一晃又是八年過去了，團哥兒、柔姐兒、聰哥兒三人在薛府平安成長，聰哥兒雖然跋扈，但團哥兒心性漸漸成熟，懂得忍讓，加之柔姐兒專治聰哥兒，三人倒也還算相安無事。

這八年，薛府內外發生了許多大事。

第一件便是薛廣的過世。薛廣彌留之際，拉著薛紹的手，再三叮囑道：“紹兒，你肩負的是整個薛氏的興衰與安危！無論如何，必要回護薛氏一族不止落入他人清算之手，切記！切記！”，說完，靖國公咽了氣，也結束了他這一充滿爭議的一生。

薛廣死后，薛紹依例繼承靖國公的爵位，同時在薛太后的安排下繼任禁衛大將軍一職，成為薛氏一族的首領。此后世人不再稱他為“小公爺”，而是“公爺了”，薛廣則成了人們口中的“老公爺”。

與薛廣的鐵腕統治與威權壓制不同，薛紹在維持薛氏權勢的同時，著重改善與文官集團的關系，希望通過時間弭平雙方的鴻溝。

薛廣作古，薛太后又老態龍鐘、疾病纏身，薛皇后與薛紹都是忠厚、仁善之人，朝廷的權柄逐漸從薛氏轉移到明宗及明宗扶持的寒門學子手中。朝野文人皆以姚淙馬首是瞻，姚淙此時已是正二品中書令。但薛氏仍牢牢掌握兵權，薛氏在朝野經營多年，勢力、關系盤根錯節，加之薛紹不再如其父那樣囂張跋扈，上下其手，對明宗亦是忠貞無二，故明宗雖有所壓制，但不傷其筋骨，薛氏代表的武將勢力與寒門學子的文官勢力在朝中逐漸形成平衡態勢，相互牽制，皆無法獨大，仰賴明宗裁決，皇權日益昭彰。

再說明宗的子嗣問題，期間一十六年，雖偶有嬪妃傳出有孕，但不是胎死腹中，就是生下后不幸夭折，而薛皇后也一直無喜。隨著明宗年紀漸長，朝廷百官對于皇嗣的降臨，愈發不抱希望了。朝內要求明宗甄選養子，擇選國儲的呼聲，日益高漲。

明宗初登大寶時，不過黃口小兒，彼時新帝初立，根基不穩，加之八王之亂，遺禍頗多，薛廣以鐵腕手段，大肆壓制、殘殺反抗勢力，并大舉提拔忠于自己的勢力，把持緊要職位，朝政方不至于紊亂。薛廣為籠絡人心，封賞厚重、封爵泛濫，因此受益的團體被后人稱之為“勛舊功臣”。

薛太后主內廷諸事，薛廣在外朝乾綱獨斷，稍有不從者，輕則罷官、貶謫，重則施刑、奪命，明宗雖有不忍，意欲解救，薛廣亦是不聽，恍惚間竟不知九五之人到底是明宗還是薛廣。

薛廣在世時，明宗沉默寡言，一切大小事務皆由薛太后、薛廣裁奪，世人皆以為明宗愚懦。

薛廣辭世時，明宗業已成年，薛太后也因身體緣故，甚少理事，大權逐漸轉移到明宗手中。

薛廣薨逝，明宗下旨追封薛氏三代為王，薛廣追封靖王，增太師、司徒，賜喪銀億萬；王公以下，一律素服致祭；明宗輟朝三日，親往祭酒。哀榮無以復加。

薛廣喪禮既畢，明宗下旨薛紹襲靖國公，薛紹嫡子薛昱琮立為靖國公世子，加封淅川郡侯，薛紹庶女薛昱柔封云和郡君。

之所以薛昱珩未得封賜，緣由在于馮柳兒行刺薛廣一事，知情者雖守口如瓶，但薛廣何等精明之人，早看出端倪，雖未明面追查，但倍加冷落馮柳兒，加之薛昱珩來路不明，頗有蹊蹺，故而一向不喜薛昱珩，甚少讓他出現在各種場合，外界對其知之甚少，因此此次大封薛昱珩未得一星半點的封賞。

以上種種，皆是明宗對薛氏安撫之舉。

薛廣辭世是天朝二十九年十一月事，是年平安無事。

天朝三十年啟，朝中風云突變，明宗逐漸展現他高超的統治手段與政治智慧。

天朝三十年二月，裁換宮內主事內侍、女官，太醫院從上至下全部汰換，程霖從皇陵返回宮中，為武德殿都太監，為內官之首。

明宗多年無子嗣，幕后主使自然是薛太后、薛皇后嫌疑最大，內侍、女官、太醫多有牽涉其中的，此番大換血，并將程霖召回主事，一則肅清宮闈，二則弱化前朝后宮的內外勾結。

天朝三十年三月，以體恤邊將常年駐扎在苦寒之地為由，詔令平盧、靈武、朔方、魏博、隴右等十五軍府節度使回京都休養，朝中另遣十五名長史前去主理軍府事宜。

此十五軍府節度使大多是薛廣提拔的舊部，常年駐扎在同一軍府，日積月累，逐漸成為一方諸侯，有尾大不掉之虞，此番將諸節度使雖以休養之名召回京都，仍遙領節度使，厚賞高官厚祿、豪宅美妾，懷柔籠絡，另派信賴之人為長史接管權力，節度使雖經營地方多年，一旦歸返京都，名義仍為節度使，但相隔千里，往來多有不變，勢力必定逐漸瓦解，如此解決了外藩武將之患。

天朝三十年五月，以宗學虛置徒費財資為由，詔令勛舊子弟入宗學學習，學習治國、修身之道，于是勛舊子弟武藝漸廢。

宗學本是皇子、宗室子弟在宮內學習之所，八王之亂宗室盡亡，明宗又無子嗣，宗學雖設但一直閑置。此番將勛舊子弟入宗學教養，既體現天家對有功之臣的禮遇，又將勛舊子弟囿于宮內，實為人質，使勛舊投鼠忌器，不敢妄動；再者宗學大多教導圣人修身養性之說、詩詞歌賦之藝，勛舊之子少有機會接觸武藝、兵略，自然難繼承統兵之權；最后勛舊之子常年在宮內，甚少機會與將士共處，所謂忠誠自難向下一代傳遞，如此勛舊在軍隊中的隱性勢力，逐漸被瓦解，勛舊一派面臨后繼無人的窘境。

天朝三十年七月，詔令禁衛分置為羽林衛、金吾衛、龍武衛、神策衛四衛，員額擴充，每衛各置節制使一名，統轄本衛，四衛交叉、輪流守衛宮內諸處，遷薛紹為禁中四衛都節制使，名義上為四衛節制使上官，但四衛節制使皆由皇帝親授，可直達天聽。

禁衛執掌宮禁，扈衛天子，權責最重，先前禁衛大將軍一人獨領禁衛，權勢頗大，才有了薛廣占宮自立的情事，此番一分為四，各自聽命于皇帝，使得任何一個禁軍統帥都無法輕易掌握所有禁軍，自然不敢隨意造次，薛紹雖名為禁中四衛都都節制使，但無法直接指揮四衛節制使，故而官高而權弱，實則一虛職，禁軍盡數聽命于明宗。正所謂臥榻之側，豈容他人鼾睡。

天朝三十年九月，京都諸衛與地方諸軍府主官定期輪換，此番京都十六衛中有十一衛大將軍，外放為地方軍府大都督。

薛氏的勢力基于對兵權的掌控，尤其是對禁軍及京都諸衛的牢牢控制，此番武將輪換，一大批京都諸衛主官被輪換到地方，通過人員的輪動，逐漸清洗。京都諸衛中薛氏的勢力，自此薛氏對京都、宮廷的掌控力度大不如前。

天朝三十年臘月，詔令江陵郡侯郭忠恕等五位勛舊重臣榮升為太傅、太保、太尉、司空、司徒等正一品清要之職，不再兼領職官，明升暗降，奪去實權。

三公三孤本是官員的最高榮譽，明宗通過明升暗降的方法用虛名收回了勛舊重臣手中實權，表面上卻找不到任何瑕疵，實為高招。

天朝三十一年元月，勛舊有爵之家從實封改為虛封，一應封地、屬民、守衛悉數收回，折為銀錢給付，遏制勛舊對人口、土地、稅賦的大肆侵占，充實國庫。

本朝封爵本是實封，各受爵者有指定的封地，封地之上的軍民皆受其直接統治，如此容易形成諸侯割據、與朝廷分庭抗禮之勢，且封地暗自侵占周邊郡縣土地，封地逐漸龐大，封地稅賦不上繳朝廷，導致朝廷國庫日漸空虛，此番實封改虛封，在保持受爵者經濟利益的同時，弱化了實權，充實了國庫，促進了政令暢通，一舉多得。

天朝三十一年三月，改軍隊指揮體制為統調分離，武將有領兵權，而無調兵權，調兵權悉數歸于文官組成的兵部，防范武將因長期統轄形成私兵。

此舉是對武將擁兵自重的釜底抽薪之舉，統調分離，自此將不識兵、兵不認將，武將作亂，自是困難重重。

天朝三十一年四月，罷軍法寺，軍民一切不法情事悉歸屬大理寺管轄，以此遏制軍隊內部的相互包庇，粉飾掩蓋。

武將有不法事，文官執掌的大理寺、刑部等無法干預，武將之間關系盤根錯節，多有相互回護之舉，軍隊違法勾當日益猖獗，危害日漸顯現，裁撤軍法寺，權歸大理寺，重拳懲處涉軍亂行，使地方、百姓免受軍隊的蹂躪，此舉深得民心，眾望所歸。

天朝三十一年六月，勛舊司空信陽縣公蘇定方因縱容其子強搶民女，被諫察府彈劾，明宗著大理寺勘查，定死罪，信陽縣公奪爵。此后明宗命有司詳查勛舊違法勾當，奪爵、罷職、貶謫、流放者不計其數，勛舊之家破敗大半。

勛舊之家本就多肆意妄為之事，先前勛舊當權，不加拘束，此次明宗以信陽縣公之事為由頭，整治了一批罪大惡極的勛舊，極大挫敗了勛舊的驕縱之氣，也獲得了文官清流及黎民百姓的擁戴。

天朝三十一年七月，春秋館上書，八王之亂中分封的勛舊，多有冒功充數之人，徒耗公帑，明宗下令鑒別偽爵，因此去爵者一十三家。

濫封爵位，是薛廣掌權后以公帑謀私利之舉，偽爵泛濫，敗壞風氣，加重平民負擔，查沒偽爵，如割去身上的腐肉，雖一時陣痛，但利于長遠。

天朝三十一年八月，詔令各色爵等不再由嫡子原爵世襲，改嫡子一人降兩等襲爵，其余諸子降四等襲爵，爵位逐次降等，降至等外則除爵，是為推恩令。

舊制，爵位僅嫡子一人世襲，且不降等，推恩令一出，看似有爵之家得利，但降等襲爵，隨著時間的推演，勛舊之爵不出數代，即所剩無幾。

天朝三十一年十月，因現行恩蔭、察舉導致門閥、世家霸占朝政，寒門庶族上升無望，于是開科舉取仕，每年一考，錄取進士百名，充實朝中、地方各級官衙，使無名之輩、寒門學子皆可平步青云。

所謂恩蔭指因上輩有功或為官而給予下輩入學任官的待遇；察舉指管員考察、選取人才并推薦給朝廷。恩蔭、察舉導致朝廷管員幾乎全部來自官宦之家，權力逐漸固化，利益逐漸聚攏到少數幾個門閥世家手中，宗族勢力足以威脅帝王至高權威。開科舉取賢納仕，考中進士之人皆為天子門生，寒門學子大多忠心君上，壓制勛舊勢力，逐漸成相互博弈之勢，明宗居中獨裁，圣心獨斷。

天朝三十二年元月，詔令諫察府、春秋館、呈政院直屬皇帝，獨立行使監察、諫議之權，不再受中書省管轄。

監察獨立，利于平衡、限制文官的權力，使高階文官不能輕易獨攬朝政。

天朝三十二年四月，罷中書省，分置左、內、右三省，三高官官同為載執，變中書令一人獨判為左相、內相、右相三相合議制，姚淙改授左相。三省分掌諸部、寺、監，左相領戶部、工部、大理寺、光祿寺、太常寺、國子監；內相領禮部、吏部、太府寺、司農寺、太仆寺、軍器監、少府監；右相領兵部、刑部、宗正寺、鴻臚寺、衛尉寺、都水監、將作監。三省執掌各有交叉、相互制衡。

中書省一分為三，分掌諸部、寺、監，一則分散相權，二則使三相權力相互牽制，比如左相領工部，工部掌管營造工程事，右相領將作監，將作監掌管宮室建筑、金玉珠翠打造等，兩者執掌多有重疊，形成牽制之勢。類似設置不勝枚舉。如此，再無相權威脅帝權。

天朝三十二年八月，下令諸州、郡、縣設通判，作為副職，與主官共同判事，凡公事須通判連署方能生效，通判對主官有監察之責。

通判之職，意在分割主官的權力，兩者相互掣肘，有所顧忌。

明宗雷厲風行推進變革之舉，短短三年內，宮廷內外，朝廷上下，文武百官，悉數皆為明宗所掌控。世人始知明宗的文韜武略，為之折服，呼為圣主。

明宗坐于龍椅之上，氣定神閑，殿內百官叩拜高呼萬歲，是何等威武氣勢！

絕不能再出現薛廣之流！明宗暗自立誓。