雖然孫七平日好和小崔鬧別扭，及至小崔受了委屈，他可是真誠的同情小崔。

“怎么著？大赤包敢打人？”孫七——因?yàn)榻o人家剃過二十多年的頭，眼睛稍微有點(diǎn)近視——瞇著點(diǎn)眼問。

“他媽的，他們還沒勾上日本鬼子呢，就這個(gè)樣；趕明兒他們給小鬼子咂上××，還有咱們活的份兒嗎？”小崔的聲音故意放高，為是教三號的人們聽見。

“他們也得敢！”孫七的聲音也不低。“咱們走著瞧，光腳的還怕穿鞋的嗎？”

孫七和小崔的聯(lián)合攻擊，教全胡同的人都曉得了冠家的活動(dòng)。大家全不曉得國家大事要怎樣演變，而一致的以為冠曉荷沒有人味兒。

這點(diǎn)“輿論”不久便傳到白巡長的耳中去。他把小崔調(diào)到個(gè)空僻的地方囑咐了一番：

“你少說點(diǎn)話！這年月，誰也不準(zhǔn)知道誰站在那兒呢，最好是別得罪人！聽見沒有？”

“聽見了！”小崔，一個(gè)洋車夫，對巡警是向來沒有什么好感的。白巡長可是個(gè)例外。多少次，他因酒后發(fā)酒瘋，或因窮而發(fā)邪脾氣，人家白巡長總是嘴里厲害，而心中憨厚，不肯把他帶了走。因此，即使白巡長的話不能完全教他心平氣和，他也勉強(qiáng)的遵從。“白巡長，難道日本兵就這么永遠(yuǎn)占了北平嗎？”

“那，我不知道。我就知道壞鬼們都快要抬頭！”白巡長嘆了口氣。

“怎么？”

“怎么！你看哪，每打一次仗，小偷兒，私運(yùn)煙土的，和嘎雜子們[3]，就都抖起來一回。我知道的清楚，因?yàn)槲沂歉删斓摹Ｎ覀兠髅髦溃墒遣荒芄芩麄儯憧矗B我們自己還不知道明天是什么樣兒呀！這次，就更不同了；來的是日本人，還有不包庇壞蛋琉璃球兒的？你看著吧，趕明兒大街上要不公然的吆喝煙土，你把咱的眼珠子挖了去！”

“那么從今以后就沒有咱們好人走的路兒了？”

“好人？城全教人家給打下來了，好人又值幾個(gè)銅板一個(gè)？不過，話得往回說，壞人盡管搖頭擺尾的得意，好人還得作好人！咱們得忍著點(diǎn)，不必多得罪人，好鞋不踩臭狗屎，你明白我的話吧？”

小崔點(diǎn)了點(diǎn)頭，而心中有點(diǎn)發(fā)胡涂。

事實(shí)上，連日本人也沒把事情弄清楚。日本并不像英美那樣以政治決定軍事，也不像德意那樣以軍事決定政治。她的民族的性格似乎替她決定了一切。她有天大的野心，而老自慚腿短身量矮，所以盡管她有吞吃了地球的欲望，而不敢公然的提出什么主義，打起什么旗號。她只能在軍人闖出禍來以后，才去找合適的欺人的名詞與說法。她的政治是給軍事擦屁股用的。

在攻陷北平以前，在北平，在天津，在保定，日本都埋伏下一些地痞流氓，替她們作那些絕對無恥，連她自己也不好意思承認(rèn)的事情。及至北平攻陷，這些地痞流氓自然沒有粉墨登場的資格與本領(lǐng)，而日本也并未準(zhǔn)備下多少官吏來馬上發(fā)號施令。所以，北平只是軍事的占領(lǐng)，一切都莫名其妙的停頓下來。

小崔的腿，孫七的手，小文的嘴，都空閑起來。只有冠曉荷“馬不停蹄”。可是，他并沒奔走出什么眉目來。和大赤包轉(zhuǎn)了兩天，他開始明白，政治與軍事的本營都在天津。北平是世界的城園，文物的寶庫，而在政治與軍事上，它卻是天津的附屬。策動(dòng)侵華的日本人在天津，最愿意最肯幫助日本人的華人也在那里。假若天津是唱著文武帶打的大戲，北平只是一出空城計(jì)。

可是，冠曉荷并不灰心。他十分相信他將要交好運(yùn)，而大赤包的鼓勵(lì)與協(xié)助，更教他欲罷不能。自從娶了尤桐芳以后，他總是與小太太串通一氣，夾攻大赤包。大赤包雖然氣派很大，敢說敢打敢鬧，可是她的心地卻相當(dāng)?shù)闹彼灰玫綆拙浜迷挘阈乓詾檎娴娜ピ徣恕９跁院沙３Ｒ环矫姘抵性√环矫娼o大赤包甜蜜的話聽，所以她深恨尤桐芳，而總找出理由原諒她的丈夫。同時(shí)，她也知道在姿色上，在年齡上，沒法與桐芳抗衡，所以原諒丈夫仿佛倒是一種無可奈何的敗中取勝的辦法。她交際，她熱心的幫助丈夫去活動(dòng)，也是想與桐芳爭個(gè)各有千秋。這回在城亡國辱之際，除了湊不上手打牌，與不能出去看戲，她并沒感到有什么可痛心的，也沒想到曉荷的好機(jī)會(huì)來到。及至聽到他的言論，她立刻興奮起來。她看到了官職，金錢，酒飯，與華美的衣服。她應(yīng)當(dāng)拚命去幫助丈夫，好教這些好東西快快到她的手中。她的熱誠與努力，頗使曉荷感動(dòng)，所以這兩天他對太太特別的和藹客氣，甚至于善意的批評她的頭發(fā)還少燙著幾個(gè)鬈兒！這，使她得到不少的溫暖，而暫時(shí)的與桐芳停了戰(zhàn)。

第三天，她決定和曉荷分頭出去。由前兩天的經(jīng)驗(yàn)，她曉得留在北平的朋友們都并沒有什么很大的勢力，所以她一方面教曉荷去找他們，多有些聯(lián)絡(luò)反正是有益無損的；在另一方面，她自己去另辟門路，專去拜訪婦女們——那些在天津的闊人們的老太太，太太，姨太太，或小姐，因?yàn)閻勐爲(wèi)蚧蚰撤N原因而留在北平的。她覺得這條路子比曉荷的有更多的把握，因?yàn)樗茸孕抛约旱谋绢I(lǐng)，又知道運(yùn)動(dòng)官職地位是須走內(nèi)線的。把曉荷打發(fā)走，她囑咐桐芳看家，而教兩個(gè)女兒也出去：

“你們也別老坐在家里白吃飯！出去給你爸爸活動(dòng)活動(dòng)！自從政府遷到南京，你爸爸就教人家給刷下來了；雖然說咱們沒有挨過餓，可是坐吃山空，日子還長著呢，將來怎么辦？乘著他還能蹦蹦跳跳的，乘著這個(gè)改朝換代的時(shí)機(jī)，咱們得眾星捧月，把他抬出去！聽明白沒有？”

高第和招弟并不像媽媽那么熱心。雖然她們的家庭教育教她們喜歡熱鬧，奢侈，與玩樂，可是她們究竟是年輕一代的人；她們多少也知道些亡國的可恥。

招弟先說了話。她是媽媽的“老”女兒，所以比姐姐得寵。今天，因?yàn)榕氯毡颈ぜ襾頇z查，所以她只淡淡的敷了一點(diǎn)粉，而沒有抹口紅。“媽，聽說路上遇見日本兵，就要受搜查呢！他們專故意的摸女人的胸口！”

“教他們摸去吧！還能摸掉你一塊肉！”大赤包一旦下了決心，是什么也不怕的。“你呢？”她問高第。

高第比妹妹高著一頭，后影兒很好看，而面貌不甚美——嘴唇太厚，鼻子太短，只有兩只眼睛還有時(shí)候顯著挺精神。她的身量與脾氣都像媽媽，所以不得媽媽的喜歡；兩個(gè)硬的碰到一塊兒，誰也不肯退讓，就沒法不碰出來火光。在全家中，她可以算作最明白的人，有時(shí)候她敢說幾句他們最不愛聽的話。因此，大家都不敢招惹她，也就都有點(diǎn)討厭她。

“我要是你呀，媽，我就不能讓女兒在這種時(shí)候出去給爸爸找官兒作！丟人！”高第把短鼻子縱成一條小硬棒子似的說。

“好！你們都甭去！趕明兒你爸爸掙來錢，你們可別伸手跟他要啊！”大赤包一手抓起刺繡的手提包，一手抓起小檀香骨的折扇，像戰(zhàn)士沖鋒似的走出去。

“媽！”招弟把娘叫住。“別生氣，我去！告訴我上哪兒？”

大赤包匆忙的由手提包里拿出一張小紙，和幾塊錢的鈔票來。指著紙條，她說：“到這幾家去！別直入公堂的跟人家求事，明白吧？要順口答音的探聽有什么路子可走！你打聽明白了，明天我好再親自去。我要是一個(gè)人跑得過來，決不勞動(dòng)你們小姐們！真！我跑酸了腿，決不為我自己一個(gè)人！”

交代完，大赤包口中還唧唧咕咕的叨嘮著走出去。招弟手中拿著那張小紙和幾張鈔票，向高第吐了吐舌頭。“得！先騙過幾塊錢來再說！姐姐，咱們倆出去玩會(huì)兒好不好？等媽媽回來，咱們就說把幾家都拜訪過了，可是都沒有人在家，不就完啦。”

“上哪兒去玩。還有心情去玩？”高第皺著眉說。

“沒地方去玩倒是真的！都是臭日本鬼子鬧的！”招弟撅著小嘴說。“也不知什么時(shí)候才能太平？”

“誰知道！招弟，假若咱們打不退日本兵，爸爸真去給鬼子作事，咱們怎辦呢？”

“咱們？”招弟眨著眼想了一會(huì)兒。“我想不出來！你呢？”

“那，我就不再吃家里的飯！”

“喲！”招弟把脖兒一縮，“你凈揀好聽的說！你有掙飯吃的本事嗎？”

“嗨！”高第長嘆了一口氣。

“我看哪，你是又想仲石了，沒有別的！”

“我倒真愿去問問他，到底這都是怎么一回事！”

仲石是錢家那個(gè)以駛汽車為業(yè)的二少爺。他長得相當(dāng)?shù)挠⒖。隈傊囎拥臅r(shí)候，他的臉蛋紅紅的，頭發(fā)蓬松著，顯出頂隨便，而又頂活潑的樣子；及至把藍(lán)布的工人服脫掉，換上便裝，頭發(fā)也梳攏整齊，他便又像個(gè)干凈利落的小機(jī)械師。雖然他與冠家是緊鄰，他可是向來沒注意過冠家的人們，因?yàn)榈谝凰淮蟪；丶襾恚诙芟矏蹤C(jī)械，一天到晚他不是耍弄汽車上的機(jī)件（他已學(xué)會(huì)修理汽車），便是拆開再安好一個(gè)破表，或是一架收音機(jī)；他的心里幾乎沒想過女人。他的未婚妻是他嫂子的叔伯妹妹，而由媽媽硬給他定下的。他看嫂子為人老實(shí)規(guī)矩，所以也就相信她的叔伯妹妹也必定錯(cuò)不了。他沒反對家中給他定婚，也沒怎樣熱心的要結(jié)婚。趕到媽媽問他“多咱辦喜事啊”的時(shí)候，他總是回答：“不忙！等我開了一座修理汽車行再說！”他的志愿是開這么一個(gè)小鋪，自東自伙，能夠裝配一切零件。他愿意躺在車底下去擺弄那些小東西；弄完，看著一部已經(jīng)不動(dòng)的車又能飛快的跑起來，他就感到最大的欣悅。

有一個(gè)時(shí)期，他給一家公司開車，專走湯山。高第，有一次，參加了一個(gè)小團(tuán)體，到湯山旅行，正坐的是仲石的車。她有點(diǎn)暈車，所以坐在了司機(jī)臺上。她認(rèn)識仲石，仲石可沒大理會(huì)她。及至說起話來，他才曉得她是冠家的姑娘，而對她相當(dāng)?shù)目蜌狻Ｔ谒@不過是情理中當(dāng)然的舉動(dòng)，絲毫沒有別的意思。可是，高第，因?yàn)樗哪拥目蓯郏瑓s認(rèn)為這是一件羅曼司的開始。

高第有過不少的男友，但是每逢他們一看到招弟，便馬上像蜂兒看到另一朵更香蜜的花似的，而放棄了她。她為這個(gè)和妹妹吵嘴，妹妹便理直氣壯的反攻：“我并不要搶你的朋友，可是他們要和我相好，有什么辦法呢？也許是你的鼻子不大討人喜歡吧？”這種無情的攻擊，已足教高第把眼哭腫，而媽媽又在一旁敲打著：“是呀，你要是體面點(diǎn)，有個(gè)人緣兒，能早嫁個(gè)人，也教我省點(diǎn)心啊！”媽媽的本意，高第也知道，是假若她能像妹妹一樣漂亮，嫁個(gè)闊人，對冠家豈不有很大的好處么？

因此，高第漸漸的學(xué)會(huì)以幻想作安慰。她老想有朝一日，她會(huì)忽然的遇到一個(gè)很漂亮的青年男子，在最靜僻的地方一見傾心，直到結(jié)婚的時(shí)候才教家中看看他是多么體面，使他們都大吃一驚。她需要愛；那么，既得不到，她便在腦中給自己制造。

遇見了仲石，她以為心里所想的果然可以成為事實(shí)！她的耳朵幾乎是釘在了西墻上，西院里的一咳一響，都使她心驚。她耐心的，不怕費(fèi)事的，去設(shè)盡心機(jī)打聽錢家的一切，而錢家的事恰好又沒多少人曉得。她從電話簿子上找到公司的地址，而常常繞著道兒到公司門外走來走去，希望能看到仲石，可是始終也見不到。越是這樣無可捉摸，她越感到一種可愛的苦痛。她會(huì)用幻想去補(bǔ)充她所缺乏的事實(shí)，而把仲石的身世，性格，能力等等都填滿，把他制造成個(gè)最理想的青年。

她開始愛讀小說，而且自己偷偷的也寫一些故事。哪一個(gè)故事也沒能寫得齊全，只是她的白字與錯(cuò)字卻非常的豐富。故事中的男主角永遠(yuǎn)是仲石，女主角可有時(shí)候是她自己，有時(shí)候是招弟。遇到以招弟為女主角的時(shí)候，那必定是個(gè)悲劇。

招弟偷看了這些不成篇的故事。她是世界上第一個(gè)知道高第有這個(gè)秘密的。為報(bào)復(fù)姐姐使她作悲劇的主角，她時(shí)常以仲石為工具去嘲弄姐姐。在她看，錢家全家的人都有些古怪；仲石雖然的確是個(gè)漂亮青年，可是職業(yè)與身分又都太低。盡管姐姐的模樣不秀美，可還犯不上嫁個(gè)汽車司機(jī)的。在高第心中呢，仲石必是個(gè)能作一切，知道一切的人，而暫時(shí)的以開車為好玩，說不定哪一天他就會(huì)脫穎而出，變成個(gè)英雄，或什么承受巨大遺產(chǎn)的財(cái)主，像小說中常見到的那樣的人物。每逢招弟嘲諷她，她就必定很嚴(yán)肅的回答：“我真愿意和他談?wù)劊欢ㄊ裁炊贾溃　?

今天，招弟又提起仲石來，高第依然是那么嚴(yán)肅的回答，而且又補(bǔ)充上：

“就算他是個(gè)不折不扣的汽車夫吧，也比跪下向日本人求官作的強(qiáng)，強(qiáng)的多！”