三十年代的一天，南京國學(xué)圖書館的館長辦公室里來了一位少年。館長聽完少年很有禮貌的訴說后，非常吃驚。原來，這位少年請(qǐng)求在圖書館里，用一年的時(shí)間，把館藏的中國歷代典籍通讀一遍。館長同意了，但他對(duì)面前這位文弱的少年，一年之內(nèi)要讀完數(shù)萬卷書的打算，心里不免有些懷疑。

在人們不解的目光下，少年有條不紊地按照計(jì)劃，開始了緊張的讀書生活。這以后，每天第一個(gè)走進(jìn)閱覽室的人是他，最后一個(gè)走出閱覽室的人也是他。他讀了一冊(cè)又一冊(cè)，而且邊讀邊記。有一天他竟來回借閱了30多部古代文集，就連十分熱心的圖書管理員，也被他頻繁的借書，搞得有些不耐煩了。

就這樣，每天讀書達(dá)十幾個(gè)小時(shí)的他，終于用一年的時(shí)間，奇跡般地把數(shù)萬卷書讀完了，而且還搜集到了數(shù)百萬字的資料。幾年以后，一本有名的《中國思想史》，在他的筆下誕生了。書中引用了大量的資料，而這些資料正是他從苦讀中得來的。

這位有志少年，便是復(fù)旦大學(xué)副校長、著名歷史學(xué)家蔡尚思老先生。