八章 上善若水

上善a若水。水善利萬物b而不爭，處c眾人之所惡，故幾于道d。

居善地e，心善淵f，與善仁g，言善信，政善治h，事善能i，動善時j。

夫唯不爭，故無尤k。

◤注釋

a上善：最好的善。b善利萬物：善于滋潤萬物。c處：處在，居于。d幾于道：接近于道。幾，接近。e居善地：居住善于選擇地方。f心善淵：內心深沉寧靜。g與善仁：交往善良之人。h政善治：為政善于治理國家。i事善能：做事善于發(fā)揮特長。j動善時：行動善于把握時機。k無尤：沒有過失，不犯錯誤。

◤譯文

最好的“善”像水一樣。滋潤萬物而不爭，總是處于人們所厭惡的地方，這接近于“道”的特點。

居處善于選擇，存心幽深而明澈，待人真誠友愛，言行如一講信用，為政精于治理，做事發(fā)揮特長，行動把握時機。

正因為有不爭的美德，所以沒有過失，不犯錯誤。

利萬物而不爭

“上善若水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾于道。”上善，最好的善。若水，像水一樣。水居于低處，具有柔和寧靜、滋潤萬物而又不與萬物相爭的特性，甘心處于眾人所厭惡的地方，這幾乎和“道”的特點完全一致。

“上善若水”，其實是要人們效法自然之道，做到如水一樣無私忘我、有所包容。在《道德經》中，常以“水”比喻有品德的人，像水一樣滋養(yǎng)萬物而不爭。只求有利于人而不辭勞苦，自居低處永不占據高位，更不會把持要津。

圣人自居下流，包容一切。“處眾人之所惡，故幾于道”，以成大度能容的美德。水的特點是柔和、利萬物而不爭，最接近“道”虛靜守柔、作而不有、為而不恃的特點。可見，老子心目中水的地位是極高的。如同一副對聯(lián)“水唯能下方成海，山不矜高自及天”。

在這里，老子提取了水與物不爭的善性，對水加以贊美，來說明它幾乎近于道的修為。進一步指出，有道的“圣人”也應該持有這種心態(tài)與行為，像水一樣柔和而又通順。只求有利于人而不與人爭，甘愿身處卑微之地，做別人不愿做的事。可以忍辱負重，任勞任怨，盡自己所能去幫助別人，不與別人爭奪名利，這就是“善利萬物而不爭”。

“居善地，心善淵，與善仁，言善信，政善治，事善能，動善時。”這七個并列排比句，都是“水德”的具體描繪，也是“圣人”應有的品格。

水德是近于道的。清代王夫之認為：“五行之體，水為最微。善居道者，為其微，不為其著；處眾之后，而常德眾之先。”滋潤萬物而無取，甘心留在洼地。不爭，無私，便是水的特點。

老子談水，除了特別提出它與物無爭，謙下自處，又一再強調，要做到如水一樣，善于自居于卑微之地，善于容納百川之深淵，行為同水一樣助長萬物，說話如水一樣誠信，立身處世像水一樣平正，做事像水一樣融通。把握機會，及時而動，像水一樣隨時勢而動。最后就會與世不爭，永無禍患而安然無憂，猶如天地之道,達到“無私”的妙用。

對于水的品性，孔子也有所贊美。《荀子?宥坐》中講，孔子觀看河水東流。子貢問為何，孔子說：“夫水，偏與諸生而無為也，似德。其流也卑下，裾拘必循其理，似義。其洮洮乎不屈盡，似道。若有決行之，其應佚若聲響，其赴而仞之谷不懼，似勇。主量必平，似法，盈不求概，似正。淖約微達，似察。以出以入，以就鮮潔，似善化。其萬折也必東，似志。是故君子見大水必觀焉。”在這里，孔子以水描述了具備理想人格的君子形象，涉及德、義、道、勇、法、正、察、志以及善化等道德范疇。其中觀點與老子所說“水德”有相似之處。

孔子觀水以“逝者如斯夫”來說明“不舍晝夜”的進取精神。道家觀水是說與物無爭，謙下自處。佛家觀水則是談圣潔明凈，不染一物。由此可見不同的人生趨向，何去何從可根據情況擇取一點，加以自照、自知、自處。