在第二天日出的時候，“鄧肯號”在這一帶崇山峻嶺的山峽中繼續(xù)航行。在河的兩岸，都是無邊的茂密森林。人們在船上也可以看到，森林里生長的是茂盛的櫸樹、楓樹、榛樹……這些樹木互相交錯，混雜地生長在一起。森林里還會突然冒出一座座圓圓的、青蔥翠綠的山嶺。森林里野花散發(fā)出的清香，彌散在了河面上。遠遠眺望，還可以見到高高矗立著的布蘭克紀念塔。不久，“鄧肯號”又經(jīng)過了圣尼古拉灣口，這個港灣，是由波根維爾取名做“法國人灣”。從海灣往遠處望，還可以看見一大群的海豹和鯨魚在游戲。這里的鯨魚看起來非常龐大，從四海里之外，都可以眺望到它們噴來的高高水柱。最后，“鄧肯號”又繞過了佛羅瓦德角，在這角上許多尖尖的殘冰，在密密麻麻地排列著。在這海峽的對岸，也就是火地島的上面，有一座兩千米高的薩明多峰，在凌空矗立著。帶子一樣的云層，把這山峰的叢叢巉巖分開了，給人感覺像是一座座懸掛在天空的“空中島嶼”。在這佛羅瓦灣角上，美洲大陸的確是到了盡頭。而人們常說的合恩角，只不過是在南緯56°的荒涼海域中，一大塊聳立的巖石而已。

當“鄧肯號”一繞過這島的尖端，這里的海峽一下就變窄了。海峽的一邊，是不倫瑞克半島，但另一邊，則是德索拉西翁島。這德索拉西翁島是一個很長的長形島，有成千的小島在兩頭環(huán)抱著。就如同落在一片鵝卵石灘上的一條大鯨魚。學者們也奇怪，南美洲末端支離破碎的地貌，這和非洲、大洋洲還有印度的整齊清晰的尖端進行比較，可真是截然不同！這地貌的形狀，很像伸入大西洋和太平洋之間的大土角，可能是當年曾有過一場天災，把這一帶地形搗得支離破爛。

“鄧肯號”在離開這一片資源富饒的土地之后，接下來就面對連綿的海岸，海岸光禿禿的，看上去十分荒涼。海岸被許許多多支流嚙成了月牙形。“鄧肯號”就順著這曲折的航道，轉(zhuǎn)彎抹角地前進著。在這一帶沿途的航行中，“鄧肯號”也沒出一點兒差錯，大膽向前行，把噴出來的濃煙一股股排出，混雜在一片巉巖交融的海霧之中。

在這一帶荒蕪的海岸上，也有一些西班牙人的商船路過，在這些商船面前，“鄧肯號”并沒有減慢速度。當過了“塔馬爾角”，海峽的道路方向變彎了，船在這里就有了旋轉(zhuǎn)的余地了。它先是轉(zhuǎn)過了著名的波羅群島的陡峭海岸，然后沿著南岸方向航行。最后在進入海港，持續(xù)航行三十六個小時之后，船上的人們都看到，在德索拉西翁島的最末端，皮拉爾角的巉巖忽然冒出。在“鄧肯號”的前面，是一片波光粼粼的大海。此時的巴加內(nèi)爾，揮動著手，在甲板上熱情地歡呼著，那一副激動的神情，差點兒就要摔倒在地上。

從南緯37°出發(fā)

“鄧肯號”在繞過皮拉爾角之后的第八天，繼續(xù)在太平洋的海面上，開足馬力全力航行著，就這樣進入了塔爾卡瓦諾海灣。這是一個條件優(yōu)越的港灣，長達十二海里、寬有九海里。海面上，萬里無云，天氣一片晴朗。綿延的安第斯山脈是這海岸的天然屏障，所以海上經(jīng)常刮的是南風。此時，格里那凡爵士命令約翰·孟格爾船長，讓“鄧肯號”靠著美洲的濟羅島和西海岸上多如繁星的陸地邊航行。在海面上，一些漂泊的物體，如一塊破船板、一塊稍微經(jīng)過加工的小木料，還有一根斷桅桿，都能給“鄧肯號”上的人們，提供一些“不列顛尼亞號”沉沒的線索。可是，令人失望的是，大家什么都沒發(fā)現(xiàn)。沒辦法，“鄧肯號”只能繼續(xù)向前行駛，最后在塔爾卡瓦諾港口內(nèi)停泊了。這時候，細細算來，“鄧肯號”離開濃霧籠罩的克萊德灣，一共有四十二天了。

當“鄧肯號”在岸邊停泊的時候，格里那凡爵士就命令放出小艇，然后帶上巴加內(nèi)爾，一起劃著船到了水柵面前，登上了陸地。當上了岸，我們這位可愛的地理學家，非常想利用這個機會，考驗一下多年來刻苦練習西班牙語的成果。于是一看見土著人的時候，他就嘰嘰喳喳地主動開口。可是當?shù)氐耐林烁揪吐牪欢恼Z言。這令他驚訝不已，尷尬站在那里，喃喃自語著：“這是因為我的語調(diào)不對嗎？”他越想越懷疑自己。

“快走吧，我們到海關(guān)那里去。”格里那凡爵士拉著他走了。

在海關(guān)處，那里的工作人員一邊說，一邊做著手勢比畫告訴格里那凡爵士一行人，在康塞普西翁城，住著英國的領(lǐng)事；如果騎著馬，一個小時左右就可以到了。格里那凡爵士于是在當?shù)卣业搅藘善タ祚R，和巴加內(nèi)爾一起很快到了康塞普西翁城。那城市面積很大，原來是皮薩爾兄弟勇敢的同伴——冒險家瓦第維亞所建造的。

這城市曾經(jīng)繁華昌盛，但現(xiàn)在舉目蕭條。這是因為經(jīng)常被土著人劫掠襲擊，在1819年的時候，又突然有一場大火，焚燒了城市無數(shù)的屋宇，就是連邊緣的城墻，都被煙火熏得黑乎乎的。這城市現(xiàn)在的居民，只不過八千人而已。它的重要地位已經(jīng)被塔爾瓦諾港所取代。這城市的滿目瘡痍，可真是令人無精打采的，絲毫沒有任何生機出現(xiàn)。在家家戶戶的陽臺上，傳出的是曼陀林樂器奏出的樂曲，軟綿綿的歌聲，從垂著的窗簾里飄出。看來，在昔日這個曾屬于男人們的古城——康塞普西翁，現(xiàn)在變成了一座只有婦孺居住的村落。昔日繁華的商貿(mào)不再存在，布滿在街上的，是遍地的荒草。

好奇的巴加內(nèi)爾，在一旁老是向格里那凡爵士問個不停。這可愛的學者就想知道城市蕭條的種種原因。但格里那凡爵士卻無心去鉆研，對他的提問全然不顧。片刻工夫都不耽擱，爵士急忙趕到了英國領(lǐng)事彭托克的府邸。領(lǐng)事彭托克很有禮貌地接待了這兩位客人。當一聽說是為了援救格蘭特船長而來的，就答應負責在這一帶海域展開調(diào)查。

這領(lǐng)事還很誠懇地告訴他們，對于“不列顛尼亞號”三桅船，無論是在智利，還是在阿羅加尼亞海岸的37°線附近出事情，真的沒聽說。在他和其他國家領(lǐng)事館的交往中，也沒有聽到過有關(guān)于該船遇難的消息或者報告。

格里那凡爵士只能回去。當他回到塔爾卡瓦諾之后，仍然不氣餒，不惜錢財、不畏辛苦，派人四處查詢探訪，利用各種渠道去打聽這些消息。但還是一無所獲。最后，格里那凡爵士只能做出了這樣的判斷：“不列顛尼亞號”在這海域，沒有任何出沒的痕跡。

格里那凡爵士回到“鄧肯號”上，把沒有任何發(fā)現(xiàn)的情況告訴船上的同伴們時，格蘭特姐弟倆傷心不已。這時候，“鄧肯號”在駛進塔爾卡瓦諾港時，已經(jīng)是第六天了。大伙兒此時都聚集在樓艙里，對著這消息無可奈何。海倫夫人則用自己的憐愛，而不是語言來安慰可憐的格蘭特姐弟。因為她實在不知道用什么話語來寬慰了。只有雅克·巴加內(nèi)爾又把那三張信拿出來，專心致志地在上面仔細鉆研，仿佛是想在里面探出一絲秘密。他就這樣反復鉆研，足足有一個小時之久。這時候，他聽到格里那凡爵士在說：

“我尊敬的巴加內(nèi)爾先生，你可以用自己的才學分析一下，我們對這封信的理解是否有錯誤呀？是不是我們對這些殘缺字句的理解，是很不符合邏輯。”

巴加內(nèi)爾仍然沒做任何回答，繼續(xù)拿著信思考著。

“我一直疑問，是否對出事地點的判斷都錯誤了！”格里那凡爵士又說道，“但是，‘巴塔戈尼亞’這幾個字不是明顯擺在那里嗎？即使再笨的人，也能一眼看得出呀！”

巴加內(nèi)爾依舊不動聲色。

“對了，還有indi這個詞，明顯是印第安人的意思嘛，這證明我們的判斷也沒錯呀！”格里那凡爵士又補充道。

“是的，絕對沒錯！”麥克那布斯少校附和著說。

“現(xiàn)在，這一切不是明擺著嗎？信上的一切就是告訴我們，這些發(fā)生海難的船員在寫這封信的時候，已知道自己要成為野蠻印第安人的俘虜。”

“親愛的爵士，請原諒我打擾一下，”巴加內(nèi)爾終于開口了，“你的分析和判斷，我覺得都正確。但唯獨只有最后這一點覺得不符邏輯。”

“那先生，您是怎么看呢？”海倫夫人急切地問。其他人也統(tǒng)統(tǒng)把目光一起聚集在這地理學家的身上。

“哦，我的意思是，從這三封信來看，格蘭特船長在寫的時候，已經(jīng)成為印第安人的俘虜了，”巴加內(nèi)爾特意強調(diào)這一點，“并且，我必須要補充一句，在這一點，信中已說得一清二楚，令我們無法懷疑。”

“尊敬的先生，您解釋得再清楚些，好嗎？”格蘭特小姐急切地說。

“我親愛的格蘭特小姐，這一切很容易理解。我覺得，在信上的空白之處，不應該理解為‘將被俘于’；而是理解為‘已被俘于’。這樣一來，真相不是大白了嗎？”

“這絕對不可能！”格里那凡爵士大聲反駁。

“我尊敬的朋友，不可能，怎么不可能呢？”巴加內(nèi)爾微笑著問。

“我認為，漂流瓶一定是在船觸礁的時候，才會扔進海里面的。所以，這信上的緯度，應該是指船出事的地點。”

“你的分析是站不住腳跟的！”巴加內(nèi)爾先生大聲反駁道，“我就搞不清楚，這些遇難的船員，其實可以在被印第安人擄去內(nèi)陸之后，想方設(shè)法丟下一個瓶子，讓外面的人們知道他們被囚禁的地點。”

“我親愛的巴加內(nèi)爾，這一切很容易解釋！如果要把瓶子扔進海里面，必須要有海才行呀！”

“假如沒有海，他們難道不能扔進河流里面嗎？”巴加內(nèi)爾反駁道。

這時，在場的人們都沉默不語了，都感覺巴加內(nèi)爾說的雖然出乎意料，但是一切又合情合理。巴加內(nèi)爾看著大家眼內(nèi)閃爍的激動光芒，就知道一個新的希望又重新燃起。海倫夫人首先打破了沉默，說道：

“這不失為一個絕妙的主意。”地理學家高興地重復著。

“那，先生，你的意思是……”格里那凡爵士接著問。

“我的意思是，先測定好南緯37°線和美洲海岸的切入點，之后，就應該順著這37°線的方向，繼續(xù)向內(nèi)地的縱深之處尋找。我們一定要注意，尋找的時候不能偏離半度，一直找到另一邊的大西洋海岸。可能，我們沿著37°線的方向走，就能找到了‘不列顛尼亞號’船員的所在之處。”

“希望非常渺茫！”少校接著說。

“即使只有一點點希望，我們也不能放棄！”巴加內(nèi)爾大聲辯駁著，“假如我的判斷是正確的，這漂流瓶的確是從某一條河流流入了大海。這樣我們一定能發(fā)現(xiàn)被俘虜海員的線索。朋友們，你們再仔細看一看這一地帶的地圖一定會相信，我的判斷是有道理的。”

巴加內(nèi)爾一邊說，一邊把一張有阿根廷和智利的地圖攤放在桌子上。

“大家看看，”巴加內(nèi)爾說道，“在地圖上，我們可以進行一次橫穿南美洲大陸的旅行。我們可以先越過這狹長的智利，然后越過在安第斯山脈一帶的高地巖，最后走到南美洲大草原去。在這一帶，有很多大江大川和大河。看，這里是著名的內(nèi)格羅河，這里是科羅拉多河，這里是這兩條河的眾多支流。它們都位于南緯37°上，很有可能漂流瓶從這里經(jīng)過，到達海洋。這一些地方，可能在一處土著人住的部落里，或者一個印第安人的屋子里，或者不為人知的河岸邊，或者某個山坳坳里，我們所要尋找的朋友就在里面。這些朋友正在希望上帝派使者來援救他們。我們難道能做出令他們失望的事情嗎？朋友們，你們再說說看，是否贊成沿著我在地圖上畫出的直線，攀越這一地帶呢？即使我的判斷最終結(jié)果是錯誤的，但我覺得也不能放棄！所以，我們必須沿著37°的方向全力仔細尋找，不能錯過一個點。”

巴加內(nèi)爾的這番言論說得慷慨激昂、擲地有聲，大家聽著都很受感染，紛紛站起來和他握手，表示贊同。

“對，先生，我的父親在那里，絕對沒錯！”小羅伯特大聲吶喊著，用貪婪的眼神死勁瞧著地圖。

“我親愛的孩子，你父親是在那里，我們一定會竭力幫你尋找。”格里那凡爵士說道，“我完全相信，尊敬的巴加內(nèi)爾先生判斷是完全正確的，這一點不用質(zhì)疑。現(xiàn)在，我們需要的工作就是沿著他畫定的路線，毫不猶豫地去尋找。格蘭特船長可能是落入了土著人的大部落里，或者落在了土著人的小部落里。如果在小部落中，我們可以立即援救出來；如果在大部落里，事情可能麻煩一些，但也不用去害怕。我們先去探清里面的情況，人手不夠就到東海岸，重新回到船上，在附近的布宜諾斯艾利斯招些人手幫助，然后由麥克那布斯少校組織訓練，這樣完全可以對付阿根廷境內(nèi)所有的土著人了！”

“你的提議非常好，親愛的閣下，那我們就按你說的去做。”約翰·孟格爾船長說道，“另外，我再補充一句，這次橫穿美洲的旅行，其實能夠確保安全的。”

“不但非常安全，而且還不會疲勞！”巴加內(nèi)爾先生繼續(xù)說道，“要知道，這世界上有許多人，沒有我們完整的裝備，也沒有我們?nèi)蚀鹊氖聵I(yè)為行動的動力，但他們都能成功橫穿過南美洲大陸了！在1872年，一個名叫維拉摩的人，曾經(jīng)從卡門直走到了高低巖；還有1806年，一個智利人，也就是康塞普西翁的著名法官堂路易，在安杜谷出發(fā)。他先是翻越過安第斯山脈，在連續(xù)走了四十天后，來到了布宜諾斯艾利斯；除此之外，著名的多比尼先生、卡西亞上校，我可敬的同事穆西博士，都已經(jīng)踏遍了這個地區(qū)。他們旅行的目的是科學研究，而我們受著上帝的旨意，去干援救他人光榮的事業(yè)，不應該大膽去行動嗎？”

“尊敬的先生，”瑪麗·格蘭特小姐深受感動，聲音發(fā)顫地說道，“您的俠義心腸，還有不畏艱險的勇敢精神，實在叫我們不知如何回報！”

“親愛的小姐，你說‘艱險’！”巴加內(nèi)爾大聲嚷道，“哪里有什么‘艱險’！危險！”

“先生，反正我沒說過！”羅伯特·格蘭特堅定地說。此時他的眼睛閃爍著堅定的光芒，握著拳頭，一副意志堅定的模樣。

“哼！”巴加內(nèi)爾也堅定地說，“哪里會有危險，其實我們就是去一次旅行而已！而且這路程也不長，僅僅三百五十一里的路程！現(xiàn)在我們走的是直線，經(jīng)過的緯度其實和北半球的西班牙、西西里島，還有希臘這一些地區(qū)的緯度相同。所以氣候環(huán)境也不會相差很大。我們這一趟旅行，最多只花一個月，因此也只相當于一次散步！”

“尊敬的巴加內(nèi)爾先生，”海倫夫人說道，“我想問您，您認為我們要營救的船員們，落入到印第安人的手里，還會有生存的希望嗎？”

“尊敬的夫人，那還用說嗎？其實，印第安人根本不是什么吃人的民族！我敢肯定地說，絕對不是！想起我在地理學會的時候，曾經(jīng)遇到過一個法國人，叫做季納爾先生，曾經(jīng)被住在大草原的印第安人擄去足足三年。在這三年內(nèi)，他受盡了各種苦難，但都能忍受下來了，最終成功回到了祖國！他自己都說，南美洲的印第安人極其愛護他，如同愛護一頭值錢的牲畜一樣。這是因為他們深知歐洲的價值，所以把歐洲人當做有用的動物來保護！”

“嗯，既然如此，現(xiàn)在我們不應該有片刻的猶豫了！”格里那凡爵士說著，“我們現(xiàn)在要做的，就應該立即出發(fā)。可是，我們應該如何走呢？”

“要走，自然要選擇一條便捷又好走的路，”巴加內(nèi)爾說道，“我們先從山勢不高的山路，然后到達安第斯山脈東麓的小山坡，從那里最后能到達大草原。從地圖上可以看到，這一路線，沒有崎嶇的山路。我們在那里行走，就如同逛大花園一樣。”

“還是仔細看看地圖吧！”麥克那布斯少校回答道。