戌時一刻，權康南邊那片楓樹林內，何世寧站在一池塘邊仰望著空中的烏云，輕聲道：“天無絕人之路。”
一人從池塘里鉆出來，他說：“何大俠，這池塘水深十米一五。”
“好。”
沙奕秋急速跑來，道：“梅如仙來了，一切都準備好了嗎？”
“都已準備妥當，我們只有這一次機會，別忘了我交代你的事。”
“放心吧，忘不了。”
沒過一會兒，西拉便推著梅如仙來到了此地。
何世寧對其說道：“沒想到你也來得這么早，既然都已到齊，不如就開始吧。”
梅如仙掃視著在場的眾人，又看了看那片被火把照亮的池塘，道：“你豈不是來得更早？”
“我一向有早到的習慣。”
“你當真能代表整個中原？”
“承蒙各位江湖朋友們的抬愛，何某不才，愿為中原貢獻一點綿薄之力。”
“我沒有看錯你，你的確是個英雄，死到臨頭還心系著中原。不過，可惜了。”
“可惜？”
“你所中的毒，我也解不了。如果你肯臣服于我，我倒是可以替你暫時壓制住它，但也只能保你多活兩年。”
“生命的價值不在于它的長短，而在于它的意義。至于英雄，那些無畏犧牲、英勇奮戰的人哪個不是英雄？亂世出英雄，如果可以的話，我希望它再也別出現，永遠都是太平盛世。”
“我可以給你們一個太平盛世，但必須由我來做全中原的領袖。”她指著何世寧，道，“沒得商量。”
何世寧道：“那你還讓我們來談判？”
“就是采納了你說的‘全國為上’的建議，我才會來跟你們談。今日，我給你們三個選擇：第一，你們主動臣服于我，讓我來做中原的領袖，我自然不再殺戮，給你們一個太平盛世；第二，我們倆比試三場，雙方輪流出題，三局兩勝，我若勝，你們均臣服于我，我若敗，便立即退回東瀛；第三，我們依舊刀兵相見，我用武力攻下整個中原，讓你們不得不屈服。你們選哪個？”
何世寧道：“如此說來，我們還能選什么？若比試三場，由誰先出題？”
“自然是我，女士優先。”
“這不公平。條件是你提出的，你自然做足了準備，況且你武功蓋世，我們根本打不過你，應該由我們先出題。”
梅如仙想了想，道：“不行。”
“那我們倆猜猜這池塘有多深，最接近者先出題。”
“你耍賴，你比我早到，鬼知道你有沒有下過這池塘。”
“你做足了準備才來跟我們談判，我們不僅沒有一點準備，連先出題的權利都沒有，你若要比武，誰能勝你？究竟誰耍賴？”
梅如仙沉默著。
何世寧接著說道：“想當領袖，僅憑武力是遠遠不夠的。你若一點機會都不敢留給別人，又如何能讓別人輸得心服口服？”
“中原出了一個你，真是走運！好，我便讓你先出題！”
何世寧看了看眾人，眾人均對他點了點頭。得到肯定答復后，何世寧對梅如仙道：“三局兩勝，若我勝，你立即退回東瀛，百年之內，不得再對中原發起戰爭；若你勝，我們均臣服于你，讓你來做中原的領袖，但你不得濫殺無辜，還我們一個太平盛世。誰若反悔，安柒娘娘在上，他定活不過今夜子時。”
這時，察覺到不對勁的西拉提醒道：“宮主，他們似乎有詐。”
“看出來了。可我若連他都勝不了，又怎能征服整個中原？況且，現在已是箭在弦上，不得不發，我倒要看看他如何能夠勝我。”
接著，她對何世寧說：“我同意，你出題吧。”
何世寧道：“第一局，我跟你比道義。僅因為你命運多舛、飽經苦難，便視所有人為敵，在中原大開殺戒，將無數無辜的人推向死亡，相比于你口中的惡人，你豈不是更惡？僅因為一己之私，便要發起侵略，使無數無辜的人飽受戰爭的摧殘，豈不是罪大惡極？難道你心中真的一點善念都不存？你究竟有何理由繼續作惡多端？不如現在懸崖勒馬，回頭是岸。”
梅如仙緊握著拳頭，表情已變得有些扭曲：“你這家伙，三番兩次觸及我的痛處，張口閉口都是大道理，道理誰都懂，可又有幾人能真正做到？我受盡欺辱的時候怎么不見他們良心發現，哪怕他們能有一點的愧疚與后悔，我的心也不會變得如此冰冷與黑暗，我受盡欺辱的時候怎么不見有人站出來保護我、指責那些欺辱我的人？他們點燈，我便放火！現在我變強了，決定反擊的時候你們站出來了！”
“有陽光的地方就會有陰影，世間已不乏險惡，我們何苦還要再將其不斷放大？其實，你已深知以惡除惡并不能治本，只是心中有不忿，要讓他們也嘗嘗被欺辱的滋味。”
“我出生時便身患殘疾，脖子以下都無法正常活動，就因為如此，我的親生父母便將我無情地拋棄，幸好被我師傅雷風雨撿到。二十三年前，東瀛向中原擴張，師傅憑借著風雨劍法力挽狂瀾，殺退東瀛武士九次進攻，使整個中原免遭生靈涂炭，是何等的英雄！可結果又如何？師傅他一向視功名如糞土，可還是有人擔心他的影響力太大想要滅掉他！”
說到這里，梅如仙明顯有些激動：“你說！世人為了一點私利什么壞事干不出來？”
想到雪龍府被滅、摘星樓前主人全家被殺，何世寧道：“陰險毒辣之人自然死不足惜，但心地善良者卻不該受牽連。況且，惡人已經受到了懲罰，你又何必再將矛頭指向無辜的百姓？”
“大惡均是從小惡開始，不管在哪里都是一樣。師傅中毒之后便帶我逃往東瀛，身為中原人又身患殘疾的我徹底見識到了什么叫人面獸心。他們那無比丑惡的內心自然不敢對強者展露，只有我們這些地位低下的人才能夠看到。從那時開始，我拼了命地練武，用自己的手討回公道。后來，我創建了梅天宮，便有了雙重身份，一個是梅天宮主梅如仙；一個是青樓藝姬烏梅。你能想象得出同樣一個人在你面前的巨大反差嗎？所以，即便發起這場戰爭錯了，也只是錯對參半，我不后悔。”
“你豈能要求人一點瑕疵都沒有？何況，現在與你對立的哪個不是俠肝義膽、光明磊落之人？殺了他們，只會讓這世間更加的黑暗，讓你的美好愿想越發遙遠。”
“夠了。你別想用這些話來說動我，我不相信你說的話！”
“你的初衷或許不壞，只是方法并不妥當。你沒有正確使用自己的能力與權利。”
“在東瀛可以，在中原為何不行！？”
“你要替師傅與自己報仇，別人也要替親人報仇，冤冤相報何時了？放過別人就等于放過自己，每日都身處仇恨中的你絕不會快樂。況且．．．．．．”
“夠了！”梅如仙大聲喝道，并將手指惡狠狠地指著何世寧，臉色發紅，渾身都在顫抖！
何世寧閉上了嘴，在場的所有人心都提到了嗓子眼，唯恐她發作。
周圍安靜得連一片樹葉飄落到地面上都能聽見。
“第一局，算你贏！”梅如仙指了何世寧許久，才道，“第二局，我和你比武。一炷香之內，不得認輸，直至一方死亡或時間結束。死者，第三局自動判負！”
說完，梅如仙竟站了起來，緩緩地走下了輪椅！
看見這一幕，連西拉都震驚地張大了嘴，一臉不敢相信的模樣，更不用說在場的其他人！
“我本不想殺你，現在卻不得不殺了你。也罷，反正你離死已不遠，我就送你一程。在死之前，我就讓見識一下什么叫‘最接近神的人’，讓你死而無憾！”
見何世寧依舊沉浸在震驚之中，梅如仙提醒道：“你準備好了嗎？”
何世寧深深地呼吸了一口氣后轉而看向沙奕秋，后者這才驚醒，對何世寧堅定地點了點頭，道：“勝負在此一戰，你一定能成功！”
何世寧對那個池塘緩步走去，他邊走邊說道：“開始吧。”
“西拉，在此立一炷香。”
香被點燃，梅如仙朝何世寧攻去，發現后者竟飛快地鉆進了那個池塘。
與此同時，何世寧一方的火把全部熄滅，沙奕秋用提前準備好的石子將對方的火把全部打掉，周圍頓時變得一片漆黑，伸手不見五指！
直到此時，梅如仙才意識到自己中計了。
她抬頭望了望那同樣漆黑的天空，接著，也毫不猶豫地鉆進了那個池塘。
梅如仙一方一旦有人燃起火把便會被沙奕秋滅掉，周圍只有那炷香是亮著的。
西拉怒道：“你們這些人只會耍賴！”
沙奕秋道：“比武前，誰也沒說不準將火把滅掉，誰也沒規定不準入水，何來耍賴？”
“你與何世寧一樣，只會在文字上做文章，論武功不及宮主十分之一！”
“既然如此，想必她在水里或在黑暗的環境下也能勝過何世寧，你擔心什么？”
西拉不再與他爭辯，仔細地聽著水下傳來的動靜。
無論是水下環境還是黑暗環境，何世寧早已適應，并且一直都有練習。一年半前，便是他只身潛入兩百余米深的海底將瞬瑪維海盜的老窩端掉。
面對如此強勢的梅如仙，束手無策的何世寧故意顯出要與其血戰到底的決心，暗地里卻排布著另一項計劃，也就有了徐寧去找梅如仙和談之舉。
他深知梅如仙絕不會甘于只得到十分之一的土地，所以一定會找他談，就算她不提出比試，何世寧自己也會提，而想要贏她就必須同時具備優先權與不死這兩個條件，缺一不可！
他同樣算準了腿腳不便的梅如仙水下功夫遜色，所以特地找了此地來應戰。
他將一切可能發生的事都算在內了，除了梅如仙站起來！
水里突然安靜下來，沙奕秋轉而看向那炷香，算算長短，它至少還有一半未燒！
他靈機一動，暗暗發力，內力推動氣流形成鳳吹向那炷香，加速它的燃燒，他將力度控制得很好，一直將注意力放在水里的眾人誰都沒有發現。
突然間，水下的打斗聲再次傳來，水面劇烈波動著、撞擊著、冒出了熱氣，有些地方的水面還在上涌．．．．．．
時間仿佛過了一年之久，臉上已布滿汗水的沙奕秋突然對著水面一遍又一遍地大喊：“香燒完了，時間到了，比試時間結束．．．．．．”
火把再次燃燒起來，沒過一會兒，梅如仙率先飛出，站在岸邊靜靜地望著水面。
見她上來，沙奕秋便朝水中跳去，想將何世寧背上來，卻被梅如仙一掌擊回。
“他要自己活著上來才行。”
“你兩好歹朋友一場，為何要這么絕情？他即便還活著也無法再跟你比試了！”
“他早晚會死，只是早去幾天罷了。”
見水里不再有動靜，梅如仙便道：“既然他已死，第三局便自動判負，我贏了。從現在開始，整個中原都要聽我號令，當然．．．．．．”
梅如仙突然閉上了嘴，因為有一只裸露的胳膊從水中伸出，按住岸邊的草地，那胳膊上的皮膚呈青灰色，還褶皺起來，跟樹皮差不多。
眾人的心瞬間被提起來，大氣也不敢出。
何世寧用那只胳膊撐著自己的身體艱難地爬上了岸，快速地喘著粗氣，身上沒一塊完整的布料，凡是裸露在外的皮膚都跟樹皮一樣。
他突然笑出了聲，露出兩排已被打爛的牙齒，可笑了沒幾聲又劇烈地咳嗽起來，表情很是痛苦。
緩了緩，他平躺在地上，笑道：“幸虧我的身體已變硬，不然真挨不住你那幾掌，日后見到杜小何我一定要謝謝他。”
他側身望了望在場的眾人，隨后被梅如仙的輪椅所吸引，用那只胳膊撐著自己的身體緩緩朝它移去。
他的雙腿還有另一只胳膊都斷了，不知上身還有多少根骨頭斷裂，眾人都不敢碰他，梅如仙那九名弟子均不由自主地退到一旁。
何世寧艱難地坐上了輪椅，靠著椅背的他徹底地松了一口氣，他望著梅如仙，問道：“你的腿什么時候好的？”
頓了頓，梅如仙道：“來中原之前我閉關了半年，將腿骨重組了。”
“可喜可賀。經此一戰，讓我見識到了武學的巔峰，此生已無憾。”
梅如仙提醒道：“你還沒有贏我，怎能說無憾？”
何世寧又笑了起來：“在這之前，我們都怕你，因為我們沒有任何的把握勝你，但現在不同了，我已有十足的把握勝你。”
“你要跟我比什么？你還能跟我比什么？”
梅如仙的面色變得緊張起來。
“我要跟你比劍。”
梅如仙一愣，反問道：“你要跟我比劍？”
“不錯，兵器對我們習武之人來說太重要了。今日，我就要跟你比劍，讓你輸得心服口服。”
雖然知道何世寧絕不會開玩笑，梅如仙還是提醒道：“難道你忘了羅夢劍已經落入我的手中？”
“我自然記得，否則也不會強調要跟你比劍。你回東瀛之前還是把沙漠金龍還給沙奕秋吧，它并不適合你，你何不成人之美，留一段佳話？”
“你能贏我再說吧！”梅如仙道：“西拉，將羅夢劍拿來！”
梅如仙接過羅夢劍。將其抽出，道：“你的劍呢？你說怎么比法？”
沙奕秋抱著依舊被白色紗布包裹住的申雀劍走向何世寧，他一邊走一邊將紗布拆掉，露出了同樣漆黑如墨的劍柄、劍鞘！
何世寧將申雀劍抽出，銀白色的劍身被火光照得閃閃發亮，令人動容。
沙奕秋推著何世寧來到梅如仙的面前，何世寧道：“難道你和百地半藏一次都沒有想過這個問題——天下第一劍怎么會斷？”
說著，他揮起申雀劍朝羅夢劍切去，羅夢劍的劍首頓時被切掉！
梅如仙怔住，她盯著閃閃發光的申雀劍，問道：“你這把劍叫什么名字？”
“他叫申雀，是蘇時安在思漁村時所鑄。”
“你一直將它藏著，就是為了此時贏我？”
“不錯。”
“你讓姓徐的來找我和談就是要引我上鉤，引我一步一步地走進你的圈套？”
“兵不厭詐。你太強了，我只能跟你斗智。”
羅夢劍落地，沉默了半晌的梅如仙說道，“中原出了一個你，真是走運。放心，我自會遵守諾言，明日便退回東瀛。”
“今生能夠與你相識，我深感榮幸，只是天下無不散之筵席，今日別過，愿你今后能夠從仇恨的枷鎖中解脫。有陽光的地方就會有陰影，世間本就不存在絕對的善與惡，凡事別過于強求。”
梅如仙注視著何世寧：“能夠與你相識，我也深感榮幸，就此別過吧，再見。”
見她要走，沙奕秋急道：“你不是說你可以壓制住毒性的嗎？就不能讓他多活兩年？”
“之前可以，現在晚了。”梅如仙說道。說完她帶弟子們離去……
兩日之后，卯時三刻。西南邊的那片原始山脈境內，這里重巒疊嶂、虎踞龍盤，風景極佳。
一懸崖峭壁之上，何世寧正獨自地坐在輪椅上遙望著那漸漸變得亮黃的東方。
他已在此靜坐了一個多時辰。
卯時五刻，一道金黃色的身影急速飛來，他望見依舊坐在那里的何世寧，頓時松了一口氣。
何世寧道：“我們不是道過別了嗎？”
沙弈秋道：“東瀛傳來消息，梅如仙一回到東瀛便布告天下，將東瀛更名為‘日本’，并且在她有生之年不對中原發起戰爭。”
說著，他將一瓶黃酒遞給何世寧，道：“匆忙之間，只帶了兩瓶酒來。”
“謝謝。”何世寧接過酒，微笑道，“你看這里的風景多美。”
他的整只手也變成了灰色，皮膚如石面。
沙弈秋的臉色沉重下去，光喝酒，不說話。
何世寧道：“時間是消除傷痛的良藥，我能與如此美景融為一體豈不是件美事？”
沙弈秋道：“我還能為你做些什么？”
何世寧想了想，笑道：“這下方是個死火山，現已形成溫泉，你每年帶點茶葉來請我喝幾杯茶就好了。”
接著，他看了看酒瓶，又道：“再帶幾瓶黃酒。”
過了好一會，沙弈秋才道：“好。”
兩人將酒飲盡，沙弈秋原路返回，他走后沒多久，何世寧便推動著輪椅從山頂落下。
溫泉之中，飲過黃酒的何世寧開始渾身發燙，已經硬化的身體正在慢慢變軟……
——完