昨日說到玄綸與玉麟一同參加今歲鄉(xiāng)試，玄綸期在必中。而今歲科考單以策問一場取仕，題為《諫議拾條》。玄綸奮筆疾書，一揮而就，自以為切中時弊，完場后十分得意。其文曰：

曩者秦失其鹿，群雄逐之。秦雖帶甲百萬，不過區(qū)區(qū)數(shù)載而亡，何也？非兵不利，戰(zhàn)不善之故，蓋不得民心也。天下雖大，唯有德者居之。今吾主至圣至明，勵精圖治，使萬民安居，百業(yè)興旺。在位之日雖短，而較之前朝，國力日盛。斯乃蒼天佑護之功，王化萬民之德也。值此太平之世，是臣之大幸也。然水平如境，真無暗流乎？臣鄙有十諫，敢辱執(zhí)事下聞。

今我國庫充庶，而使鄉(xiāng)野貧瘠，譬若行大舟于淺灘，筑高樓于隰阪，欲使之不虞，可得乎哉？農(nóng)商奔走之財日無二三，入于宦囊則落落千萬。有勞者得輕資，無功者享厚祿，斯以為不然也。不去贅政，不惜子民，誠不可以孚天下民望。凡我國民十有一人為吏，而所用者百有一人可也。其余尸位素餐，負(fù)偃狐尾者，譬若瘤腫在身，敢請除之為益。此其諫者一也。

今我既為上國，惠不及野而及五服之外，是輸利于千里而老死不可踐其國土，何以如此自窮其人民？須知府庫之財盡為下民課稅所捐，勞碌十載而供上國一念之慨，其為不忍已甚，而況未必有益于朝廷。古之事可為鑒：韓魏當(dāng)秦東路，不思厲兵以自強，乃盡以河西之地賂秦，雖茍延片刻，竟不亡而何？棄實惠于前，轉(zhuǎn)投機于渺冥之事，不亦癡乎？此其諫者二也。

語云“王子犯法，庶民同罪”，而今世則不然。吾嘗見作奸犯科者，觀其貌則昂然不可侵，窺其勢則凌然而可畏，白日行兇，城門縱火，乃豪言如斯，“吾父某某，訴我于官可也”。當(dāng)是時，路人緘口，行者側(cè)目，懷恨于心而不敢發(fā)，隱刃于袖而不敢動。高祖入關(guān)，行令曰“殺人者死”，上下皆準(zhǔn)，是故民服。今官民二法，利傾當(dāng)權(quán)，是故民不服。此其諫者三也。

當(dāng)世之世，富者巨富，貧者赤貧，古人云“富者有彌望之田，貧者無立錐之地”，昔以為失實，今觀之信然。《詩》云“普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣”。禹平水患，乃分天下為九州，將天下之地為天下所有，使民均有所得。為今之政，是將天下之地歸朝廷所有，價從上出，輸稅國庫，乃使州縣漁利而百姓疲弱，豈上古仁德之政耶？此其諫者四也。

而今公法凋蔽，朋黨拉攏，裙帶相托，襟袖同盟，一應(yīng)辦事從業(yè)者盡欲遁便捷之門。乃使親者高于賢者，富者優(yōu)于仁者。有事臨頭，百門走動，三日一小宴，五日一大宴，勤儉之家不厭，奢靡之風(fēng)不絕。饕食闊飲，浪賭豪嫖，一悉竟假于公府之名。僅鄉(xiāng)里之長，一年吃喝淫樂所費何止百萬。官浮人事而無愧，民死田壟而何為？此風(fēng)誠不可不除。此其諫者五也。

今我國中雖文教盛行，然學(xué)堂所授多迂闊淫巧之技，堪為用者實少之又少。譬若外方用語，四海經(jīng)政，皇室文選，宇宙山川，有一二國士專攻可也，乃使仕子十年苦讀，終身無用，虛費大好光陰，豈不可惜？蓋使其所學(xué)博而不專，專而不精，精而不用，工九章者必明詩賦，專詩賦者必明九章，泛泛然如通百家之學(xué)而無一可用之技，其今之治學(xué)者乎？此其諫者六也。

文教羸弱，故民無遠(yuǎn)志，為學(xué)者不求其精，從業(yè)者不逮其徑，庸庸終日而無所作為。觀之學(xué)堂，五更多晝寢之士，視之官署，夤夜少勤案之員。木不材而怨土不厚，流不遠(yuǎn)而嘆山不高，時運不達(dá)而不思自省，轉(zhuǎn)而怪之曰“時也命也，天不佑我，夫何如哉？”甄其材而教之，擇其能而用之，勵民以職，重民以任，為政者何患而不得發(fā)其心者哉？此其諫者七也。

大凡國無上士，必致學(xué)無上學(xué)。今我國民所從，大多耕種紡織之業(yè)，而金石刀火之物皆有賴蠻夷輸入。于是將煤鐵礦藏廉輸海外，鑄造冶煉爾后奢采關(guān)內(nèi)，愧我技藝不通，利盡雙盤，一出一入，所宜深慎。凡我農(nóng)人養(yǎng)蠶織桑，開荒鋤壟，勞碌四時，薄得下利，僅夠糊口之用。長此以往，非為良策。請除一切老舊無用之科，唯賢是舉，戮力新學(xué)。此其諫者八也。

吾觀當(dāng)世文章，多詭譎邪淫之說。國無正聲，縱有金石文章，非關(guān)科考，非關(guān)生計，則市無顧之染指者，何也？《禮》曰“飲食男女，人之大欲存焉”，幽期秘事，私心所好，古人謂“難登大雅之堂”，而今之作書者僅為區(qū)區(qū)私利，輒洋洋萬言書此戚戚趣事，愚民之心，惑人之行，乃使不正之風(fēng)大行其市，皇然如據(jù)風(fēng)雅之流，堪我強國之音乎？此其諫者九也。

今我朝兵糧豐足，而四境不寧，非夷狄不知我之兵刃，是欺我隱而不發(fā)也。不發(fā)則不揚，不揚則不彰，不彰則不威，不威則不立，不立則不安。語云“高明之家，鬼瞰其室”，以我中華幅員之遼闊，物產(chǎn)之豐阜，若無鷹犬護牖，必有鼠蟻掘墻。納虛名而棄實利，弱己強敵，日漸消隕，國將不國矣。抑盜之策，必使明其痛而后已，非施小惠而能平也。此其諫者十也。

某鄙陋之質(zhì)，安敢望周公姜尚之功，然每思及邊塞戍守之艱，遙望妻子之苦，未嘗不慷慨扼腕，常有投筆從戎之意。殺賊飲血，疊骨城墻，有生之日，以死封疆，固某之愿也。“捐軀赴國難，視死忽如歸”，今國家用人之際，某豈敢茍且惜此微命？讀詩書而不思為國捐軀，雖滿腹經(jīng)綸而如瞽雙目。言為心聲，感慨難禁。書不盡悉，略陳固陋。區(qū)區(qū)之意，伏惟照察。

玄綸出了場來問玉麟道：“玉麟兄此次作得如何？”玉麟道：“左不過是寫些歌功頌德的文字，誰知道怎么樣？”玄綸道：“你莫不是瘋了，考題明明是教我等建言獻(xiàn)策，怎么成了歌功頌德呢？”玉麟笑道：“賢弟這就不懂了，這是叫把正話反過來說。”玄綸道：“怎么講？”玉麟笑道：“比方說‘兵將久不上陣，疏于操練，只因能者在位，所以國家太平無事，既無內(nèi)亂，也無外患’。再比如‘官吏鎮(zhèn)日無事，只因路不拾遺，夜不閉戶，應(yīng)去除冗職，節(jié)約庫用’。如此這般，才是行文的套路。”玄綸從靴子里摸出草稿，遞給玉麟問道：“你看我這篇文字作得如何？”玉麟匆匆看罷笑道：“中肯的很，我看是很能讓文曲星君滿意的。”正是：

諱言主考無青睞，還贊星君愿點頭。

秋試過后，旬月便放桂榜，玉麟名列第八，玄綸卻榜上無名。玄綸雖然失意，但見玉麟高中，便封了五十兩賀儀去玉麟家中作賀。玉麟把玄綸接入堂中，玄綸拱手道：“吾兄今日中了舉人，以后還望多多提攜。”玉麟笑道：“咱們情如兄弟，說甚么‘提攜’的話，不是生分了嘛。”玄綸遞上銀子道：“這是區(qū)區(qū)一點心意，還望笑納。”玉麟推辭道：“卻之不恭，受之有愧，敢領(lǐng)不恭之罪”玄綸笑道：“兄臺家中貧困，這是小弟一點點心意。小弟知道家中連日來要招呼應(yīng)酬的人多，恐怕周轉(zhuǎn)艱難。兄臺若再推辭，便不近人情了。”玉麟只得收下。

玉麟的父親道：“多謝公子時時接濟。”玄綸道：“伯伯說哪里話，以后玉麟作了天子門生，求他照應(yīng)的日子還長著哩！”玉麟的母親笑道：“如今他中了舉人，只望他早日娶一房媳婦，生個一男半女，我這一輩子就心滿意足了。”玄綸道：“達(dá)官貴人多在榜下捉婿，還怕沒有好親事么？”玉麟道：“我豈是那種攀龍附鳳之人，我必要找個稱心如意的才好。”玄綸笑道：“玄綸失言。”玉麟笑道：“你可不要放在心上喲。”少時又有親眷來訪，玄綸便告辭回府。

玄綸自問學(xué)問猶比玉麟略高一籌，然而玉麟上榜，自己卻名落孫山，心中悶悶不樂。吃了晚飯，便獨自一人去江邊閑步。瀟瀟新婚燕爾，與翠竹如膠似漆，自然沒有心思管他。十月之末，已是小雪節(jié)令，然而今年卻一反往年，遲遲沒有下雪。玄綸漫步江邊，看著落日殘霞，長江枯樹，更添三分惆悵。忽然有一只沙鷗掠江擒魚飛起，玄綸乃信口吟詩一首。詩云：

蘆梢微動水無淪，飛起沙鷗得錦鱗。

但愿今生終老此，與君共做白頭人。

玄綸看江邊一棵大樹下泊著一葉扁舟，舟上有星星點點的漁火，傳來時斷時續(xù)的歌聲。玄綸信步走上前，走近了才見是個形容枯槁之人，一邊喝酒，一邊唱歌。《水調(diào)歌頭》詞云：

月出黯星野，潮落涌荒流。

六朝梳洗，吳宮花草斷磯頭。

浩嘆年來光景，坐對夜闌人靜，舉酒更難收。

江山不殊色，宋玉已白頭。

吟新曲，擊蘭槳，嘯深秋。

故人已去，漫把此恨苦淹留。

放蕩千山蹤跡，桎梏寸心點滴，荏苒物華休。

浪子今何在，天地一扁舟。

玄綸聽他歌得悲惋，又看他仰著脖子把酒灌的滿臉都是，乃一把搶過酒壇子，施禮道：“兄臺何方人氏，為何獨自在此喝悶酒？”那人道：“同是天涯淪落人，相逢何必曾相識，喝酒便喝酒，只管問甚么。”玄綸看那人有些面善，細(xì)思之乃大驚道：“兄臺莫不是寒筠么？”那人道：“你認(rèn)得我？”玄綸道：“實不相瞞，在下正是玄綸。”那人道：“你果是玄綸？”玄綸把燈拿近了些道：“你仔細(xì)看一看。”寒筠認(rèn)得真切，便在舟中與玄綸抱頭痛哭。玄綸問道：“你何以流落至此？”寒筠道：“一路辛苦，非三言兩語所能盡訴，想來真如夢一般。”詩云：

廿載山居未解愁，今朝入世任沉浮。

驅(qū)從塞北三千里，直下江南四百州。

異地學(xué)音最蕭瑟，他鄉(xiāng)問路費綢繆。

六朝意氣今何在？盡逐長江滾滾流。

玄綸道：“個中因由，你不妨細(xì)細(xì)說來。”寒筠嘆了一口氣，把壇子里的酒都喝干了，笑道：“喝個痛快，才好把胸中的苦悶都說出來。”玄綸細(xì)細(xì)聽罷，大哭道：“何意莊中遭此劫難，真是造化弄人，造化弄人啊！”諸君欲知玄綸走后莊中有何橫禍，且聽小子慢慢道來。

原來玄綸走后三年，莊子里的風(fēng)沙便漸漸大了起來，把田地池塘一點點蠶食殆盡。到了第五年的一天晚上，突然一陣狂風(fēng)襲來，卷著黃沙鋪天蓋像下雹子一般，把整個莊子都埋沒了。黑夜里伸手不見五指，莊子里的人都驚駭奔走，幸好還有幾輛馬車，就裝著小孩子先走。到了天亮，大家就誰也尋不著誰了。寒筠與詩瑤，詠荷，文若坐一輛車，只知道天明時奔出了十幾里地，然而四周都是茫茫的戈壁。天幸逢著一行商隊路過，四人便隨著他們到了敦煌。下午時候，長風(fēng)，神秀，婉如，清揚坐著另一輛馬車進來，檢點人數(shù)卻單單少了殉香一人。

第二天幾個人便分頭去城外尋找，靈蘭與碧月攙扶著來了，玉璋也尋著了，只是一點不見殉香的蹤影，其余叔父一輩的人更是尋不著下落。幾人無奈，只得在城中落腳，一呆就是一年。其間婉如與清揚在城里的慈云庵出家做了尼姑，靈蘭在一個戲班子里唱戲，寒筠靠代人寫信畫像賺幾文潤筆，詩瑤在繡紡靠做針線度日，神秀則入府衙做了幕僚。碧月嫁與了玉璋，二人就在城中經(jīng)營了一家裱糊店。長風(fēng)與詠荷成親后，長風(fēng)參軍作了千長，詠荷則自己帶著文若在家教他讀書識字。一年中幾人每日出城尋找，只是各人的父母都不見蹤影，殉香也毫無音信。時日一久，想來眾人生還無望，只好求菩薩保佑逝者能往好處托生罷了。正是：

生者且偷生，死者長已矣。

然而平靜的日子過不及五年，西域便烽火連連，干戈不斷。原來XJ維人叛亂，朝廷便令甘涼總督分天山兩路進兵戡亂，領(lǐng)兵的便是定國。諸君還記得玄綸在金城臨走時托六指雀帶給定國一封書信，信中正是向定國推薦長風(fēng)。當(dāng)日定國兵臨敦煌城，檢點將官名冊見著了長風(fēng)的名字，便把他喚進府來。玄綸昔日也留了一封信給長風(fēng)，長風(fēng)遞上書信，定國見是義弟玄綸推薦，又看長風(fēng)身材長大，威武不凡，便將他留在帳前聽用。長風(fēng)見受重用，自是謝感戴定國不提。神秀從小中意詠荷，雖然他已與長風(fēng)成婚，然而心中從未忘懷。神秀乃進言道：“行軍之道糧草為先，賊人烏合之眾，今若燒其糧倉，賊兵必亂。”定國道：“有何良策？”神秀道：“賊人屯糧于哈密，將軍可秘遣一軍突襲。”定國道：“好，就依此計而行。”神秀道：“長風(fēng)久居此地，可為向?qū)А！倍▏阏匍L風(fēng)詢問此事，長風(fēng)早想建功立業(yè)，當(dāng)即欣然領(lǐng)命。

神秀心中竊喜中計，乃暗中將此消息泄露出去。維人在城中的耳目聞之此事，便飛馬回報，教哈密守軍早作防范。果然賊人算定日期，將重兵埋伏城外，專待朝廷軍馬來偷襲。果然使得長風(fēng)身陷重圍，五千軍馬被三萬大軍團團圍住，我軍誓死不降，最后全軍覆沒，長風(fēng)血染沙場。噩耗傳來，詠荷登時暈了過去。定國聽聞，立刻為詠荷派了郎中，文若則日夜在床前服侍。詠荷昏睡三日，水米不進，已經(jīng)瘦成了薄薄的一張紙，文若見了心痛不已。正是：

哀莫大于心死，痛莫過于人亡。

又調(diào)理了兩日，詠荷稍稍恢復(fù)了一點兒，然而終朝以淚洗面。神秀聽聞長風(fēng)殉難，便到詠荷家中來探望。詠荷尚且不知是神秀暗中運作，神秀問道：“嫂嫂近日可好？”詠荷嘆道：“亡人嫠婦，安能言好？”神秀道：“死生各有天命，還請嫂嫂節(jié)哀順變。”詠荷道：“多謝你來看我，只是‘一夜夫妻百夜恩’，如今也遽難放下。我若不是已有兩個月的身孕，便情愿隨他去了。”說著便掉下淚來，神秀道：“嫂嫂不可如此說話，若是長風(fēng)泉下有知，怎么肯讓嫂嫂隨他而去？況且嫂嫂既有身孕，即便不為自己著想，也該為肚子里的孩子著想才是。”

詠荷摸了摸肚子，覺得神秀說的在理，點了點頭道：“多謝公子開導(dǎo)。”往后神秀便日日來詠荷家中獻(xiàn)殷勤，又常常教文若念書，因此二人都喜歡他。長風(fēng)既死，家中一應(yīng)用度都由神秀接濟，久而久之就不把他當(dāng)外人了。神秀自以為做得滴水不漏，然而俗話說得好，“若要人不知，除非己莫為”，翌年八月叛亂被朝廷平定下去，抓著了幾個叛軍頭目，竟然審出了此事。定國則下令捉拿神秀對質(zhì)，神秀猶然百般狡辯，無奈鐵證如山，只好一一招供，被判了斬監(jiān)候。此時詠荷已誕下一女，因抱著小女帶著文若到神秀牢門前罵道：“你這潑皮無賴，竟然為了一己私欲害得我丈夫戰(zhàn)死沙場，還假惺惺來我家中哭喪，真作得好一副腌臜嘴臉！”神秀道：“我也只因喜歡你才不得已出此下策！”詠荷罵道：“我詠荷怎會愛你這種無恥之徒！”說罷一口啐在神秀臉上，神秀自知身敗名裂，當(dāng)夜便自縊于牢中。《漁歌子》詞云：

錯愛人妻不足羞，一生癡戀太專尤。

通敵恨，弒夫仇，此間無路可回頭。

詠荷經(jīng)過此一番波折，終日抑郁不已。一日便來到詩瑤家中，將文若托付詩瑤，又將女兒包好放在慈云庵前，寫了一張字條囑咐婉如與清揚代為養(yǎng)育，便在家中飲了砒霜自盡。定國將二人葬在一處，又上報朝廷，朝廷追封長風(fēng)為鎮(zhèn)西將軍。第一日下葬之后，第二日墳上便長出了一棵桂樹，枝條茂盛，花香四溢。有雙鳥鳴飛樹間，三日乃去，時人以為長風(fēng)詠荷所化也。而此時千里之外的鳥鼠山中，五郎院中的桂樹忽然一夜開花，香飄鄰邑。五郎與海棠因跪在樹前焚香禮拜，是夜交合有感，海棠夢有一紅一藍(lán)兩道霞光入懷，又有一老嫗笑道：“老婆子昔日許諾，今朝特為送一龍一鳳而來。”當(dāng)夜海棠感而有孕，只此便是長風(fēng)與詠荷投胎而來。但惜前世夫妻，而后世兄妹，實是生死薄上美中不足之處，想來令人扼腕。詩云：

冥案只將生死及，托生龍鳳亦堪奇。

我聞此事應(yīng)垂淚，兄妹相親固不疑。

再說定國到長風(fēng)的墳前拜祭，正巧遇見寒筠。定國因問寒筠道：“你是長風(fēng)的甚么人？”寒筠道：“我與長風(fēng)是刎勁之交。”定國道：“既然如此，先生一定也認(rèn)得玄綸了？”寒筠道：“亦是海內(nèi)知己。”定國道：“我與玄綸一別將近十載，但不知他近況如何了，先生有他的消息否？”寒筠道：“我也許久未得他音信了。”定國道：“先生現(xiàn)在何處走動？”寒筠道：“小人只靠賣字賣畫為生。”定國道：“我看先生一表人才，器宇不凡，賣字糊口實在是太屈才了，不如隨著我做個參軍罷。”寒筠道：“多謝將軍好意，然而小人閑云野鶴之姿，不愿受牢籠束縛。”定國笑道：“既然如此，我也不便勉強。玄綸家在江南，先生可有意去尋訪他么？”寒筠道：“小人早有此意，只可惜沒有盤纏。”定國笑道：“大丈夫若有遠(yuǎn)志，豈可為錢刀所阻。先生有此打算，我愿傾力資助。”寒筠道：“小人愧不敢當(dāng)。”定國道：“玄綸之友便是我之友，朋友有難，豈有不幫之理。”寒筠謝過了定國，與詩瑤文若等一一告別，擇日啟程下江南來。

寒筠說完十年之事，玄綸感嘆不已。想當(dāng)日皆是十六七歲的少年，日日讀書游樂為戲，真?zhèn)€是少年不愁，青春奮發(fā)，動輒是十幾人聚坐歡笑，而今只有兩個中年浪子促膝對坐小舟之中，求功名的功名未成，歸田園的田園已毀，欲訴無言，只好淚眼相對。《望江怨》詞云：

空懷恨，落第文章不稍遜。

賢良難上進，莫如歸去南山峻。

嘆誰忿，烈火熾隆中，孔明何處隱？

玄綸道：“既然公子無事，就在我家安身，再修一封書信，將詩瑤，文若，玉璋都接過來，也好省得他們在那邊塞之地受苦。”寒筠道：“那我代他們先謝過公子了。”說話間，忽然瀟瀟跑過來說道：“公子，我哪里尋你不著，原來你在此處躲清閑嘞！”玄綸道：“還不見過寒筠。”瀟瀟與寒筠施了禮，又忙向玄綸道：“公子，刁學(xué)政派人請你過府?dāng)⒃捔ā！闭牵?

故人猶未到，府令報相催。

今日夕陽已斜，話說至此散場。欲知刁學(xué)政請玄綸有何話說，且聽小子明日分解。