司昭喝了一缸子熱辣辣的餛飩湯，蒙著頭睡了，天光大亮，司空道見她還未起床，進來一瞧，發現她燒得臉頰通紅，人也糊里糊涂地，忙去請了大夫來家里，一番診治，說是受了涼。開方抓藥，熬了藥湯灌了下去，到中午依舊高燒，司空道急火火地又跑去找老大夫。

“再等等。”

老大夫正忙，說不應該呀，一貼藥下去，應該有起色，怎么就那么慢呢？老大夫又給開了一劑藥，說晚上如果還沒有退燒，再來找他。

司空道就回去守著藥爐子，熬藥，分幾次，不歇氣地給司昭灌了下去。

司昭喝了藥，只是昏睡。

林小妹悄悄地從外面挨進來：“大叔，我幫你熬藥吧。”

林小妹自告奮勇地：“我經常幫我娘熬藥的，放心好了。”

林小妹說著就把藥包拆開，傾倒在瓦罐里，添了水泡了起來。

“再這樣燒下去，不要燒傻了。”

林小妹眨巴著眼睛，說前屋的黑子他妹妹就是燒了一天一夜，燒傻了。

司空道心煩意亂，說你別紅口白牙地咒我們阿昭。

藥熬好后，林小妹幫著司空道給司昭喂了下去。張寡婦把林小妹給叫了回去，說她跑到人家家里去做幫工，閑得發慌？林小妹頂了她娘一句：“我就這么一個朋友。你打吧。”

張寡婦高高就揚起的手，就垂了下去，咕噥著走了。

林小妹見她娘離開，松了一口氣。

她從記事起，就活在白眼中，這一片沒有人愿意和她玩，更加不愿意她去躥門。她們兄妹在這一片，就是過街老鼠，人人喊打。但凡誰家里有丟東西的，都能找上門來。

司昭父女是新搬來的，她親眼看見雙喜她娘她們進出司空道家，肯定學了不少她們家的壞話。但司空道看見她都會對她笑。還有司昭，居然和她一起出去搭伴擺攤賣東西。

她很是珍惜和司昭的友情。

林小妹雙手合十，對著灶王爺拜了一拜，保佑司昭快些醒來。

司昭在傍晚的時候沒有退燒，老大夫來了，把了脈象，又給開了藥，然后親自守著熬好了，給司昭灌下去，他叮囑司空道，說對孩子好些，這么小的孩子，怎么虧損這么厲害？小小年年紀，郁結于心，不好。

司空道哦哦應著，又問怎么樣？大夫說，這藥用下去，明日應該會醒過來，放心好了。

司空道不敢睡，就守著司昭，灌了二次藥，到了后半夜，見她額頭不那么燙了，方才回屋去睡。

天亮，司昭退了燒。

她聽林小妹告訴她發燒了，換了二回藥。也有些后怕，自己果真發燒了。看來，自己當時堅持坐馬車回來是對的，不然，更加麻煩了。

接下來，燒雖然退了，人還是昏昏沉沉的，每日里吃了藥就睡，一直持續了數日，才漸漸好了些。期間，林小妹每日都過來，和司昭說話，講最近的新鮮事。

“會試結束了。一個月后放榜呢。”

林小妹告訴司昭，說到時候去看出榜，可熱鬧了。

司昭這才知道，會試已經結束。

劉良文已經考完了。

林小妹再說什么，她已經聽不進去了，只是想著，他應該還住在那里，等著一個月后出榜。

幾日后，司昭好些了，再去了一趟石鼓坊，卻發現劉良文已經搬離了那里，只留下施懷義。問房東，也不知道去了哪里。施懷義狀態不大好，似乎是病了，沒有說幾句，就進屋了。

司昭只得離開，琢磨著出榜日，劉良文定會去的，到時前去貢院那里去等他。

期間，她去了方大勇那里，說她之前放那里的小樣弄丟了，叫她再重畫一幅。

她在家趕小樣，畫的方大勇，一寸見方。

很快到了出榜日。

司昭和林小妹一早趕到貢院門口，只看到人頭攢動，誰是誰都瞧不清楚。

“咋這么多人？”

小妹抹了一把臉上的熱汗，發愁。

“咱們去那邊。”

林小妹拉著司昭一路往榜單下擠去。

東南角，一身是汗的謝二爺抹了一把臉，問一旁的侄兒謝廣乾：“怎的這么慢？”

他倆起早就侯在這里，等到這會，脖子都伸僵了，也不見那貼榜的差役出來。這堵特筑的榜墻，高達一丈多，往年，天一亮，榜單老早貼上去了。今日，日頭已經老高，竟還未有動靜。

“唉，稍安勿躁！”

一旁站在馬車上的王參將抬了下巴，也是一臉油汗。墻下，那一色藍色衣褲的十來個家丁，正整齊守著，占據了周圍好大一塊地方，旁邊的士子們都被擠得往后退，怨聲載道。

王家的家丁占據了榜前的好位置，守株待兔。

謝二爺笑罵一聲：“你這陣仗！不知道的還以為來打仗！”

他們都是來捉婿的，小兩個時辰了，大家互相閑聊得也差不多了，耐心也快耗沒了。

王家女兒，翻年二十二了，真真等不得了，再等都要成笑話了。

王參將雙手叉腰：“我們家三代就沒有出過讀書人，這回，說什么也要弄一個讀書種子回去。你們別和我搶。”

“呵呵！”

謝二爺：“八仙過海，各憑本事！”

謝家女兒也是早已到了婚嫁年齡，這會可不是講義氣的時候。

幾人有一句沒一句地打嘴仗，大家同城住著，各家情況都熟悉，他們都在這里侯了大半日了，難免焦躁。會試不同鄉試，各省精英云集，今日出榜，終歸是一場轟動。有多少人在這一試止步，就此歇了心思，打道回府。他們可不是來純看熱鬧的，或是為兒子或是為女兒，在這里侯了大半日了。

王參將正要繼續再補上一句，一陣喧嘩，四個衙役從那緩開的大門里魚貫而出，四卷榜單被高舉著捧出來了，人群一陣騷動。

王參將早帶人一路往前猛擠，引起一陣謾罵聲，謝廣乾也不見了人。

剩下謝二爺手忙腳亂爬到了車架子上，踮腳張望，但見人頭攢動，哪里分得出誰是誰？

榜單陸續掛上墻，擠在四下的士子們嗡嗡聲一片，有靠近者，大聲念著名字。中了的人喜出望外，頻頻向周圍的人作揖，更多的是垂頭喪氣，只想鉆進人群隱沒不見才好。