楊應龍、楊兆龍當晚都睡不著,一直在九盤關上兩眼鰥鰥地等著楊珠。
大約半夜時分,楊珠才氣喘吁吁地來報告:“劉挺、麻貴、董一元的確已經死亡,被裝進三具棺木放在川軍中軍帳中接受超度;國棟大哥被人五花大綁在大營后面的一根木樁上,有五六個人看管著。”
楊應龍立即傳令帶五千硬軍前去劫營。
他要自己領兵直闖喪堂,剁了劉挺他們的尸體泄憤;要楊珠一人悄悄繞道后面,聽得前面混亂時乘機營救楊國棟回來。
楊珠接了命令,依舊用繩索從關上垂下來,沿著樹蔭一路跳躍騰挪,到了官軍后營,便躲到暗處。
楊國棟還被綁在那一根木樁上,穿的是他征戰時那件藤甲,披頭散發,一臉血污,頭耷拉著,偶爾那么痛苦地動一下,看上去已經奄奄一息。
快天亮時,卻聽到關上一聲牛角號響,接著便是馬蹄踏踏,似乎有千萬塊巨石,正雷轟轟從關墻下垮塌而下。
劉挺的前營突然慌亂起來,紛紛攘攘。
后營,那些看守楊國棟的兵丁也一片混亂,四面亂奔。
楊珠立即起身,那身法快得如同忽然閃過的鬼影。他三兩下就竄到楊國棟身邊,就用手中小刀刷刷幾下割開了捆綁楊國棟的繩索,接著蹲下身子背起就跑。
前面喊聲大震,楊珠跑得更加匆忙。
可是他剛剛轉過幾個帳篷,背上的人卻突然從靴筒拔出了一把短刀,“噗呲”的一聲,那把短刀從楊珠右側的頸肩窩里刺進了他的胸腔里。
刀拔出,楊珠的頸子在黑暗者噴著血。
他似乎毫無察覺,仍然馱著殺死自己的人向前跑了二三十步,才咚的一聲跪倒,仰頭看著星空那輪秋天的殘月。那輪殘月就像一張弓,漫天的星星,是那張弓把播州上邊的天空射得千瘡百孔。
殺人的從容地從楊珠背上下來,也仰望著天空,把頭發往幾面梳理,然后急速地脫掉那件從楊國棟身上剝下來的藤甲。
原來裝扮楊國棟的是安邦彥。只可憐楊珠一身功夫,就這么糊里糊涂死在了他刀下。
楊應龍領了五千兵一路吶喊著沖出九盤關,殺進劉挺軍營。
官軍早已作鳥獸散。這個播州土酋看到軍營當中燈火亮處,三口棺材一字排開。
他怒火中燒,手中大刀力劈華山一揮,咔嚓就把身邊的一口棺材砍成了兩段。
棺材里沒有尸體,里面里裝著的卻是黑黑的火藥,里面的引線正“茲茲”的冒著濃煙。
“不好!”楊應龍喊了一聲后拔馬就走。
轟轟轟三響,三口棺材先后爆炸,楊應龍所領的苗兵人仰馬翻。
這個播州土酋背后是一片火藥爆炸的熱浪。那匹馬嘶叫一聲馱著他原路而逃,越來越多地的騎兵在黑夜中跟著他逃跑。
楊應龍跑馬上了石階,許多人簇擁在他后面也緊緊跟著上了石階。
關門自動為他打開,可是開關的士兵卻被跟在他后邊的人咔嚓一聲砍倒。
楊應龍回過頭來,在關內火把的映照下,看到的確是馬千乘、秦良玉和奢崇明他們。
奢崇明后面的兩個大漢一個把手里的黃金槊如同龍翔蒼穹,還有一個手里的銀斧虎虎生風。
“這一定就是樊龍樊虎了,是他們殺了楊通和楊達!”楊應龍恨不得回馬砍了這兩個年輕人了再走,可這時哪里還敢戀戰?便徑直從前關直奔后關,往婁山關方向逃命去了。
馬千乘和秦良玉她們入關后,與奢崇明兵分兩路:馬千乘、秦良玉領著吳懷瑾、吳懷瑜并手下土家軍向左,奢崇明與樊龍、樊虎領彝家軍向右。兩路軍馬上了關墻,一路掩殺。
后面,劉挺、麻貴、董一元領著川軍跟進。
安疆臣用計破了九盤山后,本來要與劉挺一起殺進關里去的,這時李化龍的傳令兵到了,說是貴州兵朱鶴齡部在蒙洛關受阻,快馬請求前去支援。
劉挺便請安疆臣、安堯臣帶上水西、沾益人馬前去支援。
安疆臣、安堯臣、安邦彥等匆匆離開了九盤山,趕往蒙絡關去了。
劉挺三人此時已經康復。又得都司王芬忠、守備周敦吉、周以德奉總督之命各引了一千軍前來助戰。便命令麻貴、董一元領兵作為前鋒向婁山關進發,要馬千乘、奢崇明作為中路,自己與周敦吉、周以德作為后隊跟進,留王芬忠帶一千軍守九盤山,接應糧草。
劉挺剛剛出發不到十里,回頭卻見到了九盤山后關上燃起了狼煙,大叫一聲“不好”便拔轉了馬頭。
原來楊應龍逃到了婁山關,與昨天先到婁山關的楊兆龍講了如何中了奸計,楊國棟和楊珠不知死活的事情。
“按照我中計時的情形估計,這兩個孩子一定是兇多吉少了!”楊應龍眼里閃著淚花。
兄弟倆于是抱頭痛哭。
楊應龍提到楊珠的時候,比提到楊國棟還要傷心,如失左右手,如喪考妣。他已經感受到:李化龍正在自己的頸子上,一點點地勒緊了繩索。
這時楊應龍的二兒子兒子楊朝棟正巧來婁山關助戰,聽說楊國棟和楊珠可能遭難,便大叫著要兩個哥哥報仇。
楊應龍于是給了楊朝棟兩千步兵,要他領兵從小路繞道九盤關右側的高山,等到對方攻打婁山關時,便順著山脊殺下來奪了關口,斷了官兵的糧道。
“官軍回兵救援時我和你二叔再領軍出擊,”楊應龍吩咐楊朝棟,“你可千萬不得自作主張,我們楊家傷不起了”
楊朝棟答應了,領軍繞行了一天才到到九盤山,卻把楊應龍的話忘了個一干二凈,一道九盤山便不顧一切地從山上沖下來,開始了對九盤關的攻擊。
守關的王芬忠猝不及防,他剛好來得及點燃后關的烽火臺,就被楊朝棟一箭射落到關墻下。
手下見主將陣亡了,一個個都慌了手腳,哪里抵得住狂怒了的苗兵如狼似虎的攻勢?一陣亂箭,一陣急雨;一陣亂刀,一陣旋風。
剛剛還活奔亂跳的官兵在這陣風雨中一會兒就都橫尸關上。幾個腿長的打開后關門往大軍離開的方向逃跑。楊朝棟領著苗兵一路趕殺。