道：“公子把我送在學里念書。”夫人道：“瀟瀟你又胡纏，人家要念書，你偏把人家拉過來跑腿兒。”瀟瀟笑道：“我這就叫他回去。”夫人見了文若很是喜歡，因笑道：“既然來了，又何妨多坐一會兒”，便叫丫鬟看茶。正是：

佳茗潤口留香客，慢櫓搖船捉醉魚。

事有湊巧，物有偶然。正好管家來報說賬房有些事情，夫人便道：“你們先坐，我去去就來。”瀟瀟與文若一時脫身不得，只好在堂前坐著。以前曾與諸君交待，夫人生有二女，長女名曰青禾，已然出閣遠嫁，次女名曰碧云，玄綸出門是還只有五歲，現在已有十六歲了。碧云聽說家中有客前來，便在簾子后窺看。見文若生得高高瘦瘦，唇紅齒白，講話又斯斯文文的，不免暗生情愫。丫鬟端了茶盤來，碧云卻叫丫鬟下去，自己端了出來。瀟瀟認得碧云，剛要站起身，碧云向他使一個顏色，把瀟瀟釘在椅子上。碧云把茶碗放在文若面前道：“公子請用茶。”文若看碧云桃腮杏眼，轉盼流波，乃暗自驚嘆道：不意府上竟有如此嬌俏婉約的女子，可惜如此姿容卻身為婢女，真是天妒紅顏。瀟瀟看文若兩眼直勾勾盯著碧云，乃故意咂了咂嘴道：“好茶，好茶！”碧云轉了身進去，文若還伸著脖子看嘞。《蘇幕遮》詞云：

杏花飛，蒲雨醉。喜鵲歡鳴，門外嘉賓匯。

豆蔻初余人未字，簾下窺容，駐盼輕留佩。

麝香幽，瑤瑾墜。眉宇清新，笑是書生輩。

姝麗翩躚驚又退，渙得茶開，暗和相思味。

碧云前腳剛進去，夫人后腳便回來了。夫人道：“賬目上出了些紕漏，耽擱二位久等了。”瀟瀟道：“夫人言重了。”碧云進去后還躲在簾子后面沒有走，夫人看文若坐在位子兩眼不住地向簾子里瞟，因問道：“文若，你看甚么呢？”文若道：“沒，沒看甚么。”夫人笑道：“是不是方才端茶的丫鬟略一驚艷眼目？”文若訕笑道：“想不到貴府上的丫鬟如此姿容艷冶，小生自慚形穢。”夫人笑道：“女兒，出來罷。”原來夫人看見碧云在簾子后面，心里早就有了七分數，又見文若呆呆地翹望，還有甚么不明白的？碧云嬌滴滴地走到夫人身后站著，夫人拉著碧云的手道：“娘雖然不會吟詩作賦，然而這‘一見鐘情’四個字還是知道的，你若是中意這位青年公子，娘便為你做主了。”碧云嬌羞道：“娘，你說甚么呢。”文若一聽是府上的小姐，連忙起身道：“不知是府上的千金，失敬失敬。”夫人向碧云道：“人家向你賠禮呢。”碧云面泛桃花，抬頭看了文若一眼，又低下頭去擺弄起衣袖來。夫人道：“你都伺候人家喝茶了，還害臊甚么。”碧云嬌嗔道：“女兒不和你說了”，便跑進簾子里去了。

夫人又問文若道：“你真個中意小女么？”文若起身作揖道：“小生對碧云小姐一見傾心，求夫人成全。”夫人笑道：“要我成全，說容易也容易，說難也難。”文若道：“夫人單憑吩咐，小生萬死不辭。”夫人笑道：“你可曉得玄綸與我家長女青禾的一段故事？”文若道：“小生聽瀟瀟說過一點。”夫人道：“你家公子只為求不到功名，所以與小女鰈離鶼背，勞燕分飛。況且婦人所愛，莫過于幼女，我視碧云為掌上明珠，也斷不肯叫他嫁入寒門。你雖然寄居玄綸家中，然而以后定要自立門戶。所以我想，你若是想迎娶碧云，必先求個功名在身。我聽說下月有一個神通科，你可愿下場去博上一博？”文若道：“夫人教導，小生敢不從命。”二人辭歸后，瀟瀟道：“到底是英雄難過美人關，我怎么勸你你都不聽，還是夫人一席話將你開化了。”文若道：“此次我定要施展胸中才學，爭一個名堂出來。”正是：

書中自有顏如玉，只在龍門雁塔邊。

今日夕陽已斜，話說至此散場。欲知玉麟與文若兩邊事情如何，且聽小子明日分解。