解決了西北的戰事，王璀心中的一件大事已了，選秀入宮的事情又被群臣提上了朝堂，王璀也知道此事不能再拖了，他準備給李黛最后通牒，也是最后的機會。李黛接了王璀的旨意，并不意外。她穿了一身青色衣衫，一支碧玉簪子挽了云鬢，外披黛色披風準備進宮。明玉看見她這身打扮，有些擔心，“王璀看到這身打扮會不會不悅？”李黛不以為然，“該說的話總要說，該做的決斷總要做。”她拒絕了明玉的陪伴，一個人只身入宮。
皇宮還是那個皇宮，剛剛大雪過后，萬物悄無聲息，只有路邊的枯藤上偶有幾只烏鴉呱呱的叫著。王璀既沒有選擇金光殿，也沒有在東來宮，而是在春曉學堂邊等李黛，仍然是那個荷塘，仍然是帶著雪的一池殘荷。他看到李黛一身裝束，并未發作，如同閑話般和她閑聊，“這宮中我最喜歡的就是這荷塘，我以前在衛國侯府的那個小荷花池也是模仿這個而來。”“你現在坐擁天下，不必模仿了，就是把半個京城都改為荷塘，也沒人敢說個不字。”李黛依然直來直去。“看來黛兒今日就是來挑戰我的。”王璀有些無奈。“皇上選在這荷塘邊見我，不就是希望我念及舊情，我是個最念舊的人，我記得宋氏的恩情，穿宋氏的顏色，戴明喬喜歡的碧玉簪子，有什么不對嗎？”李黛反問。“沒什么不對，我知道你這一樁樁，一件件都是對朕不滿。我也不和你繞彎子了。如今朕要廣納后宮，以你亡國公主的身份，朕不可能讓你做中宮之位，但是你在朕的心中永遠都是最特殊的，即使私底下相處，你也可以越矩，這也是朕最大的讓步。”王璀突然沒了耐性。
可惜他錯誤的估計了形式，李黛并不是在和他耍性子。李黛聽了他的話，突然笑了，笑得有些無奈，“王璀，我李黛貴為前朝公主，什么樣的榮華富貴沒見過，什么樣的宮斗暗流沒見過，你以為你給了我好大的恩典，可惜我并不稀罕！”王璀陰沉著臉，說道，“就憑你這大不敬的話我就可以治你死罪。你不為自己考慮，你就不為兒子考慮，你就不想再這后宮之中助他一臂之力。”王璀只能拋出最后一張底牌。“你以為我那么想讓他當皇帝嗎？這九五之尊的位置那么開心嗎？兄長為了這個位置多么郁郁寡歡，你為了這位置丟了多少人倫之樂，你自己不清楚嗎？如果我可以選擇，我寧愿我的兒子云游鄉間，做個閑云野鶴，做個有情有義的人，有他愛的人，有愛他的人，此生平平安安，健健康康就好！”王璀蹙眉，他伸出手想去輕撫李黛的臉頰，“你也知道這高出不勝寒，你就忍心看著我一個人孤寂在此，你以前說過愿意陪我到天涯海角，天荒地老的。”李黛后退，并不給他機會，“有些事傷了心，就再也回不去了。我是斷然不會做你的嬪妃，哪怕是中宮。我只有兩個出路，要么我死，要么放我回南都。”說罷，轉身離去，腳步堅毅，沒有回頭，只留王璀一個人在寒風中戚戚焉。
王璀一個人在金光殿喝了一夜的悶酒，第二天一早命人叫來太子之兒。他背對著太子，“朕昨日和你母親談過了。”之兒忙問，“母親何意？”“她一如既往，不會進宮。說要么死要么回南都。”之兒有些心驚，畢竟今時不同往日，伴君如伴虎，他生怕王璀會一怒之下平了老晉王府。王璀看出他的疑慮，“我知道你的擔心。但是你不用害怕，我與你母親畢竟有少年的情誼在，畢竟當年我有負于她，我已然決定讓她回南都去吧。”之兒有些意外，他想到此事最好的結局也就是母親仍軟禁在京城，但萬萬沒有想到皇帝放她回南都。“人非草木孰能無情，我希望她能在南都過的快活些，忘了那些不愉快的前塵往事。但是，此事我不便過問，你一手操辦吧。”王璀吩咐。之兒叩謝父皇的恩典，也松了一口氣，但是想到家人要遠離京城，有些悵然若失。
李黛這邊既然知道了王璀最后的決定，就著手準備回程的行李。家里的大事小情自然有明玉和申澤操辦，她不用擔心。大家都忙忙碌碌，只有玥兒經常發呆，想到要回到南都，就連一月一次的短暫相聚機會都要失去，她要永遠見不到哥哥了。李黛心中還有一件要緊事沒有完成。連日大雪天寒地凍，這幾日終于天晴了，雪化了，三個大人請了一些工人到桃花寺后山去啟順心的墳冢。天寒地凍，好不容易挖開了凍土，啟開棺蓋，由于年代已久，棺中尸身已經不見，只有皚皚白骨。工人們有些害怕，申澤正要去幫忙，李黛攔著他，“我來吧！”她接過明玉早就準備好的錦袋，跳下去，邊拾骸骨，邊嘴里念叨，“順心莫驚慌，我帶你回南都去明喬身邊。”在場之人無不佩服她的膽色。回去的路上，李黛神色安慰，她對明玉說，“明喬對我有再造之恩，這也僅僅是我可以幫他做的一點小事罷了。”
王璀這邊并沒有完全不管李黛，他召見李黛府的暗哨，“李黛那邊最近有何動靜？行裝可曾打理妥當？”暗哨答，“并未有什么太大異常。只是，他們去了一趟桃花寺后山，李黛親自為一個無名墳冢移棺，聽說以前是個晉王府的內侍叫什么順心的。”王璀突然想起多年前京城沸沸揚揚的傳言，不無嫉妒的說道，“她對宋明喬還真是情深義重！”
玥兒推說要去學堂與同學告別，慌忙跑了出去，見到之兒早就在學堂那邊等她。玥兒眼圈有些紅了，“以后就見不到哥哥了！”之兒心中悵然，他覺得自己當初是想保護一家老小，但是到了今時今日仍然無法擺脫命運的抉擇。他安慰玥兒，“你看哥哥一直帶著你做的竹子香囊，看到它就看到了你。”他從懷中掏出一朵粉色絨花，絨很細密，花蕊嫩黃，是一朵宮花上品，他將花插在玥兒頭上，仔細端詳，“我們玥兒最漂亮！”玥兒稍感安慰，但心中仍為離愁鎖住。