清晨的祁連古鎮，隱匿在大霧之中，此時外面的城門已經打開。進門趕集的鄉里或是商販都陸陸續續地進了城，街道上行人來往，寧忌牽著六妹與七妹一路走了進去，這是祁連鎮一天最寧靜的時候，許多商鋪才開門，掌柜們伸著懶腰，小廝端著茶水偶有疲憊，于是一日的紛擾與繁華便開始了。

鐘香凝和寧稚雅很少見到這樣的場景，琳瑯滿目的商品陳列，這里可比祁連村精彩多了，她們充滿好奇打量著這片新的環境，憧憬且擔憂著未來。

穿過兩旁的商鋪一路向北，遙遙望去，視野里皆是富貴人家的深宅大院，府邸一處比一處奢華，如果看得仔細，也不難見到一些早起的乞丐蹲在高墻外的某個角落里等待施舍。若是運氣不好，也能遇到幾具凍僵的尸體，一個拖車，一個草席便將他們卷走了。

孫家和方家的住宅在這深巷之中最北側，途經孫家門邸的時候，寧忌和他的妹妹們不約而同的停了下來。他們望著門前那氣派的石獅子，高大且威武，鐘香凝和寧稚雅兩個小丫頭連連稱奇，而一旁的寧忌則表現頗為平靜。這片富貴區，三年前大雪天，他硬是籌不到一粒糧。

如果時空可以將視野拉得高些，我們以蒼鷹的視角觀察整個祁連鎮，我們不難發現，幾乎是同一時刻，在孫家的北大門，家主孫丹臣和他的仆從連夜從青山河趕回到了孫家。

之后，他們急匆匆穿過庭廊，在一間屋子外停下。

“爹……”

準備了片刻，孫丹臣推開了屋門。

“咳咳咳……”孫榮被殺，孫家的老爺子孫廣陵這些日子身體一直不好。孫老爺艱難地臥坐床上，聲音沙啞道:

“尸首要回來了？”

“衙門那邊說案件還在調查，暫時不予歸還。”

“榮孫不能白死……咳咳咳……”

“爹……您身體……”孫丹臣坐在床邊。

“不礙事。說說具體情況。”

“根據喬捕衛那邊消息，兇手極有可能是一名武朝的武侯，但是他們不打算查了，想要找人頂罪。爹，現在我們該怎么辦？”

孫廣陵聽后，緩緩閉眼：“你且再去一趟那邊，告訴他們，我孫家已經查出兇手。”

“父親的意思是？”

“逼死寧子期。”

“什么……寧家二郎不過區區一村夫，這么對他是不是有點過了？”

“讓你去……你就去！咳咳咳……我絕不允許將來孫家的敵人中……再出一名武侯。”

孫丹臣蹙眉，太高看那小子了吧？過了片刻，他才想明白過來，沉聲道：“不過也好。榮兒的案子總讓我感覺心神不寧，寧可錯殺一千不可放過，既然事情做了就要做絕，做狠。”

孫廣陵不愿多提，擺了擺手：“寧家的事到此為止。不過榮兒死的不清不楚，過些天你再跑一趟京都。這些年孫家生意上的擴張，雖然順利，但得罪了不少人。如果那人實在惹不起，花些銀子吧。”

“是，父親。”

晌午的時候，一輛馬車從孫家的北大門駛出。車內除了孫丹臣和他的仆從，還有幾箱珠寶。

寧忌和他的妹妹們是半個時辰前抵達方府的。方家和孫家一樣，皆是做布匹生意起家，依靠太平府發達的水系，多年來積累了很多財富。

“稚雅、香凝待會你們到了我家，我帶你們去瞧瞧我的大書房，那里的書，足夠你們讀十年呢。”

鐘香凝眼睛一亮：“真的啊？”

“那當然……對了，寧大哥。今晚是我方家年后第一次家宴，太平府境內所有的店鋪掌柜都會攜家眷參加，到時候有騎射比試，寧大哥你箭法了得，不知可會與稚雅、香凝一同參加啊？”

此時是三月未，也是年關過后的第一個月份，恰好是方家舉辦家宴時間點，在武朝以武為尊，這些滿足溫飽之后的富貴家人，經常會私下舉辦一些這樣那樣的騎射比賽，附庸風雅。

寧忌對這些富貴人家的特殊癖好頗為無感，在祁連村，只有快餓死的人才會勇敢地拿起弓箭，他過習慣了苦日子，走近方家的那一刻，便感覺與這里格格不入。

寧忌牽著稚雅和香凝邁過一個很高門檻，拒絕道：“不去。”

這個時候，方家內院里面丫鬟和仆人已經開始為晚上的晚宴做準備了，他們忙忙碌碌，有條不紊布置一切。

“方雨姐，你家真大……”

“那是。你們就安心在這住下吧。房間都已經給你們準備好了，寧大哥晚上真的不去參加晚宴嗎？可熱鬧了……”

“沒興趣。”

“倒也非要騎射啊，寧大哥你要知道，今天來我家的都是布行的精英，你也不想一輩子窮下去吧，到時間我幫你引薦，和那些人交流交流，說不定就學會了經商了呢。”

方雨說完，給香凝和稚雅使眼色，一旁的香凝拼命點頭：“是啊哥，要是有機會，香凝也想學學呢，將來香凝經商養你啊。”

稚雅在一旁附和：“我也想學……”

二個女孩嘰嘰喳喳地說著，尤其是香凝和稚雅充滿了期待，寧忌笑著點頭：“嗯，如果可以的話，到時候大家一起去看看吧。”

大概是吃午飯的時候，在方家的一間書房，方家家主和他的養子在說著什么。

“義父，四小姐今日帶了幾個外人來府里？”

方老爺點了點：“這我知道，我安排的。”

“您安排的?義父有所不知，那外人叫寧子期，是祁連村人。目前正牽扯一樁朝廷命案之中，您不會不知道吧？倘若將他留在家里……現在外面傳得沸沸揚揚，這可是孫家死了人，他們不會善罷甘休的。為了一個祁連村毛頭小子，正面與孫家交惡，值當嗎。”

方父聽后不動聲色道：

“志平啊，你看事情還是太表面了。這一點，你倒是要跟你三弟多學學。現在外面都在傳此事，我怎會不知，但是寧子期有此身手又與孫家交惡，你說此人我能不能用？”

“義父說的是……”嚴志平同意點了點：“這些年我方家與孫家競爭，屢遭重挫，如果能讓孫家憤怒，倒是令人愉悅。”

“豈止要讓方家憤怒，我要讓他們去死……”方父聲音冰寒，眼眸露出殺意：“今日晚宴，我準備將雨馨那丫頭許配給她，只有足夠牢固的利益綁定，他才能真正的為我賣力。”

“什么？”

嚴志平陡然激動：“義父我沒聽錯吧，要將四小姐許配給寧子期？可是……”

方父犀利的眼神看了過去：“可是什么？”

嚴志平倒退幾步，他眼眸中閃過一絲涼意，艱難道：“沒什么。孩兒身體不適，就先行告退了。”

“慢著。”最后方父語氣還是弱了下來，安撫道：“志平啊，我知道你喜歡四丫頭，但是你更要明白，現在什么事情最重要。這些年孫家步步緊逼，我們已經快喘不過氣來，如今想要破此局，就必須要用非常之人行非常之事。等孫家垮了，方家以后還不都是你的，到時候你什么樣的女人娶不到……”

“義父，我明白……”