校練場內，黃沙滿地，馬蹄聲噠噠作響，時而轉來駿馬嘶喊之聲。

“太孫的武功近日來進步如此之大，真是出乎老臣意料啊！”兵部尚書陳龍對宋濂說道。“是個練武奇才啊！”

“先生，怎樣？”

一位寬額細眉，眉宇間似有重重英氣，雙瞳炯炯有神，高挺鼻梁，雙唇輕薄略有血色，白衣如雪，腰間系有玲瓏翠玉，腳蹬云錦白靴的男子走來。

“大夫。”朱允炆朝向宋濂恭敬作揖拜道。

“參見太孫。”二人作揖。

“您二人是我的老師，不必如此拘禮。”朱允炆恭敬地說道。

“太孫，將來是要繼承大統的，禮儀必不可少。”宋濂說道。

“不錯，可教也。”陳龍摩挲著胡須打斷此話題說道。“老臣給您的兵書，太孫殿下可有參透？”

“我已讀完，但有些不通之處。”朱允炆撓了撓頭說道。

“哦？說來聽聽。”陳龍說。

“書中說：百家起兵皆為利往，然甲胄兵戈出于百姓之中，此民不聊生，餓殍遍地。”朱允炆一臉不解地繼續說道。“自古治國皆以民為本，但若兩國交戰為利而忽略百姓之處，縱使交戰有利可圖，又何來以民為本呢？因而，這治國應是如何？”

“哈哈哈哈哈哈哈哈······”陳龍笑道。“太孫啊！這天下之大，為民請命之人不過寥寥無幾，世人皆以“利”為本啊！太史公曾說，天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往。”

“可孟圣人也曾說過，君者舟也，庶人者水也，水則載舟，水則覆舟，此之謂也。皇爺爺也是以民為本治理天下的啊！”朱允炆更加不解地說道。

“太孫啊，這世間紛亂多變，若時機和野心到時，便顧不得百姓了。所以啊，盛世需要百姓但亂世未必。究其因何，且看后人吧。”宋濂上前語重心長說道。“不過，為人君者，要恩威并施，懷著一顆兼濟天下之心。”

“是。”朱允炆點點頭。

“走吧，太孫，今日元宵佳節，呂妃娘娘還在宮中等您用膳呢。”宋濂拍了拍朱允炆的肩膀說道。

此時，一品閣中，胡芳芷正與朱棣飲酒稱弟，好生快活，好生熱鬧。

“我說，朱兄，這元宵佳節怎么孤身一人，不見佳人做伴啊！”胡芳芷微醉戲謔道。

“胡兄不也孤身一人嗎？”朱棣端起酒杯反問道。

“胡說，我有她陪著我，何來孤獨之說。”胡芳芷指著半夏說。

“小······哦，公子，你喝醉了，我們還是回去吧，要不老爺又要生氣了。”半夏拉著胡芳芷的胳膊說道。

“不急，我幾百年才出去一次，又不是日日如此。怎么了，他是皇帝老兒嗎？怕什么。況且當今皇上都要讓我三分，哼，松手。”胡芳芷此時幾乎是神志不清。

半夏心想，“你又如何是只有這元宵佳節才出去呢？平日里偷溜出去的次數可不少。”

“哎呀，朱公子，我家公子酒后失言，切勿往心里去。”半夏略有恐慌地說。“公子，我們還是快回去吧！”

朱棣挑一挑眉，看著主仆二人，若有所思······

“朱兄，今日你救小弟我一命，他日若有機會需要我，小弟我定會萬死不辭。”胡芳芷掙脫開半夏的手，拍著胸脯對朱棣說。

“好，來日方長。”朱棣挑眉說道。

此時，漫天煙花飛舞，照亮整個金陵，猶如青天白日，眾人皆探頭向窗外看去，更甚者，扔下銀子，不計多少，跑到街市。

胡芳芷踉踉蹌蹌地跑到客棧門口，望著漫天煙花，爆竹聲震耳欲聾，邊跳著邊回頭說：“快來看啊！好漂亮啊！我第一次看見如此美麗的煙花，快來啊！”

半夏跑過去，朱棣緩步走向門口。突然，看見胡芳芷腰間的玉佩，一搖一擺間，見到龍紋和“允”字。

剎時，神情嚴肅，目光凌厲地盯著玉佩，又慢慢地滑到胡芳芷的身上，冷笑一聲。

“在那兒，崔管家，小姐在那。”一名門童指向一品閣的門口。

“走，跟我來。”崔大疾步走去。“半夏，哎呀呀。小姐啊，你們怎么偷跑出來了，老爺找了你們半天了。”

“爹。”半夏驚愕。

“看我回去怎么收拾你。來人，給小姐扶回府中。”崔大厲聲說道。

半夏回頭看了一眼朱棣，仿佛有不盡的話未到嘴邊便沒有機會說去。

一路上崔大斥責半夏不該帶胡芳芷出去，半夏則一肚子委屈無處可發，只能聽著，默默地低著頭走著。

朱棣趁崔大一行人未走遠，便不露痕跡地跟著，眼見崔大一行人敲了敲大門，便走了進去。

此處有兩頭石獅子坐鎮門口，牌匾上刻有龍紋，赫然寫著“宰相府”三個大字，而此匾則乃朱元璋親賜。

朱棣負手而立，挑挑眉梢，心想，“原來是當今宰相胡惟庸之女。”這時，萬千思緒奔涌而來，他想起五年前，在皇宮的御花園里看見的那一幕······“沒想到，那枚玉佩她還留著，呵！用情至深啊！不過······”朱棣冷笑一聲，便轉身離去。

“哎呀呀，這是怎么了。”馬瑞蘭聞到一身酒味說。“這是喝了多少酒啊！來人送回房里，好生照顧著。”

“是。”半夏扶著胡芳芷向閨閣走去。

安頓好胡芳芷后，半夏被叫到正廳，把所經歷的一切盡數說出。

眾人皆退下，正廳紅燭閃爍，唯有兩人身影，搖曳不停，小聲嘀咕。

“老爺剛才看你一言不發，著實奇怪，難不成是氣的無話可說。”馬瑞蘭笑瞇瞇地試探問道。

“倒也不是，不過是覺得芷兒長大了，管不住了啊。”胡惟庸一反常態說道。“不過幾年的光景，你我二人也老了。”

“老爺，您這是說什么話。”馬瑞蘭靠近胡惟庸俯身在其耳畔小聲嘀咕。“老爺，是真龍天子，要一統江山，怎能老了。”

“哈哈哈哈哈哈哈哈哈。”胡惟庸捋著胡須笑道。“快了，時機一成熟，就······”

胡惟庸在自己脖子前擺了個“殺”的手勢。