文明的起源

古印度、古巴比倫、古埃及和中國被稱為世界四大文明古國。在這四個國家中，只有中國的文明沒有出現過斷層，一直得以傳承下來。

說到文明的起源，在大約20世紀20年代，一些學者曾提出過一個觀點，他們認為，世界上一切文化和文明往上追溯的話，必定存在一個原生點，而且只有這么一個原生點。換句話說就是，文明最初的起源都是一個統(tǒng)一的點，包括中國的文化和文明也不是原生的，而是通過那個“點”傳入之后，再結合本土的東西演變而成的。

但對于這一說法，絕大多數中國學者都不以為然。單從現有的史料記載中，我們就能窺見遠古先民的文明活動以及原生文化建立和發(fā)展的過程。不過，比起古書的記載，西方學者更相信實實在在的證據，這也是這種觀點會流行的主要原因之一。

非常巧合的是，就在“中國文明起源外來說”理論剛剛傳入中國的時候，甲骨文被發(fā)現了。甲骨文的出現毫無爭議地向人們證明了商朝后期中國古文明的發(fā)展盛況，而那個不靠譜的理論也被打破。

要探討文明的起源，我們首先應該明白：什么是文明？一個地方有沒有進入文明社會需要有一個衡量標準。那么，這個標準包括哪些方面呢？

第一，農業(yè)。

中國自古以農業(yè)立國，是典型的農業(yè)文明國家。就中國文明的起源和發(fā)展來說，農業(yè)是必備條件。只有農業(yè)有所發(fā)展，才能讓人們實現定居生活；只有生活穩(wěn)定下來，才可能逐漸形成地域化的村社組織，促進社會分工。這一切的實現都是文明產生的必備條件。

第二，城邑。

最早出現的群體叫作聚落，主要是靠血緣關系締結的群體。隨著聚落的密集，中心聚落便產生了，就像現在的村鎮(zhèn)。中心聚落的構成具有非常鮮明的地域特點，已經不再是以純血緣關系所維系的群體。等中心聚落之間的相互往來達到一定密切程度時，就滿足了城邑發(fā)展的前提。隨著社會組織的進化和擴大，社會結構也隨之復雜化、穩(wěn)定化，人們迫切需要建立一個能夠保護群體的組織。于是，具有明顯防御性特征并帶有軍事戰(zhàn)爭背景的城便建立起來了。城的出現是文明起源一個非常重要的特征，而城邑也是一個反映社會文明發(fā)展程度的重要物質證據。

第三，金屬器具。

金屬器具出現在石器和陶器之后，而中國發(fā)現的最早的金屬器具是青銅器。世界上其他文明的發(fā)展通常是從石器時代進入鐵器時代，但中國在這一點上非常特別，是從石器時代進入青銅器時代。不管怎么說，金屬器具的出現是一個社會發(fā)生質變的重要標志。需要注意的是，在提及中國文明的時候，有很多學者將玉器的發(fā)展作為一個衡量標準，畢竟中國的玉文化一直非常發(fā)達，并且起源非常早，其作品的精美程度完全能夠和青銅器相媲美。

第四，文字。

如果說其他的衡量標準尚且存在一些爭議，那么文字是全世界公認的衡量文明產生的一個要素。比如甲骨文的發(fā)現，是促使學界承認商朝文明的重要證據。

此外，中國文明與其他文明不同的一點是禮儀祭祀中心。曾有人說過，中國文化實際上是一種禮文化，很多早期習俗從禮的角度都有跡可循。這種說法有一定道理，中國禮儀祭祀中心的出現和發(fā)展通常能反映出當時社會的發(fā)展程度。

那么，中國文明的起源可以追溯到什么時期呢？這個問題一直存在爭議。

文明的起源是一個非常漫長的過程，外國的一些學者把甲骨文看作是文明的證據，認為中國文明是從商朝開始的。后來，更多的學者修正了這一看法，認為商朝之前的夏朝也應算作是中國文明的一個部分。

在這些眾多的觀點中，“中華六千年文明”之說是不少中國學者們更為認同的。

比如研究青銅器和古文字的大家唐蘭先生認為：“在大汶口文化時期，中國就已經出現了城邑和精美的陶器，也有類似于文字的符號，農業(yè)也有一定發(fā)展，因此從這一時期開始，中國其實就已經向文明過渡了。”但不得不說，大汶口是一個孤立事件，它所展現出的文化證據是比較薄弱的，還不足以支撐這一觀點。

較為傳統(tǒng)且主流的一種說法是“中華文明五千年”的觀點。這個“五千年”可以追溯到仰韶文化后期或者龍山文化早期，主要是和黃帝時代相結合的。

很多史料中關于黃帝傳說的記載，都曾提到文字的發(fā)明，只是目前并未找到切實的證據。雖然史料中關于傳說時代的記載有太多荒誕離奇的內容，但既然這些故事能夠口耳相傳，那么在一定程度上是可以反映出當時的歷史情況的。因此，即便暫時缺少有力的證據支持，依舊有不少人支持“中華文明五千年”之說。

目前來說，學術界較為公認的其實是“中華文明四千五百年”說。這一時期大約可以追溯到龍山文化的后期，也就是新石器時代的晚期，是堯舜禹的時代。相比關于黃帝時期的記載來說，歷史上對堯舜禹時代的記載顯然要更可信一些。重要的是，在那一時期，中國已經開始進入國家、帝系時代，這是學者們承認這一說法的重要依據。