巴士與民生點滴

西區(qū)是指香港島西邊的地區(qū)，東起東邊街，西至域多利道，包括西營盤、石塘咀、堅尼地城及摩星嶺。開埠初期，英國人將以「四環(huán)九約」為維多利亞城行政區(qū)，當中西環(huán)是第一環(huán)，並按分區(qū)劃為堅尼地城至石塘咀、石塘咀至西營盤，以及西營盤等「三約」。

西環(huán)接近珠江口，方便來自中國的船隻停泊，此區(qū)貨運業(yè)及貨倉業(yè)的發(fā)展蓬勃。十九世紀，上環(huán)是最早期發(fā)展的華人商業(yè)區(qū)，毗鄰的西營盤（當時包括水坑口一帶）也是早期華人居住的地區(qū)和商業(yè)中心。英國人於水坑口填海並建成馬路及樓房，把附近一帶發(fā)展為高級宴會場所的集中地，全盛時期有十多家酒樓，而且風月場所、鴉片煙館林立，為當時南北行商人、銀號老闆、地產(chǎn)商人談生意及尋歡之地。

位於西營盤以西的石塘咀，十九世紀乃盛產(chǎn)花崗石的石礦場，但由於海盜橫行、野獸出沒，致居民遷走而荒廢；1853年，此區(qū)只有284人居住。二十世紀初，英國人於石塘咀完成填海，為了發(fā)展該區(qū)及解決水坑口地區(qū)土地不足問題，於1903年立例規(guī)定，妓院如換領(lǐng)新牌，必須遷往石塘咀經(jīng)營。

1920年代，石塘咀酒家妓寨林立，不少由內(nèi)地來港營商的華人喜歡入住這裏的旅館，消費場所座無虛席，盛況一時無兩，堪稱「塘西風月」。不過，港英政府於1932年跟隨英國禁娼，本地娼妓於1935年完全被取締，石塘咀漸變成普通商住區(qū)。

石塘咀以西、港島最西端的堅尼地城，是由第七任港督堅尼地爵士，於十九世紀下半葉開發(fā)填築而成，並以低價賣地。當時商人李寶龍買下大量土地，被稱為「西區(qū)地王」，及後他興建太白樓，是香港首個遊樂場，廣受遊客歡迎。遊樂場關(guān)閉後，他將原址改建為太白臺，然後再於附近興建青蓮臺，均為富裕人家的居所。

同時，由於堅尼地城地處偏僻，不少工廠、倉庫、碼頭甚至厭惡性設(shè)施均設(shè)於該地；1901年，士美菲路設(shè)有一個牛房，而科士街設(shè)有一個雞鴨欄。此外，垃圾焚化爐、英坭廠及豬油廠亦造成各式各樣的污染。

西區(qū)的交通網(wǎng)絡(luò)由二十世紀開始大規(guī)模發(fā)展，香港電車於1904年啟用，當時路軌已達堅尼地城。1920年代，香港上海大酒店營運的公營巴士路線中，有兩條分別以石塘咀及摩星嶺為總站。1933年6月，中華汽車公司的港島巴士專營權(quán)生效，7條路線中，其中一條往來大坑及堅尼地城。然而，1930年代巴士票價較高，因此巴士的乘客以非華人為主，而華人則多乘電車。

二次大戰(zhàn)及國共內(nèi)戰(zhàn)後，大量內(nèi)地人移居香港；1960年代，香港經(jīng)濟起飛，人口持續(xù)上升，西區(qū)人口也急劇上升，西環(huán)等地出現(xiàn)大量寮屋，例如摩星嶺公民村（港府早期房屋計劃）、海傍村，而香港政府於1955年宣佈於西環(huán)興建西環(huán)邨，1958年落成啟用，又於1968年在西環(huán)建成觀龍樓。

以上因素，加上當時大量新移民遷至西營盤、石塘咀及堅尼地城的樓宇居住，例如「五臺山」之一的太白臺，住客多為來港未滿七年的內(nèi)地移民，當時一個數(shù)百呎的單位分租予超過10人居住，足見人口增長已對居住環(huán)境造成極大壓力。

西區(qū)人口上升，直接增加對交通運輸需求；當時西區(qū)主要面對交通擠塞的問題。由於西環(huán)堅尼地城等地有大量工廠倉庫，而且道路狹窄，形成繁忙時間嚴重擠塞問題。

1990年代初，西營盤人口已達6.8萬人，堅尼地城及摩星嶺地區(qū)更住有8萬多人，進一步加劇交通擠塞的問題；事實上，這個問題一直到1990年代後期，西區(qū)海底隧道及附近填海區(qū)落成啟用，達到疏導(dǎo)交通作用後才得以改善。

為滿足西區(qū)巴士通勤需求，中華汽車公司於1960年代域多利道水泥道路建成後，派出鄉(xiāng)村式的單層巴士行走該區(qū)，為海傍村的居民提供服務(wù)。基於路線發(fā)展，堅尼地城巴士總站遷至位於西寧街的現(xiàn)址，當時為堅尼地城最西端的位置。此外，居民亦尋求其他途徑解決交通問題，例如1990年，觀龍樓居民向運輸署申請開辦私營巴士線，行走西區(qū)至中區(qū)。

1980至1990年代，配合機場交通配套及西區(qū)海底隧道，政府於西區(qū)進行數(shù)次大規(guī)模的交通調(diào)整，大大改善區(qū)內(nèi)的交通問題，同時於堅尼地城卑路乍灣填海部分設(shè)一巴士總站，以解決巴士泊街問題。

由於西區(qū)居民爭取興建地鐵西港島線一直未成功，巴士服務(wù)變得非常重要。城巴於此時期與中巴展開劇烈競爭。1990年，城巴向政府建議開辦西環(huán)至灣仔的住宅巴士線，以改善巴士站每天大排長龍的問題。此建議當時遭中巴強烈反對，指會引起惡性競爭。

1997年西區(qū)海底隧道落成啟用，附近路段交通改善；中巴及九巴合辦路線905P，經(jīng)西隧來往荔枝角及堅尼地城。1998年，中巴專營權(quán)結(jié)束，城巴及新巴接辦及改革有關(guān)路線，西區(qū)巴士服務(wù)始穩(wěn)定發(fā)展。

展望未來，港鐵西港島綫快將完工，西港島線共有3個新車站，分別為堅尼地城站、香港大學(xué)站，以及西營盤站，再接駁現(xiàn)有的上環(huán)站。港鐵指出，西港島線完成後，超過九成西區(qū)居民可徒步前往其中一個車站。屆時西區(qū)將有電車、巴士及港鐵接駁，相信會對巴士服務(wù)帶來負面影響。