第一章
童試

自本章起，至第五章，專述文科考試。清代的文科，相對于武科而言，通常又稱進士科，登科者均稱為進士。在清代的文獻中，凡未標明為武科者，均指文科。文科為科舉考試的主體，選拔官員的主要途徑之一。凡應試者，須經童試取得生員資格，然后歷經鄉試、會試、殿試，直至金榜題名。殿試后有朝考，以選庶吉士。朝考后，除一甲進士及新選庶吉士外，其余二三甲進士由吏部依甲第名次分別授官。

童試，即童生試，亦稱小考或小試，民間又稱之為考秀才，是童生進入府州縣學的入學考試。從嚴格意義上說，童試并非科舉的一級考試。由于明代開始推行“科舉必由學校”⁽¹⁾之制，遂將學校教育納入了科舉的軌道，童生試亦由此而生。清代不僅沿襲了這一做法，而且更為全面，更加嚴格地推行了這一制度，使童試成為讀書人獲取功名的初試。除個別身份特殊的讀書人獲特準外，一般未經入學的讀書人均無資格參加科舉考試。故我們也將童試列入科舉考試的范圍，加闡述。

清初沿明制，童試三年兩考，與生員的歲、科試并行。順治十五年（1658年）題準：直省儒童，只許歲試考取，科試時停止考取。⁽²⁾由此而改為三年一考。后以應試者眾，三年僅考一次，儲才不廣，遂于康熙十二年（1673年）恢復舊例，仍行三年內兩考。⁽³⁾其后則相沿不改，成為定制。但在實際運行過程中，仍有一些臨時性的變化和調整，如某些地方遭遇兵火、自然災害，童試不能按時進行，則分別奏請暫停或緩辦，其后補行或并考。光緒二十七年（1901年），迫于列強之壓力，停順天、保定、天津、太原、大同、衢州、衡州等府所屬“滋事”之州縣童試五年，“以為輕信拳匪及鬧教滋事者戒”⁽⁴⁾，是為極特殊之情況。然未至五年，科舉已停廢。

童試分為縣試、府試、院試三個階段。考試童生，“必由縣而府，錄送學院”，時人謂：“略寓三升之意。”⁽⁵⁾