話說日本乃與中國近鄰,隋唐遣使中國,唐末五代亂世,日本遂不與中國通使。到了宋朝太宗時(shí)期，日本一名僧人帶著弟子隨著宋朝商人來到中國,后來到了汴梁,受到宋太宗的接見,一時(shí)轟動(dòng)全國，太宗聽說日本的情況后夸日本人知禮儀,民風(fēng)古樸,并賜給這幾名僧人一些禮物。到了宋真宗時(shí)期又有僧人隨著宋朝商人來到中國，受到宋真宗的接見。后來宋朝政府主動(dòng)派使者到日本，給日本政府送交國書。宋朝政府以唐朝的繼承者自居，視日本為下邦，國書上用語都是天子對(duì)下邦的詞語。日本政府則認(rèn)為宋朝和日本是平等的，對(duì)這些詞語心有不滿，回復(fù)國書很慢，一般要一兩年，而且不派日方的政府使者，國書全部讓宋朝的商人帶回。宋仁宗期間也有日本僧人來到中國。就在司馬光擔(dān)任武成軍判官的時(shí)候，又有一名日本僧人，法號(hào)了然，帶著兩個(gè)弟子來到中國。由于宋朝和日本有正式的官方關(guān)系，所以宋朝在日本經(jīng)商的商人將了然一行人帶到中國。了然來到汴梁，見到東京的繁華，對(duì)弟子說道：“都說隋唐大帝國，長安城萬國來朝，這東京城房屋鱗次櫛比，店鋪遍布大街小巷，雖然不及唐朝尚武，但文雅許多。中國改朝換代，歷經(jīng)亂世，到了今日恐又是太平盛世，令人羨慕。中國歷經(jīng)磨難又繁華起來，著實(shí)不簡單，唐人后代，在當(dāng)今諸國中最數(shù)富庶，當(dāng)仁不讓。”有個(gè)弟子說道：“我國模仿唐朝模式建國筑城，雖然威武有條理，但實(shí)在是死板。汴梁建城依地勢(shì)水勢(shì)而然，非常自然，絕不死板，就像店鋪隨街而建，不固定在一處，實(shí)在方便。”了然和另一個(gè)弟子都點(diǎn)頭稱是。到了晚上，他們?cè)诰频昀镒∠拢粤送盹埦拖胄菹ⅰ？墒锹犚娡饷嫒寺暥Ψ校皯敉鉄艋痖W爍，不知道是怎么回事。就問店小二，店小二告訴他們東京人不到子時(shí)人們都不會(huì)休息，而在外面過夜生活。他們也非常好奇，就一起走到外面，只見外面熙熙攘攘，火樹銀花，家家門口得燈籠都亮了起來，各式各樣，非常好看。街上的官燈也亮著，格外的溫馨。他們隨著人流往前走，只見有的在路邊的拍檔吃夜宵，有得趕往瓦肆聽書看戲。他們剛吃完飯不餓，就去聽書，他們?cè)谌毡镜臅r(shí)候跟中國的商人學(xué)了一些漢語，也能聽得懂。剛好聽的是一段三國，關(guān)云長單刀赴會(huì)。他們沒有聽到開頭，一聽非常好聽，非常精彩，書一會(huì)講完了，很多聽眾都在說書人面前的碗里放錢，他們也放了錢，可是他們放的是日本的銅錢，說書人拿起來看了看，說道：“你們是外國人吧？”了然說：“是日本人。”說書人說道：“日本人聽三國”，了然一驚，心想好厲害，這是說書人說的一句上聯(lián)，自己也不能丟臉，說道：“宋朝人說關(guān)公”。說書人馬上站起來施禮道：“大師好文才。”了然合掌施禮說道：“不敢當(dāng)，不敢當(dāng)。”接著他們離開了書館，到了一家戲院，聽了一會(huì)戲，他們從沒見過戲曲是什么樣的，因?yàn)槿毡緵]有，聽到戲都散場(chǎng)了，給了錢就走了。回到酒店，他們久久不能入睡，心情格外激動(dòng)，直到下半夜才睡著。他們就這樣在汴梁住了一個(gè)多月，宋朝的繁華令他們眼花繚亂。兩個(gè)徒弟還想在汴梁待幾天，了然說道：“我們出家人，不能太過于享受俗家生活，得找?guī)讉€(gè)大學(xué)問家論論道，好回去講法，讓日本人明白中國人的精神，這些繁華都是從這些精神開出來的。”兩個(gè)弟子向師父說：“知道了。”第二天，了然問店小二：“貴國大宋有哪些大學(xué)問家，我們想去拜訪他們。”店小二說道：“我大宋名人輩出，才子佳人到處都是，要說最好的大學(xué)問家當(dāng)屬歐陽修，范仲淹，韓琦。不過他們都是朝廷重臣，你們恐怕見不到他們啊！”了然又問：“那資歷淺一點(diǎn)的學(xué)問家都有誰？”店小二響了一會(huì)說道：“有司馬光，童年砸缸救人，王安石放棄京試入館閣，都是有學(xué)問和能力的人。”了然問道：“那這二位都在東京汴梁嗎？”店小二說道：“司馬光大官人現(xiàn)在武成軍當(dāng)判官，就在大名府附近的滑州，王安石大官人現(xiàn)在更遠(yuǎn)的地方，在江南兩浙鄞縣當(dāng)知縣。”了然說道：“多謝，多謝，我知道了。”

且說了然回到房里，和弟子們商量了商量。了然認(rèn)為司馬光在大名府附近，離東京不遠(yuǎn)，他們很快就可以到那里，而兩浙路在江南，宋朝比較大，江南在幾千里之外，路途遙遠(yuǎn)，實(shí)在不便。不如到武成軍去拜訪司馬光，很近便，而且他也是大學(xué)問家，也值得一去。弟子們都非常同意老師的意見。他們決定明天就走。

到了第二天，他們收拾好行囊，叫來店小二，算了賬，付了錢，就離開東京汴梁趕往武成軍。他們急著趕路，路上走得比較快，不到十天就趕到了武成軍的治所滑州城。他們先找了個(gè)店房住下，決定第二天去找司馬光。到了第二天，他們吃過早飯，就問店小二：“武成軍判官司馬光大人在哪里住？”店小二說道：“司馬大人是武成軍判官，當(dāng)然住在判官府。”接著店小二就告訴這些僧人判官府的具體位置。了然一行人謝過店小二之后，就按照店小二的指點(diǎn)，向判官府走去。

到了判官府，了然將自己事先準(zhǔn)備的一封信，遞給公人，說是日本僧人了然慕名前來拜見，希望請(qǐng)教司馬大人。遞上信之后，了然一行在門口等著。了然心里想：自己一個(gè)僧人，普通人，能不能見到宋朝的大才子，他會(huì)不會(huì)接見自己呢？要是他不見自己怎么辦？正想著，公人來報(bào)，司馬大人請(qǐng)日本客人進(jìn)判官府，愿意與貴客一見。了然聽到此言，猛一激動(dòng)，心差點(diǎn)跳出來。他穩(wěn)了穩(wěn)心，帶著徒弟們走進(jìn)判官府，準(zhǔn)備與司馬光大才子論道。

且說司馬光這天正在衙門里處理公事，忽然有公人來報(bào)，說是有幾個(gè)日本和尚前來拜訪，司馬光聽一愣，心想自己從來不認(rèn)識(shí)什么日本人，這些人怎么找到自己來了。公人這時(shí)又遞上一封信，司馬光拿出信看了看，知道對(duì)方是來拜訪自己的，希望和自己討論一些問題。司馬光想到大宋和日本乃是友好國家，又有政府間的交往，慢待了這幾個(gè)人傳出去很不好聽，就告訴公人將那幾個(gè)日本僧人帶到會(huì)客廳，自己也想和他們談?wù)劊私庖幌氯毡镜那闆r。自己將公事放在一邊，在會(huì)客廳等著。過了一會(huì)了然一行人來到會(huì)客廳。司馬光趕緊站起身來向幾位施禮說道：“歡迎貴客到訪，在下司馬光這廂有理了。”了然和幾個(gè)弟子雙手合十施禮道：“司馬大人，日本僧人了然和弟子給您施禮。”司馬光讓幾位坐下，命家人看茶。司馬光和幾位僧人寒暄了一陣以后，就問了然：“不知了然大師來見司馬光何事？”了然說：‘有事請(qǐng)教。”司馬光說道：“不敢當(dāng)，不敢當(dāng)。”了然說道：“第一件事，本人不明白，日本在隋唐遣使中國，但中國老是改朝換代，我們隋時(shí)來，后來有唐，現(xiàn)在是宋，幾百年內(nèi)換了幾家帝王，我國立國至今已經(jīng)有千年，但仍是一家帝王，乃是萬世一系，是不是中國人好造反。”司馬光聽到此言，心里想，此人非同一般，好厲害，一下就說到中國人的痛處。司馬光略為考慮了一下，就說道：“中國人也忠誠，稱皇帝為天子，但是王朝的后期，皇帝昏庸殘暴，殘害百姓，禍亂國家，因此皇帝喪失民心，與天意不合，逆天行事，人民就按照天意推翻他，如成湯伐夏桀，周武王伐商紂王，這都是替天行道，是為了國家，不在乎一君一家，孟子講民為貴，君為輕，社稷次之，就是這個(gè)道理，如果大多數(shù)的民都死了，那要這個(gè)君有什么用，還不如當(dāng)威脅百姓的時(shí)候，換掉皇帝。只要是皇帝順天行事，為民著想，百姓和大臣就會(huì)忠誠于他。貴國萬事一系當(dāng)然是好，我國立明君，伐暴君，更是合乎人情。”了然道：“湯武革命，開太平盛世，貴國不在乎一君一家，也成了大國，在下也是理解貴國的情況，也不是貴國的人民不忠誠，而是昏君暴君太多。”司馬光說道：“大師言之有理，正是這個(gè)道理。”

了然又問：“貴國大宋太祖廢柴氏后周皇帝而自立，但柴氏是昏君暴君嗎?”司馬光說道：“后周從沙陀人手里奪回漢人江山，實(shí)在有功，但是皇帝幼小，不懂朝政，江山尚未一統(tǒng)，都要大臣們操心，一個(gè)小孩，他怎么知道大臣的苦衷，等要是大臣們將江山混為一統(tǒng)，他才長大，他怎會(huì)知道大臣的辛苦，太祖為奪回漢家江山立下汗馬功勞，也是正值壯年，自己歷經(jīng)滄桑知道人世間的苦衷，會(huì)給這些大臣應(yīng)有的報(bào)答，這些大臣當(dāng)然擁護(hù)太祖，周朝兒童皇帝怎么知道人世間還有這些事情。”了然聽后說道：“人世間是苦的，不被人理解和知道，當(dāng)然更苦，貴朝太祖眾望所歸，也是民心所向。”

了然又問：“貴國與遼國結(jié)為兄弟之國，不只遼國何種來歷，我聽說大人曾經(jīng)出使遼國，不知道大人可否愿意告訴我一下？”司馬光說道：“遼國宰相曾告訴我契丹乃是鮮卑后裔，但是他也是漢人，不知道契丹底細(xì)。契丹來使我國北魏隋唐，當(dāng)然自報(bào)家門。現(xiàn)在他們與我國平等，不求我們，當(dāng)然有所隱藏，據(jù)我國魏書所載，他們是南匈奴單于遠(yuǎn)屬宇文部的后代，沒有內(nèi)遷中國，留在草原，北匈奴逃走，鮮卑占據(jù)北匈奴其地，宇文部首領(lǐng)世代為南匈奴的東部大人，因南匈奴有北部，又有南部，也肯定有東部，而且南匈奴的部落首長也叫大人。但是卻被后人誤認(rèn)為是鮮卑東部，魏書還專門寫了其與鮮卑語言相異。又有人說匈奴自號(hào)鮮卑加入鮮卑，但是指的是北匈奴的部落，而不是南匈奴，遼河地區(qū)是南匈奴東部的所在地，宇文部不是北匈奴留下的部落當(dāng)然沒有加入檀石槐的鮮卑聯(lián)盟，況且鮮卑一直沒有統(tǒng)一的國家，只是部落聯(lián)合而已，魏書又說契丹和奚族都是宇文部的部族，當(dāng)然是匈奴人，而且漠北的室韋也是契丹同類，也是匈奴人。契丹并不是鮮卑，也從未受過鮮卑的統(tǒng)治。契丹人迄今為止從未受過異族統(tǒng)治，對(duì)于這樣一個(gè)民族當(dāng)然要好好對(duì)待，令人贊嘆，我國至今也是未受異族全境占領(lǐng)，五胡亂華到了后來的北朝到孝文帝改革，胡人自化于中國，宣告結(jié)束，所以我們珍惜與他們的和平與友誼，再打仗恐怕不僅要血流成河了，而且要亡國滅種了。”了然說道：“在下有幸認(rèn)識(shí)司馬光大人，實(shí)在是三生有幸，大人的遠(yuǎn)見卓識(shí)令人敬佩。”了然又道：“我的問題問完了，大人有什么想要問我的嗎？”司馬光說道：“貴國朝政誰來主持，皇帝是誰？”了然道：“我國皇帝稱天皇，現(xiàn)在不主朝政，天皇的外戚藤原氏歷來任攝政和關(guān)白，就相當(dāng)于貴國的宰相，他們把持朝政，天皇是世襲的，藤原氏也好像是世襲的，政局平淡，索然無味。現(xiàn)在自稱是天皇遠(yuǎn)親的平氏和源氏正在跟藤原氏爭權(quán)，換藥不換湯，沒有什么值得講的。”

司馬光說道：“你們跟高麗和遼國有沒有交往？”了然說道：“我們跟高麗是鄰居，繞不開的，不交往沒辦法，但關(guān)系是時(shí)好時(shí)壞。我們對(duì)待契丹也是覺得他們像唐朝一樣強(qiáng)大，在東方惟有契丹最強(qiáng)。只是沒有機(jī)會(huì)接觸，而且我國現(xiàn)在國家制度也成熟了，不會(huì)像以前那樣國家實(shí)力衰微，沒辦法只有向別人學(xué)習(xí)。”司馬光說道：“貴國也是大國，立于東方而不朽，令人佩服。”了然道：“我是一個(gè)出家人，佛法研究是我的本分，但是俗家的事情關(guān)系到我們能否安心研究佛法，所以此次來大宋特來了卻心中疑問。”司馬光說道：“大師關(guān)心國家大事也無可非議，此與佛法渡人求善也是相通的，沒有什么不可以的。”

賓主從早上聊到中午，司馬光留他們吃齋飯，他們表示感謝，又聊到晚上，了然一行才告別司馬光回到酒店。過了幾天后了然帶著弟子趕到萊州，搭乘商人的海船啟程回到日本