昨日說到刁大人派人請玄綸過府敘話，瀟瀟尋著玄綸，玄綸道：“寒筠兄，你權且再委屈一會兒，我過一會兒再來接你?！焙薜溃骸肮诱堊员??！毙]別了寒筠，便向府衙中來。到了門口，把門的衙役把瀟瀟擋在門外，只放玄綸一人進去。玄綸走到正堂門前，見門上寫著三個大字“知止堂”，門前一副對聯：揮劍濁流難斬盡，撫琴花月可鳴全。玄綸步入堂中，刁大人正襟危坐，見了玄綸便叫看座。玄綸猶不敢坐，刁大人笑道：“我還當你是個天不怕地不怕的小牛犢，想不到還頗懂官場禮儀。不過不須跟本官見外，坐下罷。”玄綸方敢坐下。

刁大人笑道：“我想公子心里一定在想，既然我沒有看中你的卷子，為何還請你來說話，是么？”玄綸道：“小生冒昧?！钡蟠笕说溃骸拔铱催^你的文章，我也覺得你是一個賢才，然而你寫得太好，所以我才不選你?！毙]道：“小生愚鈍，請大人開導?！钡蟠笕诵Φ溃骸肮硬牌?，實屬上乘，然而于為官之道，未得三昧。你看旁人的文章，都是正話反說，歌功頌德，而你偏偏直言不諱，鞭辟入里，這就是你大大的愚鈍之處了。本官昔日也是如你一般，年輕氣盛，血氣方剛，指望以一人之力為國為民做一番大事業?？上俨桓?，不曉得宦海之中的腥風血雨，爾虞我詐，到頭來吃盡了苦頭，又耽誤了許多工夫來往應酬，在這虛名假意上把讀書人應有的學問都荒廢了。我不忍誤人子弟，只怕我今日用你，便是害你。你若真有志于仕途，不妨在世俗之中更加淘煉幾載，把自身的棱角都磨平了，再徐圖上進不遲。然而本官愛惜你的文采，還是勸你找個小樓足不履地地專心做學問，或許還能有些成就?！痹娫疲?

少年立志相金鑾，上進從來路不寬。

亂世賢才尚堪用，太平時節莫為官。

玄綸道：“難道小生想做個一清如水，愛民如子的好官就錯了么？”刁大人笑道：“你以為當今天下還有幾個鐵面無私的清官？你若是真心實意想為百姓做事，就要先保住頭上這頂烏紗帽，要保住烏紗帽就必須學會隨波逐流，同流合污，你可懂這個道理？比方說你自己清廉如水，然而身邊的人都是貪官。同在一個屋檐下，他們的事情你能不知道？你既然知道，便是個心腹大患，豈能不叫他們欲除之而后快？所以你這官兒當不久，也做不了幾件事情?！毙]道：“邪不勝正，我就不信天下烏鴉一般黑?！钡蟠笕说溃骸啊畟€梅子九個酸，十個當官九個貪’，這不是你信不信的事情，事情都擺在眼前，不由得你不信?！毙]嘆道：“想不到還有這等事情，真是駭人聽聞。既然如此，這官兒我也不要當了。但助大人飛黃騰達，平步青云。”刁大人笑道：“這你又錯怪我了，你看這堂前三個大字‘知止堂’，便是本官自警‘登得越高，摔得越狠’。本官并不想權傾朝野，只望安度余生，倘還能為國家百姓做一點事情，叫百姓稱贊是個好官，本官就心滿意足了?！毙]起身拱手道：“那晚生就祝大人壽終正寢，風光大葬?！钡蟠笕藫嵴拼笮Φ溃骸澳氵@小子話雖不中聽，理倒是蠻中聽的?！薄督鹱咏洝吩~云：

百業皆凄慘，仕途多不堪，懷念當初是白衫。

官，不貪應更難。

前車鑒，問心休自慚。

玄綸離了府衙出門來，瀟瀟還在門前急得直打轉。瀟瀟見玄綸出來了，忙跑過去看前看后地問道：“公子，這狗官沒為難你罷？”玄綸道：“甚么狗官，人家是正正經經的一個好官。”瀟瀟道：“是好官怎么不錄取你？”玄綸笑道：“正因為是好官，所以才不錄取我?！睘t瀟問道：“這話怎么說的？”玄綸笑道：“此事不是你該懂的事兒，你也不必多問了，以后我也不想再考甚么功名了。有時候我也暗自羨慕你，老婆孩子熱炕頭，一家人平平安安的該多好。要甚么光耀門楣，求甚么功名利祿，泯然眾人方是圣賢之道也！”瀟瀟道：“我怎么越發聽不懂了?！毙]大笑道：“既然你不懂，我也不說了。寒筠還在江邊等著呢，咱們這就找他去?！?

此時忽天降大雨，玄綸買了一壇酒，包了幾個菜，來到江邊，見寒筠正在伏案作書。玄綸道：“了了一樁心事，特來和你慶賀?！焙扌Φ溃骸澳懔肆撕问拢俊毙]乃把方才之事說了一遍，寒筠笑道：“你了了一樁心事，湊巧我也了了一樁心事。”玄綸道：“你又了了何事？”寒筠倒了一碗酒一飲而盡道：“方才我終把十年之間的心事卸下，你且聽我念給你聽?！蔽脑唬?

寒筠再拜頓首遙致于殉香小姐蘭蕙妝前：

是夕泊舟江畔，見月華流散，波影紛逝，吾心澹然。忽有一路人相問，問訊之間竟是故友玄綸。憶之當年，吾等俱是青春年少，吟詩斗酒，策馬行舟，何等歡樂？今夜偶遇，吾二人皆已鬢發星然。思昔日容貌，而至于今，相顧無言，能不涕下？每有所言，必追往昔。往昔之論，又必有卿。想吾二人今日之狀亦不能不為卿心憂，玄綸有問，遂作此書，兼以答之。

昔日狂沙暴起，音信遂絕。與卿如萍四散，屈指計之，已歷十載，卿別來可無恙否？愧矣，十年之中竟無一字相傳，是吾之過也。然非吾無情，實乃思之難止，徒然自傷，故每有此意，輒以酒入夢，不忍垂淚。且海角天涯，不知卿飄忽何處，是亦未能全責之鴻雁。迄此相思之意，恃酒曝言，俱呈所思，惟卿勿怪失禮為幸。倘卿云端微感，則某即欣然不能寐矣。而無論卿知或不知，而今而后，吾浪跡江湖，終必了無牽掛也已。慟哉，物是人非，惟此夜可共此明月矣！慟哉，向日之情，不絕而絕矣！慟哉，弗愿如此，而又不得不如此也！

曩者同窗求學，屢蒙訓誡，而某常不以為然。每相諷詰，見卿目眶冉冉，雙頰微暈，即心中不忍，姑乃聽之。此日思之，非卿之故，則吾之學盡廢矣。吾嘗夜嬰夢魘，卿勸我讀《金剛經》，是疾不醫而愈矣。今吾每吟誦之，常哽咽難言。卿猶記之否？昔日吾與玄綸于悠然亭弈棋，聞詩瑤隔溪撫琴，卿唱搗砧之歌。吾聽之欲醉，遂棄子作負，并貽笑于玄綸。又遇雨與卿私入燕子樓，而今卿“倦倚芭蕉幽落雨，孀居晚鏡懶吟詩”之句猶然在耳。此夜吟之，恍如隔世。悲矣！不知吾當日簾下窺妝，今夕誰為畫眉？未能與卿執鏡，唯愿卿安好而已。

嗚呼！江風驟起，大雨傾盆。散雨成絲，思何如之？嘆而今故園雖在，燕子樓空，昔人已去，音猶駐耳，又對此一脈大江，寒鴉數點，蒼山似黛，玉璧將沉，怎能不讓人感時傷物，泫然而涕下！噫唏！去德茲永，思德茲深；天涯可望，今又長辭。山形樹影，宛如昨日；物換星移，是非往昔。冷月沉梁，相托以夢；冰顏絮語，忽又縈懷。暮靄寒星，蕭然未語；江風云影，難表萬一。泊舟久佇，遙寄以詩；魚龍有便，惠我好音：

天光月影滿長洲，山寺鐘聲招客愁。

去去煙波連楚越，蕭蕭逆旅泛中流。

千番夢境卿常在，一點靈光誓不休。

各自平安各自好，今生不見也無求。

檣傾櫓朽，舟燭明滅，夢回神逝，淚濕雙襟。楮盡墨枯，難訴所懷，聊此自慰，兼冀奉達！年月日，寒筠謹再拜。

寒筠寫罷，將書信細細地撕碎，向天上盡力一拋。天上陣陣江風襲來，直看那一干紙片，飄飄蕩蕩地都落到江心里去了。玄綸見寒筠痛哭流涕心中難過，便也跟著嗚嗚地哭起來，其實寒筠心中之苦，又豈是玄綸能能解得的？二人端起酒杯，一邊哭一邊喝，直喝到酩酊大醉。于是寒筠趁著酒興問玄綸道：“古來名士，君入幾流？”玄綸道：“當在三甲之列?！焙薮笮Φ溃骸靶]醉矣，然而略言一二亦無不可?！毙]喝了一盞，才慢慢答道：“孔孟之學，顯于秦漢，衰于魏晉，繼于唐宋，一脈至今，從未斷絕。以此謂之，天下儒生皆同門也。同門之義，不在高低。自古天地獨尊，孔孟次之，吾與天下有德者共居其三，又有何不可？”寒筠笑道：“玄綸真善辯者也，不過詭辯之道，也是儒門學問么？”玄綸笑道：“孔子非嘯歌以退匡人，則禮樂崩矣，君子得無通詐變之術耶？”說罷，二人哈哈大笑。玄綸問寒筠道：“君以為古來癡情者，君為第幾呢？”寒筠道：“若論癡情，小弟當屬第一。”玄綸笑道：“吾兄難免夸大其詞。”寒筠笑道：“非也非也，正當其解。天地秀氣，本鐘于女兒。古來癡情者，各人有各人心中的天地，天地無窮，愛亦無窮。一生雖有千萬女子，卻獨獨有一人居于心內，雖死猶不可忘懷。若幽王之愛褒姒，宣帝之愛平君，善惡有別，其癡一也，安能以高下較之？左不過有人生死相托，若及于我，雖千萬人吾往矣！今我于殉香之情，其有能甚于我者乎？故小弟敢忝稱第一，當非自伐?！毙]嘆道：“吾兄之情果甚于我哉！”詩云：

枯藤纏古樹，明月照寒江。

夜夜思吳主，強爭不肯降。

當夜二人就酒醉話多，話多口饞，直喝得個天昏地暗，神鬼無知。醉鬼千斤重，瀟瀟一人哪里弄得開，只好跑回府上多叫了幾個人將二人抬回去。第二日醒來，玄綸去看望寒筠，安慰道：“以后公子便安心在此住下，我也曾在西北寄居，今日就算報恩罷。還請寒筠兄趕快作書一封，我好派人去把詩瑤與文若接過來?！焙薜溃骸昂?，我這就修書?！焙迣懥T，玄綸便叫了兩個家丁，給了些盤纏，撥了一輛馬車，教照地址去接人，限定明年四月前回來。

卻說寒筠在玄綸府上住過一段，覺得日日讀書很是無趣，便獨自上街游玩。寒筠正百無聊賴地信步閑逛，忽然一陣香風吹過，一輛馬車匆匆駛去，車里一個婦人撩起窗簾向外觀看。只因這一看，卻勾得寒筠心蕩神馳，靈魂出竅。且看那婦人生得顏色如何？《一斛珠》詞云：

瓏璁輕訴，纖纖玉筍凝香處，盈盈秋水流波注。

冷落花容，眉鎖春山妒。

應是芳華遮不住，多情總為無情苦，無情常把多情負。

直引雕車，載滿相思去。

旁邊一人見寒筠看呆了，便上前推了一把笑道：“這位公子，是不是看上這家的小娘子了？”寒筠道：“小生失禮，只不想天下還有這樣清新秀麗的姑娘?！蹦侨诵Φ溃骸斑@可不是閨中小姐，恐怕已有三十歲的人了，兒子都有六歲了哩！”寒筠笑道：“哎，可惜可惜了?！蹦侨说溃骸耙f可惜也可以，要說不可惜也不可惜。他的相公是遠近馳名的才子，又且家中是個財主，人都是以為他們郎才女貌，是天造地設的一對兒。哪曉得五年前他的相公得了肺癆死了，偌大的家中只剩下這小娘子和剛滿周歲的兒子?？删催@雌兒是個有見識有手腕的扈三娘，把家里的生意都接管了過來，反比以往經營地更有起色。只是年輕守寡，不由得勾人眼饞喏。”寒筠問道：“他家住何處？姓甚名誰？”那人道：“前面拐過彎兒便是他府上。我只知道這娘子夫家姓陶，見過的人亦都覺得他面若桃花，所以都稱為‘桃娘’?！焙薜懒酥x，忙跑過去，正巧馬車在陶府門前停下，桃娘下車扶著丫鬟進府去了，寒筠只遠遠地得了一個背影而已。然而只這一看便留戀不已，寒筠連著幾天都來這條街上徘徊，卻始終不能再見一面。弄得他茶不思飯不想，玄綸問起，他也不肯明言，只是推說有些困倦而已。詩云：

詩經三百關雎首，君子風流自古來。

述我誰家顏色好，西廂門外守徘徊。

倏忽已過年節，到了暮春三月，江南草長，雜樹生花，群鶯亂飛的時節。小說家言“無巧不成書”，寒筠不日便有了一個機會。原來桃娘看兒子長到六歲上，思量給他覓一個西席，所以特意在門前張了一個榜，說要以文取仕。文告一出，觀者如堵，凡是識兩個字的人都來報名，不為選上，單為見上桃娘一面也值了。來日比試，試者集于陶府中，夫人坐在簾子里，說道：“此堂為亡夫書齋，名為三思堂，請應試者為之作序。誰作得合亡夫原意，便聘他作小兒的先生，束脩是一年一百兩銀子，諸位可以下筆了?！焙奚约铀妓?，一揮而就。文曰：

三思者，是思天地之運理，思國家之濱海，思圣人之遺德。天地者，鋪陳日月，變化四時，計元序而謝人世，忝為天地之子，其運理不可勿思也。國家者，帥守疆土，嚴明法度，分郡縣而治生民，忝為國家之臣，其濱海不可勿思也。圣人者，宣陳禮樂，垂范文章，興教化而傳道義，忝為翰林之嗣，其遺德不可勿思也。《詩》曰“載馳載驅，周爰咨謀”，此之謂也。思遠行邇，無假證應，思邇行遠，不及照臨。思有百端，行只有一端。擇其善思者而思之，擇其務行者而行之?！洞蟪私洝吩疲褐乐B者，名之為智；照第一義者，說以為慧。故圣人曰“三思而后行”，傳以為大智慧。銘曰：學無之止，善無知淫。篤行若厲，永日維新。

寒筠看每有一人交卷，家丁便遞進簾子里去交與夫人觀看。夫人看過卷子并不說話，只是放在一邊而已。寒筠把卷子交上去，夫人看過仍舊放在一邊，寒筠只得悻悻而歸。歸來看見門口停了一輛馬車，車上一個婦人攜著一個十六七歲的少年下車，寒筠走上去，笑道：“我說看起來這么眼熟，果然是你們到了?！痹瓉磉@二人不是旁人，正是詩瑤與文若。此時玄綸也從家里迎了出來，見了詩瑤與文若，說道：“想不到一別十載，還能在此相聚，真乃上天眷顧！”詩瑤道：“若是上天眷顧，也不該在此相見了?！毙]與寒筠聽罷嘆息不已。詩云：

人生無奈水東流，流盡千山恨未休。

縱學青春強艷語，插花不是少年頭。

玄綸看詩瑤顏色憔悴，上來握住詩瑤的手，便覺得他指節上起了不少繭子，因嘆道：“我看你憔悴了不少。”詩瑤把手輕輕地抽出來道：“世事艱難，茍活至今，已是不易了?！毙]苦笑道：“你看我光顧著高興了，咱們進去說話罷?！毙]教瀟瀟收拾了兩間房子，把詩瑤與寒筠安頓好，又派兩個丫鬟給二人使喚。詩瑤笑道：“我如今不過是個鄉野村婦罷了，還要甚么人來服侍呢，都免了罷?！蔽娜粢舱f能照顧自己，玄綸只得教丫鬟去了。二人收拾好了行李，已經快到晚飯時候。玄綸便叫廚子多加了兩副碗筷，幾人一起來到花廳里用飯。

晚飯之時，玄綸對寒筠道：“一別十載，昔日弱冠少年，今朝行將而立，真是時光不待人哪！”寒筠道：“我看你至今未娶，恐怕正等著一有緣人呢。如今他不遠千里而來，你還不近水樓臺先得月？”玄綸看了看詩瑤，詩瑤只是莞爾一笑，玄綸笑道：“欲作夫妻，還該好好相處一番。”詩瑤見寒筠提議，本覺得玄綸只要順水推舟地答應便好，可惜玄綸不痛不癢地說還要“好好相處一番”，心中不大稱意，因淺淺一笑道：“都隨緣罷?！毙]一團好意，本指望詩瑤也說一句“我也覺得該好好相處一番”，然而他卻只說了“隨緣”二字，硬把玄綸心內一團烈火用冰雪澆滅了下去。兩人心內互相屬意，卻又各懷鬼胎，只因一念之犟，鬧得雙方心里互生芥蒂。寒筠見二人不說話，忙解圍道：“文若今年十七歲，我看他學問很不錯，不如把他送去學里，早日求個功名。”玄綸道：“好得很，我這兩天就薦他入學去。”

文若道：“哦，對了，還有一件很重要的事情忘記說了。我們回來的時候路過滁州，在一個農家投宿，你猜這家主人是誰？”寒筠想了想道：“我猜不著?！痹姮幍溃骸霸瓉硪彩乔f里的摯友呢！”玄綸道：“我猜著了，你說的是煥言與采薇罷！”詩瑤笑道：“說的是呢，想當初還是我為他作了替身，他才好金蟬脫殼而去?！毙]笑道：“那還不是我定下的妙計！”寒筠笑道：“你看你們倆，成全的了別人，卻成全不了自己，真是可惜！”《錦纏道》詞云：

廚壁驚寒，引起晚涼情緒。

向西園，落花凄楚，風鈴撥動傷心處。

寂寞光陰，恨只移朝暮。

意濃應忘言，淚痕先度。

莫重尋，別來辛苦。

且倚窗，留步相獨立，淡看細雨，燕子雙飛去。

玄綸道：“既然有了煥言與采薇的下落，我很想去探望一下。”寒筠道：“我也正有此意?！毙]道：“既然如此，我們三日后便去滁州尋他。”瀟瀟道：“我也一起去?！毙]道：“你新婚不久，豈忍遽此分離。況且你留在家中，可以代我好好照顧詩瑤與文若，順便打理家中上下事務。”瀟瀟見玄綸吩咐，只得留下。第四日，玄綸便與寒筠一道啟程往滁州去。所謂“環滁皆山也，其西南諸峰，林壑尤美，望之蔚然而深秀者，瑯琊也”，煥言與采薇正是隱居在此。玄綸與寒筠走進農院中，見有兩個四五歲的總角小兒在院中玩耍。寒筠蹲下來拉著一個小兒道：“你叫甚么名字，幾歲了，認得我么？”那小兒戰戰兢兢地答道：“我叫野萌，今年五歲，我不認得你?！毙]又問另一個小兒，他答道：“我叫野芒，今年四歲了，我也不認得你。”玄綸與寒筠見兄弟二人長得虎頭虎腦，又且憨態可掬，心中甚是喜歡。

少時一對夫婦歸來，玄綸與寒筠回身看時，那扛著鋤頭的便是煥言，挽著菜籃的便是采薇。煥言與采薇尚不知二人是誰，玄綸與寒筠早已激動難抑，向二人道：“煥言，采薇，別來無恙，還記得故人否？”煥言與采薇認出是玄綸與寒筠，一時聲淚俱下，契闊難陳。正是：

多情最是催人老，訪友能勝幾別離？

今日夕陽已斜，話說至此散場。欲知四人相見是何情景，且聽小子明日分解。