乾清宮

朱慈爝陶醉著，吳巧兒輕撫琴弦，四下美酒佳肴亂堆成一片

老太監走上殿來

“陛下，有一封周大人的奏疏，司禮監不敢專斷，特意來問陛下。”

朱慈爝極其煩躁，“凡事都聽周大人的，別來煩朕！”

吳巧兒停下了琴曲

“陛下，依臣妾看，還是家國大事重要，陛下還是看一看的好！”

“既然愛妃這么說了，那就看看吧！”

朱慈爝接過了奏疏，里面的意思大概就是開放東南沿海海禁，改變重農抑商的國策，征收商稅，給商業發展以寬松政策

“愛妃你學識淵博，還是你看看吧！”

吳巧兒接過了奏疏，看了兩眼，對于其中利害，她當然不懂，她唯一知道的，這周孟嘗是治世能臣，他倡導的一定要阻止

“陛下，這重農抑商和海禁是祖制，依我看，還是不要開這個口，那些番邦夷狄人可都不是什么好東西！”

“這周大人怎么也犯糊涂了，你把奏疏給周大人退回去，就說朕說的，不要違背祖制！”朱慈爝把奏疏扔給了老太監，便不再理會

周孟嘗正在內閣大堂辦公，接到被退回的奏疏，十分著急

“王公公，你有沒有跟陛下說明其中利害呀？”

王公公苦笑道：“我是做奴才的，實話跟您是說，現在那個吳娘娘可真是一號人物，她說什么皇上都照做！”

“唉，您忙去吧，我以后再想轍。”

王公公前腳出門，鄧公艾便走了進來，“開海禁的事成了嗎？”

“唉，剛才王公公的話里話外的意思是那個吳貴妃在搗亂！”

“紅顏禍國呀，對了你看看這個。”鄧公艾把一份奏疏遞給了周孟嘗

周孟嘗掃了幾眼，奏疏大概意思就是楊室章在江浙當知縣，嚴明法度，大搞文明城市建設，翻了很多冤案

“這楊室章果然還是有兩下子，你想？”周孟嘗把目光轉向了鄧公艾

“朝廷急缺人才，加快提拔，先給他個浙江巡按御史。”

周孟嘗點了點頭，“要是他再干的好，就升布政使，再升巡撫，要再干的好，最后就就把直浙總督給他，讓他掃平海盜！”

“行，我去安排。”鄧公艾走出了內閣大堂……

周孟嘗穿著一身便裝走進了應天南城石灰窯

四處塵土飛揚，滿山衣不遮體的民工們用推車把石頭推下山道，運到火燒池子里，四處冒著嗆人的白煙，一眼望去，都是人間疾苦

“你們工頭在哪呀？”周孟嘗捂著嘴，向一個民工問道

“你是說新來的沈頭吧，在窯里呢！”

周孟嘗強忍著走進窯洞，只見里面有一個熟悉的身影

只見沈恭穿著一身粗布背心褲衩，奮力揮舞著鐵鎬，全然看不出進士的身份

“你就是沈兄吧？”周孟嘗捂住道

沈恭停下了手中的活計，轉過頭來，“你是？”

“鄙人姓周名孟嘗！”

“原來是大名鼎鼎的周大人。”沈恭緊忙行了個禮

“沈兄呀，你這石灰挖夠了，也該干點正事了吧，兵部有個給事中的空缺，你……”不等周孟嘗說完，沈恭便打斷了他

“大人的心里我領了，朝中奸人作祟，不如在這挖石灰痛快！”說罷沈恭繼續揮舞起了鐵鎬

周孟嘗冷哼了一聲，“我還以為是個什么治世大才，原來是個沒真本事的狂口書生！”

“什么？”沈恭扔下了鐵鎬

“當年的比干怎么不辭了丞相去挖石灰，諸葛亮怎么不辭了丞相去做工頭，你是怎么學做古代賢人的！”

周孟嘗一番話好似醍醐灌頂，沈恭連連嘆息，自己還是讀書人，怎么連天下興亡，匹夫有責都給忘了

周孟嘗笑了笑，一把拉起沈恭走出了石灰窯………………………