這一年正值大考，春節才過，冬寒稍降，馮大娘就為紫英進京趕考的事準備起來，打理衣物，籌集盤纏，日夜反復考慮哪一事想不到，哪一物準備不周。

待一切齊備，一日，大娘將紫英及英蓮二人叫至房中，叫他們坐下，便說道：“紫英現已成年，眼看該成家立業了。我雖不象你們讀許多圣賢書，也知道男兒志當遠大，功名是第一重要的，進京趕考是正事，為娘縱有千萬的不放心，也只能讓你前去。”

大娘說著，眼眶已紅了，哽咽著說：“想我孤單半生，止得馮家這一根獨苗，不圖你榮華富貴，只盼你此次進京，平平安安，將你所學的東西就拿出來。若托祖上的德，博得一些功名，固然是好；若未考中，平平妥妥回來，娶妻生子，守著家里的幾個莊園，與為娘過幾天太平日子，我也就知足了……”

紫英早已上前跪下，握住母親雙手，滿面流淚，說道：“母親辛苦一世，我也無可報答，只有這一入場用盡所學作得好文章，好歹中個舉人出來，讓娘跟著享幾天福。若孩兒沒福，未能得中，必將平安返鄉，奉養母親，頤養天年。”

大娘聽了，更覺傷心起來，眼淚直流下來。英蓮強忍著眼淚上前勸慰道：“紫英哥哥此一去，定能金榜提名，大娘這樣哭泣反而不吉利了。”

大娘是個心里極清楚之人，一面拉起紫英，一面抹去淚水，收斂悲傷。轉而對英蓮說：“英蓮是個好姑娘，從未讓大娘生氣著急，看我傷心了，也總是寬慰我。”

然后，她指著一個小包袱讓英蓮打開，英蓮打開一看，竟然是兩套男裝，不禁十分詫異。

大娘嘆口氣，讓英蓮坐在身邊，拉著她的手摸了又摸，手又在她的臉上撫了幾下，方說道：“有一事必須得告訴你了。一年前，咱們這路過一個和尚，他看到你后，說你小時他認識你，叫英蓮，因眉心有朱砂般紅痣，模樣又變化不大，他不會認錯。我曾問他你的家世，他說是你金陵人士，在葫蘆廟旁住，是書香門第，爹爹叫甄費，母親姓封，你五歲上失落。你小時常去廟里玩，他對你的模樣很熟悉。我看，他說的名字、歲數都對，覺得一定是真的。”

英蓮聽了這番話，驚得說不出話來，只把兩只手攥得緊緊地。

大娘接著說道：“我是想啊，你歲數漸漸大了，以后找人家這些大事，須有家里人作主。趁著這次紫英去趕考路過金陵，你妝做書童一起去，讓他和你一起去找找你的家人，如果他們還在，你一家團圓，留在金陵豈不好過在這窮鄉僻壤？另外，還可尋門好親事。若尋不到，你隨哥哥返鄉，大娘正兒八經給你找門好婆家，也算對得你的爹娘。”

英蓮聽著早是泣不成聲，任憑大娘摟到懷里，只是說不出半句話來。

事情即定，紫英與英蓮只待擇吉日出發進京趕考。