第二章
鄉試

鄉試是科舉取士的第一級考試，旨在選拔參加會試者。因分省舉行，似古之鄉舉考試，故謂之鄉試，亦稱“鄉舉”。其性質如同唐宋之解試。應試者是經考選錄送之生員、貢監生及其他雜項人員。中式者為舉人，可參加會試。凡舉人出身者，無論會試取中與否，不必再應鄉試，可以按科無限期赴京會試，亦可經截取、大挑入仕。

明清時期所謂的“三年大比”即從鄉試始，隨即進入會試、殿試，最終選拔出新科進士。鄉試是極為重要的考試，因此，清代的科場條例對鄉試的應試資格、考試的組織安排、考官的選任、命題規制、閱卷錄取、各省中額，以及中式后的待遇等都有詳細的規定。從定制本身看，可以說是集歷代之大成，達到了最完善的程度。