原來那紅娘子是個孤女，出身貧苦。自小便在馬戲班里學(xué)藝，不僅繩技超絕，而且弓馬嫻熟，武藝出眾，在江湖上頗有名氣。每次廟會雜耍，紅娘子都要使出自己的絕招，一只腳站在馬背之上，一只腿往后翹起，平壓身體搭弓射箭，箭箭穿楊，不時引來眾人的沸熱掌聲和嘖嘖稱贊聲！

后來，紅娘子的師父得病去世了，她便率領(lǐng)這個戲班，走南闖北。雖然行走江湖時間不時很長，但是她最講義氣，遇到江湖上的朋友有困難，她總是慷慨幫助；遇到逃荒要飯的人，便盡力周濟(jì)。所有江湖上和河南的百姓，提到紅娘子，無不稱贊。一次紅娘子在杞縣賣藝，知縣的小舅子和一個縉紳子弟想要調(diào)戲她，便打起了骯臟的主意，知縣的小舅子叫譚獰滑，這小子長得賊眉鼠眼，拿一把紙扇遮擋住半面臉，一邊用手捋著小胡子一邊對下人說道：“這小娘子繩上功夫不錯，人又長得貌美，一會你多叫你個家丁把她搶到家里，給我做九姨太！”

那下人應(yīng)諾后便悄悄溜走了，不一會兒功夫，只見一幫家丁拿著刀劍，呼啦一下子便把紅娘子的場子包圍起來，眾人見狀便快速都閃到一旁。　紅娘子戲班的人見狀，便都抄起家伙，勢必要打斗一番方罷。一個家丁邊上前道：“小娘子，聽我的話，今天跟我們譚爺走不動大家分毫，還能吃香的喝辣的，怎么樣呀美人！”

紅娘子呸了一聲，正想拔劍刺將過去，這時突然出現(xiàn)一位衣冠楚楚的公子，這位公子站在兩伙人中間，便道：“諸位聽我一言，不可把此事搞大，免得杞縣百姓受到傷害！”

這時譚獰滑站出來說道：“你是哪里冒出來的小子，敢管大爺?shù)氖拢畹貌荒蜔┝耍拷o我拿下！”

那公子大聲說道：“慢著！在下李信，縣官大人還讓我三分，何況你是他的小舅子，如果滋事鬧大，恐惹了杞縣百姓，你們不怕闖王的兵馬來找你們嗎？”

譚獰滑聽到此言心里也是咯噔一下，嘴里仍然說道：“你這是想造*反，是不是和李自成一伙的！”

李信哈哈笑道：“我若真是和他們一伙的，你們今天還有命嗎？”

眾人聽聞李闖王三字便來了勁頭，一起向譚獰滑及其眾家丁涌去。譚獰滑邊退邊叫嚷道：“你小子給我等著！”

辛虧李公子出面，要不必然釀成大禍，事后紅娘子后悔不已。二人來到客棧后，紅娘便不停的感謝，李信也不好意思起來。在二人的話語中，紅娘子了解到這位李信公子，家中幾代都是明朝的大官。他能文能武，是杞縣有名的舉人，他為人正直，對朝廷的腐敗不滿，不愿意出來做官。李信曾勸官府暫停征錢征糧，勸地主發(fā)善心賑濟(jì)饑民，自己也帶頭捐糧放賑，在豫東百姓中頗有點好名聲。聽到這里，紅娘子很敬重他。李信便把當(dāng)時寫的一首勸賑歌念給紅娘子聽。

歌曰：

“年來蝗旱苦頻仍，嚼嚙禾苗歲不登。

米價升騰增數(shù)倍，黎民處處不聊生。

草根木葉權(quán)充腹，兒女呱呱相向哭。

釜甑塵飛炊煙絕，數(shù)日難求一餐粥。

官府征糧縱虎差，豪家索債如狼豺。

可憐殘喘存呼吸，魂魄先歸泉壤埋。

骷髏遍地積如山，業(yè)重難過饑餓關(guān)。

能不教人數(shù)行淚，淚灑還成點血斑？

奉勸富家同賑濟(jì)，太倉一粒恩無際。

枯骨重教得再生，好生一念感天地。

天地?zé)o私佑善人，善人德厚福長臻。

助貧救乏功勛大，德厚流光裕子孫。”

這件事充分體現(xiàn)了李巖的俠義心腸，但也很有些書生意氣。財主們一向都是損不足以奉有余的，現(xiàn)今卻要反過來，他們又豈肯答應(yīng)？因此，“勸賑”絲毫沒有效果。二人談了許久方才離去，李信有事便到開封去了。

在連續(xù)不斷的天災(zāi)人禍打擊下，河南百姓在死亡線上掙扎，即便如此，杞縣縣令方正仍然在不停地催征錢糧，百姓苦不堪言。這樣的現(xiàn)狀賣藝怎么會有活路可走呢？戲班的弟兄們都勸紅娘子造反，紅娘子卻擔(dān)心自己是女流之輩，怕挑不起領(lǐng)兵打仗的重?fù)?dān)，一時下不了決心。

一天，紅娘子帶領(lǐng)戲班在商丘一帶賣藝，突然走出來一個人說道：“哪位是紅娘子，在下府上的老太太過生日，想開個堂會，請紅家班的人來表演雜耍，必有重金酬謝。”紅娘子沒有多想，心里一直想找這么個大活，因為戲班老少的口糧還是需要解決的，想到這里便一口答應(yīng)下來。紅娘子便讓家丁帶路，去看看是哪家大戶人家搞堂會，順便把定錢拿了，好解燃眉之急！不多時，這位家丁便把紅娘子帶到一所紅墻綠瓦的大戶人家，但是沒有走正門，而是走的后門，紅娘子納悶問道：“為何要走后門？”那家丁解釋道：“請姑娘不要見怪，我家少爺正準(zhǔn)備娶新娘，人多雜亂，行走不方面，這后門離我家老夫人住處也比較近，所以才走的后門，望姑娘見諒。”紅娘子一聽原因也沒有再說什么。進(jìn)的后門來，紅娘子見這宛如就是一個大花園，后門的小徑鋪滿花草，道路兩旁假山綠水情趣盎然，一顆大槐樹郁郁蔥蔥，引來不少鳥兒爭鳴。突然假山石的后面出現(xiàn)一個人的腦袋，鬼鬼祟祟的樣子，紅娘假裝沒有看見，但是一只手確緊握弓箭。走了大約一盞茶的功夫，紅娘子只顧看風(fēng)景了，卻丟失了家丁的蹤影，再往前走是一座涼亭，只見亭內(nèi)擺設(shè)了精美的水果點心，還有一壺?zé)岵瑁孟袷莿偲愫玫牟枞~。

“紅娘子，你終于來了，可想死我了。”一個聲音從紅娘子背后傳來。紅娘子猛回頭看去，驚了一下，大聲道：“原來是杞縣的小舅子！”說完就要拔劍。譚獰滑笑嘻嘻說道：“哎呀娘子，可千萬別動怒呀，我是真心喜歡你呀，我已經(jīng)好幾天沒有吃東西了，你看我都瘦成什么樣子了！你難道就不心痛嗎？”

紅娘子強(qiáng)忍怒火，正言厲色，斥責(zé)惡霸。這個壞蛋不但不聽反而嬉皮笑臉起來，緊接著動手動腳，紅娘子忍無可忍之下狠狠的打了譚獰滑一記耳光！只見譚獰滑的臉頰登時紅漲起來，鼻子里便流出幾滴血來。這惡霸惱羞成怒，喊來一大幫悍奴惡仆，想把紅娘子捆綁起來狠打，逼她順從。紅娘子便抽出寶劍大聲說道：“放我出去，休得近前，饒你們狗命不死！”這些家丁哪里聽她的指揮，呼啦一下子，十多個人把她圍在中間，這些人手里都拿著劍刀、棍棒指著紅娘子示意讓她就范。譚獰滑在一旁用手捂著臉頰大聲道：“把這個賤*人給我拿下，狠狠的打！”

紅娘子被那群狗奴才團(tuán)團(tuán)圍住，舞刀弄杖，還不停的說著下流話。她一怒之下，使出仙人指路和海底撈月等招數(shù)，頃刻間殺了了好幾人，此時的紅娘子卻是第一次殺人，見到惡人被殺，心里頓感痛快，便一橫心，心里想到：“反就反了吧！我這可是被逼的！”譚獰滑躲在假山后面，大聲吼叫：“快給我上，抓住這個騷娘們！”

紅娘子趁著他們驚慌后退，縱身躍上墻頭。那群惡奴又吶喊著撲了上去，其中一惡奴右手甩出一個石塊兒，向紅娘子面門打來，說時遲那時快，紅娘子手中寶劍往外一磕，“砰”的一聲，石頭被削碎數(shù)塊！碎石打中另一惡奴的眼睛，那人啊的一聲，丟掉手中鋼刀，在地上打起滾來。其他人見狀便撤退一旁，不敢再近前，譚獰滑此時走向前來窮兇極惡的罵道：“賤*人，有本事你給我下來，今晚老子就要和你洞房！”紅娘子此時拈弓過肩，把手里準(zhǔn)備好的彈珠，順勢向譚獰滑射去，這惡霸還沒有明白怎么回事，便被彈珠打蒙在地。這時眾惡奴便把手中的兵器一起向紅娘子擲去，紅娘子一個魚躍縱身跳下高墻，沖出深宅大院，和伙計們?nèi)停?

戲班王五見到紅娘子疲憊的樣子，便問了原委，紅娘子便把事情經(jīng)過一說，大家都支持紅娘子造*反，大伙也十分高興，伙同戲班伙計們一陣吶喊，有從前院殺到后院，殺了惡霸全家。紅娘子一箭射落譚府牌匾，一把火燒了。接著抄出了銀錢、騾馬，收拾了細(xì)軟，放火燒了宅子，把糧食散給饑民百姓。

從次紅娘子豎起了造*反的大旗，招兵買馬，縱橫在豫東一帶！

紅娘子雖然豎起了造*反大旗，但是并無長久之計，后來她打聽到李信從開封回到杞縣，要經(jīng)過陳留，就想設(shè)計把他留住。

這日傍晚，李信和書童二人眼前就要到杞縣了，便頓感勞累起來，便問書童：“硯寶，我們到哪里啦？”

硯寶便道：“少爺，這漆黑夜晚，看不清楚呀，前面好像有燈光，說不定是客棧，我們住宿也好。”“那就快點”李信吩咐道。

突然，“鐺鐺”一陣鑼聲，從山坳沖出一對人馬，吶喊聲震天。為首的一人在馬上喊道：“此路是我開，此樹是我栽，要從此路過，留下買路財！”硯寶聽聞嚇得躲到李信身后，大叫道：“公子，是強(qiáng)盜！”