轉頭到了第二年冬季，近些日子明宗總覺得四肢發冷，身體虛弱，便安排了前去驪山華清宮小住，詔令薛皇后、薛昱珩、程霖等伴駕同往。

華清宮背山面渭，倚驪峰山勢而筑，規模宏大，建筑壯麗，樓臺館殿，遍布驪山上下，因宮中有溫泉，故又名溫泉宮。明宗前往華清宮，亦是沐浴溫泉調養之意。

彼時，薛昱珩已晉封為正四品中書侍郎，參議朝廷大政，臨軒冊命，若四夷來朝，則受其表疏而奏之。薛昱珩入朝不足一載，已貴為正四品，離三品部院正卿長官僅一步之遙，自是前途不可限量。

夜晚，薛昱珩剛剛散班，有些勞累，便來到溫泉池中閉目沐浴。

一匹快馬如風馳電掣一般駛來，馬上之人身后插著一面旗幟，上書一個大字“驛”，來人從懷中掏出令牌大喝道：“八百里加急！速開宮門！”。

守門禁衛見狀，趕忙將宮門洞開。

來人下馬，手握一份文書，疾步朝明宗所在而去。

明宗接到密奏，拆開一覽，心中大驚，洪州大都督蘇烈上奏，南越郡王趙佗有異動，有謀反意，請朝廷速遣大將派兵鎮壓。

彼時朝中重臣遠在京都，星夜宣詔，明日方可抵達。明宗遂吩咐程霖宣薛昱珩前來商議。

程霖聞得薛昱珩在溫泉池，便入內尋找。

程霖見薛昱珩在池中閉目養神，便奏道：“薛侍郎，有急務，陛下宣詔！”。

薛昱珩聽得宣詔，一個激靈，從溫泉中起身而立，溫泉水從他胸前緩緩滑過，胸前的赤焰流云醒目異常。

程霖見得薛昱珩胸前的胎記，驚得瞠目結舌，手中的拂塵一滑，跌在石磚地面，聲音清脆。

薛昱珩披上衣服，整理好發束，對程霖說道：“有勞程翁引路！”。

程霖方才回過神來。

薛昱珩來到御前，明宗將密奏的內容交給薛昱珩查看，薛昱珩看后稟明道：“臣以為蘇大都督的奏疏存疑，不宜輕易舉兵！”。

明宗有疑問道：“何故？”。

薛昱珩奏道：“臣聽聞蘇大都督素來與南越郡王交惡，南越郡王趙佗雖割據嶺南，但歸誠以來，萬事恭謹，不曾有悖逆之舉，進貢頻繁，上月趙王世子來京覲見，眼下還在京都內，況且洪州離南越千里之遙，趙王作亂，洪州如何得知？為何南越交界的南康郡、桂陽郡、江華郡、盧溪郡等皆不曾上奏？依臣之見，此事頗有蹊蹺，陛下可令南康郡、桂陽郡、江華郡、盧溪郡等探查回報，如確又作亂跡象，再起兵討伐亦不遲”。

明宗大悅，贊譽道：“薛卿高見，依卿所言，命南康郡、桂陽郡、江華郡、盧溪郡探查后回報，再做打算”！。

薛昱珩隨后退下。

后南康郡、桂陽郡、江華郡、盧溪郡四郡上報，未探查到南越趙王謀亂的跡象，一切皆如薛昱珩所料，乃是蘇烈誣告，意圖興兵逼迫趙佗謀反，幸得薛昱珩慧眼如炬，瞧出其中不妥之處，如此避免了一場兵災血禍。這是后話了。

程霖見薛昱珩既去，便打發殿內內侍、宮女悉數退下，僅余明宗與他二人。

程霖嘴唇顫抖稟道：“陛下，老奴有要事密奏！”。

明宗不解，說道：“說吧！”。

程霖：“老奴方才在溫泉池內看見薛侍郎胸前有赤焰之記，和當年皇子的胎記如出一轍！”，說完程霖頭重重磕在地上。

明宗大驚，右手伸出，巍巍顫顫地問道：“當真？！”。

程霖泣訴道：“親眼所見，千真萬確，陛下——！”。程霖泣不成聲。

殿內蠟燭“噼啪”一聲爆裂，燈火瞬間明亮了許多。

明宗已是熱淚盈眶，雙手撐在案上，不能自已。

忽得一陣風起，明宗眼前一黑，一陣眩暈，跌落在案上。

明宗醒來，已是第二日晌午，跟前僅有程霖、太醫院判孫妙應二人。

孫妙應是明宗一手提拔的太醫院之首，對明宗忠心耿耿，行事謹慎，其他人從不能從他口中探聽到任何消息。

程霖一貫機敏，昨夜明宗昏厥，立刻封鎖了消息，暗中將孫妙應請來為明宗診治，對外稱明宗今日閉關修禪。明宗患病之事，瞞得密不透風，竟連薛皇后也不曾知曉。

明宗蘇醒，看到床前的程霖與孫妙應，遂問孫妙應：“孫院判，朕的龍體還能撐到幾時？”。

孫妙應跪在床前，回答道：“陛下只是偶感風寒，精心調理，不日便愈”。

明宗語氣忽得沉重了起來：“朕的身體朕清楚，朕命你說實話，到底還有多少光景？”。

孫妙應見明宗神色莊重、嚴厲，自知無法隱瞞，泣訴道：“下臣無能，陛下龍體積勞虧空，恐不足一年之期——”。

程霖聽得孫妙應之言，也跪下呼喊道：“陛下——！”。

明宗神色坦然，想必對這個結果早有預料，對二人吩咐道：“今日所說絕不可讓第四人知曉，對外稱朕偶感風寒”。

“臣遵命！”，程霖與孫妙應含淚應下。

孫妙應擦拭去眼中淚水，靜靜退下。

明宗吩咐道：“程霖，你速去請靖國公、姚相、魏國公、杜衍四人前來華清宮密議，切記行事要隱秘，四人分請獨議，不可使他們相互知曉！”。

程霖受命后即刻遣人宣詔。四個內侍，分別朝著京都而去。

為避免流言非議，明宗安排孫妙應前去薛皇后宮中回稟了明宗的不適，僅說明宗偶感風寒，需要靜養，并無大礙。

當夜，靖國公、姚相、魏國公、杜衍四人依次進入華清宮與明宗獨對，所議之事，無人知曉。四人來的隱秘，去的亦是隱秘，并未被旁人察覺。

又過了兩日，明宗身體稍稍好轉，便宣詔了薛昱珩。

明宗提筆練習書法，程霖負責研磨，薛昱珩在一旁一同練習。

明宗推崇王羲之的書法，自幼習得一手絕妙草書，筆勢委婉含蓄，遒美健秀，如行云流水一般，明宗所臨《蘭亭序》，幾可以假亂真。

薛昱珩的書法啟蒙自馮柳兒，馮柳兒亦喜行書，但薛昱珩的行書與明宗不可等量齊觀，自是相形見絀。

明宗見薛昱珩所寫行書，多有力有不逮之處，便握住薛昱珩的右手，手把手帶著他一起運筆、起勢，明宗更悉心指點其中技巧、心得。父子二人，其樂融融。程霖在一旁看了，忍不住頻頻微笑點頭。

明宗饒有興致地問薛昱珩：“薛卿這筆行書是師承何人啊？朕觀之，柔美有余，而力道不足”。

薛昱珩稟道：“那是家母自小所教，微臣學藝不精，讓陛下見效了！”。

明宗目光慈愛地說道：“無妨，改日朕教你便是！”。

薛昱珩恭謹退卻道：“怎敢勞煩陛下！”。

明宗忽想起自己小時候學習書法的情形，與薛昱珩說道：“朕的書法啟蒙自高祖皇帝，高祖皇帝親授技藝，朕彼時年幼，叫嚷著要先學母字，高祖皇帝便嗔怒朕目無君父，一去數十載，昔日情形歷歷在目”，明宗一陣感傷、追懷。

薛昱珩見明宗說得動容，忽想起自己初學寫字時的情形，便說道：“臣與陛下不同，臣啟蒙自家母，所學第一個字不是母字，而是父字，家母彼時也有怨言，如此看來實難兩全”，自是笑談。

明宗聽聞薛昱珩初學的便是父字，心中一陣竊喜，轉念一想，此父非彼父，神情稍稍落寞了幾分。

練完說法后，明宗又命薛昱珩與他對弈，棋局中明宗幾番悔棋耍賴，薛昱珩無可奈何。

弈局結束，已是晚膳時刻，薛昱珩本欲退下。明宗吩咐道：“程霖，給薛卿賜座，朕一人用膳亦是無趣，有勞薛卿作陪~”。臣子與皇帝同桌而食，平起平坐，自是僭越，便是皇子、公主尋常也不得與皇帝同桌而食的機會，再說無人作陪，自有皇后及嬪妃，何須薛昱珩一個外臣。

程霖在明宗身旁安置一張凳子，薛昱珩不敢入座，面有難色。

明宗遂說道：“今日是私宴，薛卿就將寡人當成家中叔伯長輩即可，無需拘禮！”。

薛昱珩見盛情難卻，邊拘謹坐下。

本來明宗用膳，都是程霖布菜。明宗朝程霖擺了擺手，程霖心領神會，退到一旁。

明宗起筷夾了幾樣自己愛吃的菜肴，放在薛昱珩碗里，囑咐道：“薛卿，嘗嘗是否合口味！”。

薛昱珩大驚失色，趕緊起身跪拜道：“怎么勞煩陛下欽賜菜肴！”。

皇帝與臣子同桌而食，早已逾矩，明宗更親自為薛昱珩布菜，更是聞所未聞，明宗亦知多有不妥，遂對薛昱珩言道：“既如此，便依尋常百姓家的規矩，由薛卿為朕布菜吧！”。

薛昱珩心中叫冤，他怎知明宗喜歡何種菜肴，但事已至此，只得硬著頭皮為明宗布菜。明宗見薛昱珩光顧著給他布菜，自己幾乎不曾動筷，便玩笑地對薛昱珩說道：“薛卿，莫要光顧著給朕布菜，自己卻顧不得用，傳出去外人定要說朕小氣，連一頓飽飯都不肯賞與薛卿呢”，說完微微發笑。薛昱珩知是明宗緩解氣氛之戲語，便稍稍放松，行為自在了些。

這頓晚膳，明宗吃得開心，不管嘴中的菜肴是否喜歡，都覺得美味異常，而薛昱珩吃得食不知味，心有余悸。

其后幾日，明宗每日必詔薛昱珩陪駕，或賞花、或品茶、或聽戲，不一而足。

明宗心情歡暢，稍事休養幾天后，便提前結束了此次驪山行，擺駕回宮。明宗知道他的時日不多，要做的事還有很多，他必須爭分奪妙。