柳誠終于回到了云州。

事已至此，柳誠必須要給爹娘一個交代。

柳玄璋和夫人似乎早有心理準備。皇帝都把兒子召到宮里去了，肯定不會是尋常之事。

“爹、娘，兒子不孝，以后恐怕鳳棲府難得安寧了。”柳誠跪在爹娘面前。

“誠兒，起來說話。”柳玄璋和夫人把柳誠一把拉起來。

柳誠便把祁王意欲歸隱、皇帝準備讓他出任云州知府的大致始末對爹娘說了一遍。當然，他稍稍做了一點加工，沒有提到祁王和青玉堂之間的關聯，所以聽起來只是由于祁王萌生退意，進而舉薦青年才俊柳誠任職而已。

“那你上次說的余懷淵呢？”柳夫人問道。

“他如今是皇上身邊的人，由于之前和我一見如故，所以也在皇上面前說了一些我的好話。”

“那你接下來打算怎么做？”柳玄璋問道。

“我在皇上面前推脫不掉，只好應承下來，眼下也只能走一步算一步了，正式任命估計要不了多久就會下來。明日我準備去一趟祁王府，面見祁王，這治理云州之事，還需向他請教。”柳誠盡量把事態往輕了說。

“這——，合適嗎？”柳玄璋有點遲疑，雖說祁王舉薦了柳誠，但這個時候私下去見祁王，他總覺得不太妥當。

“不礙事，我已向皇上秉明了我的想法，皇上知道我要去祁王府。”柳誠解釋道。

第二天，柳誠光明正大地出現在祁王府，見柳誠如此不避諱，大家心里便都清楚是怎么回事。

此時千里之外的延福宮里，余懷淵正在和宣慶帝說著話。

“陛下，您同意柳誠去見祁王，就不擔心萬一祁王拉攏他，讓他成了祁王的人？”

“余愛卿多慮了，若柳誠有心投靠祁王，便不會在朕面前大方提起去見祁王之事。再者，祁王能給他的，朕都能給他，祁王不能給他的，朕也能給他，祁王再厲害，也只是一個過了氣的王爺，該向著誰，柳誠難道會不清楚嗎？還有，準許他私會祁王，不也能更顯出朕對他信任有加嗎？”宣慶帝慢條斯理地說。

“果然是微臣多想了，陛下思慮周祥，甚好。”余懷淵頷首。

一個多月沒見到柳誠，想到上次在鳳棲府見到他時，柳誠還能逍遙自在地為自己吹笛引蝶，如今很快就要成為云州知府，到時怎會還有這些閑情雅致？景笑天心中充滿了失落。

“景鳶前輩呢？”柳誠見眾人都在，獨不見景鳶，還以為景鳶去找余懷淵復仇去了，他現在對余懷淵的情感很復雜，不管如何，他還是不希望余懷淵就這樣死掉。

“我娘去了一個地方，等王爺歸隱后，也會去那里。”景笑天說道。

“這么說，青玉堂的仇不報了嗎？”柳誠有些驚訝。

于是祁王將余懷淵曾經救過景鳶之事告訴了柳誠，聽完這段往事，柳誠心中也是感慨不已。突然他轉向景笑天，說道：“那日在蘇啟正的壽宴上，你曾說蘇啟正與連家長子不知所蹤有關聯，可還記得？”

景笑天有點奇怪柳誠為何毫無征兆地問起此事，但還是點點頭說：“沒錯，青玉堂查證過，當年蘇啟正在云州改頭換面，受到連家老太爺的賞識，后來更是將他招贅入門，把女兒許配給了他。可惜蘇啟正死性難改，人心不足蛇吞象，伺機謀害了連家的長子，逐漸蠶食了連家的家產，之后蘇家小姐，也就是連蘭芝的娘親，無意之中發現了真相，當時老太爺已逝，她和蘇啟正已經有了兩男一女，木已成舟，心中憂憤又不能與他人言語，所以幾年后便撒手人寰。”

說完，景笑天還是忍不住問柳誠：“你怎么突然對這件事感興趣？”

“蘇啟正謀害連家長子的時間是否是云州鬧瘟疫之時？”

景笑天略一思索，回答道：“正是。難道——？”

“當年救景鳶前輩的余懷淵就是這個連家長子——連岳川。”

眾人一片驚呼：“怎么會是這樣？”

“王爺對這個連岳川可有印象？”柳誠問道。

祁王搖搖頭，當年的他一開始只想逗貓遛狗，后來被逼無奈去救災，對云州商界之事了解得并不多，等他開始定下心性主政云州之后，蘇啟正已經在云州聲名鵲起。

“這么說，這余懷淵也是個可憐之人，當年她救了我娘，我們青玉堂也算幫他報了仇，只是——哎！”景笑天又想起了唐越、吳冕，二人的墳頭應該已經開始長草了吧，這報仇的承諾卻無法兌現。

“那么余懷淵就是連姑娘的舅舅了？”許久沒做聲的荀覓突然發話。

“沒錯，他就是連姑娘的舅舅，也是蘇遠、蘇程的舅舅。按時間推算，余懷淵離開落難時，連姑娘還未出生，不過蘇遠、蘇程他還是見過的。”柳誠說道。

“蘇啟正和他有仇，但蘇遠畢竟是她親妹妹的兒子，是他的親外甥，他怎么能誘導蘇遠去當土匪？難道是父債子還？好像也不對。”景笑天忽然又覺得這余懷淵的心思還是有些可怕。

“我猜測余懷淵并沒有想這么多，他當時需要一顆好用的棋子攪亂林州邊境禍亂青玉堂，而剛好蘇遠正處在對青玉堂的忌恨之中，選擇他不過是最順手而已。至于蘇遠是他的親外甥，或者是蘇啟正的親兒子，對他而言無關緊要。這么多年過去，現在的余懷淵今非昔比，深得皇上信賴，如果他想找蘇啟正報仇或者重振連家，都易如反掌，但他沒有。上次他來云州時，曾在瑾萱繡坊見過連姑娘，此中淵源，他也未曾吐露分毫。”柳誠徐徐說來。

“余懷淵就是連岳川之事，是他自己告訴你的嗎？”祁王問道。

“那倒不是，余懷淵并不想暴露自己的身份，此去京城，他也沒有公開在皇宮內現身，在我面前，他仍以尋常百姓自居。我只是把幾件和他相關的事情串聯起來，才想到了這一層。”

“那往后——？”景笑天有些擔心。

“余懷淵心中有大義卻無小愛，看似有情卻也極是無情，以后遇到他，我們斷不可掉以輕心。”柳誠謹慎地說。

余懷淵的話題暫時告一段落，大家的心情漸漸不再那么沉重。祁王欣慰地看著柳誠，他知道自己沒有選錯人，柳誠定能扛起云州的大任。只是世事輪回，如今的柳誠和當年的自己一樣，都是身不由己，無法選擇自己真正想要的生活，若是當初自己沒有舉薦柳誠，或許柳誠也不至于如此，但祁王并不后悔，因為當初也是他深思熟慮的結果。

“柳誠，往后云州就交給你了。”祁王鄭重地說道。

大家都看向祁王，每個人心中都充斥著復雜的情緒。

“畢竟云州在我手中二十多年，雖然我將不再過問云州政務，但我希望云州永遠都是這個富庶繁華的云州。”祁王轉向秦煥，指著身后的書櫥，“秦將軍，你把門打開。”

門？這里還有門？景笑天看著祁王，心想自己還是太粗心，居然疏漏了這么多，祁王書房和臥房的秘密，自己竟然一個也沒有發現，還自以為心細如發，真正是情何以堪！

秦煥打開書櫥的機關，一扇書櫥立即向外旋開，祁王站起身，讓大家跟著他進去。里面是一間比書房略小的房間，沒有窗戶，借著秦煥手上的燭光，柳誠看到地上堆放了一些字畫。秦煥把字畫撥弄到一邊，用腳尖在地板上點了幾下，一塊三尺見方的地板便倚著墻根慢慢向上打開，眼前出現了一截樓梯，大家順著樓梯走下去，來到了地下的一間密室。

秦煥和荀覓把四周的燭臺全部點亮，柳誠和景笑天這才知道原來祁王府的地下還別有洞天。這間密室很大，足有五六個書房那么大，密室的中間是一個巨型沙盤，四周則擺了兩圈書架，上面放滿了各式文冊。

祁王指著沙盤對柳誠說：“云州的全貌就在這里，你能從這里看到各地的山川地貌、礦藏稟賦、道路交通，士農工商的情況我也都做了標記。”

看著柳誠難以置信的表情，祁王說道：“從來沒有什么真正的無為而治，要想百姓安康天下太平，都得老老實實費一番心力。那些文冊，是這二十年云州全境的各種資料，云州沒有開設府衙，但并非是一盤散沙，我們在各地都有一些精干人手，半公開地處理一應事務。只不過這些年我鮮少露面，事情多交由秦將軍代為協調。這兩年，荀覓也有參與。”

柳誠頓時感到了肩頭的壓力，什么治大國若烹小鮮，看來真的只是說說而已，強大如祁王，也要做如此周密細致的籌謀。

“柳誠，這間密室我現在也交給你，本來之前我曾經想過，等到皇上許我歸隱，這密室里的一切便塵歸塵土歸土，以免招人猜忌。但既然是你來做云州知府，我便愿意把它們留給你，這些東西對你處理云州的政務大有裨益。”

祁王的目光掃過沙盤和四周的文冊，又投向秦煥的身上，“等到正式任命下來，秦將軍會安排各地的人手與你交接，這些人是走是留，你自己定奪就好，不必征求我的意見。本來我想讓秦將軍留下來幫你過渡一段時間，但這么多年秦將軍跟著我出生入死，早該結束奔波安享晚年，所以我決定帶著他一起走，我已經在離我和景鳶不遠的地方，為他購置了一處宅院，以后也方便常在一起喝酒下棋。”

“王爺——，”秦煥的聲音有些哽咽，祁王這些年的艱辛，只有他最清楚。

“荀覓，我一直視你如親子，我和秦將軍離開后，你就呆在柳誠身邊，他比我更需要你，你要好好輔佐他。你說過柳誠是你的知己，那你們今后更是要互相扶持，親如兄弟。”

祁王的話讓荀覓無法不動容，一向自持的荀覓也紅了眼眶。

“笑天，以前我曾經打算，等我離開了這里，就把這座王府留給你，算是給你的嫁妝。但人算不如天算，現在你不便以郡主的身份留在這里。但我想了一個能讓你留下來的法子，先前的云州府衙經年失修，不便居住，我便想著把這王府改做云州府衙，這事皇上不會反對，笑天你就依然住在你的秋水苑，府里這些侍從和下人也都靠得住。至于郡主，我便對外稱隨我一同去了田園，沒有人會再去關注一個出了世的王爺說的話是真是假。”

“王爺，那您干脆也帶我一起走，我可以去伺候郡主的娘親。”青禾心直口快地說道。

“青禾，你就留在這里，有你在笑天身邊，我也安心，回頭等笑天和柳誠成了親，再讓他們幫你尋個好人家，定不會委屈了你。”

祁王的話讓景笑天和青禾都紅了臉。

“笑天，可能我再也沒有辦法對外公開我和你娘、和你的關系，我很遺憾，但只要我們三人都安然，我還能夠和你娘晨起熬清粥、黃昏看斜陽，我也就心滿意足了，你不要怪我。”

景笑天想起自己到現在都還沒有當面叫過祁王一聲“爹”，心中有些酸楚，她怎么會怪祁王呢？她只怪自己沒有能夠多為祁王分擔一些憂愁。她走到祁王身邊，伸出雙手，抱住了祁王，把頭靠在祁王的肩頭，小聲說道：“爹，我從來都沒有怪過你，現在你更是我的榮耀，我們不要這些虛名。”

終于，女兒叫了自己“爹”，這是女兒從心底認可了自己，祁王拍拍景笑天的后背，拍著拍著他仰起了頭，淚水從笑臉上淌下來。

柳誠忽然覺得自己不再那么排斥來做這個云州知府，既然祁王如此推心置腹、余懷淵又是鐵了心，那自己便好好為云州出一份力吧。覆巢之下安有完卵，之前覺得余懷淵過于執著，其實自己又何嘗不是困于執念呢？自己卷進這件事原本也是為了景笑天，既然今后可以與她長相廝守，自己又何必糾結是以哪種形式呢？