司馬光是我國宋朝時候的大文學家，也是朝廷的宰相。宋仁宗皇帝經常向他請教歷代王朝的事情，司馬光總是以他淵博的歷史知識做出圓滿的回答，因此很受仁宗皇帝的賞識。后來，司馬光看到皇帝很需要歷史知識，但歷代留下來的史書太雜亂，就決心自己編寫一部史書。皇帝聽說了，就為這部史書題名為《資治通鑒》。

為了集中精力編書，司馬光主動離開了皇帝身邊，來到了洛陽。剛到洛陽的時候，每天都有很多人來拜訪他。為了不浪費時間，司馬光就在門上貼了一張告示，上面寫著：主人專心編寫史書，恕不接待來訪。從此以后，果然沒人來打擾他了。

司馬光編書很辛苦。為了提醒自己早醒，他用一段圓木做了個枕頭，只要一翻身，枕頭就滾落在地上，人也就醒了，于是立刻就起床，抓緊時間寫書。后來，因為過度勞累，司馬光病倒了，躺在床上連話都說不出來。病情剛剛好轉，他就又夜以繼日地工作起來。

1084年，《資治通鑒》終于完成了，它是我國歷史上第一部編年體通史，整整花費了司馬光十幾年時間。后來人們發現，編寫過程中作廢的書稿堆滿了兩間屋子。