第一章、洪爐的竊賊04

“我們不方便直接給予幫助……雖然藥火之廳和央都郵局是協作關系，但你們也知道，現如今的……都間法律是很模糊的東西，”格里森先生流露出抱歉的神色，顯得有些躊躇，“而且大肆搜查的話，會嚴重影響到都民們的生活——”

“沒問題，間接的程度就足夠了。”林靠在鍛鐵爐旁，滴溜溜地轉著雨傘“DOG”，“只需要十來名工匠，以及擔任特殊要務的‘叛徒’。”

“叛徒？”不僅是格里森，連我也一時間沒能反應過來。

“這是理所當然的吧？”林輕描淡寫地敘述著觀點，“連最基本的推理都不需要，為什么信匪能夠獲悉寄件人的家庭住址？答案毫無疑問就在藥火之廳當中。”

他指向格里森身前的鍛鐵爐，那玩意被后者當做辦公桌來使用，爐膛里塞滿了各式各樣的文件。

“記載了寄件地址的表格，被置于如此隨便的……咳——不，我不是在指責老爹你，”林咳嗽一聲，“我是說，只有內部員工才能自由進出藥火之廳，并有機會觸及爐膛與文件。”

“怎么可能……會有這種事！”格里森廳長陰沉著臉，顯得有些躁郁。

確實。

林的推論簡潔粗暴，卻是最具備說服力的。

格里森廳長沒有考慮到叛徒存在的可能性，是因為他根本沒想過藥火之廳內部有叛徒。

而我只是單純覺得麻煩，把思考工作全丟給林而已。

“老爹不相信的話也不要緊，因為‘揪出叛徒’和‘抓住信匪’是兩個步驟，到時候只要一一實行并求證就可以了。”

“好……吧。”在獲得格里森的許可后，林才正式開始在費爾南斯鋪設羅網。

首先是對于“鍛鐵爐”的管控。

在我、艾莉、林的輪番監視下，終于發現了經常徘徊于文件堆附近，形跡可疑的人——格里森廳長被排除在監視者人選之外，因為他的近視實在太過嚴重。

一度試圖在爐膛內搜索文件的是偶爾來到藥火之廳，進行清掃工作的雇員。

換句話說就是臨時工。

格里森廳長因為并非內部人員作案而松了口氣，隨即表現得勃然大怒。

他在以不實施暴力手段的前提下威逼審問，獲悉了信件情報泄露的內情。

受人所雇的臨時工并不知曉對方的真實面目和意圖，甚至連自己所為代表的含義都不知道。

他只是將所獲得的寄件人地址抄錄，隨后放置在都市的某個巷子角落而已。

不需要會面，信匪就能定期入手寄件人的信息。

“小心縝密的手段。”林如是評價。

當質問到臨時工究竟收受了何等利益時，他卻拒絕回答——

或者說他根本答不上來。

林甚至一度質疑他的精神狀況出了問題。

無論格里森如何恐嚇、林如何嘗試利誘，他自始至終只說了一個答案。

“世……界樹。”

“大概是利用信仰一類的教唆手段，徹徹底底給他洗了個腦吧……”林不由得咋舌，“真是可怕的家伙。”

謹慎籌劃的犯罪者比隨性發狂的犯罪者更可怕。

“所以，第二步也必須以異常的格調執行。”

林認為那家伙必定在費爾南斯內部擁有一定的眼線，貿然行動必定是打草驚蛇。

所以才會需要“擔任特殊要務的‘叛徒’”這一角色——也就是綁著頭巾，攜帶巨錘的杰克·格里森。

由湯姆廳長直接命令他，前往寄件人之一的居所進行調查，并附加上“即使見到郵局成員，也要抱有其為叛徒的可能性進行處理。”的指示。

在這之后是讓林先行潛入，隨后與不知情的杰克交鋒，甚至正式開戰。

當然……幾乎沒有戰斗力的林恐怕會被揍得很慘。

“要騙過觀眾就得先蒙蔽演員。”這是林的原話。

之所以不讓杰克知曉真相并不是不信任他，而是為了讓這出戲更具迷惑性。

在林與杰克糾纏的時間里，信匪多半能立刻掌握到這一消息，并且他不會放過這種郵遞員不便動身的時機——上次的信件失竊事件，就是他趁著我和林同犀牛沙蜃戰斗之際，掃掠了好幾戶寄件人家的結果。

我與艾莉埋伏在住宅區內部，觀察正午時分稀少的行人，并最終鎖定了目標。

在那之后就是突襲與對峙，再到信匪逃跑的當下。

藥火之廳的員工們如格里森所說，沒辦法直接阻攔信匪的行動——

話說回來，以那單手扭曲金屬的怪力加上制造凍現象的奧術，即使是工匠們動了手恐怕也只會傷亡慘重。

歸根結底，這件事依然屬于郵局的限制性矛盾，他們能給予指引程度的幫助就應該心存感激了。

經由工匠們的示意而拐過數條街區，單車最終剎停的地點是費爾南斯正門。

環繞于都市邊緣的墻壁高聳無比，讓人懷疑自己是否置身牢獄之內。

高墻正中央鑲嵌著龐然的門扉，其鋼鐵的材質在陽光下閃爍，壯闊而奪目。

實際上，那扇門扉多半只是裝飾。

真正的入口位于高墻左下角，是一條狹長的隧道，它幽暗深邃，通向外界。

單車載著我與艾莉，一瞬沒入隧道深處的昏暗之中。

壁上油燈僅提供程度晦澀的照明，光是看清道路就已勉強。

隧道漫長到讓時間感都有些迷失。

黑暗中，艾莉輕輕地哼著歌。

“美味的湯，便宜的湯~”

此外就只剩下單車輪軸在吱扭作響。

位于遠端的盡頭，亮起了過于明媚、顯得刺眼的光。

到了這里就再沒有過分保留的必要了。

自行車尾端，“空翼”系統以中頻運作，

煉金回路成型，隨著風的低吟，單車瞬時提速。

我們一舉沖出隧道。

迎面而來的第一感受是灼熱。

費爾南斯內部以“大熔爐”和“巨藥釜”為首，存在著大量的冶煉裝置，因此除了住宅區外，城內氣溫也常年居高不下。

但隧道外側的灼熱和內部的高溫完完全全是兩種概念。

灼熱的氣浪干燥、苦澀，像是要從拂過的生物軀體抽取生機。

而在這熱風中，還夾雜著細微的顆粒；顆粒粗糲地擦過臉頰，蹭得皮膚生疼。

放眼望去，是直至天際的無邊汪洋。

只不過顏色是土氣而欠缺生氣的暗黃色。

綿延的沙丘猶如野獸的背脊，高塔般的建筑物立于東南方，像是要將天地連通般，望不見其頂所至。

沙海。

這龐然、漫無盡頭的砂礫聚合體，再無其他名號可用以稱呼。

單車沿著沙層上唯一的一條道路行駛。

名為沙堤的磚石路在遠處蔓延分叉，交織為巨大的道路迷宮。

但在進入迷宮之前，我們發現了目標。

戴著風鏡的男人漫步于沙堤中央。

稱之為徜徉都不算過。

他似乎根本沒有意識到自己的處境，只是雙手插袋，悠然地邁著步子；緩緩向前，仿佛是觀光的游客。

“那個混蛋！”

在危機四伏的沙海內閑庭信步意味著什么——關于這點恐怕沒有比郵遞員更為了解的人；更何況他竊取信件，與央都郵局對立，卻連追兵都全然不放在眼里。

我擰動握把，“空翼”的檔位再度提高！

以體力流失作為代價，奧術系統驅動著單車進一步加速。

我與艾莉逼近信匪，而他像是沒察覺到一樣不為所動。

在郵遞員與信匪之間還剩下不到半段沙堤的路程時。

“啊。”

風鏡男突然停住腳步。

他沒有轉過身，甚至完全沒有向這邊表現出任何意圖。

顯然他并非因我們而駐足。

他沒有注意到我們的逼近？

不……恐怕即使注意到了，大概還是會維持那副大大咧咧的樣子吧。

與央都郵局對立，從兩名局員的圍攻下逃亡的人，既可以說是強者又勘稱異類，無論其進行怎樣的舉動都不奇怪。

促使他停下的是他所面對的東西。

風鏡男注視著前方。

在那里，單向的都外沙堤像樹枝般分叉，匯入密匝如網絡的迷宮之中。

在洪爐都市內是借助工匠們的幫助，而都外沙堤就只是單行道。可如果信匪遁入迷宮中，恐怕就再難以追蹤了。

不過那并不是什么容易的事。

因為有“某人”正阻擋在沙堤迷宮的入口處。

那是一個身形苗條的少女。

她身著茶色短背心，在其上披覆著灰白的薄罩衫。卡其色熱褲下，纖細的雙腿各自套著一短一長的襪子，渾然一副沙漠旅人的清涼裝束。

然而隨著焦糖色微卷發梢一同在風中擺動、長而厚實的羊絨圍巾卻和“清涼”兩字完全搭不上邊。

少女睜圓了雙眼，眼瞳雖然令人捉摸不透其焦點所落，卻無形之間散發出一種迫力。

那是盯上獵物的獵人所具備的伺機待發感。

“嗯……哼？就是你嗎？”

少女注意到有人接近，她微微側首，猶如全神貫注鎖定目標的野獸，仿佛隨時都會一躍而出。

“麥茶！動手！”

單車抵達信匪身后不遠處，我在剎停的同時高聲吶喊。

“收到。”少女的眼底亮起了光。

不及面對沙蜃時的熠熠生輝，至少也看起來有了幾分干勁。

她將右手拎著的水壺湊近嘴旁，“咕嘟咕嘟”一飲而盡。

“呼哈。”擦去嘴邊殘留的水漬后，少女平舉右手。

銀白的小刀躺在她手心。

她翻轉手腕，揮落刀柄。

“塵咬（DustBiter）！”

茶色的長刀一揮而就，刀身泛起波紋，像是隨時會泛入空氣。

郵遞助手·麥茶持刀而立，阻于信匪身前！