話說黃巢攻陷長(zhǎng)安，稱帝殺人暫且不提。卻說宋州碭山縣午溝里有個(gè)書生名叫朱誠(chéng)，人送外號(hào)“朱五經(jīng)”，屢考科舉不中，開了個(gè)私塾謀生。后娶王氏為妻，生有三子，長(zhǎng)子朱昱，次子朱存，三子朱溫。

傳說朱溫出生那天晚上，天顯異象，“所居廬舍之上，赤氣上騰”，很遠(yuǎn)的地方就能看到一片紅光。鄰居以為朱家失火了，紛紛提著水桶，端著臉盆，趕來救火。那知廬舍儼然，并沒有甚么煙焰，只有呱呱的嬰孩聲，喧達(dá)戶外。大家越加驚異，詢問朱家近鄰。但說朱家新生一個(gè)孩兒，此外毫無怪異。大家喧嚷道：“我等明明見有紅光，為何到了此地，反無光焰。莫非此兒生后，將來要發(fā)大跡，所以有此異征哩！”

一世梟雄，降生僻地，鬧得人家驚擾，已見氣象不凡。三、五歲時(shí)候，恰也沒甚奇慧，只喜歡弄棒使棍，慣與鄰兒吵鬧。次兄存與溫相似，也是個(gè)淘氣人物，父母屢次訓(xùn)責(zé)，終不肯改。只有長(zhǎng)兄全昱，生性忠厚，待人有禮，頗有乃父家風(fēng)。

朱誠(chéng)嘗語(yǔ)族里道：“我生平熟讀五經(jīng)，賴此糊口。所生三兒，惟全昱尚有些相似；存與溫統(tǒng)是不肖，不知我家將來如何結(jié)局哩！”

既而三子逐漸長(zhǎng)大，食口增多，朱五經(jīng)所入館金，不敷家用，免不得抑郁成疾，竟致謝世。身后四壁蕭條，連喪葬費(fèi)都無從湊集，還虧親族鄰里，各有饋贈(zèng)，才得草草藁葬。但是一母三子，坐食孤幃，叫他如何存活？不得已投往蕭縣，傭食富人劉崇家。母為傭媼，三子為傭工。誰(shuí)曾想三人中惟有老大朱昱勤于勞作，老實(shí)本分；而朱存、朱溫倆兄弟則游手好閑，惹事生非。每次朱存、朱溫在外面惹下是非，劉崇對(duì)他們非打即罵，但兩人始終沒有改過。

劉崇嘗責(zé)朱溫道：“朱阿三，你平時(shí)好說大話，無所不能，我看你一無所能！試想汝傭我家，何田是汝耕作，何園是汝灌溉？”

朱溫接口道：“市井鄙夫，徒知耕稼，哪里知道男兒壯志？燕雀安知鴻鵠之志哉？”

劉崇聽他自比鴻鵠，而自己乃是燕雀，禁不住怒氣直沖，就便取了一杖，向朱溫打來。朱溫不慌不忙，雙手把杖奪住，折作兩段！劉崇更加生氣，入內(nèi)去覓大杖。適為崇母所見，驚問何因。劉崇說要打死朱阿三！崇母忙阻住道：“打不得，打不得，你不要輕視阿三。他將來了不得哩。”

看官！你道崇母何故看重朱溫？原來朱溫到劉家時(shí)，還不過十四五歲，夜間熟寐時(shí)，忽發(fā)響聲。崇母驚起探視，見朱溫睡榻上面，有赤蛇蟠住，鱗甲森森，光芒閃閃，嚇得崇母毛發(fā)直豎，一聲大呼，驚醒朱溫，那赤蛇竟然不見了【事見《舊五代史》，并非捏造。】。嗣是崇母知溫為異人，格外優(yōu)待，當(dāng)做自己兒孫一般。且嘗誡家人道：“朱阿三不是凡兒，汝等休得侮弄！”

家人似信非信，或笑崇母老悖。劉崇尚知孝親，因老母禁止責(zé)溫，到也罷手，朱溫復(fù)得安居劉家。但朱溫始終無賴，至年已及冠，還是初性不改，時(shí)常闖禍。一日，朱溫在外與人賭博輸了錢，為還賭債，晚上跑到劉家柴房偷走了他家燒飯的鐵鍋，恰被管家發(fā)現(xiàn)告發(fā)。劉崇帶五六個(gè)家丁連夜將朱溫抓回，繩捆索綁押于柴房之內(nèi)痛打！劉崇罵道：“朱三，我劉家待你一家不薄，衣食供給；而你不思本份，平日里惹事生非，欺凌鄉(xiāng)鄰，今日里偷鍋又是為何？”

朱溫答道：“今日賭錢輸光，借一口舊鍋賣錢還債，日后發(fā)跡還你十口新鍋。”

“呸！”劉崇大罵：“好個(gè)黃口小兒，我要你十口新鍋干嗎？打！”

幾個(gè)家丁皮鞭相待，朱溫忍痛大呼：“大丈夫當(dāng)立功名于四方，老爺放我遠(yuǎn)去，日后我與你同坐一字并肩王！”

劉崇氣得兩眼發(fā)直，怒言：“如此瘋癲，餓他三日，看他奈何。”遂將朱溫禁于柴房之中。

劉崇恨朱溫四處撒野，但崇母對(duì)其頗為疼愛，老夫人見朱溫高大魁梧，聰明機(jī)敏，常懷大志，心中多生憐憫。每逢劉崇責(zé)打，老夫人必然攔護(hù)，常言：“此子非比尋常，氣宇軒昂，不堪平庸，日后定能有些出息。”劉崇自然不信，但朱溫銘記于心，暗誓他日功成名就，定報(bào)老夫人垂愛之恩。

話說朱溫之母王氏得知朱溫又闖禍后，便到劉老夫人處求情，劉老夫人聞之即帶王夫人去找劉崇，時(shí)值劉崇打完朱溫正將其鎖于柴房。劉夫人問道：“今日責(zé)打朱溫又是為何？”

劉崇怒道：“此子今日之過非同以往，欲偷家中鐵鍋?zhàn)冑u以還賭債。”

劉老夫人曰：“若只為此事，就且先放過他，何故因一口舊鍋動(dòng)怒。”

劉崇言：“母親不知，如此招惹禍端，何時(shí)有完？”

崇母因戒朱溫道：“汝年已長(zhǎng)成，不該這般撒頑，如或不愿耕作，試問汝將何為？”

朱溫道：“平生所喜，只是騎射。不若與我弓箭，到崇山峻嶺旁，獵些野味與主人充庖，卻是不致辱命。”

崇母道：“這也使得，但不要去射平民！”

朱溫拱手道：“這個(gè)自然，當(dāng)謹(jǐn)遵慈教！”

崇母乃去尋取舊時(shí)弓箭，給了朱溫。溫母亦再三叮嚀，切勿惹禍。

溫總算聽命，每日往逐野獸，就使善走如鹿，也能徒步追取，手到擒來。劉家庖廚，逐日充牣，劉崇喜他有能。溫兄朱存也覺技癢，愿隨朱溫同去打獵，也向劉崇討了一張弓，幾枝箭，與溫同去逐鹿。朝出暮歸，無一空手時(shí)候，兩人不以為勞，反覺得逍遙自在。

一日逐至宋州郊外，艷陽(yáng)天氣，春光明媚，正是賞心悅目的佳景。朱溫正遙望景色，忽見有兵役數(shù)百人，擁著香車二乘，向前行去，他不覺觸動(dòng)癡情，亟往追趕。朱存亦隨與俱行，曲折間繞入山麓，從綠樹濃蔭中，露出紅墻一角，再轉(zhuǎn)幾彎，始見一大禪林。那兩乘香車，已經(jīng)停住，由婢媼扶出二人。一個(gè)是半老婦人，舉止大方，卻有宦家氣象；一個(gè)是青年閨秀，年齡不過十七八歲，生得儀容秀雅，亭亭玉立，眉宇間更露出一種英氣，不似小家兒女扭扭捏捏，靦靦腆腆。朱溫料是母女入寺拈香，待他們聯(lián)步進(jìn)殿，也放膽隨了進(jìn)去。至母女拜過如來，參過羅漢，由主客僧導(dǎo)入客堂，溫三腳兩步，走至該女面前，仔細(xì)端詳，確是絕世美人，迥殊凡艷。勉強(qiáng)按定了神，讓她過去。該女隨母步入客室，稍為休息，便喚兵役伺候，穩(wěn)步出寺，連袂上車，飛也似的去了。朱溫隨至寺外，復(fù)入寺問明主客僧，才知所見母女，年大的是宋州刺史張蕤妻，年輕的便是張蕤女兒。溫驚寤道：“張蕤么？他原是碭山富室，與我等正是同鄉(xiāng)，他現(xiàn)在還做宋州刺史嗎？”

主客僧答道：“聽說也將要卸任了。”

朱溫乃偕兄出寺，路中語(yǔ)朱存道：“二哥！你可聞阿父在日，談過漢光武故事么？”

存問何事，朱溫答道：“漢光武未做皇帝時(shí)，嘗自嘆道：為官當(dāng)做執(zhí)金吾！娶妻當(dāng)?shù)藐廂惾A！后來果如所愿。今日所見張氏女，恐當(dāng)日的陰麗華，也不過似此罷了。你說我等配做漢光武否？”　朱存笑道：“癩蝦蟆想吃天鵝肉，真是不自量力！”

朱溫奮然道：“時(shí)勢(shì)造英雄，想劉秀當(dāng)日，有何官爵，有何財(cái)產(chǎn)？后來平地升天，做了皇帝，娶得陰麗華為皇后。他能做皇帝娶美女，我為什么不能呢？”

朱存笑語(yǔ)道：“你可謂癡極了！想你我寄人籬下，能圖個(gè)溫飽已算幸事，還想什么嬌妻美妾！就是照你的妄想，也須要有些依靠，平白無故能成大事么？”

朱溫也不與他爭(zhēng)辯，不過心里已是下定決心，今生今世非娶張氏不可！

欲知后事如何，且看下回分解。