顧憲成想了會(huì)，道：“記得諸葛武侯那《馬前課》中有句‘無(wú)力回天，鞠躬盡瘁。陰居陽(yáng)拂，八千女鬼’。前段預(yù)言他自己的一生，后段則預(yù)言魏國(guó)將滅蜀國(guó)。‘八千女鬼’是拆字法，合起來(lái)便是‘魏’字。”
“有理，有理。”眾人點(diǎn)頭。
趙南星嘆道：“我苦思洪武大帝至今各代，未有姓魏者亂我大明朝綱。”
一直未說(shuō)話的湯顯祖道：“既然未有，則表明將要有。儕鶴，你說(shuō)是嗎？”
“是啊，這句預(yù)示著會(huì)有個(gè)魏姓之人的亂我大明朝綱，不得不防哪。”李三才跟著道。
趙南星幾人紛紛點(diǎn)頭。但當(dāng)下六人中，只李三才仍在朝中，卻難以入閣。另五人皆在野，有報(bào)國(guó)之心，有治世之才，卻無(wú)施展之所。
湯顯祖吟唱起杜麗娘那句唱詞：“良辰美景奈何天，賞心悅事誰(shuí)家院？”顧憲成幾人不禁跟著唱起。一時(shí)間惆悵的情緒彌散在空氣中，盤旋的每個(gè)人的心中，久久難以揮散。
是哪個(gè)姓魏的將要亂朝綱，我不知。我只知有個(gè)姓魏叫魏四的人一到京城，便亂了心情。
魏四蓬頭散發(fā)，滿臉污穢，一身破衣散發(fā)著臭味，注目著廣寧門。方形甕城，兩外角圓弧形，威武雄壯，氣派非凡。
“北京，北京，我來(lái)了！”魏四心中笑著。不對(duì)，是“京城，京城，我來(lái)了！”他在心里改正了這小小錯(cuò)誤。
城門處車水馬龍，人來(lái)人往，好不熱鬧。魏四挺起胸膛，扔掉手中木棍，將破碗使勁摔碎在地，昂首進(jìn)城，此時(shí)的他象是回京敘職的朝廷大員。
“站住！”欲入城門時(shí)，魏四被喊住。望去，四人斜靠城門墻壁，穿葛布箭衣，系白玉鉤黑帶，似是太監(jiān)服飾。喊聲便來(lái)自他們。
“趙祿，你看他這樣子能有貨嗎？”其中一人取笑道。
那五大三粗者尷尬笑道：“等到現(xiàn)在也不見(jiàn)有貨的主，我不是著急嗎？”然后向魏四大喝道：“滾！”
魏四向兩旁望望，守城門的士兵們象是什么也沒(méi)看見(jiàn)。
魏四低頭向前，差點(diǎn)撞到一人身上。“不好意思，不好意思。”魏四忙道歉向旁閃。
那人書生裝束，滿臉的惆悵，心事重重，低頭沒(méi)有理會(huì)，擦肩而過(guò)。
“站住。”魏四猛聽(tīng)身后又傳來(lái)這句。回頭望去，見(jiàn)那人被攔住，被剛剛喝呼自己的那四人攔住。
行人駐足觀望，魏四也好奇地走回。
“叫什么名字，干什么的？”魏四知道說(shuō)話者叫趙祿。
那書生望著眼前四人，感到莫名其妙。
另一人跟著喝問(wèn)：“看什么，我們是稅監(jiān)，宮里的。”
“這些稅監(jiān)可兇了，是皇上的人，沒(méi)人敢惹。”魏四聽(tīng)旁有人小聲道。
那書生應(yīng)知道這些，馬上道：“在下龍鏜，泰興知縣。”
那四人一聽(tīng)，雙眼放光。南方是當(dāng)時(shí)經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，南京附近更是繁榮，這下大有油水可撈。
“留下過(guò)城稅，走人。”趙祿攤開(kāi)右掌。
“過(guò)城稅？”龍鏜沒(méi)聽(tīng)懂，茫然發(fā)問(wèn)。
趙祿一指城門，“你從內(nèi)走出，離開(kāi)京城，難道不想留下點(diǎn)孝敬皇上嗎？”
龍鏜明白過(guò)來(lái)，耐心地解釋道：“龍鏜進(jìn)京參加‘大計(jì)’（明考核官員制度之一，六年一次），考績(jī)不佳，已被貶官。各位公公，我已身無(wú)分文，拿什么孝敬您們呀。”來(lái)時(shí)確實(shí)帶了些銀兩，但被貶后全拿去打通關(guān)節(jié)。關(guān)節(jié)沒(méi)打通，銀兩卻用光。
“不是孝敬我們，是孝敬皇上。”一稅監(jiān)拍了下他的腦袋。魏四只覺(jué)這稅監(jiān)面孔與那送鞋子給自己的王老伯極為相似。
龍鏜被削職，一個(gè)重大原因就是泰興縣礦監(jiān)與他不和，向朝廷奏本參劾他。見(jiàn)眼前這四位趾高氣揚(yáng)的太監(jiān)，那礦監(jiān)的丑陋面孔也在眼前浮現(xiàn)，猛然吼道：“我大明朝就是被你們這些閹人攪成這樣的。”
此話一出，圍觀者皆面色大變，本在看熱鬧的士兵們有意無(wú)意間走到遠(yuǎn)處。
“啪”地一聲，龍鏜眼冒金星，慘叫聲，被趙祿一拳打在額頭。
“找死！”另三個(gè)稅監(jiān)一擁而上，拳打腳踢，將他打倒在地。
龍鏜在地上慘叫翻滾，疼痛無(wú)比。圍觀者唏噓不停，都向后退，生怕惹上是非。魏四看那龍鏜慘狀，仗義之心漸起，猶豫著是否應(yīng)上去阻攔。
“住手。”一方巾束發(fā)，濃眉大眼，頷下美髯輕飄的中年人大喝著走了過(guò)去。
四稅監(jiān)罷手望他，見(jiàn)不識(shí)，齊道：“休要多管閑事。”
那人怒道：“光天化日之下毆打文弱書生，難道我大明京城沒(méi)有王法嗎？”
“你是何人？”這人正氣凜然，讓稅監(jiān)們有些忐忑。
“在下常熟知縣楊漣，新近國(guó)子監(jiān)祭酒，來(lái)京任職。你們又是何人，天子腳下，如此殘暴。”那楊漣坦蕩地朗聲道。
不過(guò)是小小祭酒呀。稅監(jiān)們相互望望，繼續(xù)腳踢似無(wú)聲息的龍鏜。
楊漣？這人可大大的有名。魏四不覺(jué)多望他幾眼。
“豈有此理！”楊漣見(jiàn)被忽視，又大聲向遠(yuǎn)處士兵喊道：“你們負(fù)責(zé)京城治安，如此情景竟置之不理，如何對(duì)得起浩蕩皇恩？”
“他敢對(duì)皇上不敬，實(shí)在該打！”趙祿不屑地楊漣說(shuō)了句，揪起奄奄一息的龍鏜，一記重拳打在胸上。
龍鏜“哇”地吐出大口鮮血，咽氣斃命。
“你們……”楊漣大步向前，推開(kāi)趙祿，抱住龍鏜尸體。
“他該死！”趙祿四人大搖大擺揚(yáng)長(zhǎng)而去。
圍觀人群散去，便似被殺的是只小雞或者小貓，人情淡薄一覽無(wú)遺。
一城門兵走過(guò)來(lái)對(duì)楊漣道：“大人，他們是皇上的稅監(jiān)。你還是快走吧。”
楊漣的胡須氣得抖動(dòng)不停，“那他呢？”
“交給我們吧，找個(gè)地埋了就是。”那兵輕描淡寫地道。
“哼。”楊漣抱起尸體，問(wèn)：“西城兵馬司衙門在何處？”
“大人是要……”
“我要去報(bào)官！”楊漣面目鐵青，胸脯劇烈起伏，憤恨難消。
那兵不敢再多語(yǔ)，“向北過(guò)宣武門，再往西拐豐盛胡同往北便是。”抬頭，楊漣已大踏步而去，身影在落日余暉下濯濯閃光。
魏四在遠(yuǎn)處望著這一切，心情紛亂不堪。這京城之地，遠(yuǎn)比那小小肅寧復(fù)雜多了，魚(yú)龍混雜，善惡難辨，該如何繼續(xù)自己的路呢？茫然的腳步蹣跚向前，可路在何方？
“你，過(guò)來(lái)！”
魏四望去，見(jiàn)角落處有十多個(gè)衣衫襤僂的乞丐，一人正向他招手。走到跟前，見(jiàn)這些乞丐除招手那人比自己年齡略小，其他人都是十來(lái)歲，有兩個(gè)看上去十歲都不滿。
“剛來(lái)京城？”那當(dāng)頭精瘦乞丐客氣問(wèn)道。
魏四點(diǎn)點(diǎn)頭。
“來(lái)京城作甚？”
魏四當(dāng)然不說(shuō)入宮當(dāng)太監(jiān)的真正目的，道：“來(lái)投親戚。”
那乞丐一聽(tīng)，很失望地?cái)[手道：“還以為和我一樣呢。那你走吧。”
魏四轉(zhuǎn)身欲走，跑過(guò)來(lái)一個(gè)小乞丐，大喊道：“宋二剛來(lái)了！”乞丐們大驚散去。
“奶奶個(gè)熊，又讓費(fèi)千金這個(gè)龜兒子溜了！”沖過(guò)來(lái)的是十多個(gè)乞丐，個(gè)個(gè)五大三粗，手持長(zhǎng)棍。當(dāng)先者人高馬大，頭上無(wú)發(fā)，應(yīng)是宋二剛。
“那還一個(gè)。”有人指著魏四。
“哈，給我打！”宋二剛揮棍打了過(guò)來(lái)。
魏四忙擺手，“我，我不是……”見(jiàn)那些人氣勢(shì)洶洶地?fù)鋪?lái)，哪會(huì)聽(tīng)他辯解，只好拔腿而逃。
那群人不依不饒，把魏四逼到民居的一個(gè)死胡同里。
不行就拼了。魏四見(jiàn)墻爬不上去，走投無(wú)路，手握懷中短刀，轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備一拼。
“快上來(lái)！”一根繩子從墻上落下，探出費(fèi)千金的腦袋。
魏四抓住長(zhǎng)繩，雙腳蹬墻，借力到了墻上，見(jiàn)另一面是個(gè)土堆，費(fèi)小金與那些小乞丐蹲在那不敢吭聲。
“噓，趴下，別出聲。”費(fèi)千金擺手示意。
不一會(huì)，另一邊傳來(lái)咋咋呼呼的聲音，接著聽(tīng)到宋二剛的四川語(yǔ)音：“費(fèi)千金你個(gè)龜兒子，西城是老子地盤，下次見(jiàn)到打死你個(gè)龜兒子。”
然后一陣起哄后離開(kāi)，恢復(fù)平靜。
費(fèi)千金舒口氣對(duì)魏四道：“你去找親戚吧。”
親戚？我哪有親戚？魏四停頓想了下，道：“實(shí)不相瞞，魏四京城并無(wú)親戚，無(wú)處落腳。”
“我就說(shuō)看你走路架勢(shì)，應(yīng)該和我們一樣嘛。”費(fèi)千金喜道。
哦，這一路而來(lái)，我的走路架勢(shì)都和乞丐無(wú)異嗎？魏四心中苦笑。
“走，魏四大哥，到我那橋下去。”費(fèi)千金欣喜相邀。
“老大，宋二剛前夜不是找到那了嗎？”一小乞丐道。
費(fèi)千金一拍腦門，“那里去不得，那就去‘總部’吧。”
“總部”是間破屋，由于隱藏在四周房屋內(nèi)，很不顯眼。“這間屋子主人去年死了，都說(shuō)鬧鬼，無(wú)人敢呆。嘿嘿，我費(fèi)千金可不怕。”
屋里竟然還兩張破八仙桌，一角堆了些破書，落滿灰塵。
“小文、小武，去把吃的拿出來(lái)。”
那兩個(gè)年齡最小的跑進(jìn)側(cè)屋，很快端出兩個(gè)盆，內(nèi)有饅頭，剩飯剩菜等。
擺到桌上后，費(fèi)千金招呼眾乞跪在魏四面前，齊呼：“拜見(jiàn)大哥！”
魏四不解，“這是……”
月光透窗而入，整間屋似在迷離中搖曳。