草長蜂飛的碧原，張燈結彩的共昌府。這日是四月十七，天河飲馬掌門張凈的生辰。因會盟事務吃緊，前來慶賀的人寥寥。

“也就是我這個閑人有時間來為你慶生。祝張掌門身體康健、福壽綿延。”鹿鶴仙人飲干一杯，掌門夫人知雨躬身添上，才直起身子，那邊張凈兩根指頭在桌子上磕了磕，待她回頭時，把空空的酒杯亮給她看。

“夫人好心，賞我一杯吧？”

“不行，你這日咳夜咳的，滴酒不沾最好。酒杯擺在那里不過是讓你看的。”

“只能看不能喝，這酒香卻又直鉆鼻子，咳咳，夫人可憐可憐我，就喝一杯，行嗎？再說了，鹿鶴仙人百忙之中來此，客人獨飲，不成規矩。”

知雨看自家丈夫的表情，屬實可憐，心里一軟，走過去小心斟酒，囑咐道：“只能喝一杯，不能再多了！”

喝著喝著，夜色漸深，張凈難得有酒喝，一口一口品咂的仔細，這會兒杯底還留有淺淺的一層，只待宴席收尾的時候與鹿泊舟干杯，應是許久未喝，今日不到一杯便有些醉。卻看對面貴客的表情，面色粉紅，眼眸含水，也已是醉態了。

“有心事？”張凈為鹿泊舟添菜。

笑嘆兩聲，鹿泊舟道：“兄長可還記得與我同輩的周勉周師兄？”

“記得。那位小哥比我還長幾歲，是你師父的第一個徒弟，當年仙人來訪共昌府，跟在旁邊的就是他。他謝師還鄉已有多年，怎么忽然提起他來了？”

“此前，他無意中救了我徒弟郎為民的性命。我欲登門拜謝，卻人去樓空，不知所蹤。”

“周勉也是天資聰穎的人，他若真不想讓你近身，你確實近不了。就為沒能見到昔日同門而苦惱嗎？”

“也不是……我只是沒想到這么多年過去，師兄仍不想見我。”

“他修煉多年，始終化不成鶴形，反而是你這個做師弟的先煉成，心中郁憤，自己找不痛快罷了，與你無關。”

鹿泊舟連喝了兩杯，再度開口：“說真的，我寧愿拿這捷足先登的福氣換一張巧嘴，辯明是非，不至于如今這般背負那么多誤會。”

見二人都停了筷子，知雨進來收拾碗碟。張凈一邊幫襯著，一邊問：“百口莫辯，百口莫辯，這道理你忘了？你就算渾身是嘴又有什么用？咳咳咳，說到這，我倒想問你，你為什么不讓你那小徒弟賀琳琳幫忙在圣人面前疏通疏通？他夫君在浮都裂地時把倉皇出逃的圣人恭恭敬敬地迎進自己的府院，救駕有功，如今已是八王叔的尊位，正是圣人面前的紅人。縱使誤會解不開，你也不至于這么憋屈。”

鹿泊舟搖頭道：“她本來天真無邪，嫁作八王妃之后便半真半假，足見皇家的兇險。如今，圣人多疑，她的孩子更是未及周歲，諸多不易怕是我們也難以盡知，如此，我實在不想連累她。”

張凈也不知想什么，本是苦著臉，忽然笑了，笑兩聲不免哀切起來，嗓子里一嗆，咳嗽不止，半晌方停。知雨一連串撫背、遞水、接痰的動作分外熟練，卻也不由得在給夫君擦汗的時候紅了眼眶。

鹿泊舟看在眼里，道：“兄長不該喝那杯酒，讓嫂嫂掛心。”

顫巍巍的手指點著對方，張凈喘道：“你小子，教訓起我來了……咳咳，夫人，我好多了，夜深了，你先去休息吧，留我們兩個說說話。”

知雨退出去，把門關上。張凈招手示意鹿泊舟坐近一些，抓了一把盤子里的莓果，在桌上一個一個排開，嘴里念叨著：“青頭峰的徒弟不多，卻出了不少奇人怪人。咳。你手底下的徒弟們，也都不省心，你若是我們天河飲馬的師父，哪里需要操那么多的心？偏偏你在青頭峰。原來沈思好在的時候，咳咳咳咳，還有人和你商量著、分攤著，可……不是誰都像沈思好，鹿泊舟，你到底應該坦白一些，你不說沒人能參透你的心思。”

鹿泊舟垂眸看著那些果子，欣慰地笑著，“這幾年，思凡、人先他們長進不少，許多事不需要我操心了。勞煩兄長掛心，還是要關心自己的身子。”說罷，撿起桌上的莓果就吃起來。

張凈也吃果子，甘甜的滋味令他眉頭舒展，“真甜啊。這莓果甜不甜，吃的人不說，聽的人就不知道。你鹿泊舟雖有化鶴的本事，卻不是林間鶴，記掛著滿腹人間事，若不說，甜就罷了，酸苦的滋味就只能一人消受。別怪我嘴毒，我怎么覺得，你日日這么悶著、拘著，要比我這個病歪歪的早死呢？”

聞言哭笑不得，鹿泊舟身子一晃頭就昏沉，忙扶著腦袋，與張凈又說笑一會兒，各自回房休息。臨別時，張凈把著鹿泊舟的胳膊道：“雖是醉話，但今日我才覺得，你不止是拿沈思好當朋友。”

醉夢之中，忽聽得凄厲馬鳴，鹿泊舟被驚醒，匆忙穿衣的時候又聽見似是張凈的驚呼，心里揪緊，不顧鬢發松散，忙循聲奔出去。后院馬棚邊，張凈面向月亮站著，右臂跌斷了，隨著原野上的晚風晃蕩，不遠處的老馬雙眼幽藍，向他奮蹄撲來。鹿泊舟速速擋在張凈身前，斬斷老馬的腿，大喝：“這是幽鬼侵身！老馬體弱，易被奪舍，兄長你病體未愈，不宜久留，快……”

“泊舟……我錯了。”月光下，鹿泊舟看清了張凈漸漸失神的眼睛和迅速蒼白的面色，他哭著對自己說：“月色甚好，我想騎馬了，我不知道，我怎么了，我不想這樣，我不該出來的，我不想死。”女人的哭叫聲由遠及近，張凈忽然止住哭聲，“泊舟，殺了我吧。求求你，我不想夫人見我人不人、鬼不鬼的樣子，像我的老馬一樣……就像剛剛那樣，你一劍刺穿我吧！”

已經能聽見知雨的腳步聲，張凈見鹿泊舟向自己奔來，忙閉上眼睛，一陣風從耳旁過，原來他是要關上進后院的門。知雨被擋在門外，一邊哭叫一邊拍門。鹿泊舟用仙法封住門，才敢再度回頭看張凈的背影，卻不敢上前。

“沒時間了……我快控制不住了……”張凈踉蹌著回身，跪在地上，眼眶里有幽藍的光芒瀉出來。素來自持的鹿泊舟霎時哭泣不止，像個孩子，搖頭道：“我不能，我不行……兄長，兄長……”

“你忍心見我生不如死？忍心見我給你嫂嫂留下的最后記憶是這副樣子？忍心我兒無法替我斂尸盡孝？”老馬斷腿，找回些微神志，向著主人哼鳴。張凈爬到它身邊，將它抱在懷里，像是在哄孩子安睡，又像是在乞求。

老馬完全被幽鬼侵占了心神，張凈用腰間的短刀了結胯下老友，懷中的溫熱如煙散去。鹿鶴仙人向著垂首的人含淚揮劍。

那夜的碧原上，黑馬馬群的哀鳴聲直至天明未散，尚不知真相的碧原人站在賬外，遙望天邊的墨色，竟也滴下淚來。