李淵自大業十三年(617年)五月，起兵太原，北結于突厥，東結于李密(時攻洛陽王世充)，西平稽胡(今山西離石等地)，軍沿汾水兩岸而下，疾趨長安。十一月遂克之。同年十二月即遣李孝恭下山南(今漢水流域諸地)，及分遣使者徇巴蜀下之。翌年(618年)五月遂廢隋恭帝而自稱帝。當此之時，薛舉與其子仁杲突起隴西，東向謀攻奪長安，欲與李淵爭天下，因在涇州(今GS省涇川縣)展開攻防之戰。涇州之戰，自武德元年(618年)六月起，苦戰至十一月，始擊破薛仁杲，乃盡有隴右之地。武德二年五月又擒涼王李軌，而盡有河西之地(今甘肅武威至敦煌等地)。于是自關(潼關、武關)以西，北起靈武、敦煌，南至巴蜀，唐皆有之。薛舉父子已滅，劉武周與宋金剛在朔州(今山西朔縣)復假突厥之力南向，欲與李淵爭關中之地。劉武周自武德二年四月起攻太原，相繼下并州(太原)、介州(介休)、晉州(今臨汾縣)，其大將宋金剛揮軍直抵絳州(今新絳縣)。秦王李世民御之，遂展開柏壁(今新絳縣西)之攻防戰。世民自同年十一月屯軍柏壁，拒戰至武德三年(620年)四月，始擊破之，劉武周、宋金剛皆走死。李淵已擁有關中、涼及巴蜀之地，據山河之固，遂東向掃蕩關東群雄。此時唐在北方之戰略形勢已漸趨鞏固，幽州有羅藝矢志效忠，而太原、靈武及夏州(今陜北)早已入其掌握，成為北方國防一連串之重鎮，以備突厥。唐東向征伐之主要戰略目標，一是洛陽之王世充(國號鄭)，二是江陵之蕭銑(國號梁)，三是河北之竇建德(國號夏)。其次為江淮之杜伏威、輔公祏。武德三年七月，唐遣秦王世民督諸君伐鄭，并遣使連竇建德以孤立之，而建德卒助鄭拒唐，乃形勢使然也。武德四年五月，世民與建德戰于虎牢(今河南汜水縣)，大破之，擒建德，世充亦降，一戰而滅二國。武德四年二月，唐遣李孝恭、李靖謀伐梁，十月大舉伐而滅之。翌年，李靖徇嶺南(今兩廣福建及越南)皆平之。是時據江淮之杜伏威及幽州之羅藝，皆先后入朝，于是大一統之局，乃告成焉。重點記敘點評李世民虎牢破擒竇建德之戰、李靖平定蕭銑之戰。
李世民虎牢破擒竇建德之戰:當初唐軍部署對洛陽之攻勢時，即武德三年八月，高祖李淵曾遣使與建德結好，建德亦曾遣還同安公主(李淵同母妹，前在黎陽與李神通徐世勣等被俘)，隨唐使者至長安，以為連和。但至同年十一月，王世充請救于建德時，建德曾遣使至唐請罷兵，而秦王世民留其使不報。翌年(武德四年)二月，建德已克周橋(今山東曹縣東北)，擒孟海公，而唐又遣將劉世讓攻其恒州黃州等地，故建德遂于是年三月，留其將范愿守曹州，悉發孟海公、徐圓朗之兵，合其本部兵十余萬之眾，號稱三十萬親自率之西進，以救洛陽。兵至滑州，世充行臺仆射韓洪開門納之。同月二十一日，建德軍進至酸棗(今HEN省延津縣)，遂渡濟、汴二水攻管州陷之，殺刺史郭士安，繼陷滎陽、陽翟(今禹縣)等縣。于是建德軍水陸并進，泛舟運糧，溯河西上，軍于成皋(即虎牢)之東原(即東廣武)，以筑宮于板渚，并遣使告世充。世充弟徐州行臺世辯，亦遣其將郭士衡將兵數千會之。
秦王世民當此局勢緊急之際，乃于青城宮召集將佐議之，皆請避其鋒。唯郭孝恪獻計曰：“世充窮蹙，垂將面縛。建德遠來，此天意欲兩亡之也。宜據虎牢之險以拒之，伺間而動，破之必矣。”記室薛收亦獻策曰：“世充保據東都，府庫充實，所將之兵，皆江淮精銳，即日之患但乏糧食耳。以是之故，為我所持，求戰不得，守則難久。建德親率大眾，前來救援，亦當極其精銳，若縱之至此，兩寇合從，轉河北之粟，以饋洛陽，則戰爭方始，偃兵無日，混一之期，殊未有涯也。今宜分兵守洛陽，深溝高壘，世充出兵，慎勿與戰。大王親帥驍銳，先據成皋，厲兵訓士，以待其至，以逸待勞，決可克也。建德既破，世充自下，不過二旬，兩主就縛矣。”郭、薛二人估計甚精，世民即從之。但右元帥府司馬蕭瑀、屈突通，及參謀軍事封德彝等老臣持重之人則皆曰：“吾兵疲老，世充憑守堅城，未易猝拔；建德席勝而來，鋒銳氣勝；吾腹背受敵，非完策也。不若退保新安，以承其弊。”世民曰：“世充兵摧食盡，上下離心，不煩力攻，可以坐克。建德新破海公，將驕卒怠；吾據虎牢，扼其咽喉，彼若冒險爭鋒，吾取之甚易；若狐疑不戰，旬月之間，世充自潰。城破兵強，氣勢自倍，一舉兩克，在此行矣。若不速進，賊入虎牢，諸城新附，必不能守，兩賊并力，其勢必強，何弊之承？吾計決矣！”通等又請解圍據險，以觀其變，世民不許。乃中分麾下，使通等副齊王元吉圍困東都，世民自將三千五百驍勇(先頭部隊)，東趨虎牢。時為正晝移軍，歷北邙山，抵河陽(今孟津縣東南)向鞏縣而去。王世充登城望見，莫之測也，竟不敢出。
同月二十五日，世民入虎牢，翌日即將驍騎五百出虎牢東二十余里，覘建德之營。當前進時，世民于緣道分留從騎，使李世勣、程知節、秦叔寶分將之，伏于道旁，才余尉遲敬德等四騎，與之偕進。世民謂敬德曰：“我執弓矢，公執槊相隨，雖百萬眾若我何！”去建德營三里所，建德游兵遇之，以為唐軍斥候。世民大呼曰：“我秦王也！”引弓射之，斃其一將。于是建德軍中大驚，即出五六千騎逐之。世民令二騎先退，自與敬德按轡徐行，追騎將至，則引弓射之，輒斃一人。追者懼而止，止而復追，如是再三，世民前后射殺數人，敬德殺十許人，追者不敢復逼。世民逡巡稍卻以誘之，入于伏內，世勣等奮擊，大破之，斬首三百余級，擒其驍將殷秋、石瓚以歸。此乃世民“策之，而知得失之計；觸之，而知動靜之理”之運用也。于是，世民乃為書報建德，諭以“趙魏之地，久為我有，為足下所侵奪，但以淮安(淮安王李神通)見禮，公主得歸(即同安公主)，故相與坦懷釋怨；世充頃與足下修好，已嘗反復，今亡在旦夕，更飾詞相誘；足下以三軍之眾，仰哺他人，千金之資，坐供外費，良非上策。今前茅相遇，彼遽崩摧，效勞未通，而無懷愧！故抑止鋒銳，冀聞擇善。若不獲命，恐雖悔難追！”
四月十五日，王世充騎將楊公卿、單雄信在洛陽引兵出戰，齊王元吉擊之，不利，行軍總管盧君諤戰死。但此時王世充之平州(治今孟津縣東)刺史周仲隱以城降唐。
至四月下旬，竇建德迫于虎牢不得進，與唐軍相持已月余，戰又數不利，因之其將士有思歸之心。三十日，世民又遣王君廊輕騎千余抄其糧道，又破之，擒其大將軍張青特。于是其國子祭酒凌敬進策于建德曰：“大王悉兵濟河，攻取懷州、河陽(今孟縣西南)，使重將守之；更鳴鼓建旗，逾太行，入上黨(今長治縣)，徇汾晉(今臨汾、安邑縣等地)，趣蒲津(今永濟縣與平民縣)。如此有三利：一則蹈無人之境，取勝可萬全；二則拓地收眾，形勢益強；三則關中震駭，關圍自解，為今之策，無以易此。”此誠為夏軍轉取主動，爭取最有利之戰略形勢，同時又能予唐最嚴重威脅與打擊之良謀。建德將從之，而王世充遣使告急，相繼于道，王琬、長孫安世朝夕涕泣，請速救洛陽；又陰以金玉啗建德諸將，以撓其謀。蓋此時洛陽城中，鹽糧將盡，民食草根木葉皆盡，澄取浮泥與米屑作餅為食，皆身腫腳弱，死者相枕于道，貴為公卿者，亦糠核不充，其尚書郎以下親自負戴，往往餒死，艱危至極。于是諸將皆曰：“凌敬書生，安知戰事，其言豈可用也。”建德乃謝敬曰：“今眾心甚銳，天贊我也，因之決戰，必將大捷，不得從公言。”敬固爭之，建德怒，令扶出。其妻曹氏又謂建德曰：“祭酒之言，不可違也。今大王自滏口乘唐國之虛，連營漸進以取山北(并、代、汾、晉等地)，又因突厥西抄關中，唐必還師自救，鄭圍何憂不解？若頓兵于此，老師費財，欲求成功，在于何日？”建德又拒之曰：“此非女子所知，吾來救鄭，鄭今倒懸，亡在朝夕，吾乃舍之而去，是畏敵而去信也。不可！”凌敬之良謀，遂不見用。
此時秦王世民，據諜者告曰：“建德伺唐軍芻盡，牧馬于河(濟)北，將襲虎牢。”五月初一日，世民遂渡水至河南，臨廣武(西廣武)，察敵形勢，因留馬千余匹，牧于河渚以誘之，入夜潛還虎牢。
初二日，建德果悉眾而至，是日辰時自板渚出牛口(今汜水縣西北二十五里)布陣，北距大河，西薄汜水(虎牢關在汜水西北)，南接鵲山(汜水縣東南)亙二十里，鼓行而進。世民將數騎升高丘而望之，謂諸將曰：“賊起山東，未嘗見大敵，今度險而囂，是無紀律，逼城而陳，有輕我心。我按甲不出，彼勇氣自衰，陳久卒饑，勢將自退，追而擊之，無不克者。與公等約，甫過日中，必破之矣。”此乃世民將其料敵制勝之策，宣告其諸將也。但建德意輕唐軍，于陣布畢后，即遣使隨騎兵三百涉汜水，進距唐營一里之地挑戰。其使者謂世民曰：“請選銳士數百與之戲！”世民即遣王君廓將長槊二百以應之，相與交戰，乍進乍退，兩無勝負，遂各引還。世民使人召河北馬，待其至乃出戰。及是日午時，建德軍列陣已達六小時之久，士卒饑倦，皆坐列，又爭飲水，逡巡欲退。世民乃命宇文士及將三百騎經建德陣西(即陣前)，馳而南上，戒之曰：“賊若不動，爾宜引歸；動則引兵東出。”(欲使其陣亂而擊之)士及至其陣前，陣果動。世民曰：“可擊矣！”時河渚之牧馬亦至，乃命出戰。世民率輕騎先進，大軍繼之，東涉汜水，直薄其陣。時建德群臣方朝謁，唐騎猝來，朝臣趨就建德。建德召騎兵使拒唐兵，騎兵阻于朝臣不得過，建德揮朝臣令卻。進退之間，唐兵已至。建德窘迫，退依東陂。竇抗引兵擊之，戰小不利，世民率騎赴之，所向皆靡。淮陽王道玄，亦挺身陷陣，直出其陣后，復突陣而歸，再入再出，飛矢集其身如毛猬，勇氣不衰，而其射人多中弦而仆。世民又給以副馬使從己沖陣，于是諸軍大戰，塵埃漲天。世民率史大奈、程知節、秦叔寶、宇文歆等，卷旆而入，出其陣后，然后張開旗幟。建德將士顧見之，大潰。追奔三十里，斬首三千余級。建德中槊，退向牛口渚。唐軍騎將軍白士讓、楊武威逐之，建德墜馬，士讓舉槊欲剌之，建德曰：“勿殺我，我夏王也，能富貴汝！”武威遂下馬擒之，載以從馬，來見世民。世民讓之曰：“我自討王世充，何預汝事？而來越境犯我兵鋒。”建德曰：“今不自來，恐煩遠取。”建德將士皆潰去，為唐軍俘獲者五萬人，世民即日散遣之，使還鄉里，使為唐義務之宣傳員，使建德州縣望風歸附。建德妻曹氏與左仆射齊善行，將數百騎遁歸洺州。竇建德已被擒，同月初七日世充偃師、鞏縣皆降。初八日世民即以太子左庶子鄭善果為山東道撫慰大使，使往撫定建德州縣。秦王世民囚竇建德、王碗、長孫安世、郭士衡等至東都城下以示世充。初九日王世充素服出降。
李靖平定蕭銑之戰：蕭銑褊狹猜忌，其諸將恃功恣橫多專殺戮，銑以是患之。銑為削奪諸將兵權計，乃宣言罷兵營農，分別遣散其士卒于各地。又將其大臣相次誅戮，由是其邊將皆疑懼，多有叛者，銑不能復制，以故兵勢益弱，武德四年，唐遂乘蕭銑內潰之勢而部署進攻之。二月，李淵以李孝恭為夔州總管，使大造戰艦，教習水戰。以李靖為行軍總管兼攝孝恭行軍長史。蓋淵以孝恭未更戎旅，故以三軍之任，一以委靖。靖又獻議孝恭，悉召巴蜀酋長子弟，量長授任，置之左右，外示引擢，實以為質，借以控制后方之安全。
八月，唐十二總管之軍已盡集于夔州，李靖乃分軍三道東進：以盧江王瑗為荊郢道行軍元帥，將水陸軍沿江順流而下。黔州刺史田世康出辰州(今湖南沅陵縣)道，趨武陵，會攻江陵。黃州(今湖北黃岡縣)總管周法明出夏口道(今漢口)。三路軍同指向江陵，采取三面包圍之攻勢。時適秋潦，江水泛漲，而三峽路險，銑謂唐軍必不能進，故休兵不設備。九月，李靖率師東進，將下峽，其諸將亦皆請停兵，以待水退。靖曰：“兵貴神速，機不可失。今兵始集，銑尚未知，若乘水漲之勢，倏忽至其城下，所謂疾雷不及掩耳，此兵家上策。縱彼知我，倉卒征兵，亦無以應敵，此必成擒也。”孝恭從之，大軍遂進。十月初七日，銑鄂州刺史(治魯山。今漢陽縣)雷長穎即以魯山降唐。
李孝恭與李靖親率戰艦二千余艘東下，即攻拔其荊門、宜都二鎮，諸軍遂逼夷陵(銑夷陵似即今宜昌)。銑將文士弘率精兵數萬屯清江(今清江入江之口處)急來救二鎮，孝恭即欲進擊之。靖曰：“士弘銑之健將，士卒驍勇。今新失荊門，盡兵出戰，此是救敗之師，恐不可當也。宜且泊南岸，勿與爭鋒，緩之一日，彼必分兵，留輕兵以拒我，退羸師以自守，兵分勢弱，我乘其懈而擊之，破之必矣。”孝恭不從，于十月初九日留靖守營，進兵與士弘遇于清江合口(今清江入江之口)大戰，孝恭果敗，奔于南岸。士弘舟師委舟大掠，人皆負重。靖見其軍亂，乃縱兵破之，獲其舟艦四百余艘，斬首及溺死者將萬人。追奔至百里洲(今枝江縣東江中)，士弘收兵復戰，又破之。唐軍遂進入北江(百里洲北面之江水)。孝恭并遣李靖率輕兵五千為先鋒逼江陵，屯營于城下，孝恭將大軍繼進。
蕭銑于罷兵營農時，僅留宿衛數千人。及聞唐軍至，士弘敗，大懼。乃倉猝征江南兵，但既為田世康所制不能至。嶺外之兵，更因道途阻遠，不能遽集。
唐軍已大集江陵，攻入其外郭，布長圍以困之。數日又攻水城拔之，破其驍將楊君茂、鄭文秀，俘甲卒四千余人，大獲舟艦。李靖請孝恭將其舟艦盡散棄于江中。諸將皆曰：“破敵所獲，當借其用，奈何棄以資敵？”靖曰：“蕭銑之地，南出嶺表，東距洞庭。吾懸軍深入，若攻城未拔，援軍四集，吾表里受敵，進退不獲，雖有舟楫，將安用之？今棄舟艦，使塞江而下，其沿江州鎮之援兵見之，必謂江陵已破，未敢輕進，往來覘伺，動淹旬月，吾取之必矣。”孝恭從之。銑援兵見舟艦，果疑不敢進。
銑于水城陷落之后，內外隔絕，問策于其中書侍郎岑文本，文本勸銑降。銑乃謂其群下曰：“天不祚梁，數歸于滅，若待力屈，必害黎元，豈以我一人致傷百姓？及城未拔，宜先出降，冀免亂兵，幸全眾庶。諸人失我，何患無君！”遂巡城號令，守陴者皆慟哭。明日(同月二十一日)銑率群臣出降，謂孝恭曰：“當死者唯銑耳，百姓無罪，愿不殺掠！”孝恭囚之，送于長安。銑降后數日，南方救兵至巴陵者十余萬，見船被江而下，狐疑不敢輕進。及聞江陵失守，乃皆釋甲而降。
點評：唐開國成功的主要原因：李淵的老謀深算，李世民的英勇善戰，大唐的人才濟濟。觀唐謀求統一之整然大戰略指導與運用，不論在時間、地域上均是配合適宜，輕重緩急先后之進行程序，亦極合事機，足見李淵乃一大政略家兼戰略家之能手也。李世民虎牢破擒竇建德之戰中，堅壁挫銳、精銳突襲、出其陣后反擊都是常用戰法。輔以屢行小戰擾敵，變被動為主動；抄絕敵后方補給線，迫使敵人糧食匱乏，軍心恐慌；善于運用間諜，深入敵之內部，搜取高級重要情報，然后將計就計以制敵等。李世民曾自述其對陣時用兵之法曰：“吾自少經略四方，頗知用兵之要。每觀敵陳，則知其強弱，常以吾弱當其強，強當其弱。彼乘吾弱，逐奔不過數百步；吾乘其弱，必出其陣后反擊之，無不潰敗。所以取勝，多在此也。”李靖平蕭銑之戰，最能應機，皆因敵情而取勝，且特別重視奇襲作戰。如因蕭銑之內潰，而迅即乘之；利用水漲之勢，為敵人所忽之時機，即出敵人之不意；利用文士弘之兵已勝而亂之際而擊之等。