碧花酒的后勁真的大。

直到天色已經破曉，彭翼云才從沉睡中醒來。

他看了看周圍，還在屋頂。

但干草鋪上只有他一個人，而且身上蓋著一大塊布毯。

湘靈呢？

剛念著她，就遠遠看到湘靈兩手各拎著一只裝滿水的大木桶，從河邊走回來。

她也看到了屋頂上坐起身的彭翼云，放下水桶后，笑著對他招了招手。

“彭大哥，下來洗個臉吧。”

彭翼云從吊腳樓上下來，逐個拍醒了在火堆邊睡得四仰八叉的那幾個兄弟。

湘靈絞干了一塊布巾，遞給彭翼云。

彭翼云擦了把臉，讓施猛去船上取了一袋米，用湘靈家的鐵鍋熬起粥來。

“彭大哥，你們要去哪兒？”

湘靈問道。

“去保靖。”

“那你們什么時候回來？”

“三五天后吧。”

“回來經過這里的時候，你要來看我啊。”

彭翼云點頭：

“我一定來看你，等你能離開寨子的時候，記得來找我。”

“一定。”

湘靈點點頭，開始在院子里外收拾打掃起來。

鐵鍋里的粥煮好后，眾人就著昨天剩下的虎肉，喝了熱乎乎的粥，便要動身上船了。

彭翼云把沒煮完的大米，還有昨天沒開封的三壇酒都留給了湘靈。

湘靈取下院子里鋪著的那張虎皮，卷了起來，用繩捆扎了，交給彭翼云。

“彭大哥，這張虎皮是你的了。”

彭翼云將虎皮交給張小準，對兄弟們說道：

“你們先去船上做準備，我和妹子說會話就過來。”

眾人應了一聲，便帶上各自的東西，走下高坡，去船上等候。

湘靈見其他人離開后，臉上忽然飛起兩團紅暈：

“彭大哥，你要和我說什么？”

彭翼云伸手按著她的肩膀：

“記住我的真名，但不要告訴任何人，我叫彭翼云。”

湘靈抬起頭，看著他，點頭道：

“我記住了。”

彭翼云用力抱了她一下，又捋了捋她的頭發。

湘靈抬起手，摸了摸他的臉頰，忽然撲哧一聲笑了：

“彭大哥，你睡覺會打呼嚕呢。”

……

兩艘船一前一后離開了湘靈住的寨子，沿著酉水往保靖而去。

“老大，昨天這酒咂得真過癮，我從來沒睡得這么踏實過。”向大勇說道。

“可不是，那妹子太能勸酒了，感覺那虎肉還沒吃夠，我就睡著了。”何家山揉了揉肩膀說道。

“小準，昨天你醉了沒？”向大勇問道。

“除了老大，我最后一個醉的，我看著你們一個個都趴下了。”

“想不到小準哥酒量這么厲害。”最早倒下的葉紅山說道。

“哪兒呢，他一開始就在那里裝模作樣，嘴對著藤枝，全是空咂。”向大勇笑道。

張小準嘿嘿一笑：“沒想到被你發現了，后來我就真咂了，這酒太厲害，一睜眼天都亮了。”

“你們都給我聽著啊。”彭翼云發話了，“以后只有過節的時候，慶功的時候，有喜事的時候才能咂酒，平時訓練，可不準咂啊。”

“老大，那我們昨天咂酒，算哪種啊，不是過節，也不像慶功，倒像是喜事啊。”

“哈哈哈……”

船上的眾人都笑了起來。

彭翼云也樂了：

“你們這幫家伙，回去可別亂說。湘靈妹子待你們多好，請你們吃虎肉。虎肉啊，這個一年能吃到幾次？”

“我們也是托了老大的福，你們說是不是？”

“對，對對！”

眾人又開始起哄。

彭翼云哈哈大笑：

“好酒好肉都堵不住你們的嘴，看來精力充沛得很吶。行！離保靖還有三十幾里水路，從現在開始，你們輪流到船尾劃船，讓船夫大哥歇歇。”

眾人瞬間全部閉嘴。

“大勇，你帶個頭，先去把船夫大哥替下來。”

彭翼云笑呵呵地說道。

向大勇撓了撓頭，想說幾句什么，又不知道該說什么，最后給了自己一個嘴巴，去船尾替換船夫去了。

……

船行向西，只見酉水沿岸，每過一片山嶺便有幾個臨水而建的寨子，好些個小娃娃在河岸邊上追逐玩耍。

寨子后方高起的山丘上有幾塊梯田，幾個鄉民正在那里耕種。

山多地少，大部分人還是依靠漁獵來維持生計。

彭翼云心想：日后如果真的將辣椒種植推廣開來，讓這些鄉民栽種，不知道會不會改變更多人的命運呢。

當船上的臨時船夫們調換了三輪之后，保靖的碼頭終于遙遙在望了。

臨時船夫們靠在船幫上休息，一個個都擠眉弄眼地不說話。

彭翼云回頭看了眾人一眼：

“行了。保靖就要到了，不罰你們了。等會上了岸，都跟緊我，別走丟了啊。”

兩只船慢慢靠近碼頭，早有候客的伙計，看到船上掛著的永順旗號，便去通知了專責接待的僉事彭元奇。

彭元奇帶著兩名隨從，匆匆趕到了碼頭上。

彭翼云已經帶著一干兄弟下了船。

“各位永順的少年英杰，我乃保靖僉事彭元奇，不知哪位是領隊之人？”彭元奇上前作揖道。

彭翼云上前回禮道：

“在下彭阿大，見過僉事大人。”

“哦，原來小哥也是我彭氏族人，一路辛苦，且隨我去客棧休息。”

“多謝僉事大人，我等備了一些福石城特釀的碧花酒，送十壇與大人嘗嘗。”

彭翼云說著一揮手，幾個兄弟便從船艙里搬出了捆扎好的碧花酒。

“哦，哈哈。永順彭氏的人，果然豪氣爽快，那就我不客氣了。”彭元奇揮手召來其中一個隨從，吩咐他安排人運酒回去。

“各位少年英杰，且隨我來，客棧就在不遠處，我已派人安排了干凈的上房，各位可在客棧里吃喝休息。”

一行人跟著彭元奇走了片刻，來到一家前后兩進，上下兩層的吊腳樓前。

此時，正好有另一撥人正從客棧里走出來。

彭元奇見了領頭的少年，躬身施禮：

“冉公子。”

少年回禮后，看了看彭翼云等人，問道：

“僉事大人，這幾位是……”

“他們都是永順司的英杰……”

那少年聽到“永順”二字，忽然冷哼一聲，昂首走了出去，竟然將眾人晾在原地。

彭翼云不以為意，走上前問彭元奇：

“僉事大人，剛才你叫他冉公子，莫非是酉陽司宣撫使冉元之子？”

“正是，他便是宣撫使冉元的二公子冉維屏。”