時光飛梭，太平天國覆亡三年后，轟轟烈烈的捻軍起義也被瘋狂地鎮壓了下去。

在這場大屠殺中，曾國藩的得意門生李鴻章成了清廷百官和洋鬼子心目中的“蓋世英雄”。從此，他走上了左右朝政的道路。

內憂既除，“大清”這個東方國度看似海晏河清。曾國藩、李鴻章、左宗棠等人在多年的戎馬生涯中悟出了“落后就要挨打”這個道理，于是，這些“裱糊匠”們掀起了一場以“師夷長技以制夷”為口號的洋務運動。

辦兵工廠、開新式學堂，后來還籌建了北洋、福建、南洋三支水師。運動中，搖搖欲墜的滿清王朝似乎有了一線生機。

然而，曾國藩卻沒有機會看到滿清王朝“中興”的這一天。中法戰爭前夕，剛過花甲之年的曾國藩積勞成疾，病入膏肓。彌留之際，他支開了家人，把弱冠之年的孫子曾志強和外孫劉盡忠叫到病榻前，向他們吐露了一個埋藏在心底多年的秘密……他又再三叮囑兩個已經考取秀才的年輕人，今后一定不能再參加科舉，更不能步入仕途。否則，將會有殺身之禍。

兩個年輕人不解其意，問其緣故。

曾國藩捯著氣兒從喉嚨里咕嚕出一句話：“清……清王朝……氣數盡矣！”

…………

曇花一現，剛剛完成了第二次工業革命的洋鬼子卷土重來，屢屢犯邊。

以小寡婦慈禧、李鴻章為首的“懼戰派”戰和不定，致使全軍上下軍心不一，戰無不敗。

甲午一戰，清王朝被剛剛走上富強之路的東方蕞爾島國小日本打敗，李鴻章的北洋水師全軍覆沒，三十多年的洋務運動宣告破產。

小日本以武力要挾清廷，“若不投降，將大舉進攻北京”。

小寡婦慈禧聞訊，立即任命李鴻章為“頭等全權議和大臣”，赴日辦理投降交涉。談判在馬關島的春帆樓上前后共進行了四次。

在國內一向趾高氣揚、目空一切的李鴻章，在談判桌上則完全是一副奴才相。他一會兒哭喪著臉說：“您總得給我李某人留些臉面吧，不然，我回國后會被國人的唾沫星子給淹死。”一會又涎著臉求道：“您多少也讓點吧，就算作是離別饋贈，您的大恩大德，在下沒齒不忘！”

而小日本的首相伊藤博文卻一直是一副兇神惡煞的樣子，他拍案而起，惡狠狠地指著李鴻章的鼻子說：“李大人，我看我們沒有必要再談了！我現在就去調兵進山海關，咱們到時候讓槍炮去說話！”

李鴻章老淚縱橫，顫抖地伸出枯黃的老手，在小日本擬好的條約上簽了字。《馬關條約》簽訂的消息傳來，舉國嘩然。

以慈禧的侄子兼外甥光緒皇帝為首的一批有志之士，掀起了一場歷時一百零三天、史稱“百日維新”的辦法運動。

而絞殺這次運動的劊子手又是那個老寡婦慈禧，重振王朝的最后一線希望也終于破滅了。

清王朝這種割肉喂狼的辦法，使嘗到甜頭的洋鬼子更加猖獗。

終于在庚子年間，英、法、俄、日、美、德、意、奧組成的八國雜種雜牌軍在天津大沽口登陸后，直搗京城。

一向畏洋鬼子如虎的老寡婦惶惶如喪家之犬，只帶著幾件粗布衣裳打扮成村婦的模樣，拉著光緒皇帝向西倉皇逃去，并讓她的小叔子恭親王奕忻留守京城，同八國聯軍談判。

八國聯軍長驅直入京城，燒殺搶掠，無惡不作。

中國此次所遭受的損失，其數目將永遠不能查出。八國雜種雜牌軍所犯下的滔天罪行，罄竹難書！

一紙《辛丑條約》，使滿清朝廷徹底淪為洋鬼子統治中國的傀儡……

一個自小聽著太平天國的故事長大，稱贊洪秀全是反清第一英雄，自命是洪秀全第二的人——孫文，領導一大批有志之士，經過數次起義，終于攻下了南京，定其為都，創立了中華民國。

歷史的巧合，昔日的天王府成了孫文的總統府。

星星之火可以燎原，在民國政府成立后的短短幾個月內，十幾個省相繼宣布獨立，滿清王朝的統治徹底土崩瓦解。

宣統三年，西元一九一二年暮冬，身居后宮的光緒帝遺孀隆裕太后含淚走上太和殿，代替年僅七歲的宣統皇帝溥儀下詔退位。

至此，統治中國長達二百六十八年的滿清王朝終告垮臺。

這一年，距太平天國覆亡整整過了四十八年。

曾國藩無愧是個天才的預言家，這與他當年的預言“清王朝氣數至多五十年”——僅僅相差了兩年……

就在清王朝滅亡的第二年清明，豫中黃河故道邊上一個黃沙遍地不見炊煙的地方來了兩個人。

絲絲銀發和臉上的層層褶皺標志著他們已飽經風霜，估測其年紀，這二人都應是年近花甲。

其中一個，從他穿的馬褂、長袍和拖在背后的長辮可以看出，這是個前朝遺老；另一位老者也是長袍馬褂，不過他沒有留辮，長長的銀發散披在背后，頭上還齊額裹著一條赤紅色的頭巾。

他們沿著一條被黃沙掩埋近消的古道，走到一座院落前，院落里的建筑早已塌敗，殘存的僅僅是斷壁頹垣。

不過可以看出，這里曾是一座舊式官衙，在躺在門口地上的一塊破舊不堪的木匾上，依稀可見這么幾個字：酸棗縣衙。

兩位老者低下頭，默然無聲地繞著斷壁殘垣，來到院落后的一座土嶺前。

土嶺上沒有樹木，只是稀稀落落長了一些雜草。

在土嶺的東南側一大片臺型高地上，散落著大大小小數十個墳丘。

墳地里已長滿了沒膝的蒿草，一陣風吹過，發出一派蕭瑟之聲。

在一座新墳前，一個留著斑白長辮的老翁和四五個留著短發的年輕人正在焚化紙錢。

數十個墳丘幾乎都是墳口對著正南，這正符合墓中之人“頭枕山，腳蹬海”之說，唯有偏東的一方低矮的墳丘有些有悖傳統，墳口竟是對著正南。

這墳丘前沒有碑碣，幾顆尚未反青的蒿子直挺挺地立在墳頭上，風吹不動。

兩位老者站在略高處放目掃視著這片墳地，當看到這方面朝正南的墳丘時，他們緊蹙了良久的眉宇終于稍稍舒展開來，裹赤紅頭巾的這位老者緊咬著雙唇，眼圈頓時紅了下來。

他們邁著沉重的步子趟過草叢，來到這座墳前。“撲通、撲通”二人不約而同地跪倒在墳前。

裹紅頭巾的老者解下背上的包袱，從中取出一壺酒，三盞杯，先斟一杯，緩緩地倒在墳上。

而后，二人默然相對，舉杯而飲，二人的眼眶都是濕漉漉的。

幾杯過后，豆大的淚珠突然從裹紅頭巾老者的眼眶奪眶而出，他一聲悲咽，傾身撲倒在墳丘之上，飲泣良久。

驚悸而蒼老凄涼的哭聲，蓋住了瑟瑟的風聲。

另一位老者神色黯然地凝視著面前的墳丘，淚水模糊了他的雙眼。

他顫抖著枯黃的雙手，從包袱里取出一摞半尺多厚線裝的紙頁，紙頁有五寸多寬，近尺長，整體早已泛黃發霉，里面的字跡也模糊不清，只是首頁上的稍大一些的幾個字還清晰可辨：李秀成自供狀。

這老者從懷里拿出一盒火柴，打開，“刺啦”一聲，火柴著了，微小的火苗上下竄動著。

他從這摞紙頁上扯下兩頁，點燃，火著起來了；他把這摞滿是字跡的紙一頁頁地扯下，投入火中。

裹頭巾的老者從腰間解下一個陳舊的荷包，荷包呈紅色，上面用天藍色線繡著一個篆書“曾”字。

打開荷包，從里面捏出一枚黃澄澄的印花方孔金錢，金錢上明顯有打磨過的痕跡，錢的正面上所鑄的四個小字有兩個已經被磨去，只剩下“建功”二字。

老者又從頭上解下赤紅巾，把荷包和金錢包裹在里面，放在墳頂，又從腳下捧起一掊沙土，輕輕地覆在紅巾上。

兩位老者的舉動讓在不遠處新墳前焚化紙錢的幾個年輕人為之愕然，他們看著兩位老者，小聲問身旁年過古稀的老翁：“爺爺您看，他們在干什么？還有——那個扎紅頭巾的，他是個什么人？”

老翁久久仰望天穹，喟嘆不已，噙著熱淚跟后人們講起了這段塵封已久的逸事……

凄厲的狂風不住地怒號著，裹挾著黃沙、灰燼、連同未燃盡的紙頁一并卷上蒼穹，飄向遠方……